Конец весны для меня омрачил момент окончания обучения. Дирус сообщил, что закончилась информация, которой он мог бы со мной поделиться. А материал, который обычно занимал около четырёх лет, был изучен мной за два.

Если не брать во внимание этикет, который было не слишком интересно изучать, я узнал огромное количество по-настоящему полезных и нужных вещей.

Помимо географического расположения империи Эрдения, я понял и устройство этого места. Система правления была каким-то симбиозом монархии, аристократии и теократии. Всем заправлял император, но при этом основные регионы были отданы во власть четырёх герцогств. В каждом из них был правитель — герцог, который мог устанавливать свои законы. Они могли довольно сильно отличаться в зависимости от региона. А также во дворце и герцогствах были священнослужители, мнение которых сложно было игнорировать. На данный момент на троне сидел император — Тирольс Экронский, герцогством Риггар управляла — Вералия Риггар, герцогством Ардеус — Бартиан Ардеус, герцогством Мерелит — Сепелий Мерелит, а архиепископом был — Инорес Лирсеон.

В каждом герцогстве было несколько регионов, которые отдавали в автономное управление маркизам, иногда графам. А те в свою очередь могли включать в себя виконтства или же баронства. Можно даже выделить систему рангов для знати. Герцог — Маркиз — Граф — Виконт — Барон. Назначить тот или иной титул мог как герцог, так и император. Но лишь император мог одобрить кандидатуру герцога, пусть почти и не было случаев, когда правитель выступал против прямого наследования.

У каждой территории была своя армия, состоящая как из рыцарей, так и из магов. Но, как говорил Дирус, внутренних конфликтов уже давно не случалось, либо они были незначительными и внутри одного герцогства.

Помимо этих сил, существовала также армия на службе императора. А имперские маги считались сильнейшими. Так называемой элитой среди элит. Помимо них существовала святая армия. Она была под непосредственным командованием архиепископа.

Религия здесь была довольно распространена. Верили в Семерых богов. Вместо крестов священнослужители вышивали на своём одеянии образы семерых людей в разных местах и позах. Не было какой-то унификации. То Семеро силуэтов стоят на лодке, то в поле, то посреди дороги, в общем где угодно. Сам Дирус не был верующим, поэтому не смог объяснить мне подробнее.

Животные в этом мире смахивали на Земных с незначительными отличиями. Даже назывались похоже. А существа, которых в прошлом мире не существовало, походили на мифических персонажей из Земных повестей или мифов. Были также и те, о которых я никогда в жизни не слышал.

Территория герцогства Мельдия была довольно большой. Второй по площади, после герцогства Мерелит. Пересечь эти земли от юга до севера заняло бы около месяца в карете. Но благодаря телепортационным кругам, которые располагались по всей империи, можно было добраться гораздо проще. Пусть перемещение и стоило немалых денег, но любой зажиточный торговец мог себе позволить пару раз в год воспользоваться телепортом.

Воздушного транспорта не было, если не считать летающих существ. Огнестрел также отсутствовал.

Город, в котором я сейчас находился, был одним из самых южных в герцогстве. Этими землями раньше заправлял граф Мунис Палоний, но несколько лет назад он сильно заболел и скончался. После этого все полномочия перешли к его старшему сыну, о котором Дирус почти ничего не знал. Было ясно лишь то, что новый лорд был не слишком заинтересован в развитии региона. Он просто следил, чтобы все платили налоги, независимо от урожая или условий. Ходили даже слухи, что новый граф просто пьёт и тратит деньги на развлечения, а на остальное ему плевать.

Всю эту информацию Дирус подавал очень структурированно. Также огромной пользой оказались уроки верховой езды. Теперь я свободно катался на Рисе. И мог держать темп долгое время.

Поэтому видеть, как он собирает вещи и готовится отправляться в путь, довольно грустно.

— Что же, надеюсь ещё увидимся, молодой господин Эдиус, — с улыбкой сказал Дирус, застёгивая чемодан.

— Вам обязательно сейчас уезжать? Я ведь ещё не всё узнал.

— Вы знаете гораздо больше, чем любой ребёнок вашего возраста.Честно говоря, не думал, что когда-то увижу гения, который так легко обучается.

