Проводив подругу, Регина пришла к себе в опочивальню, снова открыла шкатулочку и стала вновь рассматривать бабочку. Следом вошла Илария с каким-то вопросом, но увидев украшение, враз обо всем забыла.

Спросила удивленно:

– Что это у тебя? Откуда?

– Магда из Милады привезла. Подарок от Элима.

Старушка досадливо качнула головой:

– Никак он тебя в покое не оставит!

– Знаешь, няня, мне этот подарок настолько неприятен! Даже через шкатулку руки жжет.

– Зачем же брала?

– А что было делать? Предлагала Магде, чтобы себе забрала, но та не посмела. Если уж герцог лично попросил передать мне, так куда ей было деваться? Привезла вот, отдала… А мне что с ним делать? Ума не приложу…

– Носить и радоваться, что теперь у тебя есть такая красивая вещь. Драгоценная. А про Элима не думай. Забудь, что это его подарок. Просто носи для красоты.

Еще немножко посомневавшись, Регина отважилась вынуть брошь из шкатулки. Взяла аккуратно, осторожно, двумя пальчиками. Положила на ладонь. И тут же задохнулась от эмоций!

Отбросив вещицу, в испуге подняла глаза:

– Няня, что это?

Та ответила ей недоуменным взглядом:

– А что случилось?

Регина протянула руку, снова взяла бабочку, сжала в ладонях, посидела так пару мгновений – и снова отбросила, как что-то ядовитое. Снова испуганно глянула на кормилицу, потом с удивлением – на брошь.

– Я не знаю, как это объяснить… Помнишь, я говорила тебе, что могла считывать эмоции Элима? Но для этого я должна была его видеть. На расстоянии не получалось. А вот сейчас беру бабочку – и сразу в моей голове взрываются его эмоции. Как будто теплые… Вот как он тогда, когда здесь жил, ко мне относился, это же я и сейчас чувствую. Будто он через брошь в душу мою пролезть хочет…

Илария охнула и прижала руку к губам:

– Заговоренная она, заколдованная! Приворотный амулет… Вот так подарочек! Говорила я тебе: плохой он человек! Никак без подлости не может… Давай-ка мы отнесем ее в лес и поглубже закопаем. Земля колдовство покроет. Не нужен тебе такой подарок!

– Нет, погоди…

Она снова взяла в руки брошь, посидела с закрытыми глазами, прислушиваясь.

Потом открыла глаза и сказала уже почти спокойно:

– Знаешь, мы пока не будем ее выбрасывать. Очень даже неплохо, что я могу через подарок чувствовать настроение Элима. Это очень полезно – знать, что творится в его душе. По крайней мере, если опять задумает недоброе, я буду готова к этому заранее. Он хотел через бабочку влиять на мои мысли, чувства? Пусть так и думает. Но он даже не догадывается, что я теперь могу через эту бабочку прослушивать его самого – мысли, настроение! И не узнает никогда. Это будет наш с тобой секрет. Так что бабочку мы пока хоронить не будем. Это всегда успеется.

Кормилица задумчиво покачала головой:

– Не думай, что всё так просто… Ты же не знаешь силы этого амулета! Неизвестно, что в него вложено. Как подействует… Хитрый амулет. Я вот даже не чувствую его. И Магда тоже не насторожилась. Наверняка лично на тебя только и заговорен. Думаю, Регинушка, надо ехать к Алианоре. Она – сильная ведунья. За это и гонима отовсюду… Распознает, что за хитрость в этой бабочке. Да, надобно ехать к провидице, пока жива она. Сказывала ведь, что до зимы не доживет. Успеть бы…

– Ты так считаешь? Может, и права ты, няня. Значит, завтра и поедем.

На следующий день снова собрали корзину гостинцев: свежий творог, белый каравай, двух цыплят зарезали, десяток яиц добавили. И поехали к Алианоре.

Старушка снова встречала их на крыльце:

– Вчера еще поняла, что ко мне собрались. В тебе, Регина, сила просыпается недюжинная. Как только обо мне подумаешь – я чувствую тебя. А еще чувствую, что беда тебе грозит от лиходея.

