Ситуация была довольно странная. Недавний победитель турнира сидел с бледным лицом на кровати, сжимая в левой руке свою же отрубленную кисть. Правая рука была наспех перетянута ремнём, но кровь всё равно сочилась из свежей раны.

— Что произошло? — спросил я, подойдя к измученному парню.

— Не мешай, — сказал лекарь, явно нервничая.

— Несчастный случай во время показательного боя. Герцог Сепелий Мерелит случайно отрубил парнишке руку, видимо, решил, что стоит сразиться всерьёз и не рассчитал, — сказал один из парней, что принёс пострадавшего.

— Нет, это не так, — еле слышно проговорила Эстер, не вставая с кровати.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я у неё, подойдя как можно ближе, чтобы никто не мог услышать.

— Отец не мог ошибиться. Он просто убрал конкурента моего брата. Никто не может быть сильнее, чем член семьи Мерелит.

— Эх. А ведь герцог выглядел довольно приятным человеком, — проговорил я со вздохом. — Так всегда и бывает. Первое впечатление иной раз слишком обманчиво.

— Отец замечательный рыцарь! — замотала головой девочка, видимо, опомнившись.

— Так я не оспаривал его навыки. Говорю лишь, что как человек, он не заслуживает хорошего отношения.

— Но ведь главное, это сила рыцаря! Всегда можно доказать свою правоту в дуэли. Это гораздо важнее!

— Да-да. Понял я уже всё. Тебе вообще тут можно находиться? — перевёл я тему, окончательно убедившись, что спорить с этой девчонкой бесполезно.

— Ох! — воскликнула Эстер, вскочив с кровати. — Нужно срочно спасать брата. Как он мог проиграть, дурак⁈

Она подбежала к двери, после чего обернулась.

— Это… в общем… спасибо! — выкрикнула девочка и, не дав мне даже ответить, выбежала из комнаты.

Кажется, тут у каждого герцога свои тараканы в голове. Быть нормальным в этом мире практически приравнивается к странности. Интересно, я тоже в какой-то момент сойду с ума?

Я вновь подошёл к лысому парню, который стал ещё бледнее. Кровь остановилась, и лекарь достал большую раскаленную кочергу.

Это так они решают вопросы? Просто прижигают раны? Он ведь победитель турнира!

— Извините, — вмешался я. — Но руку ведь только отрезали и разрез ровный. Разве нельзя её вернуть на место с помощью магии?

— Ты вообще представляешь, сколько сил я на это потрачу? И далеко не факт, что рука будет нормально после этого работать, — сказал полноватый мужичок, что был целителем.

— Но попробовать же можно. Иначе зачем вы тут? — задал я довольно очевидный вопрос.

— На случай если влиятельным семьям или их знакомым станет плохо. А не для помощи каким-то рыцарям, — вздохнул он. — Насколько я знаю, он один из сыновей какого-то мелкого барона. Может быть благодарен, что я позабочусь, чтобы этот обрубок потом не загноился.

— Вот как? Тогда можете считать его моим знакомым. Попробуйте помочь.

— Слушай, мальчик, друг он твой или нет, что это меняет? — явно удивился целитель.

Ох чёрт. В этой повседневной одежде они даже не поняли из какой я семьи. Тогда понятно подобное отношение. А я уж было подумал, что в столице все общаются гораздо проще, не заморачиваясь с этикетом.

— Я Эдиус Мельдия. Этого достаточно, чтобы вы ему помогли?

Лекарь и целитель переглянулись.

— А как вы можете это подтвердить, — чуть более сдержанно спросил тучный мужчина.

— А какого подтверждения вы ждёте? Могу позвать кого-нибудь из своей семьи, но это займёт время. А чем больше его проходит, тем меньше шансов спасти руку. Поэтому, вы либо можете поверить мне и помочь этому парню, либо проигнорировать, и тогда станете людьми, что пошли против слов члена герцогской семьи. Хотите всё-таки проверить, вру я или нет?

— Х-хорошо, мы поможем ему. Не злитесь, господин, — явно решив не рисковать, проговорил целитель.

