Конечно, долго тянуть с визитом Магда не стала. Уже через день после возвращения из Милады прикатила в Хион:

– Ой, мне тебе столько надо рассказать!

– Что ж, пойдем в сад. Там прохладнее.

Девушки устроились на скамейке под деревьями, где тень была погуще.

– Ну что, бал оправдал твои надежды?

– Еще как оправдал! И не только бал. Там каждый день – как целая жизнь!

Магда взахлеб, в самых ярких красках стала описывать весь праздник поэтапно: и приветственный ужин, и бал, и фейерверк, и пикник. Регина слушала, улыбалась и качала головой, как бы не веря, что столько событий можно было уместить всего лишь в три дня.

– А жениха себе не присмотрела? Или кавалеров было мало?

– Ой, что ты, кавалеров было как раз очень много! Представляешь, даже король Максимиан прислал целую делегацию – в знак своего расположения.

Тут взгляд Магды затуманился, и она неслышно вздохнула.

Но от Регины это не укрылось:

– Что такое? Рассказывай!

Магда зарумянилась, опустила глаза, потом и вовсе отвернулась:

– Да нечего особо рассказывать…

– Именно поэтому ты так отчаянно краснеешь? Ну ладно, не рассказывай, если не хочешь…

Но в том-то и дело, что Магда хотела, очень хотела! И стала торопливо рассказывать:

– В королевской делегации были в основном рыцари: и молодые, и постарше. Но один выделялся особенно. Его имя – Каллист. Оказывается, это имя означает «прекрасный, самый красивый». Ты знаешь, это правда. Он такой красивый – ты даже себе представить не можешь! – Магда томно вздохнула. – Светло-каштановые кудри, небольшая аккуратная бородка, и такие милые усики… Такие щекотные…

Не сдержавшись, Магда захихикала.

Регина же подняла брови:

– Откуда ты знаешь, что щекотные? Уж не целовалась ли ты с ним?!

Магда потупилась:

– Нет, так далеко мы не заходили, что ты… Однако он очень красиво за мной ухаживал, был рядом каждую минуту, постоянно осыпал комплиментами. Чтобы остальные не слышали, комплименты шептал мне на ушко. И мне было так щекотно от этих усиков!

– О, да ты влюбилась, душа моя… Поздравляю! Что дальше будет? Он приедет просить твоей руки?

Магда разом сникла:

– Не думаю… Я надеялась, что он прямо там, на празднике, попросит у моих родителей разрешения за мной ухаживать. Но он не сделал этого почему-то. Правда, попросил у меня на память платок. Назвал меня своей «прекрасной дамой» и сказал, что отныне все поединки будет выигрывать исключительно в мою честь. Я прямо на крыльях воспарила! Но когда праздник закончился, он просто уехал. Вместе со своей делегацией. Даже не предупредил… Я случайно увидела, как они выдвигаются. И он тоже меня увидел. Но не подошел, ничего мне не сказал. И не кивнул мне издали. И даже поцелуя воздушного не послал. Как будто меня и нет. Просто вскочил на коня, влился в строй и уехал. А я так и осталась с открытым ртом…

Подбородок Магды предательски задрожал, и чтобы скрыть эмоции, она сорвала с ближайшего куста полураспустившийся розовый бутон и опустила к нему лицо.

Регина, чтобы утешить, похлопала ее по руке:

– Не печалься. Другой рыцарь найдется.

– Другой? – взвилась Магда. – Но я этого полюбила!

– А он тебя, похоже, не очень…

– Как же «не очень»? А три дня зачем за мной ухаживал? Еще и платок попросил!

– Откуда же я могу знать – зачем… Военные люди – ветреные. Сегодня – здесь, завтра – там! Я тебя очень люблю, ты же знаешь. И расстраивать не хочу. Но также не хочу, чтобы ты питала напрасные надежды. На этом празднике ты показалась ему самой красивой. Вот и ухаживал за тобой этот… Как его имя?

– Каллист, – хлюпнула носом Магда, но тут же постаралась взять себя в руки.

– Хорошо, Каллист. Но праздник закончился. А сегодня он может пировать в другой компании, и уже там найдет другую красивую девицу, станет за ней ухаживать. Завтра – следующую…

– А платок зачем просил?

