Оставалась последняя учебная неделя перед каникулами. Хотя для меня это большой роли не играло. Домой выбраться всё равно не получится, а на занятия я и так не хожу. Единственное, что изменится — не придётся просыпаться рано утром и провожать Мариту, которой недавно исполнилось тринадцать, до кабинета.

За этот семестр я понял, что отношения девочки с одногруппниками были довольно натянутыми, и она сама не знала почему. Как меня в первый же день невзлюбили рабы, так и её не принимал коллектив. Конечно, каких-либо конфронтаций не было. Мало кто захочет разборок с семьёй маркиза, но зато Марита тонула в игноре. А то, что она не могла озвучить свои мысли, ещё больше отталкивало людей, хотя со мной и сёстрами она уже крайне ловко и быстро разговаривала. Кажется, детишки из её группы просто не хотят дружить с немой девочкой. А она сама в силу застенчивости не может налаживать контакты.

Что меня удивило больше всего, так это отсутствие в академии людей или нелюдей, которые бы говорили на другом языке. Поэтому я решил обсудить данный вопрос с Ульсой.

— Так ведь здесь учатся лишь представители людей из империи Эрдения, — ответила девушка, ловко втыкая нитку в иголку. Она вообще, как оказалось, очень любила шить. Больше всего уделяла внимание платкам. Теперь я понял, что за расписной платочек был у неё на балу.

— А как так вышло-то?

— Чтобы ответить на этот вопрос, придётся вдаваться в подробности, — сказала Ульса, перебирая в руках ткань.

— Я не спешу, — ухмыльнулся я, наблюдая, как сосредоточенно она подходит к делу.

— Ну, тогда ладно. Начнём с того, что люди, проживающие на территории Баритского каганата, в целом не учатся. Никогда не слышала, чтобы на их территории было что-то вроде академий. Что-то подобное этим варварам просто не интересно. Поэтому им нет смысла приезжать сюда. А жители королевства Тармерия просто ненавидят нелюдей.

— Но разве у нас не то же самое? — удивился я.

— Совсем нет. Конечно, некоторые являются рабами, кого-то принудительно выгоняют, отношение тоже далеко не самое лучшее, но нелюди участвуют в торговле, как полноценные партнёры. Попади я вдруг на территорию королевства Тармерия — меня бы в тот же день закидали камнями. И это если бы очень повезло…

— Вот как. Не знал, — вздохнул я.

— Наши отношения с другими государствами в принципе не слишком на слуху. Но отец знает много неожиданных подробностей, ведь он отвечает за большую часть морской торговли.

— Но ведь и нелюди говорят на эрденском.

— А тут интереснее, — улыбнулась девушка, парой уверенных стежков добавив птице, что уже красовалась на платке, клюв. — Ты знаешь, откуда вообще появляются нелюди, Эдиус? На континенте ведь их практически нет.

— Скорее всего, есть ещё один континент, — сказал я, вспомнив уроки Дируса.

— Ты прав. Почти такой же большой, как и наш. Там и обитают нелюди. Никогда там не была, поэтому не берусь утверждать, но по словам студентов, что прибыли из тех краёв, условия там куда хуже. Да и академий нет. Поэтому те, кто действительно хочет чего-то добиться, а не стать обычным бандитом, едут сюда.

— А язык?

— У нелюдей, конечно, есть свой язык, но так как мы единственные партнёры, а также все занятия проходят на эрденском, им приходится изучать и наше наречие.

Вот почему все нелюди, которых я до этого встречал, говорят без каких-либо проблем на эрденском. Можно сказать, это их второй родной язык.

— А на другом континенте живут люди?

Ульса на секунду застыла, явно задумавшись.

— Не знаю, — покачала она головой. — Никогда не задавалась этим вопросом. Но у меня была мысль уехать туда жить. Там бы косо на меня точно не смотрели, но отец даже не рассматривает такой вариант. Мне кажется, он даже чего-то боится.

— Значит, тебе придётся постоянно жить на острове, пока сёстры не закончат академию?

— Нет, конечно. Через полтора года Синтэс закончит учиться, а значит сама будет присматривать за Маритой, как старшая. А я останусь в империи. Думаю, к тому моменту, мне уже найдут мужа.

— Надеюсь, он будет хорошим человеком, — попытался сгладить я углы, видя, как девушка загрустила.

— Пока, кроме тебя, я не видела людей, нормально относящихся к нелюдям. Но ты слишком маленький, — усмехнулась она, явно заметив моё растерянное лицо. — Поэтому сама я вряд ли кого-нибудь заинтересую, придётся положиться на отца.

— А если это будет парень из семьи виконта, получится слишком неравный брак? — уточнил я.

