Сигард. 107й год.
Арно направился в кабинет своего отца – Лаймонда, недавно у него родился сын Лаймон, не совсем в честь отца, но явный намек, это семейное имя Маллистеров и было множество примеров такого наименование детей.
Арно в отличии от своего друга не стал править Сигардом, а стал помощником отца, его опорой. И благодаря знаниям лорда Фрейя сумел подготовится, а так же испытаниям. Эйвор видел в оруженосце практически сына, так что готовил во всем так как готовил и своих детей, да и доверил ему свою дочь… и еще ритуально пообещал оторвать голову если Арно её обидит.
- Арно, как там мой внук?
- Спит, Винафилд его уложила, дети всегда так много кричат? – Арно был одним из двух выживших детей Лаймонда, остальные умерли, так что он не особенно много знал об отцовстве.
- Да, хотя первые три дня тихие. – Усмехнулся отец. – Вижу вы с женой отлично взялись за управление.
Да последний год они с Винафилд старались оценить сколько ресурсов есть в феоде, для чего проводили переписи, и усиливали гарнизоны вокруг берега, буквально каждый житель Сигарда чувствовал, что железнорожденные не спят. И нужно быть готовым.
- Да, я увидел много интересного в землях Фрейев, так же я с Артуром управлял Эйворхоллом.
- Был подчиненным, если честно мне это казалось слишком очевидным способом что бы вынудить тебя быть подчиненным Фрейя. – Усмехнулся Лаймонд. Да родство родством, но политика политикой.
- На самом деле я там был больше что бы быть занозой в заднице Артура и что бы он равному доказывал, что его идеи правильные, я буквально ограничивал его власть, от чего и раздражал, в этом и была суть моих действий, но и учится самому.
Да это была правда, за эти 3 года он очень многому научился. О том как важно структурно управление и буквально понял феод Фрейя изнутри.
- И что, теперь постараешься внедрить все нововедения Фрейя на нашу землю?
- Это было бы сложно, все же лорд Фрей занимался этим 17 лет… и если быть откровенным 17 лет сотни его помогали ему. – Сказал Арно. – Быстро повторить такое невозможно, однако можно начать, у нас уникальное положение из-за союза. Мы торгуем с Западными Землями, конечно есть проблема железнорожденных что пока мирные…
- Да, слово «пока» самое важное.
Арно кивнул, сейчас у них 5 кораблей, которые должны охранять судоходство, а также различные контрмеры против пиратов, те же арбалеты что были закуплены за все эти годы для гарнизонов. Не говоря уже об других средствах против атаки на Сигард. Но насколько это работает покажет только крупная атака. И никто её не хочет.
- Разве не поэтому лорд Фрей сейчас на Ступенях, чтобы найти еще 5 кораблей для охраны?
- Он там во имя своего дома, торговля с нами часть благополучия его дома. Поэтому он и будет помогать нам, и еще потому что у него есть теперь внук, которому все это и достанется после моей и твоей смерти. – Лорд был откровенен. – Много принесло приданое твоей Винафилд, теперь можно больше сделать для «реформ».
- Это действительно так. – Арно усиленно избегал темы денег жены, так как она именно что сама предпочитала вкладываться в землю Маллистеров, что бы её дети имели хорошую землю.
Но Арно уловил в словах отца раздражение, дело в том, что приданное Аллины было меньше, и это частично било по престижу их дома.
Хотя для Эйвора это не было проблемой. Хоть они с лордом Маллистером и были союзниками происходили как будто из разных эпох, и Эйвор больше был склонен прощать всякие отходы от традиций, и не склонен унижать кого-либо. Таков он уж был.
Теперь у Арно был сын и он должен был думать насчет защиты своих владений от железнорожденных, и система Палат была довольно эффективной. Но у Фрейев такое строилось 17 лет, не говоря уже о школе что дала множество грамотных специалистов.
- Отец, нам нужно очень много грамотных людей, и только в землях Фрейев есть школы, конечно теперь не всех выпускников берут в чиновники и те направляются на свободный трудовой рынок.
- Эти фрейевские словечки. – Саркатично сказал Лаймонд. – Ты планируешь их нанять?
- На самом деле… да, однако еще я готов профинансировать обучение доверенных нашему дому людей, может я и обучался у Эйвора Фрейя, но это не значит, что я буду следовать ему во всем, и если бы стал он бы перестал меня уважать, он рассчитывает на себя, и дружит с людьми которые крепко стоят на ногах. Так что самым лучшим способом показать ему силу, это справлятся самостоятельно.
Отец улыбнулся.
- Да ты подрос, согласен Эйвор помог нам во многом и продолжит помогать, но нужно быть достойным такой дружбы. Что ты планируешь делать?
- Формировать аналог Палат с вашего разрешения отец. Моя жена Винафилд буквально подготовленный глава любой Палаты. Её мать занимается дипломатией со всеми окрестными землями, частично это и ответ на вопрос почему у лорда Фрейя такие хорошие отношения со всеми.
- Хорошо действу с моего благословения, я был бы просто слепым не видя, как богатеет дом Фрейев и как богатеет мой дом, однако я хочу оставить тебе и Ламону куда больше чем досталось мне…
- Отец ты же будешь жить еще долго. – Отругал отца Арно.
- Ха, мальчишка, все может произойти неожиданно… ладно иди к своей жене, а то эта башня Фрейя может на упасть на такого бедного сокола как я, за то, что я задерживаю тебя.
- Отец, башня у Хайтауров, у Фрейев два замка.