Лекарь откинул кочергу обратно в небольшой камин, затем достал несколько флаконов с разноцветной жидкостью. А целитель приложил отрезанную ладонь к срезу и начал читать заговоры.

Лечение заняло около получаса. Полный мужчина применил с десяток заклинаний и чуть не упал в обморок, явно потратив очень много маны. А лекарь вложил в рот парня несколько тёмных шариков, похожих на какие-то китайские пилюли. После чего заставил запить это различными микстурами. Даже по запаху было довольно мерзко. Не хочу представлять, насколько плохо это на вкус.

— Теперь нужно ждать, — сказал целитель, сев на кровать. — В течение недели будет ясно, но я сделал всё что мог. Не думаю, что много кто справился бы лучше, — довольно хмыкнул полноватый мужчина. Вроде и совсем не хотел заниматься лечением, но так доволен собой. Своеобразный человек.

Белый как смерть парень посмотрел на свою руку с каким-то неверием, и тут же перевёл взгляд на меня.

— Большое вам спасибо, — сказал он, почти плача. — Я всю жизнь буду помнить это, господин.

— Да хватит тебе, чемпион. Ещё не ясно, вернётся ли подвижность. Лучше потрать все силы на восстановление, — сказал я, наконец-то встав со стула.

Я попрощался с шокированным парнем и покинул комнату. Диль наверняка меня уже ищет во всю. Хватит заставлять его волноваться.

* * *

Во второй половине дня я встретился с Тисией и близнецами, которые были под огромным впечатлением от посещения мероприятий.

Тётя полдня гонялась по лесу за животными. Но лишь под конец смогла поймать одного кролика. Магией огня в лесу пользоваться было нельзя, поэтому ей приходилось обходиться заклинаниями ветра. Это тоже не самая лучшая затея, но с луком она обращаться не умела.

Ритс и Мелия с радостными лицами рассказывали, как лошади катались по кругу. И что лошадка чёрного цвета, которая им очень понравилась, приехала самой первой.

Даже Альвия пришла с довольной улыбкой. С другой стороны, она любит грифонов. Может в целом её отношение к животным куда лучше, чем к людям?

Когда мы сели в карету, я рассказал Тисии, которая зачем-то постоянно зажигала огонёк над своей ладонью, после чего сразу же тушила, всё, что произошло на турнире.

— Да что ещё ожидать от этих герцогских семей. Лишь бы покрасоваться. Вот если бы герцог Сепелий признал, что его сын проиграл, и наградил настоящего победителя, я бы удивилась.

Забавно. А себя она что ли совсем не причисляет к одной из таких семей? Заявления тёти, конечно, иной раз ставят в тупик.

— Сегодня будет что-нибудь ещё? — уточнил я у неё.

— Да. Вечером будет встреча, но она только для взрослых, — улыбнулась Тисия, и маленький язычок огня над её ладонью вновь зажёгся.

— Опять какая-то заумная политика?

— Не-а. Просто аристократы будут развлекаться. Кто-то называет это закрытым вечером высшего общества для укрепления связей, но я бы назвала оргией, — сказала тетя, и огонёк над ладонью снова погас.

Я поперхнулся слюной. Какая оргия на балу? Ещё и у императора. Сюда же почти все приехали целыми семьями. Тут в целом в норме спать с кем-то находясь в браке? Или это и правда такой акт сближения высшего общества? Разрешено иметь несколько официальных партнёров, но люди все равно занимаются подобным… Зато герцогиня Вералия, наверное, там будет себя чувствовать, как дома.

— И ты пойдёшь туда, тетушка?

— Я ещё не сошла с ума. Пусть сами развлекаются, — сказала она, вновь создав небольшой огонёк.

— Что ты делаешь? — поинтересовался я, не выдержав.

— Интересно стало? — с хитрой улыбкой спросила она. Знала ведь, что я сорвусь и спрошу. Добилась своего. Вот и что с ней делать?

— Очень интересно, — ответил я, вздохнув.

— Я пытаюсь что-нибудь поменять. На охоте я поняла, что бывают моменты, когда использовать магию огня может быть либо невозможно, либо неэффективно. Мне явно нужно что-нибудь ещё.

