Я остановился не потому что испугался. Скорее просто потому что смотрел на него и сразу понял кое-что, что делало дальнейшее движение вниз по тропе немного более сложным, чем хотелось бы после двух дней в горах с пустым резервом.

Шимура Данзо. Он был моложе того образа что где-то в памяти, но что это именно он, не было сомнений. Шрам узнаваемый, да и осанка…человек который умеет стоять так, чтобы казалось будто он просто наблюдает, а на самом деле уже принял решения за всех присутствующих. Такое не наиграешь, либо оно есть, либо нет.

Десятеро в масках держали позицию плотно. Звериные маски были разные, как я и отметил с расстояния. Ни одна не повторялась. Это тоже что-то говорило, не единый отряд по шаблону, а люди с отдельными личными историями внутри структуры. Корень.

Я посмотрел на Данзо, он смотрел в ответ. И вот зачем это всё понятно. С той первой секунды встречи, когда взгляды пересеклись, было понятно, что ему от меня надо. Не в смысле конкретики, конкретику нужно было ещё услышать. Но общее направление я уже понял.

Он хотел использовать меня. Это читалось в том, как тот стоял, слегка вперёд плечами, с свободными руками но не расслабленными, с особым выражением человека который смотрит на то, что уже мысленно распределил по нужным ящикам. Вот этот ящик, вот эта функция, вот этот уровень контроля. Контролёр, владелец и ещё множество слов…

Плохой день для такого разговора. Устало выдохнул через нос, не двигаясь с места.

Данзо сделал шаг вперёд немного согнув спину. Заполнить пространство, обозначить присутствие, придать ситуации форму разговора, а не конфронтации. Умный человек.

— Вы, должно быть, тот, о ком говорил Хокаге, — произнёс он. Голос был ровным, без вопросительной интонации.

— Возможно, — ответил пожав плечами.

— Позвольте представиться. Шимура Данзо, старейшина Скрытого Листа.

— Я знаю кто вы.

Что-то в его глазах чуть изменилось. Не удивление, скорее пересчёт. Информация получена, добавлена в картину, картина скорректирована. Быстрая работа.

— Тогда вам должно быть проще понять, что мой интерес к вам исключительно профессиональный.

— Понимаю, — согласился я. — Поэтому и не испытываю особого желания продолжать этот разговор.

Данзо не изменился в лице. Просто сделал ещё один шаг на этот раз чуть разогнув спину.

— Я хотел бы предложить вам посетить деревню. Добровольно на разговор, не более. Хокаге будет доволен что этот вопрос решился мирно.

Последняя фраза была хорошей. Дал мне понять что Хирузен будет доволен, значит намекнуть что иначе Хирузен недоволен. Недовольство Хокаге, это ресурс, который можно тратить против тех кто не хочет сотрудничать. Пряник обёрнутый в намёк на кнут.

Всё правильно с точки зрения переговорной техники. Скучновато, но правильно.

— Хирузен и я уже поговорили, — улыбнулся. — Он точно не ждёт меня в деревне.

— Хокаге-сама не всегда знает, что для деревни лучше.

Данзо произнёс это без какой-либо попытки лукавости. А это уже интереснее…

Я посмотрел на него внимательнее. Он говорил это без злости на Хирузена, без желания его унизить. Просто говорил что думал. Это само по себе было интересно, люди которые считают что знают лучше чем официальная власть обычно или скрывают это тщательнее, или не скрывают вообще из-за собственного высокомерия. Данзо был из второй категории, но скорее всего без высокомерия. Просто убеждённость, глубокая убеждённость что он знает лучше.

Это делало его неприятнее, чем если бы он был просто самодоволен.

— Предложение вполне вежливое, — сказал я. — Спасибо, но нет.

— Я настаиваю.

— Это я тоже слышу.

Пауза.

