Прогулки с детишками действительно стали неким разнообразием. Не знаю, потому ли это, что я сам стал ребёнком, или из-за того, что смирился, но вышло довольно легко найти с ними общий язык.

Сначала они с опаской и даже неким страхом отреагировали, когда узнали, что я внук барона, но со временем, кажется, привыкли. Хотя всё равно некоторое время кланялись при встрече и говорили уважительно. Хорошо, что я не рассказал им, что ещё и из семьи Мельдия.

Баниор был довольно крупным мальчишкой для своего возраста. Он считал себя генералом и лидером этой детворы. Не уверен, как он представлял себе главнокомандующего, но, видимо, решил, что достаточно будет просто выглядеть грозно. Про таких говорят «сила есть — ума не надо», но в этом возрасте у него и сил-то особо не было.

Гарнорис мечтал стать рыцарем. Не знаю, помогали ли ему большие глаза, замечать всё вокруг, но он тренировался с деревянным мечом каждый день. Ну как тренировался, скорее безудержно им махал в разные стороны. Не знаю, осознанно или нет, но он постоянно горбился и из-за его худобы выглядело это крайне необычно.

Талис был младшим братом Гарнориса. Он, казалось, никогда не хотел участвовать ни в каких разборках, а просто играть с друзьями. Мальчик всегда был с уставшим выражением лица. Будто к семи годам он понял эту жизнь полностью. Ему дали роль копейщика, но на деле он просто ходил с длинной палкой, которой с большей вероятностью мог бы атаковать сам себя, а не противника.

Риниса выбивалась из этой компании своим позитивом. Для неё самое главное было повеселиться. Эта рыжеволосая девочка бегала с самодельным луком и палочками вместо стрел, пытаясь подражать охотникам. Но, как это часто бывает в подобных компаниях, трое её друзей явно смотрели на неё влюблёнными глазами или, во всяком случае, показывали какую-то симпатию. Но Ринису это, казалось, совсем не интересовало.

В итоге всё чем мы занимались, — это шатались по городу или охраняли речушку. Хотя охраной это можно было назвать с трудом. Просто играли рядом с водой.

Помимо прогулок, с этой компанией мушкетёров с AliExpress, я наконец-то приступил к занятиям вместе с Юрианом.

— Ну что, Эдиус. Ты готов?

— Конечно. С чего начнём? — бодро ответил я.

— Ну для начала продемонстрируй на что ты способен.

После небольшой демонстрации всех моих заклинаний, Юриан замолчал. Уж не знаю о чём он думал, но заговорил лишь спустя пару минут.

— Что ж. Ты отлично владеешь этими тремя заклинаниями, аж завидно. Обычно все изучают разнообразные заклинания барьеров, ведь только они считаются полезными, среди первого ранга. Оказывается, и другие заклинания могут быть интересными.

— Спасибо за похвалу. Рад, конечно, что тебя это заинтересовало, но выучить заклинания второго ранга у меня не выходит.

— А какие ты пытался выучить?

— Больше всего времени я потратил на шар воздуха.

— О-о. Что-то вроде этого?

После этих слов, Юриан прочитал уже знакомое мне заклинание и над его рукой появился небольшой шар из воздуха.

— Да, это оно. У тебя так легко вышло. Почему же я не могу.

— Попробуй прочитать заклинание вслух, чтобы я тоже понимал. Вдруг есть какая-то ошибка.

— Хорошо.

Весь день мы с Юрианом потратили, чтобы понял, почему же не выходит обучить меня заклинаниям второго ранга. Уже ближе к ночи дядя подвёл итоги.

— Я не вижу никаких ошибок. Заговор ты произносишь идеально, маны тебе тоже явно хватает, ну и управляешь ты ей хорошо. Особенно очевидно это стало после демонстрации заклинаний.

— Ты не знаешь, в чём проблема?

— Скорее всего, с этим я тебе не смогу помочь. Возможно, кто-нибудь в Тессоне подскажет. Там очень много потрясающих преподавателей. Но у меня есть предположение.

— Какое?

— Есть несколько вариантов, почему магу не даются заклинания. Первый — он совершенно несовместим со стихий воздуха. Но ты говорил, что и с другими был похожий результат. Второй вариант — маг абсолютно бесталантный. Но и тут загвоздка, ведь ты легко используешь заклинания первого ранга без заговоров. Тогда остаётся последний вариант, ты просто не способен использовать ничего, кроме заклинаний первого ранга.