– Чтобы прибавить к своей коллекции. Мы же не знаем, сколько у него таких платков уже есть. И сколько появится в ближайшем будущем…

– Ах, Регина, ты нарочно хочешь довести меня до слёз!

– Нет. Я хочу, чтобы ты просто спустилась с небес на землю. Никаких планов на тебя у этого Каллиста нет. Поверь, со стороны виднее.

– Серьезно? И что же ты видишь со стороны такого, чего не вижу я?

– Я тебе уже ответила. Молодой рыцарь пользуется свободой, и расставаться с ней не собирается. А ты уже мысленно вышла за него замуж и родила ему наследников! Да ты хоть знаешь, что он из себя представляет? Может, там и наследовать нечего! И предложение он тебе не сделал потому, что предложить-то ему и нечего! А раз не имеет ничего за душой – как свататься к богатой девушке?

– Я об этом не подумала… – сникла Магда.

– Ничего. Зато о тебе подумают родители. Наверняка найдут достойного жениха, которого ты полюбишь всей душой!

– Уже нашли. Мне матушка по секрету сказала, что на празднике отец вел переговоры с неким господином Фиогеном.

– И что, достойный господин?

– Весьма достойный. Имение большое, почти как наше. Сам он очень пожилой, больше сорока лет. Может, и все пятьдесят. Вдовец, дети взрослые. И вдруг на меня глаз положил! Зачем ему вообще жениться? Наследники ведь и так есть!

– А может, ты ему понравилась, в сердце запала…

– Я понравилась? Не смеши… Я полагаю, он надеется, что отец даст за мной хорошее приданое. Вот приданое ему в сердце запало! А поскольку без меня приданого не получить, так он и на меня согласился. Только мне зачем свою молодость губить? Со старым и жадным мужем…

И вдруг Регина так разволновалась, что даже вскочила со скамьи:

– Подожди! Тут не только в приданом дело… Этот Фиоген, похоже, еще дальше метит! Ведь брат твой старший погиб совсем юным… – Магда кивнула. – С тех пор ты, как и я, осталась у отца единственной наследницей. – Магда снова кивнула. – Вот что ему понравилось больше всего! Он надеется, что после отца ты унаследуешь Лирон, а поскольку к тому времени будешь женой, то и Лирон достанется ему! И Фиоген разом станет самым богатым землевладельцем во всей округе! Может, и побогаче герцога окажется…

Магда растерянно похлопала глазами и спросила:

– Как же отец мог не понять этого? Раз даже ты сообразила…

– Почему же? Как раз хорошо понимает, я думаю… Он же беспокоится, что станет дальше с его имением. Я в одиночку управляюсь с Хионом, он маленький, и то мне очень трудно приходится. Ваше имение намного больше, и в одиночку ты с ним точно не справишься. Да тебя и не готовили к этому… Значит, либо понабегут прохвосты-женихи, в надежде поживиться за ваш счет, либо тебя просто разорят наемные управляющие, либо его светлость Рубентий Элим возьмет твое имение под опеку, а фактически – отберет, то есть произойдет то, чего я боялась для себя. Вот господин Тарон и решил побеспокоиться заранее! И тебя пристроит понадежнее, и Лирон со временем перейдет к Фиогену, серьезному человеку, который уж точно земли разбазаривать не станет.

– Ну да. Сам будет ими пользоваться и богатеть дальше.

– Так ведь вместе с тобой!

– Но у него два взрослых сына! Если с самим Фиогеном случится непоправимое, его сыновья просто отберут у меня всё!

– Не отберут. Если ты родишь хотя бы одного ребенка, именно он станет наследником вашего Лирона. Ты же знаешь: материнское наследство неотчуждаемо. То есть господин Тарон всё просчитал правильно: когда-нибудь Лирон достанется его внуку. Зря ты на отца злишься. Он о твоем благополучии заботится. Ну, и о землях своих, конечно, тоже.

– Но я не люблю Фиогена! Я люблю Каллиста!

– Ах, как трогательно… Жаль, что Каллист не любит тебя…

У Магды снова задрожал подбородок:

– Вот ты опять меня дразнишь… Зачем?

– Хочу тебя от беды спасти. Поговори с отцом. Скажи, что Фиоген тебе совсем не подходит. Пускай родители подыщут тебе другого жениха. Думаю, найдется немало вариантов.