— Да нет, почему же. Отца я уговорю, но мне главное, чтобы человек был хороший, — задумчиво протянула Ульса.

— Есть у меня один на примете, — улыбнулся я, глядя на её удивленное лицо. — Мой дядя. Он хочет вскоре получить третье крыло и стать преподавателем.

— А он ничего не имеет против? — спросила девушка, указав на клыки, что показушно вытащила больше, чем обычно.

— Наверняка нет. Я бы даже сказал, он будет в восторге от чего-то подобного. Любит Юриан всё новое и необычное.

— Хм, — задумалась девушка. — А можешь сказать мне его адрес? Запишу на всякий случай.

Помню, как бабушка ругалась узнав, что Юриана привлекают нелюди. Конечно, она может быть недовольна, что я рассказал кому-то об этом, но зато дядя вполне может заинтересоваться подобным предложением. Хотя от меня это никак не зависит. Вдруг они не понравятся друг другу. В любом случае, когда выберусь с этого острова, нужно будет переговорить с Юрианом. А я обязательно отсюда выберусь…

* * *

Начались каникулы. Не слишком длинные, всего две недели, но учащиеся всё равно радовались. Больше всего это было заметно по Синтэс, которая носилась по дому, беззаботно что-то напевая.

— Эдиус, Эдиус, наконец-то отдых, — воскликнула она, неожиданно напрыгнув на меня. От подобного действия я не удержался на ногах, распластавшись на полу. Спустя секунду раздался смех Синтэс, которая упала на меня сверху.

— Ты чего? — прохрипел я, пытаясь подняться.

— Радуюсь отдыху! — довольно проговорила она, вскочив на ноги.

— А почему дома? Сходи, поиграй на улице, — недовольно пробурчал я, поднявшись с пола.

— Ох, я бы с радостью, но вот, видишь? — махнула она перед моим лицом своими острыми когтями. — Слишком чувствительны к холоду. Даже снеговика не построить. Приходится развлекаться дома. Может быть, ты знаешь какие-нибудь игры?

— А какие у вас вообще здесь имеются?

— Ни-ка-ких, — хмыкнула она. — Поэтому и спрашиваю тебя.

— В крестики-нолики играла?

— Что это? — заинтригованно спросила она, подойдя ближе, чуть ли не уткнувшись своим носом мне в лоб.

— Пойдём покажу, — махнул я ей, направившись в гостиную. Помимо того, что эта девчушка очень болтливая, у неё ещё и отсутствует понимание личных границ. Пока она подросток, это не выглядит особенно странно, но что будет, когда окончательно повзрослеет?

Внутри гостиной находился бывший дворецкий, Таут, что усердно мыл подоконник. Увидев меня, он недовольно цокнул языком, но продолжил делать работу. Вот так вот, сохраняешь человеку жизнь, а он ещё и недоволен. Тут условия для рабов крайне неплохие. Не со всеми слугами в империи Эрдения обращаются так же хорошо. Если бы с рабами здесь обходились также, как у нас, боюсь, по этому поместью ходили бы одни инвалиды или полутрупы.

Мысленно вычеркнув существование Таута из своей головы, я сел за стол, взяв пару листков и перьевую ручку. За несколько движений нарисовал поле для игры в крестики-нолики, после чего принялся объяснять правила.

— Ага, поняла, довольно легко, — кивнула девушка, схватив ручку. У неё это получилось довольно легко, несмотря на длинные когти. Видимо, уже привыкла.

Синтэс действительно сразу же поняла правила. Спустя пару пробных игр, она уже ловко пыталась загнать меня в ловушку.

— Да блин, опять не уследила за диагональю, — вздохнула девушка, довольно детально нарисовав на листке грустное лицо.

— Ого. Ты училась рисовать?

— А? Нет, ты чего. Кто будет на это тратить время? Просто сама иногда что-нибудь корябаю, — хмыкнула девушка, несколькими линиями изобразив моё лицо.

— Хорошо получается. Никогда не думала нарисовать картину?

— Я? Картину? Ты что такое говоришь⁈ — аж подпрыгнула она на стуле.

— А почему нет? Я вот иногда рисую. Но если ты не хочешь…

— Хочу! — перебила она меня. — Очень хочу. Покажешь как? Я бы много чего хотела нарисовать. Для начала…

Начался её любимый поток сознания. Когда она говорит, лучше не вмешиваться, а дать высказаться. Но я в любом случае хотел попросить пару холстов и краски. Видимо, вот время и пришло. Да и вместе в любом случае веселей.

* * *

Каникулы летели довольно быстро. Особенно если учесть, что дел у меня только прибавилось.