- Разница не большая. – Лаймонд усмехнулся, на самом деле гербы Фрейев и Хайтауэров были довольно странными, и нетипичными, но это их как раз выделяло. Не животные, а именно что постройками которыми был как раз славен дом. И это было действительно необычным, когда остальные ассоциировали себя с животными, они ассоциировали себя как раз с постройками. Это выливалось в безобидные шутки. - Одни строят мосты, другие башни. Скоро начнут гербы с амбарами рисовать.
- Не скажи это Хайтауэрам, лорд Фрей просто посмеется, а вот с Хайтаурами лучше не связываться, ведь сейчас королева из их дома, и родила мальчика – Эйгона. И не понятно будет ли он назначен наследником вместо Рейниры или нет.
- Да ты прав, возможно ты мудрее меня тут.
Да Арно предпочитал не связываться с могущественными родами. Так гораздо безопаснее.
***
Арно вернулся в свои покои. Лаймон уже спал, тихо посапывая в колыбели, а Винафилд сидела рядом с ним, что-то штопая при свете масляной лампы.
Едва он переступил порог, о его сапог мягко потерлось что-то теплое.
- Мяу.
Арно опустил взгляд.
- Здравствуй, Миледи.
Рыжая кошка, не удостоив его даже взглядом, еще раз потерлась о ногу, словно проверяя, действительно ли хозяин вернулся, после чего с важным видом прошествовала в комнату.
Она была крупной даже по меркам амбарных кошек. Не той ленивой полнотой, какой откармливают домашних любимцев, а тяжелой, крепкой. Широкая грудь, сильные лапы, короткая густая шерсть и рваное левое ухо, оставшееся напоминанием о какой-то давней драке. В зерновых складах Близнецов мышей хватало, но хватало и соперников.
Винафилд привезла Миледи с собой еще после свадьбы.
Отец лишь рассмеялся, узнав об этом.
- Хорошее приданое, — сказал тогда Эйвор. — Такая кошка окупится быстрее половины рыцарей.
Он вообще любил кошек. Говорил, что люди слишком редко ценят тех, кто молча делает свою работу.
Кошка не требует наград, не просит титулов, не устраивает заговоров. Она просто каждую ночь выходит на охоту, а утром в амбаре становится чуть меньше мышей.
Эйвор даже распорядился никогда не прогонять кошек из зернохранилищ. Напротив, возле крупных амбаров для них всегда оставляли воду, а зимой — немного теплой соломы. Несколько кусков рыбы обходились куда дешевле, чем мешки зерна, испорченные грызунами.
Сама Миледи, впрочем, о своей пользе, казалось, не задумывалась.
Обойдя комнату, она одним прыжком вскочила на сундук, затем столь же уверенно перебралась на подоконник и уселась там, обернув лапы пушистым хвостом.
Желтые глаза лениво наблюдали за комнатой, за Арно, за Винафилд, за колыбелью.
Словно проверяя, все ли находится на своих местах.
Убедившись, что в ее владениях царит порядок, Миледи негромко замурлыкала и прикрыла глаза. До наступления ночи оставалось еще несколько часов, а значит, можно было позволить себе немного отдохнуть перед очередным обходом своих охотничьих угодий.
- Мне кажется или она тут лорд?
- Тебе не кажется. – Ответила Винафилд, она знала, что на Земле по кошкам сходят с ума, Эйвор часто их рисовал и существовали разные сказки такие как «Кот в сапогах», и еще множество других… Хотя смысл «Кота Леопольда» она так и не поняла. – Я практически уверена, что она может тайно писать законы, просто ей лень.
Миледи зевнула, как бы подтверждая свою лень относительно законотворчества, что поделать кошка оставалась кошкой.
Винафилд почесала её у хвоста на спине, и кошка замяукала, ей это доставляло удовольствие. И очень большое, Эйвор как признанный кошатник знал о маленьких секретах, не говоря уже о том знал что самое лучшее жилье для кошки это… коробка.
- О чем говорил с отцом?
- В целом о реформах, которые должны были пройти. – В целом у Арном была удачная семейная жизнь, жена была его помощником и самое главное она очень много знала и читала, говорила на нескольких языках и могла помочь мужу выучить тот же валирийский так на всякий случай, и хорошо бы понимать, о чем говорят торговцы из другого континента.
- О их много, реформы никогда не заканчивались. – Сказала Винафрид. Каждый из детей Эйвора был в чем-то силен. Артур – воин и управленец. Винафрид – администратор и бюрократ. Так что она многое понимала.
Артур спрашивал об оружии Земли, Лайонел об науке, а Винафрид об управлении.
Винафрид никогда не увлекалась мечами так, как Артур, и не могла часами спорить о свойствах металлов или устройстве сложных механизмов, как Лайонел. Зато она с удивительной легкостью замечала то, мимо чего проходили другие. Для большинства государство состояло из короля, армии и замков. Для нее — из писцов, амбаров, дорог, пристаней, мерных гирь, переправ, сотен мелочей, каждая из которых либо работала, либо незаметно тянула страну ко дну.
Эйвор не раз повторял детям простую мысль, пришедшую к нему еще из прошлого мира: великие державы редко погибают от одного сокрушительного удара. Куда чаще их разъедают тысячи мелких ошибок, каждая из которых кажется незначительной сама по себе. Если чиновник берет лишнюю монету, если мост чинят на год позже, если писарь ошибается в подсчете зерна, если налог собирают не вовремя — никто не объявляет день катастрофы. Но спустя годы выясняется, что страна почему-то стала беднее, армия меньше, а казна пуста.
Именно это Винафрид усвоила лучше остальных.