— Как такое может быть? Разве я настолько взрослый, чтобы упереться в потолок?

— Ну, есть огромное количество людей, которые могут использовать лишь заклинания первого ранга. Просто обычно они понимают это уже в сознательном возрасте.

— Но я же из семьи Мельдия, — раздосадовано сказал я.

— Иногда даже у архимага может родиться ребёнок без способностей. Всякое бывает. Но ты не расстраивайся раньше времени, Эдиус. Я просто выпускник академии Тессон. Пусть я и хочу быть учителем, но не значит, что знаю всё. Может быть, ты просто рано начал и со временем возможность использовать не только первый ранг появится.

— Надеюсь…

— Ну что ты так расстроился. Моё предположение лишь теория, которая может быть ошибкой. Я вообще впервые использовал магию второго ранга в четырнадцать лет. Ты ведь говорил, что есть ещё заклинания первого ранга, которые у тебя не выходят. Давай с ними разберёмся.

— Хорошо, но в следующий раз. Я уже очень устал, — после этих слов, не дожидаясь ответа, я покинул комнату Юриана.

Эти мысли я гнал от себя давным-давно. Что у меня нет ни таланта, ни возможности использовать заклинания выше первого ранга. Но я надеялся, что это не так. Что усердный труд поможет всё исправить. Но видимо Юриан прав, я действительно просто не могу использовать их.

Как же мне тогда вернуться в семью? Зерос никогда не признает внука с одним крылом.

Чёрт возьми… Возьми себя в руки, дурак. Завтра новый день и новый вызов. Сделаю небольшой перерыв, остужу голову. А после, если второй ранг пока не поддаётся, вновь вернусь к первому.

* * *

На следующий день я пришёл к Юриану преисполненный мотивацией. Занятий с учителем Дирусом сегодня не было, и я мог потратить весь день на тренировки.

— Ну что, готов? — спросил дядя, с лёгкой улыбкой.

— Да, извини что вчера так сбежал.

— Я в детстве мечтал стать рыцарем. Знал бы ты, как я плакал, каждый раз понимая, что у меня ничего не выходит. А ты просто ушёл и на следующий день вернулся.

Ага, блин. Но я-то не ребёнок.

— Тогда давай начнём с магией первого ранга, которая у меня плохо получается.

— Хорошо, давай.

Я направил ману из сердца, через мозг, в ладони и использовал «терморегуляцию».

Мои руки сильно нагрелись, и я коснулся пальцем ладони Юриана.

— Ай! Что это вообще? — удивлённо спросил он, одёрнув руку.

— Изменение температуры тела.

— А зачем она нужна? Ею можно согреть организм?

— Не-а, она лишь обжигает, или, наоборот, становится сильно холодно. Я даже не могу без вреда её нормально использовать. Хватает секунд на шесть, после чего становится невыносимо больно.

— Хм-м. А куда ты посылаешь ману?

— В ладонь, как обычно.

— В этом, наверное, и проблема.

— А куда же её тогда посылать?

— На занятиях по управлению маной, нам рассказывали, что существуют заклинания, требующие гораздо большего контроля потоков маны. Какие-то для использования требуют направления маны только в один из пальцев.

— Ха. А это интересная мысль.

Действительно, везде написано посылать ману в ладонь, но что, если всё куда глубже. Поделить поток маны уже в ладони, сделать его тоньше и распределить эти тонкие линии по пальцам. Это явно снизит отдачу на организм. Я ведь уже делил так поток маны на две части, для усиления глаз, например. Почему мне это сразу в голову не пришло?

Я направил поток маны к ладони, после чего медленно разделил его на пять частей, каждую из которых направил в отдельный палец. Казалось, это заняло несколько минут, но, когда я открыл глаза, оказалось прошло больше часа.

— Я уже испугался. Ты как будто впал в транс, — нервно сказал Юриан. — Ты всегда так сильно концентрируешься?

— Я обычно не обращаю на время внимания. Но у меня действительно получилось. Поток маны в ладони направился в пальцы.

— А, понятно. Ты молодец… Стоп, погоди, на каждый палец в ладони? Не на один? — спросил Юриан, слегка подпрыгнув на месте.

— Так ведь на каждый удобнее?

— Да, удобнее, наверное… А ты удивляешься ещё больше, чем я думал. Попробуешь теперь использовать заклинание?