Выпало много снега, а значит нужно было выбраться на улицу с Маритой, чтобы слепить пару снеговиков. У девочки был талант к магии воды, поэтому она ловко пользовалась тем, что на улице был мороз, укрепляя наши скульптуры. Судя по всему, через год она без особых проблем получит второе крыло. Но удивляло меня не это, а то, что она спокойно колдовала без слов. Её сестры так не умели, а у Мариты и выбора иного не было. Либо на всю жизнь остаться без возможности использовать магию, либо найти иной вариант. Судя по всему, она была единственным учеником в академии, который мог использовать магию без заговоров.

Учебник я, наконец-то, завершил, вот только не знал, каким образом его можно размножить. Но Ульса взяла эти заботы на себя. Обратилась к каким-то людям, которые за небольшие деньги сделали пару сотен экземпляров, видимо, переписав всё вручную. Хотя, возможно, существовали специальные приспособления для копирования? Оставалось лишь раздать данное творение всем слугам, чтобы каждый мог начать тренироваться понимать свою госпожу.

Но был один момент, что крайне сильно удивил меня. Я попробовал вновь использовать псевдоним, но все окружающие видели на книге лишь моё настоящее имя. Сложно понять, как это работало, но и Тисия тоже не видела, что я подписался — Джон Доу. Я сначала думал, что меня разыгрывают, но даже слуги сказали, что автором значится — Эдиус Мельдия. Мне даже начало казаться, что в этом мире какой-то магией запрещено иметь псевдоним, но эксперимент показал, что это не так. Любая из сестёр могла подписаться чужим именем. Странно, но ответа на данный вопрос найти не вышло. Но и каких-то проблем мне это не доставляет.

Холсты и краски тоже удалось достать крайне оперативно. Спустя пару дней, мы с Синтэс сидели в моей комнате возле окна и старательно рисовали. Вернее, я пока лишь контролировал девушку, что раньше никогда не держала в руках кисть. Для первого раза получалось очень даже неплохо. Да и самое главное, что ей самой это очень нравилось. Она даже перестала разговаривать, сосредоточившись только на холсте перед собой.

Тренировки с мечом пришлось на время отложить, ведь академия была закрыта. Но это не мешало практиковаться в использовании «тела маны». Было понятно, что чем больше маны я направляю в каждую мышцу, тем сильнее потом отдача. Помимо боли и спазмов, мышцы, судя по всему, могли даже порваться, поэтому я максимально снизил нагрузку. Но даже такого количества маны хватало, чтобы стать сильнее в пару раз. Если раньше я просто становился немного сильнее и выносливее, то теперь я практически не чувствовал вес меча в руке. Даже поднять с земли пару десятков килограмм одной рукой — не было какой-то проблемой. Страшно представить, насколько силён становится настоящий рыцарь, если применяет подобное усиление. Наверное, можно руками камни крошить. Пусть я пока лишь учусь, но результаты уже лучше, чем раньше.

С магическим барьером тоже дела двигались. Пусть и пока совсем маленький, но у меня выходило его создавать. Я хотел было попросить выстрелить в меня из лука, чтобы проверить насколько же он защищает, но даже простой удар веткой прошёл сквозь него. Хорошо, что я не пошёл сразу на радикальные меры, а то сейчас лежал бы на местном кладбище. Видимо, подобная защита работает лишь против заклинаний.

Во время каникул я вновь начал выбираться в город. В одежде мою татуировку было совсем не видно, да и за несколько месяцев большинство людей должны были меня забыть. Теперь должен обойтись без лишнего внимания. Мне хотелось проведать магазинчик, в котором я работал, ну и Селлу с Таурией, заодно.

— Какие люди, — прохрипел Урдаст, увидя меня на пороге. — Зачем пожаловал?

— Навестить, — сказал я с улыбкой.

— Этих девиц? — хмыкнул мужчина, указав на лестницу.

— И их и вас тоже. Как поживаете?

— Рук не хватает. До лета новых рабов не будет, поэтому приходится перерабатывать. А ты как? Не обижают?

— Нет, как видите, могу даже гулять.

— А как твоё животное? — поинтересовался он.

— Всё также, — тяжело вздохнул я.

Гарфу действительно не становилось лучше. Ульса распорядилась, чтобы позвали целителя, но он ничего не смог сделать. Сказал лишь, что бакэно ничем не болен. Но почему же он тогда уже полгода лежит в лёжку? Либо это неизвестная болезнь, либо целитель шарлатан.

— Ну, надеюсь этот комок шерсти поправится.

— Тоже на это надеюсь. А можно у вас приобрести какие-нибудь книги для записей? Две штуки, желательно потолще.

