Глава 18 Кто еще нечестен?

Он будто бы не ожидал случайной встречи. Ну да, мы же не в одной Академии учимся. Я замечаю, что сегодня драконопринц выглядит немного по-другому. Одежда по-прежнему дорогая, но несколько помятая. Да и волосы уложил на скорую руку.

— Доброго дня, — отзываюсь я, стараясь делать вид, что не замечаю ничего лишнего. — Я бы хотела с вами поговорить.

— Конечно, Ваше Высочество, — улыбается Дарко своей обворожительной, и с некоторых пор опасной улыбкой.

Мы отходим в сторону от прохода, чтобы сделать предстоящий диалог более приватным.

— Мне стоит прояснить ситуацию в лазарете, — набравшись смелости, начинаю я, и Дарко заметно напрягается. — Полагаю, что Эмбер уже рассказал. Это была случайность. Глупое недоразумение из-за щелбан.

— Щелбана? — он произносит это в точности, как Тьюдо.

— Что-то вроде щелкнуть в шутку по лбу, — попыталась объясниться я. — Детская игра. Шутка.

— Шутка? — кажется мои объяснения нравятся ему все меньше. — И давно вы так шутите?

Взгляд Дарко становится каким-то непривычно тяжелым.

— Это просто была просто ответка за то, что Эмбер отключил меня на занятиях по самообороне, — заверяю я, пытаясь уже выправить ситуацию, а не усугубить.

— Эмбер тебя отключил? — подозрительно прищуривается пинц.

Я думала, он в курсе. Он не случайно же пришел тогда в лазарет с господами хорошими?

— Мне сказали, что с тобой приключилось происшествие на занятиях. Но не знал, что Эмбер в этом участвовал.

В его голосе скользит что-то неподвластное моему анализу. А имя брата звучит слишком остро.

— Ему пришлось. Мой щит чуть не покромсал других адептов, — выдаю я, сама не понимая, зачем сейчас защищаю ледяного дракона. Или не его, а себя? От лишних подозрений.

— Не знал, — выдает Дарко, что-то прокручивая в уме.

На секунду его лицо становится пугающе холодным, но затем он вновь накидывает дипломатичную улыбку.

— Спасибо, что все прояснили, Ваше Высочество. Надеюсь, больше вы не заставишь меня волноваться, — вновь возвращаясь к «вы» говорит он.

Слова звучат, вроде, мягко, но под маской снисходительности я отчетливо чувствую колючее предупреждение. Что рождает в голове пару-тройку вопросов.

Я ведь знаю, что Дарко не рад этой свадьбе, так что мои проступки могут даровать ему свободу. Почему бы не радоваться в таком случае? Тем более….

Едва я вспоминаю о Листьере, и тут же замечаю ее. Лохматую, взбудораженную, в передернутой юбке и помятой блузке. Она стреляет в меня надменным взглядом, и ухмыляется, задрав нос. Поправляет пуговицы в зоне декольте, будто давая мне какой-то сигнал, и уходит.

А я…. Я смотрю на одежду Дарко, в этот раз зная, что искать. И нахожу очень быстро.

Потерянный волосок силового оттенка прямо на его плече.

Вы только посмотрите, благонравный принц вовсе не такой благонравный, каким хочет казаться? А раз он так увлечен бывшей девушкой, что до сих пор продолжает с ней встречаться тайком и обманывать невесту то, к чему этот предупредительный тон, так и заявляющий: «не забывай, ты моя»?

Что-то в этой истории не сходится. Или же Дарко решил, что одной пассии ему мало, и намеревался заполучить сразу обеих? Вот откуда нарисовался хищный огонь в его глазах?

Не такого мнения я о нем была. Что ж, первое впечатление обманчиво.

— София? — голос Дарко отрывает от размышлений, и я перевожу на него, наверное, слишком острый взгляд, что вызвало у парня недоумение.

Ну ничего, потерпит. София тоже не обрадуется, когда обнаружит, что ее будущий муж изменщик!

— Разумеется, — отвечаю я с дипломатической улыбкой, но уже не так ласково, как щебетала секунду назад. С долькой льда в голосе. — Будьте уверены, я не поставлю вас в неудобное положение. Надеюсь, и вы не допустите скандалов.

Последняя фраза явно вызывает у Дарко недоумение, но прежде, чем он сообразит, спешу сделать реверанс и уйти.

Пусть он теперь понервничает.

Распрощавшись с Дарко, я последовала на занятия рипт Ала-Сер.

— Хорошенько подумайте, к чему вас тянет, что вас манит и зовет. Куда вы хотите идти, и где чувствуете, что наполняетесь? Есть мысли? — спрашивает она с порога.