— Ага.

Я мысленно прочитал заклинание, продолжая поддерживать пять линий маны в пальцах. Ладонь медленно начала нагреваться и, спустя десяток секунд, я дотронулся до листа на столе, на котором осталась тёмная отметина. Спустя ещё несколько секунд ладонь снова начало жечь, и я остановил поток маны, развеяв заклинание.

— Ну, время действия довольно сильно увеличилось. Да и сила тоже, — сказал Юриан, обратив внимание на листок на столе.

— Поразительная разница. Немного практики и смогу применять это гораздо быстрее, а не спустя час. И пока не получается точно контролировать количество маны в пальцах, — с улыбкой сказал я.

— А у тебя на лице появилось довольное выражение. Рад, что смог помочь, — с ехидно ухмылкой сказал дядя.

— Да, большое спасибо. Но есть ещё второе заклинание. Вот оно вообще не получается.

— Что же за заклинание такое, что даже такой умный мальчик не может сотворить, — намеренно выделяя каждое слово, сказал Юриан. Он меня хвалит или таким образом издевается?

— Заклинание «паралич». Я пытался заставить свою руку потерять чувствительность, но ни разу не вышло.

О том, что я собираюсь использовать заклинание на горле, рассказывать пока не хочется.

— Тут я тебе не помощник. Для использования таких заклинаний, нужно уметь вмешиваться в поток маны другого человека. Подобное превышает уровень выпускника. Как-то раз профессор демонстрировал передачу маны другому человеку. А тут не просто передача, а вмешательство в поток маны.

— Значит придётся разбираться самому.

— Могу лишь сказать, что во время прикосновения нужно почувствовать ману человека. И в это место резко влить свою, тем самым позволив использовать заклинание внутри тела человека. Но это всё что мне известно. Лишь теория.

— А есть люди, которые пользуются подобными заклинаниями?

— Только передачей маны и то нечасто. Зачем тратить такое количество времени на изучение заклинаний, которые совсем неэффективны? Возможно, среди заклинаний высших уровней есть что-то полезное, но мне это неизвестно.

— В любом случае, спасибо. Я действительно сделал огромный шаг вперёд.

— Одним спасибо сыт не будешь, — с улыбкой сказал Юриан. — Твоя очередь меня обучать.

— Конечно, дядя. С радостью.

Как бы то ни было, результат и новые знания я получил. Осталось только закрепить всё. Но Юриан был довольно сильно удивлён моими результатами.Может быть, я не настолько бесталантлив, как думал? Вот была бы возможность сравнить себя хотя бы с ровесниками. Чтобы понять, насколько я близко.

* * *

Последние летние деньки текли безумно быстро. Так же быстро как река, которую я видел практически каждый день. Не ожидал, что можно так устать от однообразия. Хотя детишкам это видимо всё так же нравилось.

— Давайте, поймайте меня, — задорно кричала Риниса, постоянно перебираясь с одной стороны речки на другую.

— Окружай её. Покажем нашу сплоченность! — скомандовал Баниор.

— Да! — в один голос прокричали Гарнорис и Талис, ну и я заодно.

Нужно было либо влиться в компанию, либо быть напыщенной белой вороной. Пришлось выбрать меньшее из зол. Теперь же я с задорной улыбкой носился за Ринисой.

— Она почти в ловушке. Используйте наше знаменитое построение! — продолжил свои команды Баниор.

— Ну-ка, что там за команды? — спросил незнакомый голос, откуда-то позади.

Мы все дружно обернулись и увидели четырёх мальчиков лет десяти, которые с улыбкой смотрели на нас.

— Что вы тут делаете? Это наша территория, Карс, — грозно сказал Баниор.

— Была вашей. Пора нам забрать её себе, — со смехом сказал крепкий светловолосый парень.

— Ну попробуйте отобрать, — вступила в разговор Риниса.

— Ещё как попробуем. Уже забыли, как проигрывали нам раньше?

— Это было давно. Сегодня вас пришло явно меньше. А нас стало больше, и мы сильнее, — сказал Баниор, приняв какую-то странную боевую стойку, разводя руки в стороны.

— Плевать, что теперь мы в меньшинстве. Твой глупый стиль медведя вас не спасёт! — прокричал Карс, достав из-за пазухи длинную палку.

Риниса тут же схватила лук, Гарнорис деревянный меч, а Талис длинную палку, которая заменяла ему копье.