Она любила сидеть над счетными книгами не меньше, чем Артур — над картами сражений. В сухих столбцах цифр она видела целые истории. Почему в одной деревне урожай внезапно упал? Почему соседний порт приносит меньше пошлин, хотя кораблей стало больше? Почему расходы на содержание гарнизона выросли, а численность солдат осталась прежней? Для нее цифры были не абстракцией, а следами человеческих поступков.
Эйвор часто говорил, что хороший управленец обязан любить неудобные вопросы. Если все выглядит слишком хорошо, значит, где-то ошиблись или солгали. Если все выглядит слишком плохо — значит, кто-то хочет получить больше денег или скрыть собственную некомпетентность. Правда почти всегда находилась между этими крайностями, и искать ее приходилось терпеливо, словно охотнику, выслеживающему зверя по едва заметным следам.
От отца она переняла и другое качество — недоверие к красивым словам. Доклады о «небывалом процветании» вызывали у нее куда больше подозрений, чем жалобы на тяжелую жизнь. Красноречие не наполняло амбары зерном, не латало крыши и не строило дороги. Это делали люди, инструменты и хорошо организованная работа.
Она понимала и еще одну мысль, которую Эйвор повторял своим детям почти как молитву: управлять — значит постоянно делать выбор между хорошим и необходимым. Иногда приходилось откладывать строительство нового замка ради ремонта плотины. Иногда — отказывать влиятельному лорду, чтобы деревенский мост пережил весеннее половодье. Народ редко замечал такие решения. Люди помнили красивые праздники и громкие победы, но редко благодарили за то, что телега смогла доехать до рынка по сухой дороге.
Наверное, именно поэтому Винафрид никогда не мечтала о славе. Ее вполне устраивало, если после многих лет службы никто не сможет вспомнить ее имени, зато все будут считать, что дороги всегда были ровными, склады полными, а налоги — понятными и честными. Для большинства это выглядело скучной работой. Для нее же именно в этой скуке и скрывалась настоящая сила государства.
- Ты права, однако нужно начинать, и нам нужно сделать школу, как твой отец…
- О-о-о… Тебе ждет много гнева и сердечных приступов… 300 золотых в год.
- С-с-с-коль….
- Учить нужно 4 года, так что это с расчетом на постоянные вливания денег, конечно лет через 15 станет дешевле… где-то 200, но я не уверена, отец старался любым способом поощрять образование…
- 1200…
- Да муж мой, да… образование если оно не масштабировано как в Цитадели дорогое. Хотя сейчас появилась книгопечать… может станет меньше на старте 250… Но готовься что это долгий проект, очень долгий, и очень дорогой.
Да образование было дорогим, и мейстры тут не то что бы помощники, ведь это создание конкурентов. Хотя с 4 классами образования — это больше грамотные люди и чиновники чем ученые, но база довольно хорошая.
И только через десятилетия можно создавать собственные университеты, если повезет конечно, даже Эйвор не хотел бросать вызов Цитадели так открыто. В этом было не только мало смысла, но и существенная опасность. Лучше пусть это будет Корлис, который создаст мореходскую академию или еще что-то.
- Это-это…
- Да мой отец очень много работал и тратил очень много денег что бы что-то сделать с образованием заключал договоры с Церковью и еще десятки разных дел, так что у нас впереди десятки лет работы, мы там не можем буквально физически повторить, у него тогда было больше денег.
- Значит ты знаешь сколько приносят земли твоего отца? – На самом деле сам Арно этого не знал, и для него финансовые документы были как заклинания демонов.
- Да но из уважения к моей прошлой семьей не скажу. – Ответила Винафрид, ответ на этот вопрос был 27-30 тысяч золотых на самом деле. Но поток то поднимался, то падал, сейчас поднялся из-за войны на Ступенях.
- Ладно.
На самом деле, у Маллистеров тоже были серьезные доходы от торговли 15 тысяч золотых в год (не зимний), и если внедрить все реформы они смогут добраться до 23х тысяч, благо потенциал был – с развитием порта Сигард. Как раз в этом был смысл всех реформ и вложений.
Сейчас у Винафилд и Арно золотая пора и они могут мечтать, что бы сделать лучше в своем новом доме, но со временем придёт рутина. Всегда побеждает как раз вот такая рутина, когда они методично как Эйвор будут выполнять свои обязанности во всем.
Методичность в логике и действиях.
***
Ступени. 107й год.
Уолдер Аррен уже стал одним из старших командиров в войске Эйвора Фрейя и возглавлял контингент что сражался под началом принца Деймона на Ступенях, и он должен был зачистить один из островов где были сотни пиратов что прятались в пещерах, и можно будет забрать их припасы.
Они тихо ночью приплыли и начали высадку. Ведь в целом атаки на Ступенях стала вестись ночью. Пираты адаптировались – драконы не могут ударить по ним ночью, и они могут проводить рейды ночью.
Однако это позволяет им захватывать корабли.
Сейчас очередь вестеросцев атаковать.
Они двигались к тому острову где должны были скрываться враги. Стоит сказать у пиратов было хорошее снаряжение ведь по сути это же армия Триархии что из-за политика названа «пиратами», но ничего Уолдеру было все равно кого убивать, главное что это были врагами и мешают лорду Фрейю, да и заработок в компании на Ступенях серьезный.
Ночь на Ступенях была обманчиво тихой. Лишь плеск весел, приглушенный тряпками, нарушал тишину, пока длинные лодки одна за другой скользили к каменистому берегу. Ни факелов, ни громких команд. Только темные силуэты людей, растворявшихся среди скал.
Уолдер Аррен первым ступил на влажный камень. Он поднял сжатый кулак, и весь отряд замер. Где-то наверху шумело море, разбиваясь о скалы, а впереди зиял черный зев пещеры.