— Что же? — уточнил я, с любопытством. Она ведь просто практикуется в магии огня. Так что изменилось то?

— Пока это секрет. Но мысли у меня есть, — хмыкнула Тисия, расплываясь в улыбке. — Вот увидишь, твоя тётя освоит ужасающе сильное заклинание.

— Ну, удачи, — сказал я, продолжая наблюдать, как появляется и пропадает небольшой огонёк.

* * *

Вечер прошёл абсолютно спокойно. Никто из нашей семьи не пошёл на эту вечернюю встречу. Хотя, если так задуматься, то отец близнецов наверняка там. Так что кое-кто пошёл.

Я провёл время, слушая рассказы близнецов о скачках и о том, какие же вкусные десерты они ели. Детишки были так увлечены, что даже не таскали за собой Гарфа, который спокойно спал у меня на коленях.

Следующий день должен стать завершающим. Особых мероприятий на него не запланировано. Будет просто фуршет на свежем воздухе. С танцами, разговорами и прочим. Некий аналог вечеринки.

Зато в самой столице пройдет самый настоящий фестиваль. Как сказала Тисия, будут запускать магические фонарики в небо. Под ночь появятся какие-то взрывающиеся красками магические шары, наверно, местные фейерверки. Огромное количество костюмов, театральных представлений, развлечений для всех возрастов.

Вот куда точно хотелось бы попасть. Вновь скучать, находясь среди этого высшего общества, совсем не хотелось.

Взвесив все за и против, я решил, что лучше уж ненадолго отлучиться, посмотрев на самый настоящий праздник, чем крутиться среди этих вечно недовольных аристократов.

На следующий день я отказался от поездки на бал. Тисия будто что-то заподозрила, но согласилась. Близнецы тоже решили сходить, наверное, хотели пообщаться с новыми друзьями. Альвия, конечно же, направилась вместе с ними. А Зерос ещё с утра куда-то ушёл. Выходит, я остался практически без присмотра.

Улучив момент, я переоделся в повседневную одежду и, покинув дом, направился в лабиринт из живой изгороди. Благодаря принцессе, мне было известно, что это самый простой способ выбраться наружу.

Перемахнув через ограду, я пошёл в город. Теперь можно было выдохнуть. Даже если Петра, которой я сказал, что хочу вздремнуть, заметит моё отсутствие, то всегда можно сказать, что вышел потренироваться. Могу развлекаться весь вечер. Но, конечно, охрану территории дворца стоит усилить. Раз есть возможность так легко выбраться наружу, значит и внутрь попасть будет несложно.

Город и правда за эти несколько дней сильно изменился. Всё было украшено яркими декорациями. Вокруг раздавались довольные голоса людей, наслаждающихся праздником.

По всей округе стояли стражники. Но и они с упоением наблюдали за этой атмосферой.

Пройдя через небольшой рынок, который скорее напоминал несколько украшенных прилавков, я направлялся на главную площадь.

Путь оказался совсем не близким. Пробираться среди домов мне не хотелось, поэтому, постоянно спрашивая дорогу, я направился в обход. Зато увидел много всего интересного.

Прямо в городе протекала узкая речушка, через которую было перекинуто несколько небольших мостиков. Детишки стояли на этих переправах и бросали в реку что-то похожее на самодельные кораблики.

Дороги тут были неплохо вымощены, а мусора на улицах почти не было. Явно всё было подготовлено к фестивалю.

В конце концов я вышел на большую площадь. Слева от меня стояла гигантская башня. Видимо, в ней и находился один из архимагов. Даже интересно, он и сейчас там или же развлекается со всеми?

В этом невероятном здании, которое привлекало внимание каждого, было этажей тридцать, не меньше. Если учесть, что даже в столице высота домов в основном два-три этажа, то это прям какая-то Бурдж-Халифа.

Спустя десяток минут я добрался до длинной лестницы, идущей в огромный храм, больше напоминающий дворец. Перед ним стояла массивная статуя семерых человек. Видимо, это и были Семеро. Лиц, как и половых признаков не было, просто фигуры, напоминающие людей. Слегка походили на то бесполое существо, что я встретил после смерти. Но зайти в храм и задать хотя бы парочку вопросов — я не смог. Скорее всего из-за праздника он был закрыт. Ну, с другой стороны, священнослужители тоже люди. Что плохого в том, чтобы отдохнуть на фестивале?