– Поможешь? – спросила Илария.

– Не знаю пока. Но чую, что лихо нежданное вы с собой привезли. У меня кончики пальцев чешутся, а это – верный признак, что колдовство рядом.

– В дом-то пригласишь?

– Нет. Не хочу туда колдовство тащить. Давайте здесь поговорим, на открытом воздухе.

Старушка села на ступеньку крыльца, Регина – рядом с ней, а Илария примостилась неподалеку от них, на небольшом трухлявом пеньке.

Обратив на Регину затянутый белесой поволокой взгляд, Алианора сказала:

– Говори, что стряслось. Какая нужда во мне?

Достав шкатулку, девушка вздохнула:

– Недруг мой прислал подарок. Заколку для плаща. Очень красивая брошь. Но мне ее даже в руки брать не хочется. Как возьму – сразу его мысли слышу. Неприятно очень… Няня сказала, что лучше эту застежку в землю зарыть. Но я решила, что это даже неплохо – знать его мысли. По крайней мере, если уж что лихое задумает, я буду готова. Но теперь боюсь: вдруг и он через амулет может слышать мои мысли? Вот этого бы не хотелось… Так что я не знаю, как быть. И еще няня говорит, что истинную силу этого амулета только ты распознать можешь. Потому и приехали.

– Давай-ка сюда амулет…

Взяв в руки бабочку, Алианора ощупала ее: медленно, внимательно. Потом положила на одну ладонь, прикрыла другой, и, подняв невидящие глаза к небу, посидела какое-то время, словно прислушиваясь.

– Да, так и есть. Сильный колдун делал. Заговор приворотный, но не только. Ты правильно догадалась, девочка: амулет связан с дарителем, и он тоже может чувствовать твое настроение. Может узнавать твои мысли, когда амулет в твоих руках.

– То есть пока я считываю его, он считывает меня? – ахнула Регина.

– Да.

– Тогда придется все-таки его зарыть в землю поглубже. Да подальше от дома! Или лучше в огонь бросить?

– Можно в огонь, можно в землю, можно в текущую воду. Река унесет наговор, разорвет вашу связь.

– Я поняла. Жаль только, что я теперь не буду знать, что еще он замыслит.

– А тебе это важно?

– Очень! Это единственный мой враг, но невероятно сильный, могущественный. Боюсь его. И не знаю, как спастись.

Старая Алианора еще помолчала, прислушиваясь к амулету. Потом сказала:

– Попробую тебе помочь. Научу защиту ставить. Ты будешь его мысли слышать, а он твои – нет.

– А так тоже можно? – оживилась Регина.

– Попробуем. У тебя должно получиться. Сила в тебе есть, и немалая. Надо только научиться владеть ею. Одно условие: использовать силу можно только во благо. Во вред – нельзя. Иначе перейдешь на темную сторону, а оттуда возврата нет. Станешь темной колдуньей. Сама не рада будешь. Сейчас ты – светлая целительница, такой и оставайся. Ну что, готова силу свою изведать?

Регина растерялась:

– Но… мы же ничего не взяли для обряда! Или у тебя всё есть?

– Это у тебя, девочка, всё есть! – рассмеялась Алианора сухим старческим смехом. – Для обряда не нужны ни сушеные жабы, ни человеческий череп, ни кровь невинных младенцев. Это всё церковники придумывают, чтобы отпугнуть народ от нас, ведающих. На самом деле нужна только сила животворящая, а она в тебе есть. Только ты пока не знаешь, как ею распорядиться.

– Ну почему же? Знаю. Уже научилась хворь из людей забирать.

– Это хорошо. Теперь учись себя защищать. От лиходеев, от колдовства, от заговоров.

– Так научи!

– Научу. Чтобы сила чужая, темная, к тебе не приблизилась, ты представь, что тебя окружает водопад. Закрой глаза и представь. Постарайся увидеть.

Регина послушно закрыла глаза, постаралась мысленно увидеть водопад.