- Щиты вперед. Не растягиваться, — тихо приказал он.
Его люди давно сменили привычное поле боя на каменные лабиринты Ступеней. Здесь копья, которыми так удобно встречать конницу, становились скорее обузой. Древко цеплялось за стены, наконечник упирался в потолок, а строй ломался на первом же повороте.
Поэтому сейчас почти никто не нес длинных копий.
Первая шеренга была вооружена круглыми щитами и короткими мечами. Такие клинки было легче выхватить в тесноте, ими можно было колоть и рубить, не задевая потолок. Несколько человек держали тяжелые боевые топоры с короткими рукоятями — ими удобно было разбивать щиты, ломать двери и наносить страшные удары сверху вниз.
За ними шли арбалетчики. В пещере дальний выстрел не требовался. Иногда враг появлялся всего в десяти шагах, и тяжелый болт пробивал сразу кольчугу, поддоспешник и человека под ними.
Замыкали строй солдаты с факелами и запасными щитами. Свет был одновременно другом и врагом. Он позволял видеть противника, но и выдавал нападающих, поэтому факелы зажгли лишь у самого входа.
Каждый элемент снаряжения Эйвор Фрей подбирал что бы сделать войну максимально эффективной, так и рыцари что сражались в этой компании брали подходящее для этого оружие, все же рыцари — это профессиональный воин и понимает многое об эффективности оружия… если конечно он испытан в боях и не является турнирным идиотом. Но таких обычно Деймон Таргариен ставил на место вызывая на дуэль и закалывая.
Дисциплину он поддерживал железную, понимая, что расхлябаность может стать таким же врагом как и пираты.
Воздух внутри пещеры оказался сырым и тяжелым.
Пахло солью, дымом, мокрой шерстью, испорченным мясом и человеческим жильем.
Здесь жили давно.
На полу валялись пустые бочки, разбитые амфоры из Лисса, бухты канатов, сложенные весла, груды чужого оружия и награбленного добра.
Уолдер жестом разделил людей, двое вперед.
Остальные прикрывают.
Никто не выходит из строя.
Каждый поворот сначала осматривался щитом. Лишь затем туда входил человек. Если проход разветвлялся, одну сторону занимали арбалетчики, пока другая группа проверяла вторую.
Тактика была простой и скучной.
Именно поэтому она работала.
Из темноты внезапно донесся окрик на лисенийском диалекте валирийского.
Следом блеснула сталь. Пират выскочил почти вплотную, рассчитывая застать дозор врасплох.
Удар.
Но его сабля лишь скользнула по деревянному щиту. Стоявший первым солдат не ответил сразу. Он просто навалился всем весом, буквально вдавив противника в стену. В тесной пещере не было места красивому фехтованию.
Короткий меч снизу вошел под ребра, без замаха, без широкого выпада. Ровно настолько, чтобы клинок нашел брешь между пластинами доспеха.
Пират осел.
- Первый, — спокойно произнес кто-то.
Считать убитых здесь было не бравадой, а способом понимать, сколько врагов уже встретилось и сколько еще может ждать впереди. Максимально эффективное сражение направление на уничтожение как можно большего количества врагов. И с наименьшими потерями.
Из глубины пещеры раздались крики, проснулись остальные.
Арбалетчики опустились на колено.
- Свет выше! — негромко приказал Уолдер.
Факел поднялся, в проходе мелькнули силуэты.
- Сейчас!
Тетивы щелкнули почти одновременно. Узкий коридор сыграл против защитников. Им просто некуда было уклониться.
Трое упали сразу, четвертый успел скрыться за поворотом.
- Вперед!
Отряд двинулся шагом, не бегом. Бежать в пещере означало умереть первым. Они уже поняли за время проведенное тут и стали настоящими «Крысами Степеней», действовать максимально эффективно как раз в пещерах. Знать как сражаться тут, ощупывать стены на предмет развилок, теперь у них это в крови. Новички обычно тренируются с опытными группами на Кровавом Камне… кто не хочет… того избивает Деймон. Если не убивает.
За следующим изгибом обнаружилась естественная зала, здесь пираты наконец сумели построиться.
Около полусотни человек, щиты, кольчуги, шлемы.
Это были вовсе не разбойники с ржавыми ножами. Перед Уолдером стояли солдаты Триархии, просто лишенные своих знамен.
Они встретились в тесном пространстве, где численность почти переставала иметь значение. Уолдер увидел, как один из врагов попытался размахнуться длинной саблей.
Клинок с грохотом ударился о свод пещеры, этого мгновения оказалось достаточно.
Аррен шагнул вперед.
Его собственный меч был почти на ладонь короче обычного рыцарского оружия. Когда-то кто-то посмеялся над таким выбором.
Теперь смеяться было некому, короткий клинок двигался быстро.
Удар в бедро.
Разворот.
Укол под подбородок.
Толчок щитом.
Здесь выигрывал не тот, кто бил сильнее, а тот, кто успевал нанести удар первым.
Позади снова защелкали арбалеты.
В отличие от открытого поля, в пещере болт редко пропадал зря. Почти каждый находил цель.
Пираты начали пятиться.
Не потому что были трусами.
Просто узкие проходы, которые еще недавно защищали их убежище, теперь работали против них. Они не могли обойти противника, окружить его или использовать свое превосходство в числе.
Им оставалось лишь медленно отступать глубже в каменный лабиринт.
А Уолдер именно этого и добивался.
Он не собирался геройствовать.
Он собирался методично зачистить каждую пещеру, каждый боковой ход и каждый склад, пока на этом острове не останется никого, кто сможет вновь поднять знамя Триархии.