Он смотрел на меня и пересчитывал в голове. Я стоял на тропе и держал резерв в том состоянии в котором он был, почти пустым. Не потому что скрывал это, просто незачем было тратить на поддержание уровня то, что не было нужно прямо сейчас. Данзо видел перед собой человека после двух дней горного перехода, с потраченным резервом. Это должно было давать ему определённые расчёты.

Расчёты были неверными.

— Понимаю ваши опасения, — произнёс Данзо, сменив угол. — Человек без деревни, без принадлежности, в военное время. Любое государственное приглашение звучит как угроза. Это естественная реакция. Но я готов гарантировать вашу безопасность лично.

— Ваша личная гарантия, — сказал я ровно, — не является для меня особой ценностью.

— Потому что не вы знаете меня достаточно?

— Потому что знаю достаточно.

Снова пауза. Данзо взял её, не потеряв лица. Это тоже умение. Умение держать паузу без того чтобы она читалась как поражение.

— Чего именно вы хотите? — спросил он. — Не в смысле этого разговора. В принципе. Что приведёт вас в состояние готовности к сотрудничеству?

Я посмотрел на него. Вопрос был хорошим. Дать человеку говорить о том, чего он хочет, это способ узнать, что ему важно, и через это найти рычаги. Жаль, искренно жаль что он может дать мне что я хочу.

— Меня не интересует сотрудничество, — ответил я. — Меня интересует уйти отсюда и продолжить то, чем занимался.

— А чем именно вы занимаетесь?

— Своими делами.

Данзо слегка склонил голову. Не в поклоне, это было движение человека, который думает и думает в движении.

— Человек вашего уровня, — сказал он, — без союзников, без поддержки, без ресурсов государственной структуры. Это ведь большое расточительство…

— О-о-о, не переживайте я справляюсь.

— Несомненно, — произнёс он. — Но зачем справляться в одиночку, если можно иметь поддержку?

— Потому что за поддержкой всегда приходят обязательства.

— Любой союз включает взаимные обязательства. Это нормально.

— Нормально, — согласился кивнув. — Когда выбираешь союз самостоятельно. Не когда тебя окружают на тропе и предлагают поговорить в деревне.

Данзо сделал что-то интересное. Он слегка улыбнулся. Не широко, краешком губ. Как улыбаются, когда собеседник сказал что-то точное, и скрывать это нет смысла.

— Обстоятельства не самые удачные, признаю, — сказал он. — Но времени было мало, а ваш маршрут не оставил других вариантов.

— Значит, это было решение, принятое в спешке.

— Вынужденное решение.

— Тогда понимаете, что вынужденные решения иногда приводят к неудобным результатам.

Данзо смотрел на меня. В его взгляде был расчёт. Постоянный, непрекращающийся расчёт человека который каждую секунду взвешивает варианты и двигается к тому из них который ближе к его цели.

— Предлагаю последний вариант, — произнёс он после паузы. — Просто выслушайте. Без условий. Только разговор.

— Нет.

— Почему?

— Потому что вы уже решили, что хотите от меня. Я это вижу. Разговор не изменит решения, только займёт время которого у меня мало.

Данзо замолчал, нахмурившись и потом что-то в нём переключилось. Это было не резкое, но заметно. Как когда человек понимает, что один инструмент не работает и переключается на другой без особых колебаний. Дипломатия закончилась. Началась другая часть плана.

Маски за его спиной начали двигаться. Медленно, без команды, просто перестроились. Чакра у них поднялась чуть выше фонового уровня, не сильно, но заметно. Разогрев перед действием. Перед тем как последует битва в который они победят, ведь их было больше, а я слаб. Да, слаб…

Я посмотрел на Данзо.

— Слишком плохой день, — сказал я. — Для этого.

— Вы устали, — ответил он спокойно. — Резерв понижен. Это было видно с расстояния.

— Видно, — согласился я. — Верно.

Данзо кивнул, он был уверен в том что сейчас произойдёт. Это тоже читалось.