Никакой я не гений. Просто давно уже не ребёнок. Поэтому если не буду сейчас усиленно обучаться, то настоящие гении в лёгкую меня обгонят.

— Что же мне делать дальше? — тоскливо спросил я.

— Рекомендую поступить в академию. Это беспроигрышный вариант.

— А чем же вы будете заниматься?

— Отправляюсь путешествовать.

— Куда? — поинтересовался я с большим интересом.

— В соседние страны. Наконец-то, попробую исполнить свою мечту. Я всегда хотел написать книгу, но вечно откладывал. Аргументировал это тем, что ещё рано, а я слишком неопытен. Но увидев ваши старания и целеустремлённость, понял, что просто врал сам себе, так как боялся неудачи. И денег, полученных за время обучения, хватит на поездку. Теперь я приложу все силы, не прикрываясь отмазками. Когда-нибудь вы обязательно будете читать мою книгу!

— Надеюсь у вас всё получится. Обязательно навестите меня, как вернётесь, или пришлите письмо.

— Не переживайте, молодой господин. Я не собираюсь пропадать.

Дирус накинул лёгкое пальто и вышел на улицу. Там его уже ждала небольшая карета.

— Спасибо за обучение моего внука, — сказала Касильда, стоящая недалеко от кареты.

— Вам спасибо, что позволяете мне добраться в комфорте. До свидания, госпожа Касильда, молодой господин Эдиус, — произнёс Дирус и сел в карету.

Кучер слегка дернул поводья и лошади зашагали по дороге, унося карету вдаль.

— Не грусти, солнце, — сказала Касильда, потрепав меня по голове. — Пойдём лучше позавтракаем.

— Давай, бабуль, — ответил я с улыбкой. — Готов сейчас съесть целого быка.

Теперь станет гораздо больше свободного времени, а количество новой информации уменьшится. С другой стороны — это повод найти что-нибудь новое. Как Дирус решил отправиться за новыми знаниями, так и я найду, чем заняться.

* * *

Казалось, не так сложно будет найти новое занятие, но у меня всегда были с этим проблемы. В итоге я снова вернулся к тренировкам. Уже даже заклинание «терморегуляции» давалось без особого труда. Я свободно мог половину минуты поддерживать ладонь в горячем или холодном состоянии. Конечно, за это время вскипятить жидкость не выйдет, но подогреть воду в стакане или сжечь лист бумаги — было довольно легко. Страшно подумать, что произойдёт, если дотронуться в этот момент ладонью до кожи. Даже проверять не хочется. А вот заклинание «паралича» до сих пор никак не поддавалось.

У Юриана тоже были успехи. Он пока не мог свободно применять заклинания без слов, но пару раз ему удалось их использовать. Пусть и потратил на активацию каждого по паре минут, но это всё равно большой прогресс.

Талис более-менее пришёл в себя. Хотя, кажется, он стал внутренне взрослее. Последнее время он ходил с деревянным мечом брата и, видимо, тоже готовился стать рыцарем.

Баниор и Риниса тоже повеселели. Баниор в последнее время даже стал ходить помогать отцу с работой. Возможно, пример Талиса так на него повлиял. Сложно сказать. Но ужасные события в итоге привели к тому, что все стали более ответственными.

Так или иначе, почти наступило лето, а новых занятий я так и не нашёл.

В очередной раз перебирая вещи в своей комнате, в надежде найти, чем себя занять, я наткнулся на книги, подаренные Тисией. Они лежали рядом с двумя десятками писем, которые я получил из поместья семьи Мельдия. Но эти странные книжки, я старательно пытался не замечать. Хотя теперь выбирать было не из чего.

Взяв книгу с названием «Сборник мифов», я открыл её и начал читать.

Название своё книга оправдывала с натяжкой. Скорее, сюда напихали столько всего непонятного, что превратили книгу в набор странностей.

Тут был рассказ про принцессу, которая оказывалась каннибалом и съедала принца на свадьбе. История про короля, у которого было девяносто жён и двести любовниц. Рассказ про огромного монстра, который жил под землёй и ждал, когда кто-нибудь будет копать к нему шахту. История про герцога, которому магией стёрли память, и он стал ребёнком в сорок лет. И даже несколько очень странных стихов.