Потому что войну выигрывают не только драконы и великие битвы.
Иногда ее выигрывают десятки людей с короткими мечами, тяжелыми щитами и терпением двигаться по темному коридору шаг за шагом.
И тут, когда у Триархии закончатся корабли такое произойдет. Ведь корабли дороги, как и припасы, экономика будет играть против них, ведь Браавос и Веларионы получают деньги благодаря конвоям, а вот налоги пиратов стали иссякать и смысл контроля Ступеней иссякает.
Так что нужно время, когда Триархия во все это вкладываться, это тяжко и опасно. Но все же они приобретают боевой опыт и славу тех, кто сражается с очень опасным врагом.
Король Визерис не одобряет их войну, но и не мешает, что самое главное и позволяет вербовать людей. Видимо он играет с Триархией в ту же игру что и они пытаются играть уже с ним. Так что вся эта война должна закончится, когда ресурсы иссякнуть. Благо у вестеросцев был хороший логист.
Очень хороший, Эйвор Фрей был очень дотошным человеком который обеспечивает войска всем, оставаясь без песен и признания, хотя его борьба была так же важной, как и борьба любого солдата.
***
Тарт. 108й год.
Лорды Тарт, принц Деймон, лорд Корлис и принцесса Рейнис, вместе с лордом Фрейем собрались на общем совещании в целом лорд Тарт был лишним, но его пригласили из вежливости. Хотя и он может быть полезным в некоторой мере.
Уже практически 2 года идет вся эта компания и Триархия потеряла боле 3х тысяч человек не говоря уже об 50 кораблях больших и малых что пытались осуществлять снабежния или же пытались нападать на конвои, принцесса Рейнис и принц Деймон уничтожали эти корабли с безжалостностью. Конечно Триархия пыталась экспериментировать со Скорпионами, только у них явно не было стабилизации от качки, так что попасть в дракона на море еще тяжелее чем на земле.
Сейчас же всех созвал как раз Фрей, что бы предоставить свою новую концепцию контроля Ступеней, ведь вполне уже стоит говорить об победе, только за всю историю Ступеней никто не мог их удержать, даже Тирош что технически часть Ступеней. Эйвор же использовал свои знания об войне на Земле что бы создать доктрину контроля Ступеней что может быть выгодна всем, Веларионам и Деймону в частности.
- Так зачем ты нас созвал сюда Фрей? – Спросил Деймон. – Что бы провести еще одну лекцию о логистике?
- Я думаю, что мне не стоит этого делать. – На самом деле Эйвор выполнял задачу исправна умудрившись запугать всех торговцев в Штормовых Землях так что бы все было вовремя и качественно, за проданную гниль армии что сражается в 400 км от пункта снабжения можно было получить. А учитывая, что Баратеоны были союзниками торговцы могут поплатится за такую поставку жизнью.
Эйвор был безжалостным логистом который требовал все самое лучшее, но платил много.
- Я хочу представить доктрину контроля Ступеней домами Таргариенов и Веларионов с использованием драконов, и при ограниченных вложениях. Можно держать тут 500 воинов, точнее на каждом из наших крепостей по 250 и предотвратить появление пиратов.
- Хе, это уже интересно, что придумал снабженец. – Деймон пытался задеть Эйвора но тот и так считал его придурком и не велся.
- Что ты придумал Эйвор? – Рейнис относилась к Фрею как к другу что действительно беспокоился о комфорте и безопасности людей вокруг себя.
- Одной из существенных проблем ступеней является то что они бесплотны и жаркие без источников пресной воды. Любая армия требует впечатляющей логистике.
- Которую ты смог организовать, я только корабли под загрузку, да и дисциплинировал торговцев. – Корлис был впечатлен.
- Торговцы боятся лорда Фрейя так же как солдаты принца Деймона. – поддержал Корлиса Тарт.
- Гроза торговцев. – Саркастично сказал Деймон.
Эйвор спокойно выдержал смешок Деймона. Он даже не поднял головы от разложенной на столе карты.
- Ты можешь смеяться сколько угодно, принц. Но именно снабжение определяет, кто владеет Ступенями через год, а не через неделю. - Он взял небольшой деревянный уголек и поставил точку на Тарте. — Представим гарнизон в тысячу человек. Не армия, просто тысяча солдат.
Уголек начал двигаться по карте.
- Каждый день этим людям необходимо около полутора тонн зерна или муки. Еще несколько сотен килограммов солонины, сушеной рыбы или сыра. Бочки с пресной водой, если поблизости нет источника. Масло, уксус, соль, дрова или древесный уголь для приготовления пищи, запас тетив, смолы, свечей, ткани, гвоздей, дегтя, лекарственных трав. Каждую неделю потребуется новое железо для кузнецов, древесина для ремонта укреплений, кожа для починки обуви и упряжи.
Он перевел взгляд на собравшихся.
- И все это исчезает каждый день.
В комнате стало заметно тише.
- Моя работа не в том, чтобы найти один корабль с зерном. Моя работа заключается в том, чтобы ежедневно соединять сотни людей, которые никогда друг друга не увидят. Один крестьянин выращивает овес. Другой разводит овец. Рыбак солит рыбу. Бондарь делает бочки. Кузнец кует гвозди. Возчик доставляет все это в порт. Писец считает. Грузчики переносят товар на склады Тарта. Затем мои люди проверяют качество, сортируют припасы, грузят их по кораблям, составляют очередность отправки и ежедневно отправляют конвои на Ступени.
Эйвор слегка постучал пальцем по карте.
- Каждый. День.
Корлис невольно кивнул. Он слишком хорошо понимал, сколько кораблей необходимо лишь для того, чтобы этот поток никогда не прекращался.
