Хирузен начал разминать плечи. Это был маленький ритуал, который видели немногие и понимали ещё меньше. Те кто воевал рядом с ним достаточно долго знали что это означает. Это был не переход в боевой режим в том смысле в каком об этом говорят новобранцы. Это был просто момент, когда Сарутоби Хирузен переставал быть Хокаге и становился тем чем был до этого звания и после него, шиноби. Просто шиноби. Одним из лучших живых на этой земле в это время.

Руки стали чувствоваться лучше. Обе сразу. Оками что стоял у последнего АНБУ который создал немного проблем смотрел на него отмечая это. Вокруг лежал свет, освещая по камням длинными тенями, тридцать человек отдыхали вокруг в разных позах. Дышали все. Это было принципиально. Не потому что Оками боялся последствий, просто не было смысла.

Двенадцать метров между ними, несколько камней, запах горного воздуха и остывшего пепла.

— Ладно, — сказал Оками.

Хирузен не ответил. Отбросив шляпу и хаори, он уже двигался. Под одеянием оказался чёрный доспех что сверкал в этом свете. Чакра-проводящая сталь успел подумать Оками, оценивая фуин-печати на боевых доспехах.

Скорость была высокой, полная скорость сразу, с первого шага. Расстояние в двенадцать метров исчезло так быстро что любой из лежащих вокруг АНБУ, доведись им наблюдать, увидел бы только смазанный силуэт. Правая рука Хокаге с раскротый ладонью пошла в горло, чакра собранная вдоль кости предплечья была с плотностью, которая раскалывала камень. Удар был точным, идеальным по геометрии и по силе вложения.

Оками слегка повернул голову. Ребро ладони прошло в сантиметре от уха. Поток воздуха взъерошил волосы у виска, а чакра Хирузена ощущалась даже без контакта, она была горячая, плотная, с той особой насыщенностью которая появляется только у людей проживших в бою не один десяток лет. Хорошая чакра. По-настоящему чувственная как у других Каге, оценил Оками.

Левая рука уже шла. Снизу, под рёбра, прямой удар с разворотом бедра, вложенный полностью без остатка. Оками принял его предплечьем, не уходя. Просто поставил руку и принял. Хирузена отбросило на полшага назад.

Он восстановил позицию мгновенно, тело выравнивалось быстрее чем успевало прийти осознание. Осознав что-то тот посмотрел на своё предплечье, потом на Оками. Что-то в глазах изменилось.

— Интересно, — сказал тихо Хирузен.

Он ударил снова. Проведя серию из четырёх ударов, каждый удар с чакрой в костяшках целился в разные уровни, горло, солнечное сплетение, висок, снова корпус. Прямо как учебник идеальной работы рук, безупречная механика, темп на пределе восприятия.

Оками стоял на месте. Он не уходил и не блокировал. Просто стоял и смотрел как четыре удара проходят один за другим сквозь пространство где находилось его тело или где казалось, что оно находилось. Каждый раз на долю секунды его там не было. Это не была телепортация в полном смысле, не рывок со скоростью глаза. Просто его нет там куда бьют. И есть там, где не бьют. Разница настолько минимальная по перемещению и настолько огромная по эффекту.

И поэтому Хирузен просто остановился посмотрев на свои руки.

— Ты не блокируешь, — сказал он.

— Нет смысла.

Пауза. Хокаге оценил это по-своему.

— Значит я слишком медленный.

— Не медленный, — ответил Оками. — Просто читаемый.

Это было сказано без снисхождения. Как факт. Именно это и было неприятнее всего, не высокомерие, не пренебрежение. Просто спокойная констатация, как говорят о погоде или о направлении ветра. Нахмурившись Хирузен начал складывать печати.

Обеими руками, сразу. Скорость формирования знаков была такой что пальцы превращались в смазанные полосы. Это была не простая техника, не базовый нинпо для начального уровня, Оками чувствовал как пространство вокруг Хокаге реагирует на накопление чакры, как воздух темнеет на самую малость, как напряжение ткани реальности увеличивается с каждым следующим знаком. Что-то многоуровневое, что-то требующее точности и концентрации которая большинству шиноби недоступна просто в принципе.

Обезьяна — Тигр — Змея — Птица — Дракон — снова Обезьяна.

Техника уровня выше чем обычные ниндзя могут сделать лично.Земля под ногами Оками вздрогнула. Из камня начало проступать что-то большое. Каменный великан разворачивался из скалы, и его форма уже читалась там были руки, торс, голова, каждая деталь была пропитана чакрой Хирузена, способная раздавить небольшое здание.

Оками посмотрел на это секунду. Потом поднял руку и положил ладонь на грудь каменного великана, когда тот ещё только выпрямлялся.

