Следующий день начался с ряда событий.

Во-первых, состоялось что-то вроде закрытого суда над второй императорской принцессой Тилинией. Результаты мне были неизвестны. У Зероса спрашивать было бесполезно, хотя он наверняка знал, чем же всё закончилось.

Во-вторых, прошли чистки в рядах имперских рыцарей. Но и тут подробностей я не знал. Посвящать в эти дела ребенка никто не собирался. Вроде бы я зарекомендовал себя как довольно здравомыслящего человека, но в глазах большинства всё равно оставался слишком уж маленьким.

А в-третьих, Гарф, кажется, заболел. Он постоянно спал, хотя делал это и раньше, но теперь был ужасно вялый и сильно линял. Первой ухудшение состояния домашнего любимца заметила Петра, она последние дни подкармливала его, так что полнейшее отсутствие аппетита сразу бросилось в глаза.

Близнецы очень сильно волновались. Пытались кормить его, поить, но этот пухляш просто отворачивался и вновь засыпал. Не уверен, что тут существуют ветеринары. Ладно ещё вылечить скакуна, но кота… Никто не будет подобным заниматься. Если через день малыш не придёт в себя, то придётся потратиться и вызвать ему целителя. Не думаю, что методика заклинаний будет отличаться.

Тисия вовсю готовилась к отъезду. Она не участвовала ни в каких разборках, отдав это всё в руки своего отца. Но всё равно ужасно перепугалась, когда я вновь пропал ночью.

— Ещё раз выкинешь подобное, и я тебя запру в доме. Будешь гулять только по этажам. Несносный малец, — буркнула она недовольно.

Спорить с ней не хотелось. Пусть это и было нужно ради важного дела, но лучше не пререкаться с человеком, который просто волновался.

Альвия после окончания бала будто выдохнула. Угрюмое и тоскливое выражение лица пропало, видимо, так повлияла встреча с отцом близнецов. Сложно сказать к чему это приведёт, но главное, чтобы снова не вернулась к образу вечно кричащей и недовольной.

Касильда и Вайрил так и не появились на этом балу. Скорее всего на них свалилось слишком много забот, после вступления в статус виконта. Может быть, их даже и не приглашали.

Но вот встреча с Нилом была неожиданнее всего. Как он вообще сошёлся с маркизом Варнисом? А самое главное для чего? Вопросов здесь было больше, чем ответов. Главное, чтобы это знакомство не привело к лишним проблемам. Поведение Нила стало слишком уж странным. Плохо, что нам не удалось нормально поговорить наедине. Думаю, что в этом случае получилось бы наладить какой-то контакт.

Вералия иногда крутилась неподалёку от нашего дома, будто напоминая, что ждёт отправки. Так сильно её воодушевила возможность ухватить новое платье. Можно ли быть настолько беззаботной в статусе герцогини?

Погода, будто дождавшись окончания бала, вдруг резко переменилась. Небо заволокло тучами. Казалось вот-вот должен начаться ливень, но в отличие от ночи, когда я лежал на крыше дома у озера, дождь не спешил.

Можно было успеть насладиться последним днём в этом месте. Месте, в которое я вряд ли скоро вернусь.

* * *

Особых занятий я не нашёл, вместо этого сидел у окна и смотрел на улицу. Кажется, иногда это очень расслабляет и позволяет отвлечься от мыслей. Почему-то никогда до этого мне не казалось подобное времяпрепровождение интересным. Хотя смотреть в экран монитора или телефона было в большем приоритете.

В один момент, среди красиво подстриженных деревьев, я заметил девочку в зеленоватом платье.

— Что Несса вообще здесь делает? — от неожиданности выпалил я.

Она посмотрела по сторонам, после чего подошла чуть ближе к дому, заметив меня в окне. Улыбка расплылась по её лицу, и принцесса радостно начала махать мне, указывая в сторону лабиринта. Нетрудно было понять, на что она намекала.

Выйдя на улицу, я не обнаружил Нессу в зоне видимости. Быстро она всё-таки бегает. Тяжело вздохнув, я направился к живой изгороди.

Девочка ждала меня в месте, в котором мы встретились в первый раз.

— Отлично! — воскликнула она. — Рада, что ты ещё не уехал.

— Завтра с утра покину это место. Ты как?

— Плохо, — проговорила принцесса, убрав с лица натянутую улыбку. — До сих пор надеюсь, что сестра просто решила подшутить надо мной. Хотя и понимаю, что это не так.