— Хорошо, сейчас подготовлю. Иди пока наверх, проведай работниц, очень уж они скучали. Но ненадолго, у девушек ещё куча дел.

— Хорошо, — кивнул я, поднявшись на третий этаж.

Селла и Таурия встретили меня крепкими объятиями. Вроде бы и не было каких-то ужасных невзгод, которые мы проходили вместе, но в целом ситуация, в которой мы оказались, довольно сильно нас сблизила.

— Так значит есть шанс, что ты выберешься отсюда? — удивлённо произнесла Селла. — Слушай, Леон, если вдруг действительно получится, то можешь написать письма нашим семьям? Вряд ли они выкупят нас отсюда, но хотя бы будут знать, где мы находимся. Если действительно есть шанс, что можно как-то избавиться от этой татуировки, то мы бы тоже этим воспользовались. Хотя не знаю, сколько лет на это потребуется.

— Хорошо, — кивнул я. — Напишите мне адрес, и я постараюсь сообщить вашим родным.

После этих слов, мне стало как-то некомфортно. Я покину этот остров, а они могут ещё десяток лет оставаться здесь в качестве рабов. Как появится возможность, можно будет попробовать самостоятельно их выкупить. И так уже натерпелись.

Пока мы сидели за разговорами, пролетело полдня. Попрощавшись с девушками под недовольные крики Урдаста, который отправлял их скорее работать, я покинул магазин, предварительно забрав купленные записные книжки.

Теперь нужно было забежать к Бельте и Неоле. Но сколько бы я не стучал в дверь, никто не открывал.

— Нету их, — сказал старик, что проходил мимо меня.

— В каком плане? — спросил я удивленно. — Ушли куда-то?

— Пропали, — вздохнул он. — Были, были и сгинули.

— Их похитили?

— Не знаю! Да кто ж их разберёт, эту молодёжь. Просто месяц назад исчезли, — покачал головой мужчина. — Может быть, перебрались куда-то.

— На другую часть острова? — спросил я, немного расслабившись.

— Ну или вообще на другой остров.

— Так ведь корабли не ходят, — возразил я.

— Кому надо — тот выберется, — хмыкнул мужчина. — Нехорошие люди всегда пути найдут.

— А с чего вы взяли, что они нехорошие? — растерянно спросил я.

— А потому, что пропали не только они, но и ещё несколько людей, а также младенцев. Матери рыдают, отцы сходят с ума. Совпадение ли это? Нутром чую, что все беды от этих приезжих!

— Но их ведь всех могли похитить.

— Знаешь, парень, я тут всю жизнь живу. Двадцать лет назад тоже самое было. Жили люди, жили, а потом сразу несколько человек пропали. А вместе с ними и новорожденные. Да даже труп пропал из склепа. Вот и как это может быть совпадением? Наверняка это одни и те же сумасшедшие воровки. Своих дитяток нет, вот и крадут! — выругался старик, чуть не сорвались на кашель.

— Но им самим лет двадцать от силы, как же это могут быть они…

Но на моё замечание старик не обратил никакого внимания, лишь плюнул на землю и пошёл дальше.

Странное, конечно, дело, но ничего подобного я за девушками не замечал. Вроде бы всегда были спокойными и улыбчивыми. Могут ли они действительно заниматься чем-то подобным? Такая вероятность есть, но никаких доказательств я не получил… Да и любят старики выдумывать. Это мог быть кто угодно другой, тут ведь явно психов полно, раз даже труп украли. Какие-то неспокойные новости. Надеюсь, что они не попали в беду, а действительно просто переехали. Ну если вдруг повезёт — ещё свидимся.

* * *

Все оставшиеся дни до конца каникул я провел в обыденных делах.

Помимо множества занятий, я еще практиковался в магии телепортации объектов. У меня действительно стало хорошо получаться менять местами листки. Из правой руки он без проблем оказывался в левой и наоборот. Время было переходить к чему-нибудь крупнее.

Достав недавно купленные записные книжки, я нарисовал на первой странице каждой из них магический круг, после чего взял книги в руки.

Что удивительно, но поменять их местами вышло без особых проблем. Видимо, раз принцип везде одинаковый, главное освоиться, а дальше будет получаться с любым объектом. Главное влить нужное количество маны и правильно нарисовать круг.

С одной стороны это была маленькая победа, а с другой — какой в этом толк? Менять местами предметы в руках забавно, но что мне это даёт? Абсурд, да и только. Благодаря своей упёртости, я довёл это дело до конца, но никакой особенной пользы не получил.

Именно с таким горьковато-сладким ощущением и закончились каникулы. Начался новый семестр, окончания которого я ждал ещё больше.