- Если хотя бы одно звено дает сбой, завтра у солдат не будет хлеба. Послезавтра не будет воды. Через неделю начнутся болезни. Через две недели гарнизон станет слабее любого пирата. - Эйвор посмотрел на Деймона. — Люди считают, что армии проигрывают сражения. Это неправда. Обычно армии проигрывают обозы.
Он сделал небольшую паузу.
- Именно поэтому Ступени никто не удерживал долго.
Теперь он указал на цепь островов.
- Эта проблема касается не только нас. Она касается всех.
Уголек коснулся одного из островов.
- Пираты тоже едят каждый день. Им тоже нужна вода. Им нужны стрелы, железо, древесина, канаты, смола для кораблей. Они так же зависят от снабжения, как и мы. Разница лишь в том, что они ничего не производят.
Эйвор медленно улыбнулся.
- Они существуют только до тех пор, пока могут что-то украсть.
Его палец провел линию между Тирошем и Ступенями.
- Значит, нам вовсе не обязательно искать каждого пирата. Нужно лишь сделать так, чтобы никто больше не смог регулярно снабжать эти острова.
Он обвел два крупных острова.
- Две крепости. Постоянные гарнизоны по двести пятьдесят человек. Склады с запасом продовольствия на несколько месяцев. Цистерны для сбора дождевой воды. Постоянные дозоры с драконами и быстроходными кораблями Веларионов.
Теперь он посмотрел уже на всех.
- Тогда любой корабль с припасами будет либо замечен, либо перехвачен. А без еды и воды даже самая сильная армия становится просто толпой голодных людей. - Эйвор пожал плечами. — Не мы должны гоняться за пиратами. Пусть голод гоняется за ними. Однако моя стратегия идет дальше. Все что я озвучил стоит денег. Пираты или любая организованная сила живет таможней, так как все это стоит денег, немалых. Снабжение каждый день. 500 человек хорошее число они будут сменятся каждые полгода когда будут приходить корабли Веларионов… И если будут возникать пираты что попытаются взять дань с торговцев… будет вызван дракон. И у него будет 2 места для безопасного отдыха.
Все кажется начали понимать суть идеи, это будет доктрина в принципе не видная доселе, контроль региона через военную базу, точнее авиабазу.
- Появление дракона сведет пиратскую прибыль на нет. – Эйвор не обратил внимание на выпад Деймона да и еще изящно послал его нахуй. – Но вот что еще, важно напомнить всем о мощи драконов почему бы не собрать всех возможных драконьих всадников и во время прохождения конвоя не атаковать какой-то остров, так что бы все это видели. Объявим это зачисткой пиратов, их там не будет, однако уже через луну об этом будут судачить в каждой таверне. Страх даст время, ведь если «пираты» не найдут людей у них будет проблема.
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Эйвор не торопил собравшихся. Он уже давно заметил одну особенность — хорошие идеи всегда требуют времени. Особенно если они ломают привычный взгляд на войну.
Первым заговорил Корлис.
- Значит... — он медленно провел пальцем по карте. — Мы больше не будем удерживать все острова?
- Нет. Это никогда не входило в мои идеи, с точки зрения логистики это был бы Семь Преисподен на бедного меня.
- Тогда...
Эйвор улыбнулся.
- Мы будем удерживать море.
Старый Морской Змей неожиданно замолчал. Он прожил всю жизнь на кораблях. Он воевал, торговал, открывал новые земли. И только сейчас понял, что все эти годы думал неправильно.
Не острова приносили богатство, богатство приносили корабли. А корабли ходили по морю. Если море принадлежит тебе — острова становятся лишь грудой камней.
Корлис тихо усмехнулся.
- Семь Преисподних...
Он посмотрел на Эйвора уже совсем другими глазами.
- Ты только что уменьшил мои расходы в несколько раз. Теперь не нужно содержать гарнизоны на десятках островов. Не нужно бесконечно гоняться за каждой пиратской шайкой. Достаточно иметь две надежные базы, хороший флот и драконов. Все остальное море сделает само.
Рейнис тоже все поняла. Она участвовала почти во всех налетах на корабли Триархии.
Каждый раз происходило одно и то же, находили пиратов, сжигали. Через месяц появлялись новые. Она всегда считала, что пиратов слишком много.
Теперь же осознала другую истину.
- Они появляются потому, что им есть чем жить.
Эйвор кивнул.
- Именно.
- Лишите их снабжения...
- ...и большая часть просто уйдет.
- Или умрет с голоду.
- Или перебьет друг друга за последние запасы.
Рейнис медленно сложила руки.
- Мы все это время убивали людей...
- ...вместо того чтобы убить причину.
Эйвор лишь пожал плечами.
- Людей всегда легче заменить, чем хлеб.
Даже Деймон перестал ухмыляться. Он был вспыльчивым, любил славу и поединки, но дураком никогда не был.
Он посмотрел сначала на карту, потом на Корлиса.
- Получается... если какой-нибудь капитан решит снова брать пошлину...
- Через несколько часов туда прилетит дракон. Или 2-3 дня в зависимости от того где вы будете.
- И если такое произойдет два или три раза...
Эйвор закончил мысль за него.
- Никто больше не рискнет требовать пошлину. Хотя идиоты неистребимы как на мой взгляд.
Деймон неожиданно рассмеялся.
- Ха! - Он покачал головой. — Значит, дракон нужен не для того, чтобы постоянно жечь. Он нужен для того, чтобы все знали, что он может прилететь.
- Именно. Страх перед применением силы.
В комнате снова стало тихо. Каждый думал об одном и том же. Драконы всегда считались самым разрушительным оружием на свете. Но Эйвор только что предложил использовать их иначе, не как молот.