— Что решили на суде? — поинтересовался я, не скрывая любопытства.

— Да это не было судом. Просто семейный совет. Отец очень сильно ругался, не знаю, что бы случилось, если бы не мама. Тётя Кральена тоже слёзно умоляла пощадить её дочь. В итоге было решено отправить Тилинию в монастырь.

— Не совсем понимаю, это как?

— Недалеко от столицы расположен небольшой женский монастырь. Она должна будет постричься в монахини и провести там десять лет. Если к этому времени гнев императора уменьшится, то может даже вернуться домой. Но скорее всего отец просто выдаст её за кого угодно, лишь бы глаза не мозолила, — вздохнула Несса.

— Тебе жаль сестру? — спросил я, видя, как меняется выражение лица принцессы.

— Не знаю… Я не понимаю, что чувствую. Ненавижу, но люблю. Это так странно и очень больно, — сказала девочка, вдруг расплакавшись.

Я ничего лучше не придумал, чем положить ей руку на голову, как делал это с Мелией. Несса слегка вздрогнула, после чего уткнулась лбом мне в грудь. Это не было похоже на истерику. Лишь по изредка вздрагивающим плечам можно было понять, что она бесшумно рыдает.

— Знаешь, иногда проходит время и люди понимают, что раньше ошибались. Может быть, и твоя сестра осознает, насколько чудовищную ошибку чуть не совершила.

Девочка лишь слегка кивнула на мои слова. Но сложно понять, поверила ли она в них, ведь даже я сам не верил в то, что сказал.

Слегка успокоившись, принцесса отстранилась, оставив на моей рубашке два заметных мокрых следа.

— Принцессы не плачут, — сказала девочка, пару раз шмыгнув носом.

— А что же тогда это было? — поинтересовался я, подав ей платок.

— Ты ничего не видел! — ухмыльнулась она, слегка высунув язык.

— Как скажете, принцесса, — поклонился я, за что чуть не получил тычок локтем. — Платок можешь оставить себе.

— Эй, Эдиус. А куда ты пойдёшь учиться? — спросила Несса, высморкавшись.

— Наверное, в академию Тессон.

— А когда? — с каким-то огоньком в глазах поинтересовалась она.

— Скорее всего в следующем году, — задумчиво проговорил я.

— Да вот же ж, — вскрикнула она, топнув ногой. — А мне ещё минимум год ждать. Сначала нужно завершить домашнее обучение с учителем магии. Принцесса должна быть на голову выше всех! — вздохнула девочка, явно кого-то цитируя.

— А разве кто-то запрещает старшим курсам общаться с младшими?

— Нет, но было бы хорошо иметь друга среди однокурсников. Но ждать и правда не имеет смысла. С твоей-то магией без заговоров.

— Ты ничего не видела! — сказал я, покачав головой.

— Как скажете, герцог, — усмехнулась девочка, явно вернув хорошее расположение духа.

— Знаешь ведь, что никакой я не герцог.

Мы проговорили до самого вечера. Немного странно заводить дружбу с принцессой, но любые связи в жизни полезны.

Теперь настало время вернуться домой.

* * *

Проснуться пришлось очень рано. Ещё не пропели петухи, а уже все были на ногах. Спасибо Петре, что разбудила, иначе бы проспал всё что можно.

Гарфу не стало лучше, поэтому было решено, что мы с Тисией направимся домой через телепортационный круг. Но и до него придётся ехать несколько часов.

Магический круг в самой столице работал только в исключительных случаях, чтобы не давать возможности противнику проникнуть внутрь. Не удивлюсь, если подобное правило ввёл нынешний император, с его-то боязнью всего на свете.

Альвия с близнецами тоже хотела воспользоваться быстрым способом попасть домой, но Зерос запретил. Тратить деньги просто так дед явно не любил. Да и нам с Тисией позволил только потому, что я оказался крайне полезен на этом балу.

Император Пирилац теперь определённо отдавал предпочтение дедушке. А большое количество подаренной светящейся руды, лишь укрепило уверенность. Сложно сказать, что должен сделать Варнис, чтобы как-то сместить брата с позиции главы семьи.

Герцогиня Вералия явно уже заметила, что мы готовимся к отъезду, но вряд ли она ожидает, что и нам придётся воспользоваться телепортом. Вот это будет сюрприз, когда окажется, что мы с Тисией прибыли быстрее.