Затем разводит руками по воздуху, и перед каждым из нас появляется компас.

— Он заряжен магией, которая поможет вам найти путь. Но она не сработает без вашего участия. Вы должны сплести свою магию с компасом и стремиться найти место силы, должны хотеть этого всей душой. Тогда стрелка приведет куда надо. На этом все, адепты. Не теряйте времени напрасно. Ищите.

Мы толпой хлынули из кабинета и разбрелись по разным сторонам. Кто-то в сад, кого-то повело к башне, а меня же… подальше от академии.

Забавно.

В прочем, я не против прогуляться подальше от вездесущих подружек Листьеры и их ухмылок.

Откинув ненужные мысли, я сосредотачиваюсь на компасе и шагаю… к морю. Насколько я помню, берег и ближайшие пятьсот метров воды считаются территорией академии, а значит, мне туда можно.

Путь идет через один из стадионов у шестой башни. Он намного больше того, где я оконфузилась со щитом, но адептов тут штук пять от силы. Намного больше толпится у линии ограничения и взбудоражено чего-то ждут.

Чего?

— Сейчас будут обращаться! — шепчутся они.

Что? В драконов? Прямо тут?

Если я не ошибаюсь, при первых обращениях, молодые неопытные драконы весьма неустойчивы и могут наломать дров. А тут, на минуточку, 36 вкусных магов бегает по замку. И я сейчас ближе всех.

Испугавшись за свою несчастную шкурку, я отхожу подальше и только сейчас замечаю, что стадион под магическим куполом-барьером.

Ну, разумеется. Ректор все предусмотрел.

А раз так, то можно задержаться и понаблюдать. Интересно ведь. Но вспомнив слова Эмбера о том, что нужно беречь не закаленную драконьим огнем психику, я решаю засунуть любопытство куда подальше, и иду на зов компаса.

Вот и море. Берег с мелким белым песком, в который проваливаются туфли. Вот уже и линия воды, а компас не унимается. И куда мне? В само море?

Были бы у меня крылья, как у драконов, может и полетела бы, но увы, рожденные топать летать не могут. И как теперь быть?

Судя по всему, никак. Ну, раз я уже здесь, то можно хотя бы насладиться видом и немного перевести дух. Убедившись, что берег пуст, снимаю туфельки, уже наполнившиеся песком, немного приподнимаю подол платья и ступаю в воду. Прохладная, но убегать не хочу.

Кожа быстро привыкает к температуре, я делаю еще шаг, и теперь вода выше щиколоток. Опять волна дрожи по телу. Приятно. Я словно заново рождаюсь. Еще шаг и закрываю глаза.

— Ты пытаешься сбежать или утопиться?

Этот голос!

Мигом вылетаю из состояния медитации, и обернувшись, натыкаюсь на усмешку на лице Эмбера.

Стоит тут в белоснежной рубашке, как всегда, распахнутой на рельефной груди, и смотрит на меня как на дуреху.

— С дедукцией у тебя проблемы, — отзываюсь я. — Хотя, что в чем-то ты прав. Сбежать неплохая идея. Были бы крылья.

— Свои одолжить?

Вроде говорит в шутку, а вроде и нет.

Его улыбка становится еще более лукавой и притягательной, и это заставляет что-то во мне дрогнуть. Словно отозваться в ответ.

Это что еще такое? Так быть не должно.

Нужно держаться от этого парня подальше.

Эмбер, судя по всему его виду сейчас абсолютно противоположного мнения. Даже не проверив, есть ли кто рядом, он снимает припорошенные песочной пылью туфли, и… идет ко мне в воду!

Вот теперь, правда, в пору топиться!

— Ну так что? Полетаем? — спрашивает он, а я ловлю очередной шок.

Так он это серьезно?

— Не боишься, что влетит за несанкционированные полеты? — парирую я.

— Ты плохо меня знаешь, Софи.

Даже спорить не буду. Я вообще его не знаю.

— Как ты только что меня назвал? Софи? — хмурюсь я.

Мы как-то слишком резко сошли с «Ваших Высочеств» до неформальных обращений, но сокращение от имени это что-то новенькое.

Хотя, чему я удивляюсь? Это же Эмбер!

Ни один другой нормальный драконопринц не стал бы даже приближаться к невесте собственного брата после того, что случилось в лазарете. И уж тем более не пошел бы к ней в воду.

Кстати, об этом. Нужно выходить, пока никто не увидел.

— Не нравится? — внимательно прищуривается Эмбер, когда я уже беру путь на сушу.

Омоченные ноги обдувает прохладный воздух, и я вздрагиваю. Зато это отлично помогает держать голову холодно.

— У меня есть нормальное имя.