* * *

Среди цветов, среди могил,

Жил милый мальчик, но дебил.

Он каждый день ходил рыдать,

Ну что ещё с дебила взять?

И вот, в лесу, сидя, рыдая,

Малец заметил горностая.

Тот бегал, прыгал и кричал,

А «почему» не отвечал.

Мальчишка ближе подошёл,

Решил узнать — «все ль хорошо?»

Скажи мне, почему в печали,

Быть может, плачешь ты ночами?

Но горностай, взглянув в ответ,

Сбежал, и вот его уж нет.

Для дураков — мораль такая,

Нет говорящих горностаев.

* * *

Искусством это можно назвать с натяжкой.

Книга оказалась набором забавных историй. Да, они были странные, жестокие, смешные и, скорее всего, выдуманные. Но последний миф слегка отличался.

* * *

Лабиринт

Возле большого города, на далёких островах, стоял огромный лабиринт, на входе которого красовалась надпись «Первый».

Лабиринт не предлагал награду людям, не заманивал никого внутрь богатствами, не увлекал неизвестными открытиями. Он просто стоял.

Но всё равно каждый день внутрь входило множество людей, неизвестно на что надеясь. Хотя назад не вышел ни один.

Возможно, внутри лабиринта они находили новый дом? Или же так долго блуждали, что и вернуться назад не могли? А может их там поджидали лишь смерть и разочарование? Никто не знал точного ответа.

И вот в лабиринт вошли четверо друзей. Они ничем не отличались от остальных, не обладали невероятными талантами, но всё равно надеялись узнать, что же там в конце лабиринта.

Звали их — Юви, Вис, Бут, Кил. Никто из них не знал, есть ли второй и последующие лабиринты, но каждый был уверен, что для начала нужно пройти этот. Уверенности им придавало то, что они были рыцарями.

В лабиринте друзья столкнулись с ужасными чудовищами, невероятными иллюзиями, призраками прошлого, предательством и самопожертвованием. В итоге пройдя по ужасно запутанному пути, они смогли выйти к концу лабиринта.

Там их ждал огромный сфинкс. Все понимали, что сражаться с этим существом бесполезно. Но сфинкс не стал их атаковать, а вместо этого заговорил.

— Вы прошли долгий путь. Если хотите получить награду, то должны отгадать загадку. Либо же я прямо сейчас верну вас обратно ко входу, а вы получите признание, как люди — прошедшие лабиринт.

— А что за награда? — спросил Юви.

— Я исполню любое желание, какое вы только захотите.

Друзья, конечно, хотели стать первыми людьми, прошедшими лабиринт, но возможность загадать любое желание была слишком соблазнительной. Поэтому они решили попробовать.

— Хорошо, — сказал сфинкс. — Но для начала вы должны выбрать. Полученное желание вы используете для себя или же для остальных людей.

Смелым рыцарям не потребовалось много времени чтобы решить, что желание они потратят не на себя.

— У каждого из вас будет одна попытка, — сказал сфинкс. — Загадка такая: «Как меня зовут?»

После этого вопроса каждый из друзей приступил к раздумьям и обсуждению. Сначала решил высказаться Юви.

— Вас зовут «Сфинкс», — сказал он.

— Неверно, — ответило чудовище, после чего размашистым ударом лапы раздавило Юви.

После этого друзья завопили в ужасе. Но остановить ничего уже было нельзя. Ведь победить сфинкса шансов у них не было, а отказываться от предложения мифического существа было уже поздно. Требовалось дальше давать ответ на загадку.

— Вы «Бог», так вас зовут, — ответил Вис, после чего лишился головы от точного удара сфинкса.

Осталось лишь два друга. Помимо этого, они были братьями. Старший, Бут, решил задать сфинксу вопрос.

— Как же нам понять, как вас зовут, если мы совсем ничего не знаем? Нельзя же просто это угадать без подсказок.

— У вас было достаточно подсказок, — ответило чудовище, занося лапу над головой Бута.

— Вы «Желание»? Это ваше настоящее имя, — попытался угадать парень, после чего огромная лапа обрушилась на него.