– И вот он окружает тебя со всех сторон, а ты стоишь в самой середине, – продолжала поучать провидица. – Тебя вода не трогает, а только окружает. И отражает то зло, что на тебя направлено.

– А куда отражает? – спросила Регина, не открывая глаз. – Не попадет ли злая сила на других, невиновных?

– Не попадет. Зло отразится от воды и попадет в того, кто его наслал, – тихо говорила старушка. – А если колдун сильный, он дорогу назад злу закроет, и оно ему не навредит, к сожалению. Тогда бегущая вода просто смоет зло, унесет его в землю. А земля-матушка зло похоронит. Это тебе Илария правильно сказала. Но главное – ты должна в мыслях держать этот водопад постоянно, пока зло чувствуешь.

Регина, не открывая глаз, вдруг улыбнулась. Ей неожиданно понравилось там, внутри воображаемого водопада. Это был очень светлый мир, и находиться в нем было радостно.

– Чую, получилось у тебя! – довольно улыбнулась ведунья. – Этот водопад – твой личный оберег. Запомни это ощущение. Когда плохо будет – призывай мысленно бегущую воду. Она смоет зло и защитит тебя. На самом деле защитит тебя твоя же собственная сила, просто с водопадом тебе будет легче.

Распахнув сияющие глаза, Регина выдохнула:

– Спасибо тебе, добрая Алианора! Ты сейчас сделала мне прекрасный подарок! А других людей я могу как-то защитить?

Старушка кивнула:

– Сможешь. Ты просто мысленно втаскивай вместе с собой под водопад того человека, кому защита требуется. Ничего никому не рассказывай. Всё делай молча. Незачем людям знать о твоей силе. Просто защищай, оберегай. Сила у тебя светлая, защитная. Главное – не навреди сама себе, не используй этот дар во вред.

– Я поняла. А с амулетом как же? От него мне тоже за водопадом прятаться?

– Да. Только мы перехитрим того неизвестного колдуна. Ты когда бабочку в руки брать будешь, окружай себя сразу водопадом. Но думай так: с твоей стороны вода прозрачная, и ты сквозь нее всё видишь. А с другой стороны, с обратной, вода мутная, и ни твой недруг, ни сам колдун, который амулет сделал, рассмотреть ничего не сумеют. Даже не почувствуют тебя.

– Смогу ли? – усомнилась девушка.

– Пробуй. Делай. Учись. Старайся. Иначе – никак. И помни: всё, что тебе нужно, у тебя есть. Сила светлая. Сердце доброе. Желание противостоять злу. Ну, давай! Закрывай глаза, вызывай водопад. Сделай, как я сказала: с твоей стороны – окошко ясное, с обратной – мутное. Есть? – Регина кивнула. – Тогда руку давай.

Девушка подставила ладонь, и ведунья вложила ей в руку сверкающую на солнце бабочку.

– Что чувствуешь? Удается?

– Получилось! – радостно засмеялась Регина. – Я чувствую, а меня – нет. Точно знаю!

Провидица вздохнула удовлетворенно:

– Вот и ладно. Только не бери его в руки слишком часто. Очень сильный колдун заговаривал. Может, даже я не постигла всей силы амулета. Держи подальше от себя. Но про водопад помни всегда! Он – твоя защита от злых чар.

– Не забуду, что ты! Спасибо тебе, добрая Алианора! Опять ты меня спасаешь, опять помогаешь!

– Ну а как иначе? Ты же для меня больше, чем крестница. Я помогла тебе на свет появиться, судьбу предсказала, значит, отвечаю за твою жизнь перед Всевышним. Не могу тебя без защиты оставить. Если бы сила в тебе не проснулась, ничего бы я поделать не могла. А уж теперь я за тебя спокойна. Живи сама и помогай жить другим. Всё, уходите. Устала я очень, отдохнуть хочу. За гостинцы – спасибо.

Илария, которая за всё время не произнесла ни слова, встала и молча поклонилась ведунье. Низко-низко поклонилась, почти до земли. Понимала: очень важному умению сейчас научила Алианора ее питомицу. Сама-то она, Илария, так бы не смогла.