С нами в дорогу отправится лишь парочка рыцарей для охраны, после чего они должны будут вернуться вместе с каретой обратно в это поместье. Довольно удобно, когда повсюду есть место, которое можно использовать в качестве временного жилища.

Я довольно быстро сложил все свои вещи в поясную сумку, после чего уже был готов выдвигаться. Брать с собой одежду смысла не было, ведь я уже скоро из всего вырасту. А донашиванием в семье Мельдия явно никто не занимался.

Взял на руки пухляша, который за одну ночь будто потерял десятую часть своего веса и шерсти, я направился к выходу.

Петра как-то грустно взглянула на меня. Очень уж она распереживалась из-за Гарфа. Больше всех остальных интересовалась его состоянием. Даже сама была готова обойти всю округу, чтобы найти хорошего целителя. Удивительно ответственная девушка. Но взять эту служанку к телепорту не получится, а значит ей придётся отправляться по старинке.

— Э-это, господин Эдиус… — озабочено сказала Петра, когда я уже вышел из дома.

— Да, что такое?

— Ничего… Вернее, просто хотела пожелать — хорошо добраться до дома.

— Спасибо, Петра, — с улыбкой кивнул я девушке, которая как-то задумчиво махнула мне рукой.

Ловко запрыгнув в карету, внутри которой уже вальяжно развалилась Тисия, я положил Гарфа рядом.

— Как он? — спросила тётя, наклонившись ближе к коту.

— Так себе. Почти не ел сегодня. Может, аллергия какая-нибудь.

— А разве у животных она бывает?

Хорошо, когда есть целитель, способный лечить магией. Но из-за этого здесь никто не разбирается в болезнях. Во всяком случае среди аристократов.

— Что бы то ни было, нужно, чтобы его скорее вылечили, — вздохнул я.

— Всё будет хорошо с этим хвостатиком, вот увидишь.

Спустя пару секунд раздался звук колокольчика, который сигнализировал об отправлении, и экипаж тронулся.

— Не самая лучшая вышла поездка? — спросила Тисия, приводя в порядок свои длинные золотые волосы.

— Крайне странная, но в какой-то мере увлекательная.

— Интересные вещи тебя увлекают. Надеюсь, ты не вырастешь человеком, который будет ради развлечения влезать в неприятности, — ухмыльнулась тётя.

— Если бы я делал это специально…

— Тогда бы точно из дома не вышел! — выпалила она. — Так что, нашёл себе друзей детишек?

— Ну, с несколькими пообщался. Сильно отличаются от ребят из баронства Рейнмарк.

— А ты думал? — рассмеялась тётя. — Привыкай общаться с нахалами, лизоблюдами и идиотами.

— Лучше выберу кого-нибудь не из аристократов, зато адекватного. Кстати, что там с торговцем — Гелитом?

— Отец не против, кажется, идея ему даже понравилась. Думаю, после того, как ты спас третью принцессу, можно будет рассчитывать на поддержку от императорской семьи.

— Ого. Хоть где-то мне везёт! — воскликнул я, представив, как будут выглядеть часы из моего мира на запястьях местных жителей.

— Когда ты побывал в полнейшей заднице и за это что-то получил — это не везение, Эд. В общем, этот парень, Гелит, уже отправился за материалами и рабочими. Потихоньку готовится к переезду. Скоро герцог Бартиан будет плакать кровавыми слезами. Хочу на это посмотреть.

— Не слишком-то его любят.

— А за что должны? Он просто наживается на жителях. Конечно, будет множество недовольных. Даже я его на дух не переношу. Постоянно пытается лезть с дурацкими предложениями. Но что ты скажешь обладателю четырёх крыльев? — вздохнула тётя, показушно закатив глаза.

— Даже такой странный человек настолько силен, — недовольно покачал я головой.

— Всё равно опыт тоже важен. Твой дед в любом случае сильнее.

— А среди герцогов сильнее всех Сепелий Мерелит? Раз у него пятый ранг рыцаря.

— Я уже говорила тебе, что не разбираюсь в рыцарях. Но сильнейшей из всей четверки в любом случае будет герцогиня Вералия. Всё-таки у неё пять крыльев.

— Ч-чего⁈ — буквально завопил я от удивления.

Эта дамочка, что спит со всеми подряд, а потом рыдает, имеет пять крыльев? Как вообще такое может быть? Конечно, я не из тех, кто судит по образу, но такое даже предположить было сложно. В отличие от других герцогов, она ни разу не надела на себя одежду с отображением количества крыльев. Ей настолько плевать или что?