Но я щёлкнул пальцами.

Звук был тихим, почти неслышимым в горном ветре. Но то, что за ним последовало, было заметно. Мана прошла сквозь пространство вокруг коротким импульсом, без особого выражения и без давления. Просто один импульс с конкретным намерением.

Десятеро в масках начали падать. Не все сразу, просто сперва один лёг, потом второй, потом остальные, каждый через короткую паузу, как падают листья, когда ветер приходит с разных сторон. Они не кричали ведь даже не успели понять, что происходит. Земля принимала тела без жёстких ударов, я придержал тех, у кого траектория падения шла слишком опасно. Нехорошо будет если убить тех, кто даже ничего не сделал.

Пять секунд. Данзо смотрел на это представление целых пять секунда и что-то в его лице изменилось, не страх, нет. Что-то похожее на быстрое переосмысление обстановки. Он отступил назад, один шаг, второй, и рука пошла к поясу. Рефлекс, скорее всего не обдуманное действие.

— Не стоит, — сказал покачав головой.

Он не остановился. Прыгнул назад, и чакра в ногах сильна вспыхнула, он хотел уйти по воздуху дальше по камням. Хороший рефлекс, правильный инстинкт. Именно то, что нужно делать, когда понимаешь, что ситуация вышла из-под контроля.

Когда в меня полетел кунай с взрыв-печатью я переместился. Одно движение, маны было потрачено совсем немного, только чтобы закрыть расстояние. Данзо ещё летел в прыжке, а я уже стоял там, куда он должен был приземлиться. Он затормозил в воздухе, чакра в ногах превратились в воздух и ударила в камень для коррекции, но мастерство в стихии Ветра уже ничего не давала.

Он приземлился прямо передо мной, расстояние около двадцати сантиметров и посмотрев на меня тот был в каком-то удивление, увидел призрака да? Учитель поди передал вам свою технику, но ваши мозги не могут работать с Печатью Бога Грома.

В его взгляде было много всего сразу. Расчёт не исчез, он просто работал быстрее, перебирая варианты которых становилось меньше с каждой секундой. Под расчётом было что-то, что у других людей называлось бы страхом, но у Данзо это было другим словом. Не страх. Осознание уязвимости. Редкое для него состояние, судя по тому как неудобно оно сидело в его лице.

— Давай сделаем так, — произнёс я и поднял руку коснувшись его виска двумя пальцами. Для него все это выглядело как размытое пятно в движение и тот застыл.

Шаринган активировался без особого удовольствие. Разум Данзо открылся, и я вошёл туда не торопясь. Надо бы всё сделать не грубо, не хочется оставлять после себя овощ.

***

Картина сложилась быстро. Семёрка на восточной стороне хребта, которую я зафиксировал ещё тем утром когда был рядом с Хирузеном, это были его наблюдатели. Агенты Корня, хорошо замаскированные, с фуин-печатями. Они смотрели на всё что происходило на уступе с боем Хокаге, и один из них передавал данные через условленный код. Не словами, жестами, которые видел только другой агент в определённой точке хребта и так дальше по цепочке.

Данзо получал информацию в реальном времени.

Когда стало ясно что Хирузен проиграл бой, то есть когда я ушёл и Хокаге остался стоять у потухшего костра с пустыми руками, Данзо принял решение. Быстро, в течение минуты. Что-то в нём сказало: вот оно! Если Хирузен не смог, значит перед ним нечто редкое. Редкое означает ценное. Ценное означает возможность.

Возможность была в следующем. Человек без деревни, без союзников, с непонятной природой сил. Управляемый через правильные рычаги, он мог стать инструментом. Не просто полезным шиноби, а чем-то большим. Тем, что можно использовать там, где даже лучшие АНБУ не справятся.

Данзо думал конкретно. Это было видно по структуре его расчётов. Не мечты о могуществе, не абстрактные амбиции. Конкретные задачи, конкретные применения, конкретные выгоды для Конохи. Для его версии Конохи, которая отличалась от версии Хирузена по нескольким принципиальным вопросам.