У Магды заблестели глаза:

– Может, и Каллиста отец не отвергнет?

Регина в досаде всплеснула руками:

– Вот дался тебе этот Каллист! Он – воин, солдат короля! На мечах он, может, рубится хорошо, а вот имением управлять точно не умеет! Еще и таким большим… Выбирать надо из тех, кто способен взвалить на себя такую ношу, как Лирон. И лучше бы – из нашего привычного круга. Оглядись вокруг: ведь наверняка есть в герцогстве достойные молодые люди. Присмотрись к младшим сыновьям богатых помещиков, которые знают, как вести дела, но наследство им не светит. Такой жених будет счастлив применить свои умения в Лироне.

– Регина, ты злая все-таки! Ведь говорю же тебе: моя душа тянется к Каллисту! А все наши местные женихи меня не интересуют. Что-то ни один из них мне не приглянулся.

– Не приглянулся, потому что ты с ходу влюбилась в Каллиста! Зачем он только приехал в Миладу… Если бы его на празднике не было, ты бы к остальным была более благосклонна. Может, и нашла бы себе кого-то по душе…

– Да вот не нашла никого другого. По мне – либо Каллист, либо никто!

– Ну, Каллист – не вариант. Значит – никто? Смотри, как бы твои капризы к беде не привели. Господин Тарон, конечно, человек крепкий, очень здоровый. Однако же – все люди смертны. Если с ним случится непоправимое, то молодой герцог возьмет Лирон под опеку. Оттяпает у тебя земли, а вернуть забудет. Или выдаст тебя замуж по своему выбору, хотя бы за того же Фиогена. Или, того хуже, сам на тебе женится. Тоже из-за Лирона. И тогда тебе можно будет только посочувствовать. Кстати, как там наш герцог? Не скучает?

– Скучает. На празднике совсем не веселился. Всё тебя ждал. Потом меня отозвал и сказал, что если ты будешь и дальше характер показывать, он просто заберет Хион, и тебя вместе с ним.

– Что, вот прямо так и сказал? – задохнулась Регина.

– Да, так и сказал.

– Вовремя я в Хариту съездила! Постой, выходит, он еще ничего не знает?…

– Теперь знает. Я сообщила.

– Ух ты… И как отреагировал?

– Побледнел даже. Я думала, прибьет меня на месте.

– Да тебя-то за что?

– Ну как за что? Плохую весть принесла…

Регина закусила губу:

– Интересно, что теперь будет? Так просто он это дело не оставит и от меня не отстанет.

– Ты слишком плохо о нем думаешь. Он не так уж страшен.

– Уверена? А может, это ты просто плохо его знаешь?

– Кстати! – спохватилась Магда. – О моих поклонниках заболтались, чуть про твоего не забыли… Он ведь подарок тебе передал! Вот, держи…

Она подала ей миниатюрную шкатулочку.

Регина подняла крышечку и долго смотрела на брошку-бабочку. Бабочка была хороша, даже слишком. Однако брать ее в руки почему-то не хотелось. Наоборот, хотелось захлопнуть крышку и отбросить шкатулку подальше.

– Ну как, нравится? – шепотом спросила Магда, с благоговейным трепетом разглядывая эмалевые крылышки.

– Совсем не нравится, – покачала головой Регина. И тут же предложила: – Может, себе заберешь? Ты же в нее влюблена, я вижу. Вон как глазами ешь! Даже дышать забываешь…

Магда охнула и приложила руку к сердцу:

– Я бы с радостью! Но как можно?… Я ее даже надеть никуда не смогу. Это же персональный подарок! Тебе, а не мне. Да ты не будь такой злюкой! Элим еще на словах просил передать, чтобы ты на него не сердилась. И что он благодарен тебе за всё. А застёжка драгоценная – в знак примирения. И на добрую память о нем.

Регина вздохнула:

– Очень мне нужна такая память… Мне этот подарок руки жжет огнем! Не смогу я ее носить…

– Это уж как знаешь, – пожала плечами Магда. – Пожалуй, я домой поеду. Пора уже. Ты мне сейчас таких вещей наговорила страшных. И неприятных. Мне надо всё обдумать. С матушкой поговорить попробую. О Фиогене и прочих женихах. А может, и с отцом. Если отважусь, конечно…