Вздохнув, я продолжил прогуливаться по площади.

Довольно быстро я добрался до длинной улицы, уставленной деревянными палатками, в которых продавали разнообразные сладости. Есть я не хотел. Поэтому меня больше заинтересовали расположенные неподалёку небольшие сцены, окруженные множеством стульев. На некоторых уже выступали артисты. Была даже парочка, где стояли высокие ширмы и двигались лишь небольшие куклы.

Остановившись у одного из спектаклей, где играло множество людей в пёстрых костюмах, я решил посмотреть.

Это была история о трёх братьях — сыновьях короля. Один был сильный, второй умный, а третий совсем глупый неумёха. Отец их, перед смертью, хотел выбрать себе наследника. Завязка немного походила на знакомые мне Земные сказки, но на этом схожесть заканчивалась. После смерти отца младший брат убивал старшего и среднего, после чего насиловал их жён и садился на трон.

Пока я пребывал в шоке от такого сюжетного поворота, зрители, а в особенности дети, громко хлопали. Как оказалось, это произведение было основано на реальных событиях. Именно так пришёл к власти нынешний король королевства Тармерия. Не знаю верить или нет, но в последнее время кажется, что тут любая невероятная жесть может действительно случиться.

Решив не тратить время на остальные спектакли, я двинулся дальше.

Обойти весь фестиваль было слишком сложно. Особенно за столь маленький срок. Пусть я и пытался, но размах оказался слишком большим. В какой-то момент начало темнеть, да и ноги уже отваливались. Усталость дала о себе знать, пусть я и частенько выходил на пробежки.

Вокруг парили сотни магических фонариков. В паре переулков было даже светлее, чем днём. По небольшой речушке поплыли маленькие светящиеся лодочки. А огромный фонтан в центре площади начал переливаться различными цветами. Увидев это, множество детей с радостными криками стали бегать вокруг и кричать. Некоторые, особенно смелые, даже залезали внутрь, брызгаясь водой.

Бал должен был скоро закончиться, поэтому требовалось идти домой. Но не пройтись по этим светящимся улочкам я не мог.

Осматривая очередной пёстро украшенный переулок, я чуть не врезался в девочку, которая была мне хорошо знакома. Это была императорская принцесса Несса. Её красно-рыжие волосы слегка торчали из-под капюшона, а красивое платье было слегка порвано. Видимо, она всё-таки перелезла через забор. И даже послушалась меня, попытавшись замаскироваться. Хотя, если человек её хоть раз видел, перепутать было невозможно.

Не обращая на меня никакого внимания, она, радостно рассматривая светящиеся здания, поскакала вперёд.

Удивившись такой беспечности от принцессы, я направился следом. Не знаю уж сколько она тут бродит, но бал почти кончился, а значит стоит вернуться. Если заметят, ничего хорошего точно не будет.

Но догнать эту юркую девчонку, когда вокруг такое количество людей, оказалось не так просто. Кричать и привлекать внимание не хотелось.

Когда я уже был в паре десятков метров, она резко прибавила шаг и свернула в один из проходов, над которым висела деревянная табличка «Переулок траура». Я тоже ускорился и повернул следом. Навстречу мне вышли мужчина и женщина в плащах. Мужчина тащил за собой большой чемодан. Я с трудом успел затормозить, чудом не врезавшись в девушку.

— Смотри куда прёшь, мелочь, — крикнула женщина мне вслед.

— Отстань ты от мальчишки, нам ещё в «дыру» нужно успеть, — осадил ее мужчина.

Было желание остановиться и вступить в спор с этой дамочкой, но времени на это не было.

Добежав до очередного поворота, я повернул голову и понял, что переулок закончился. Дальше был тупик. Но Нессы нигде не было.

— Какого хрена⁈ — невольно вырвалось у меня.

Я ещё раз осмотрел переулок, но ничего не изменилось. Стало ясно, что императорская принцесса просто растворилась в воздухе.