Он не хотел мне зла, это тоже было понятно с самого начало. Данзо хотел использовать меня максимально эффективно, а мёртвый инструмент бесполезен. Значит, условия содержания подразумевались вполне достойными.

Именно поэтому он пришёл лично, без попытки атаковать сразу. Инструмент требует вербовки, а не захвата. Захват создаёт сопротивление, а вербовка создаёт лояльность. Данзо понимал разницу, хоть и не понимал против кого вышел.

Насчёт лояльности он, правда, ошибался принципиально. Но это его проблема. Я вышел из его разума.

Данзо остался стоять, смотря на меня не понимая что происходит, но понимая что что-то нехорошее. Под руками у него было обычный кунай который он не успел использовать.

— Я понял что вы хотели, — произнёс спокойно. — И не собираюсь это делать.

Данзо попытался ответить, но я не стал слушать. Убрал аккуратно из его памяти то что нужно было убрать. Конкретные образы, конкретные цепочки. Последние три часа стёрлись чисто, без рваных краёв. Хорошая работа Шарингана умела делать такое, если знаешь как.

Потом отпустил его и Данзо осел. Ноги согнулись и он оказался на земле, прислонившись спиной к камню, с закрытыми глазами. Дышал ровно значит всё сделал без боли.

Посмотрел на него секунду. На десятерых АНБУ вокруг, которые лежали спокойно и потом поднял взгляд на горы вокруг.

Тихо было, как хорошо когда никто не говорит. В горах это тишина была чем-то приятным.

Постоял ещё секунды три, убедившись, что ничего лишнего в радиусе не появилось. Всё чисто. АНБУ что были дальше исчезли ещё раньше, сразу после того как АНБУ упали, один из них побежал куда-то вниз. Может докладывать, может просто. Неважно, им там тоже убрал что нужно, пока мана шла импульсом. Конечно манипуляции памятью с помощью магии пространство не такие как с чакрой, но ладно…

Мана стояла почти на нуле. Ещё ниже, чем когда шёл с котловины. Это было неудобно, но не критично. Тело держалось, чакра восполнялась пассивно как всегда. К ночи будет приличный уровень, а к утру уже нормальный.

Нужно было отдохнуть. Не просто переночевать в горах, а нормально отдохнуть. С крышей, с горячей едой, с матрасом который не каменный. Коноха ведь была в двух часах хода к югу?

Посмотрел туда, куда надо смотреть чтобы думать о конкретном месте, привычка есть такая прямо перед тем как использовать магию.

Потом вздохнул, ну ладно не буду тянуть. Одно перемещение ушло из минимального остатка маны, но куда деваться, и тропа исчезла под ногами.

***

Шимура Данзо открыл глаза увидев потолок что был деревянным. Старые балки, с тёмными от времени узлами. Этот потолок он знал, это был потолок одного из перевалочных пунктов Корня в предгорьях к западу от хребта Химецуру. Он уже бывал здесь несколько раз, когда создавал всю структура, контролируя лично каждый шаг и проверяя всё.

Попробовал сесть. Голова отозвалась немедленно, острая боль прошла от виска к затылку и обратно, он остановился, переждав странный импульс, потом сел медленнее.

За столом у стены сидел один из агентов. Маска была снята, а лицо было нейтральное без эмоций. Один из первых ком испробован метод отречение от эмоций. Увидев что Данзо сидит, тот встал сев на одно колено.

— Глава. Как вы?

— Голова, — произнёс Данзо коротко сквозь зубы.

— Понимаю. У остальных то же самое.

Данзо осмотрел помещение. Двое его людей сидели у стены, ещё трое лежали, кто-то уже пришёл в себя, кто-то ещё нет. Снаружи слышались приглушённые голоса.

— Что произошло? — спросил он.