— Не хочу называть тебя как все, — преспокойно заявляет Эмбер.

А с какой стати он должен называть как-то особенно⁈

Вопрос задать не успеваю, он вновь забирает всю инициативу себе.

— Так зачем ты здесь?

Игривая улыбка сходит с его лица, и теперь он выглядит непривычно серьезно. Даже расстёгнутая на его груди рубашка, треплющаяся от порывов ветра, теперь обретает другой смысл.

Он кажется не просто своенравным наглым принцем, пренебрегающим правилами просто по прихоти, а мужчиной, идущим к тому чего хочет, невзирая на эти правила.

— Ищу место своей силы.

— Судя по виду, не нашла, — решает он, и в уголках губ вновь появляется улыбка. Но уже не игривая, а мягкая, как у Дарко. Хотя, у того, она, по всей видимости, всегда была фальшивой. А здесь, вроде, настоящая.

— Ага, — вздыхаю я. — Компас и привел меня к морю, но велит идти дальше.

— В воду? Странное для магички место силы, — подытоживает Эмбер.

И здесь я с ним согласна. Хотя, с тех пор как я в Эдэрхе, вообще все странное.

— Хм, — задумывается на секунду принц, а потом выдает. — Есть только один способ, узнать, где же оно. Попроситься на спину дракона и подержишь над морем свой компас.

— Попроситься?

— Ну, да, — усмехается он.

— И сколько же стоит драконий полет? — спрашиваю из праздного любопытства…

— Для тебя сделаю скидку. 100 эдов*.

— Это сколько по-нашему? — прикидываю я в голове. — 400 занов⁈ Что за грабительские цены?

— Так перевозчик-то один, — усмехнулся Эмбер. — Или есть другие варианты?

Вариантов нет. Но и этот не подходит. По целому ряду причин, начиная с того, что летать с братом моего, то есть жениха Софии не самая лучшая идея, заканчивая тем, что у меня сердце даже от взгляда на него колотится, как бешеное. А этого быть не должно.

Надо рвать когти! Точнее уносить ноги. Я ж не дракон.

— Спасибо, воздержусь, — отказываюсь

— У инзанийской принцессы не найдется 400 занов? — подкалывает он меня, даже не представляя, насколько близок к правде. Таких денег я отродясь не видела.

— Ну, тогда могу взять иную плату, — выдает мне с задумчивым видом, а мне почему-то кажется, что он изначально к этому и вел. И этот блеск в его глазах тому прямое подтверждение.

— Даже спрашивать не стану, какую!

— Интересно, о чем ты подумала, что так смутилась? — щурится Эмбер.

— Я не смутилась!

— А цвет твоего лица говорит об обратном, — делает шаг ближе, и вот теперь я точно готова вспыхнуть маковым цветом.

— Оно красное от возмущения, а не от смущения! Не знаете, как подобает себя вести, Ваше Высочество⁈ — беру себя в руки я, когда внутри все предательски дрожит.

— Мы опять перешли на «вы»?

— Нам не стоит забывать о дистанции! — делаю голос тверже.

— Из-за предстоящей помолвки? — в миг он становиться таким серьезным, что я даже пугаюсь. В глазах ни намека на шутку или игру.

— Тебе нравится мой брат, Софи? — спрашивает прямо в лоб, и на секунду я теряюсь.

Кто же так делает? Ему нравится сбивать меня с толку?

— Наши чувства никого не интересуют, вам ли не знать? — лучший ответ на неудобный вопрос — уклончивый. Ни да, ни нет. Этим приемом и пользуюсь. — Есть договоренности.

— Меня интересуют. А вот договоренности — не особо.

Эдэрх тебя возьми! Ты что издеваешься, что ли? Лезет прямо в душу, которую я не хочу ему отрывать.

Чувствуя, что краснею еще больше, а сердце вот-вот проломит ребра, я решаю незамедлительно уйти, но провалившись пяткой в песок, едва ли не падаю.

Эмбер в момент оказывается рядом и ловит меня, прихватив за талию. И от его прикосновения все внутри вспыхивает против моей воли.

Мы близко.

Мы слишком близко!

Так нельзя. Нужно поскорее бежать, но не могу освободиться. Он не отпускает. Поднимаю взгляд и на секунду застыла, увидев нечто нечитаемое в опасных глазах Эмбера. Нечто, от чего сердце неистово скачет.

Не понимаю его, не понимаю себя. Но знаю одно: мне надо бежать. И не только с берега, а из Академии, из Иль-Тарза, из Эдэрха, в конце концов. Как можно дальше от него!

— Эмбер? — касается моего слуха худший из голосов, что сейчас можно было услышать.

Дарко….