Кил остался один. После страданий от потери друзей и брата, он долго размышлял и наконец дал свой ответ.

— Ваше имя «Первый», — произнёс молодой человек.

— Отлично, ты угадал. Как понял?

— Вы же сами сказали, что подсказок было достаточно, но вы не дали нам ни одной. А значит, подсказка была в чём-то другом. Например, в названии лабиринта. Выходит, это не номер лабиринта, а ваше имя.

— Чудесно, — улыбнувшись, сказал сфинкс.

— А теперь верни мне моих друзей, — потребовал парень.

— Я не могу воскресить их.

— Но почему? Вы ведь сказали, что способны исполнить любое желание! — неистово крикнул Кил.

— Да. Абсолютно любое. Но вы решили, что желание будет предназначаться для остальных людей. А вернуть их ты хочешь в первую очередь для себя.

Кил впал в отчаяние. Он потерял своих друзей и брата. Несколько дней он сидел рядом с чудовищем без еды и воды, но умереть в этом месте можно было лишь от «руки» сфинкса. Наконец-то, парень озвучил своё желание.

— Убери отсюда свой лабиринт, куда-нибудь далеко, хоть под землю, но прямо сейчас.

— Как скажешь, — ответил сфинкс и стукнул лапой оземь.

Лабиринт пропал, будто его никогда и не было.

Кил стал героем, а лабиринт с тех пор так и не появлялся. Но большое количество искателей приключений до сих пор разыскивают его, в надежде загадать желание.

* * *

Действительно смахивает на миф, по сравнению с остальной ерундой в этой книжке.

Пусть книга и была довольно тонкая, но я умудрился растянуть её на несколько дней. Как я только не пытался отложить чтение второй книги, но, когда все мифы были прочитаны, я всё-таки решил приступить к изучению «Сборника сказок для девушек и девочек». Ха, Тисия. Надеюсь, весело тебе.

* * *

Книжка сказок была куда массивнее сборника мифов.

Удобно усевшись в кресло, я открыл первую страницу и обомлел. Всё было усыпано разнообразными детскими рисунками. Уж не знаю, Тисия это рисовала или же нет, но кто-то явно пыталась добавить некую визуализацию к сказкам.

Всего в книге было сорок сказок. Какие-то были крайне длинными, на несколько десятков листов, а какие-то размером в одну-две страницы.

Уже по названиям можно было сказать, что меня ожидает — «Драконий рык», «Тёмный бал в лесу», «Мой дорогой принц», «Император и нищенка». Похоже это не сказки, а какие-то любовные рассказы.

Не знаю действительно ли Тисия верила, что мне понравится, но к двадцатой сказке я начал сходить с ума.

Уж не знаю почему тут так любят драконов, но половина героев мужчин была ими. Вторая половина была правителями. Радует, что книга не «восемнадцать плюс», а то читать про соитие с драконом как-то не слишком хотелось.

Когда я уже отчаялся и решил, что всё и дальше будет плюс-минус одинаково, мне попался рассказ с незамысловатым названием «Монстр».

Сюжет рассказывал о девушке из знатной семьи, которая влюбилась в своего раба — нелюдя. Когда люди узнали об этом, то выгнали её из семьи, но она всё равно осталась с мужчиной, которого любила. Вместе они долго скитались по миру и, в конце концов, отвергнутые всеми, решили уплыть в море.

Добравшись до корабля, они отправились куда глаза глядят. И спустя несколько дней их вынесло на большой остров, который назывался Нилиот. Там они нашли приют и…

На этом сказка закончилась, ведь последние несколько листов были вырваны.

— Да какого чёрта! — воскликнул я прямо в кресле.

Тисия совсем офигела?

Она решила вырвать концовку у единственного интересного рассказа? Мало того, тут ещё и отсылка на реально существующий остров, название которого я слышал от Дируса. Это ещё больше интригует.

Кто так вообще поступает?

Я подошёл к столу и принялся писать письмо тёте. Если уж она решила так пошутить, то пусть в письме вернёт оставшиеся листы. Вот значит, как она решила убедиться, что я реально читаю эту книжку?

Но кто бы знал, во что перерастёт обычный поиск концовки небольшой сказки…