Как стражу, как средство быстрого ответа.
Достаточно двух мест, где драконы смогут безопасно отдыхать между вылетами, и весь архипелаг окажется под их досягаемостью.
Лорд Тарт кашлянул. Все обернулись к нему.
- Простите... но получается...
Он посмотрел сначала на карту, потом на Корлиса.
- Все корабли будут заходить ко мне.
- Конечно, — спокойно ответил Эйвор.
- Им потребуется вода.
- Да.
- Свежая провизия.
- Да.
- Ремонт.
- Да.
- Новые паруса.
- Да.
- Кузнецы.
- Да.
- Канаты.
- Да. Я на самом деле устал говорить «да». С должным старанием вы можете обладать городом как Тирош. – Это был комплимент, и не в этом поколении точно.
Лорд Тарт медленно сел обратно.
Его остров, который веками считался лишь удобной стоянкой между Штормовыми землями и Узким морем, внезапно превращался в главный перевалочный пункт всего региона.
Каждый проходящий торговый корабль будет покупать еду, питьевую воду, древесину, смолу, веревки, нанимать рабочих, платить портовые сборы, оставлять серебро, много серебра. Не говоря уже о том что столько построенных складов остается на самом деле, для Тарта.
Эйвор спокойно продолжил:
- Теперь последнее. - Он снова указал на карту. — Раз в несколько месяцев мы будем собирать всех драконьих всадников.
Деймон поднял бровь.
- Зачем?
- Чтобы напомнить миру, кому принадлежат Ступени.
- Большой бой?
- Нет.
- Тогда что?
- Представление. Как то что предложил в начала. - Все удивленно посмотрели на него.— Мы найдем пустой остров. Или старое пиратское убежище. И то что я предложил удар. Это будут видеть все.
Он спокойно говорил, словно обсуждал очередную поставку зерна.
- Пусть это увидят рыбаки, купцы, моряки, контрабандисты. Пусть каждый капитан, оказавшийся поблизости, расскажет в ближайшем порту, что видел сразу нескольких драконов, превращающих остров в море огня.
Деймон вдруг широко улыбнулся, теперь он понял, слухи, через несколько недель весь Узкий океан будет обсуждать увиденное. Через месяц каждая таверна от Ланниспорта до Волантиса станет пересказывать историю, которая с каждым разом будет становиться страшнее.
Кто-то скажет, что драконов было четыре, другой — что семь, третий поклянется, будто видел десяток. И уже неважно, сколько их было на самом деле.
Важно другое. Любой пират, прежде чем выйти в море, вспомнит эту историю.
Эйвор сложил карту.
- Войны выигрывают не только мечом. Иногда достаточно сделать так, чтобы враг решил не начинать бой вовсе. А регулярные атаки вечным напоминанием об бессмысленности… противостояния.
- Но это означает что, и мы могли бы взывать пошлины?
- Не советовал бы это делать. – Сказал Эйвор.
- Почему?
- Вся система держится на страхе, как и Королевский Мир – тот кто его нарушит столкнется с гневом драконов, но ведь королевский мир не регламентирует сбор налогов с каждого крестьянина, ведь это покажет то что драконы ограничены… так же, если вы оставите проливы открытыми то стяжаете себе славу и уважение, от всех. А вот если введете пошлины тогда… стоит опасатся яда в каждом бокале ведь 80% торговли идет через Ступени. А это много денег, хватит на убийц.
Корлис это понял. 80% всех торговли — это большой кусок пирога не стоит пытаться его засунуть в глотку можно подавится лучше стать другом всех за то что он держит Ступени открытыми, подобное приносит больше дивидендов, так же сотрудничая с Тартами он может развивать свою торговлю по всему миру.
Веларион посчитал что Фрей ему действительно помог, настолько сильно что даже будет трудно правильно отблагодарить, но он явно сможет ведь он Корлис Веларион, сам Морской Змей.
- Это конечно все хорошо, но этот мерзкий принц-адмирал все еще жив, и командует своими людьми. – Указал Деймон.
- Он лишь очередной мелкий враг, который все равно умрет, я даже удивлен что его не отозвали на самом деле. – Эйвор действительно был этому удивлен, ведь смысла сражения за Ступени больше не было – драконы держали проливы открытыми, с той же системой конвоев, в золото Триархии улетало в трубу. Минусы рабовладельческого строя – зарплата свободорожденного очень большая, особенно в войне, ведь рабам нельзя доверять оружие, а тут не только содержание флота, солдат, но и их снабжение всем необходимым. Волантис же пользовался тем что Триархия встряла и начала наступление, просто так что бы показать свою способность противостоять Триархии, и раздеребанить её на несколько фронтов заставив тратить золото как не в себя.
Волантис был довольно умен в политике и предпочли дружить с драконьими владыками что были далеко, и решать свои стратегические проблемы.
- Но нам все равно нужно его прикончить, так что есть парочку интересных планов.
***
Личный дневник Эйвора Фрейя.
Я сделал все что в моих силах что бы реализовать стратегию контроля пространства что есть у США через военные базы, ведь прошлые владельцы Ступеней всегда пытались контролировать каждый остров, в денежном выражении это же ужас, зарплата воина, и его снаряжение и постоянное снабжение, его еда и вода стоит в 3-4 раза дороже чем стандартная кормежка воина.
А ведь ему и больше есть нужно из-за субтропиков, но ладно как-то решили, из Тарта доставляем камень для строительства замка, точнее двух замков, где можно будет «обслуживать» летающий огнемет.
Да я предложил драконьим владыкам эффективный способ контроля, только используют они его?