Пусть и казалось, что Баниор уверен в победе, но по лицам детей было ясно, что они боятся. Особенно по лицу Талиса. Он, казалось, сейчас потеряет сознание от волнения.

Вот как меня занесло в детские разборки.

Ребятишки какое-то время стояли неподвижно, пока Карс не закричал: «В атаку!».

Четверо ребят напротив нас бросились атаковать. У всех в руках были деревянные палки, разного размера.

— Получайте! — крикнул в ответ Баниор и тоже побежал на «врага». Я, как и остальные ребята, последовал за ним.

На какую-то битву это было мало похоже. Ребята, которых прозвали корытичами, были явно постарше и крупнее, поэтому легко побеждали в этом сражении.

Риниса пыталась бегать и стрелять, но попасть из самодельного лука ни в кого не получалось. Гарнорис сделал выпад своим деревянным мечом, но тут же получил по рукам палкой и выронил его, после чего упал. Талис как будто даже не пытался бороться, а просто заплакал, сел на землю и остался в таком положении. Лишь Баниор сражался на равных с Карсом, хоть и не имел никакого оружия.

— Сдавайтесь, вы уже проиграли, — с улыбкой крикнул Карс, смотря как его «армия» громит противника.

— Это ещё не конец. У нас есть маг!

— Ха? Это тот золотоволосый парнишка? Сейчас и он получит.

В этот момент ко мне подбежал один из противников и с криком попытался ударить меня палкой. Я сделал шаг назад, после чего присел, схватил с земли горсть песка и кинул ему в глаза. Мальчик выронил палку, упал и начал кататься по земле, держась за лицо.

— Это что за хрень? — яростно завопил Карс.

— Это… Это магия земли, — со стыдом на лице, выдавил я.

— Атакуйте его вместе!

Два парня отвлеклись от разборок с побеждённым противником и переключились на меня.

Первый, который был поближе, сразу же налетел на меня замахнувшись длинной палкой. Я отскочил на несколько метров, максимально разорвав дистанцию, после чего поднял с земли несколько небольших камней и начал кидать их в противника. Спустя три попадания, мальчик выбросил оружие и попытался отбежать от меня подальше. В этот момент второй парнишка уже подобрался ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Получай! — крикнул он, замахиваясь палкой.

— Магия воды! — крикнул я, увернувшись от палки и поставив пареньку подножку. Перелетев через мою ногу, он угодил прямиком в реку, полностью вымокнув.

— Да что это за магия такая⁈ — крикнул Карс, посмотрев на меня.

— Ха. Вы недооценивали нашего мага и теперь проиграете, — сказал Баниор и, воспользовавшись замешательство Карса, вырвал из его рук палку.

— Твою мать! — завопил лидер корытичей, оказавшись в таком положении.

— Бегите отсюда! Теперь будете знать, кто мы такие!

Карс помог своим «бравым солдатам» подняться, после чего они покинули район ручья.

— Отлично! Теперь мы непобедимы! Видели, как я его? — прокричал Баниор, выпятив грудь

— Да-да, только вот всех победил Эдиус, — сказала Риниса, помогая Талису подняться.

— Г-главное, кто одолел вражеского генерала, — слегка замешкавшись ответил Баниор, переведя недовольный взгляд на меня.

Вот только меня не нужно вмешивать в попытки покрасоваться.

— Да я бы тоже справился, просто противник сражается без чести рыцаря, — прошипел Гарнорис, поднимая с земли меч.

— А я бы в любом случае проиграл, — отряхивая одежду, сказал Талис.

— Поэтому ты и проигрываешь. Всегда только об этом думаешь, — парировала Риниса, помогая ему отряхнуться.

— Я вообще-то тоже испачкался, — тихо сказал Баниор, почёсывая затылок.

Я думал, что уже привык, но нет. Почему-то найти общий язык с близнецами было легче. Как же я по вам скучаю, ребятишки.

Всю дорогу домой я слушал рассказы ребят, как-же теперь замечательно будет играть у реки, ведь противник побеждён. Баниор уже даже начал планировать ответное нападение. Конечно, победа против десятилеток — это не то, чем можно гордиться, но я понял одно. По меркам ребят постарше я довольно силён, даже без использования маны, а значит мои тренировки не бессмысленны. Пусть и в своём темпе, но я двигаюсь вперёд, и меня это радует.