Агент замолчал на секунду, не больше. Потом сказал:

— Не знаем, советник.

— Подробнее.

— Мы обнаружили вас на тропе к западу от хребта. Всех одиннадцать, без сознания. — Агент говорил ровно. — Подпись чужой чакры в радиусе не зафиксировано. Следов борьбы нет. Состояние…предположительно из-за гендзюцу высокого уровня.

— Гендзюцу…

— Предположительно.

Данзо посмотрел на свои руки, потом на стену, потом снова на руки всё время моргая и пытаясь справится с тошнотой. Гендзюцу значит. Кто-то использовал на нём гендзюцу. На нём, на десяти агентах Корня, одновременно, и никто ничего не понял. Это было не просто высокий уровень. Это было нечто, что работало иначе чем обычные гендзюцу которые он знал.

— Память? — спросил он.

— У всех провал на несколько часов. Восстановлению не поддаётся.

Несколько часов. Данзо попытался нащупать то, что было до потери сознания. Было что-то, он выходил на задание. Но что за задание он не мог вспомнить. Не размыто, именно не мог. Как пустое место где должно быть что-то, но ничего нет. Такое бывает только при направленном удалении, не при случайном повреждении от гендзюцу.

Кто-то убрал конкретные воспоминания.

— Наблюдатели с восточного сектора вернулись?

— Пятеро из семи, советник.

— Пятеро. Остальные двое?

— Не вернулись. Возможно ещё идут.

— Значит они видели что-то. — Данзо произнёс это тихо, сам себе. — Или тоже...

— Вероятно.

Он встал. Осторожно, давая голове адаптироваться. Боль была что была резкой уже стихала, несколько минут и уйдёт полностью, он умел управлять болью давно. Подошёл к окну. Снаружи был лес, горный склон, предгорье, хребет Химецуру угадывался за верхушками деревьев, просто силуэт.

Кто-то был там. Кто-то кого видели наблюдатели. Кто-то достаточно сильный чтобы убрать память у одиннадцати шиноби одновременно, и сделать это настолько чисто что никто ничего не почувствовал. Учиха?

Хирузен выходил на хребет с тридцатью АНБУ позавчера. Вернулся один на ногах, остальные были без сознания. Информация была, именно это и стало причиной того что он решил...

Что он решил? Данзо не помнил. Помнил что решил что-то важное. Помнил что вышел. Помнил что было утро а дальше пустота.

За окном ветер медленно качнул верхушку сосны, потом остановился. Данзо смотрел на хребет думая о том, что там было что-то он это знал. Просто не мог вспомнить что именно.

И это было хуже чем если бы он знал и проиграл. Когда не знаешь что потерял, невозможно понять как искать потерянное. Невозможно даже убедиться что оно было.

Где-то в голове, на самом краю, где обрывалась нормальная память и начиналась пустота, было ощущение. Не воспоминание, просто ощущение. Что-то важное. Что-то редкое. Что-то что он видел, и что не вписывалось ни в один из известных ему категорией.

Ощущение висело там, не давая себя вспомнить. Данзо убрал его из-за бесполезности и повернулся от окна. Потёр запястье правой руки, там почему-то была красная полоса, неглубокая, как от сильного рукопожатия.

Странно.

— Сообщите группам что операция прервана по техническим причинам, — произнёс он ровно. — Состав группы в отчёт не вносить. Пострадавших в медицинский пункт через закрытый канал.

— Есть.

— И найдите мне тех двоих наблюдателей с восточного сектора. Живых. До того как они доберутся до любого официального поста.

Агент кивнул и вышел. Данзо снова посмотрел на красную полосу на запястье, потом снова на хребет за окном.

Ощущение на краю сознание всё ещё висело. Тихое оно словно говорило ему, это пасно, очень опасно, словно учитель решил убить его…

***

Кому интересна 99я глава - Жалость, загляните в примечании автора на странице фанфика.