Деймону это может наскучить только у Корлиса 3 дракона на самом деле. И это удивительно и забавно, ведь у Таргариенов всего 2. Да и сложные у Деймона отношения с Визерисом, тот любил брата и хотел его впечатлить.
И что бы тот наконец-то дал ему развод с Рейей Ройс, хоть в Вестеросе нет развода, однако… король может придумать. Алисанна тут явно сглупила, Деймон одержим валирийской женой. А теперь женщина из-за этого страдает, ведь тоже не может никого нормального найти.
Визерис в силу своей нерешительности не хочет этого замечать и ради брата вступать в конфликт с Церковью, а Деймон это видит и копит раздражение.
Тот хоть и придурок но достаточно умен, что бы понимать как действует мир, да и любит брата, ведь у него то летающий огнемет есть в отличии от брата. Переворот можно было устроить легко – убить брата и Рейниру оставить как жену на будущее, или еще что-то.
В общем Визерису повезло что Деймон не Мейгор, хотя его явно к этому доводят, особенно когда не пытаются понять его точку зрения на брак. Уже лет 10 прошло, и брак не консумирован. Сколько не задалбывать Деймона, он просто назло сделает наоборот. Так что самым логичным решением является отпустить его.
Но если честно семейная жизнь этого придкурка меня не так волнует. А вот что бы у него крыша оставалась на месте, и он не стал свергать брата, хотя очень интересно будет ситуация с престонаследием.
Визерис назначил Рейниру наследницей, но у него уже есть сын Эйгон, которого поддерживают Хайтауэры. Логично тут формировать альянсы. И это очень опасно, ведь в таких конфликтах нужно выбирать сторону, а я этого не хочу… но выбора нет.
При этом какая разница кто победит?
Это не две партии со своими политическими программами это разные аристократические клики, и ничего фундаментально не поменяется от задницы занимающих Железный Трон. Так какая разница?
Визерис, Эйгон, Рейнира, Деймон или Лейнор?
Ничего в сущности не поменяется.
Иногда я ловлю себя на мысли, что слишком современно смотрю на происходящее.
Для местных вопрос престолонаследия — это едва ли не самая важная проблема на свете.
Кто законный наследник? Сын? Дочь? Брат? Дядя?
Кто кому приносил клятву? Кто старше на три года? У кого сильнее право крови?
Для меня же все это выглядит... странно. Потому что я постоянно ищу то, чего здесь попросту нет. Политическую программу.
Какие реформы предлагает Рейнира?
Никаких. Ей и такие слова знать не положено. Эй 10.
Какие реформы предлагает Эйгон?
Никаких. Ему год. Хотя у тех же Хайтауэров тоже нет программы.
Что изменится для крестьянина, если победит Деймон?
Ничего. Как бы хуже не было.
Что изменится для купца, если победит Лейнор?
Ничего. Разве что у его отца появится способ их трясти в свою пользу.
Все они хотят одного и того же - Железный Трон.
И все используют примерно одинаковое обоснование: «Я имею право крови.», «Мой отец так решил.», «Моя мать была старше.», «Меня поддерживают лорды.», «Я законнее.»
Но ни один не говорит: «Я построю дороги.», «Я изменю налоги.», «Я создам единые законы.», «Я реформирую армию.»
Не потому, что они плохие люди. Они просто живут в другом мире. В мире, где государство — это не институт. Государство — это человек.
Король.
Поэтому спор идет не о том, как управлять страной. Спор идет о том, кто именно будет этой страной. Наверное, именно поэтому мне так трудно выбрать сторону.
В современной политике люди хотя бы делают вид, что спорят о будущем - о налогах, о торговле, о правах, о внешней политике, о развитии промышленности.
Здесь же спорят исключительно о наследовании. Не "что делать". А "кто главный". И самое смешное...
Каждый искренне уверен, что после победы все проблемы исчезнут сами собой.
Нет.
Победа лишь определит, чей герб будет висеть над Красным Замком. Корабли все так же будут тонуть в штормах, крестьяне все так же будут платить подати, лорды все так же будут плести интриги, кузнецы — ковать мечи, купцы — считать серебро.
А зима, как ей и положено, однажды снова придет. По большому счету спор идет не между разными государственными устройствами. Это спор между несколькими ветвями одной семьи о том, кто именно станет вершиной той же самой феодальной пирамиды.
Для историка это интересно.
Для человека, который жил в XXI веке, — скорее печально. Потому что я слишком хорошо знаю: гражданские войны редко заканчиваются победой победителя.
Обычно они заканчиваются тем, что страна становится слабее. А потом приходит кто-нибудь извне и пользуется этим.
Ирония в том, что, возможно, единственный вопрос, который действительно имеет значение, — не кто сядет на Железный Трон.
А «останется ли вообще достаточно сильным государство, чтобы этот трон чего-то стоил?»
Именно поэтому я уже усиливал Веларионов своими идеями, ведь хоть я не хочу вмешиваться в это дерьмо, только Веларионы могут давать мне то что мне нужно, а вот те же Хайтауэры… не дадут мне ничего.
Я помог Веларионам и теперь они по сути будут обеспечивать беспошлиную торговлю через Ступени, зарабатывая на этом огромный политический капитал, становясь еще богаче. Волантис, Летние острова будут куда более благосклонными к их кораблям как Браавос и Пентос.
Трирахия и Дорн обидятся, но против такой стратегии контроля пространства они еще ничего не придумали. Ведь этой прогресс на 500 лет, ведь никто не смотрел так как я на эти летающие огнеметы. А я так посмотрел потому что это стандартная доктрина контроля региона у США – через военные базы.