— Какое у тебя забавное выражение лица, — ухмыльнулась Тисия. — Станет ли оно ещё смешнее, если я добавлю, что герцогиня написала десяток научных трактатов и постоянно помогает башне магии в экспериментах.

— Остановись, мой мозг не готов к подобной информации.

Разговор плавно перешёл в разряд абсурда и весёлых подколов. Я и сам не заметил, как мы добрались до магического телепорта.

Он был недалёко от дороги и выглядел как несколько больших каменных платформ, с вырезанными на них магическими кругами.

Подойдя к мужчине, который явно был магом, тётя отдала ему деньги, после чего трое стражников расступились, освободив две каменные плиты из пяти.

— Зачастили к нам аристократы, — сказал один из охранников. — Второй раз за день.

— Молчи, а то опять наорут. С этими богатеями лишний раз связываться — только голову подставлять, — тихо прошипел ему второй охранник.

Не слишком обращая внимания на перешептывания стражников, я взял Гарфа на руки и встал на большую магическую печать. Был небольшой мандраж, как будто решил прокатиться на американских горках.

— Не переживай. Ты даже не заметишь, как окажешься в другом месте, — сказала тетя, встав на соседнюю плиту. — Но сразу скажу, будет сильно тошнить. Возможно даже вырвет.

— Ты не слишком хорошо успокаиваешь.

Маг подошёл к нам, после чего встал на колени и опустил ладони в какие-то небольшие прорези в камне. Круг начал светиться синеватым, после чего резко загорелся красным.

В эту же секунду тётя сошла со своей платформы и потянулась ко мне.

— Уйди с камня! — крикнула она.

Пространство вокруг озарила яркая красная вспышка, а дальше была лишь темнота.

* * *

Открыв глаза, я действительно ощутил ужасающую тошноту. Но Тисия не говорила, что возможна ещё и потеря сознания.

Мысли в голове путались. Собравшись с силами, я поднялся на ноги, но тут же пол подо мной как будто качнулся, что заставило опуститься на колени.

Вокруг было темно, поэтому я сразу же собрал ману в глазах и осмотрелся.

И пол, и стены, и потолок были сделаны из дерева. Где-то в десятке метров была лестница, но путь к ней преграждала железная решётка. Я будто сидел в деревянной тюрьме. А неподалёку беззаботно храпел Гарф. Совсем рядом в таких же условиях находилось ещё несколько человек. Большинство из них спало на полу, будто всё вокруг было абсолютной обыденностью.

Пока я пытался осознать, что же происходит, откуда-то сверху по лестнице спустился крайне полный мужчина. Он был весь покрыт татуировками, а одет лишь в одну рубаху нараспашку и дырявые штаны.

— О, проснулса, багатенький господин, — сказал он с каким-то жутким акцентом, натянув улыбку.

— Что происходит?

— Мы отправица в небольшой путешествие. Надеюсь, вам понравица, — явно с большим трудом выговорил он.

— Не понимаю. Где я и кто вы?

— Мы находицца в океан. Плыть нам ещё долго, поэтому постараца скорей привыкать к этот условиям, — сказал мужчина, неожиданно плюнув в меня.

— Да что за хрень? — воскликнул я, совсем перестав понимать происходящее.

— Это завтрак, — ухмыльнулся он.

— Пошёл ты! Не пори чушь.

— Зря отказываться. Питательно, — рассмеялся толстяк. — Хорошо провести время!

Татуированный мужчина развернулся и направился вверх по лестнице.

Только сейчас до меня начало доходить, что я находился на корабле. Скорее всего в трюме. Осмотревшись, я понял, что Тисии рядом не было.

Воспоминания окончательно встали на нужные места. Но как я очутился в этом месте? Телепорт ошибся и закинул меня сюда? В тот момент Тисия, кажется, сказала… уйти с той магической плиты. Она явно догадалась, что что-то не так.

Точно, тётя же тогда спрыгнула с магического телепорта, значит её не должны были схватить. То, что с ней ничего не случилось, очень сильно радует.

В любом случае, всегда есть выход. Если с Тисией всё хорошо, то вскоре меня найдут, осталось лишь дождаться спасения.

Я перевёл взгляд на правую руку, кольцо с которой пропало.

— Твою-то мать…

Вот теперь я официально в полной заднице.