Маны было потрачено столько сколько тратят на то чтобы зажечь костёр, и великан остановился. Замер в половине движения, одна рука была поднята, а другая опущена, голова успела повернутся к цели. Потом медленно, как засыпающий человек, осел обратно в скалу и стал просто камнем. Чакра Хирузена в конструкции не исчезла, она осталась внутри, просто без возможности двигаться. Запечатана не в знаках, а в самой ткани пространства вокруг.

Хирузен смотрел на это не двигаясь не понимая как это возможно. Потом снова начал складывать знаки. Но уже другие и быстрее. Молния на этот раз, создал узкий концентрированный разряд, прицельный, не для разрушения территории а для точечного поражения. Цвет чакры изменился, синий с белым краем, и воздух между ними стал пахнуть озоном.

Разряд пошёл точно. Идеально точно. В центр груди, с упреждением, учитывая все предыдущие движения Оками, рассчитанный на то чтобы поймать в момент перемещения а не там где стоит. Но Оками не переместился.

Разряд пришёл в грудь, была вспышка белого, запах горелой ткани на рубашке и Оками качнулся на полшага назад. Когда свет вернулся к нормальному, посмотрел вниз на дыру в ткани рубашки. Потрогал пальцем, чувствуя как кожа под ней была тёплой и чуть красной, как после сильного солнца.

— Это было хорошо, — сказал он.

Хирузен смотрел на него, не веря своим глазам, что видят.

— Молния, — произнёс Хокаге тихо. — Ты принял её намеренно.

— Хотел прочувствовать.

— И?

— Щиплет, — ответил Оками. — Самую малость.

Тишина на горном уступе была такой что слышно стало как ветер тянет с севера над скалами. Где-то далеко внизу птица начала кричать и замолчала, будто тоже прислушивалась.

Хирузен стоял. Лицо его не выражало страха, люди такого уровня не боятся в том смысле в каком боятся обычные. Но что-то в нём перестраивалось, быстро, как перестраивается военачальник, который понял, что карта местности неверна. Все исходные данные были ложными. Не потому что его обманули, просто противник не вписывался ни в одну известную категорию. Он был вне категорий.

Не ниндзя. Не самурай. Не шиноби в том смысле в каком это слово понималось. Что-то другое. Что-то для чего у него не было подходящего слова.

— Ты пришёл сюда один, — сказал Хирузен опустив руки. — Без сопровождения. Без союзников. Без каких-либо заявленных целей. — Пауза. — Зачем?

— Исследовал хребет.

— Зачем?

— Потому что тут есть кое-что интересное.

Хокаге помолчал.

— Ты говоришь правду.

— Да.

— Это делает тебя либо самым безопасным из всех кого я встречал, — сказал Хирузен медленно, — либо самым опасным.

— Это зависит от того чего ты хочешь, — ответил Оками пожав плечами. — Если хочешь, чтобы я уходил, я ухожу. Если хочешь продолжать, продолжаем. Мне всё же любопытно как далеко ты зайдёшь.

Что-то в этих словах задело Хирузена иначе чем предыдущие удары. Это ведь не было оскорбление. Нет, это было хуже, предложение. Выбор. Ему давали выбор как дают ребёнку, который тянется к горячему, можешь тронуть, только сам решай. Больно ведь будет…

Хирузен сделал выбор.

Печати сложились быстро. Он использовал обе руки, синхронно, темп был такой что отдельные знаки уже не читались, только общая форма. Оками отметил базовую структуру, Земля, оборонительная закладка под атакующую надстройку. Интересное решение для открытого пространства.

Земля под ногами вспучилась и выстрелила вверх каменными шипами, три ряда, расходящиеся веером и перекрывающие пространство манёвра справа и слева. Центр оставался намеренно чистым. Хирузен загонял его в коридор, где ждала следующая техника.

Оками шагнул через правый ряд шипов. Просто через них, как через занавеску из камня, каждый шип проходил мимо на сантиметр-два, потому что тело было там, где не было шипов, а Хирузен уже перестраивался. Создал огонь, техника была для уничтожения позиции, накрывающая всё. Оранжевое пламя пошло широким фронтом, поедая камень, и нагревая воздух так что на расстоянии двадцати метров было больно смотреть.

Оками поднял руку, мана прошла тонким слоем между ним и огнём, и пламя уперлось в невидимую поверхность как вода в стекло, растеклось по бокам и ушло вниз по склону. Остался лишь запах горелого, жар и дым, но огонь не прошёл.

Что-то в лице Хокаге изменилось, и он быстро сложил руки уже с другими знаками, и другой стихией. Молния на этот раз была не ударом, а техникой удержания, создающая поле между ними двоими, сетку из разрядов которая перекрывала прямое движение.

Оками переместился сквозь сетку через магию, и вышел с другой стороны, но Хирузен уже ждал там. Он предсказал движение и успел. Правой рукой тот сделал прямой удар с чакрой в костяшках, левой синхронно произвёл захват, парная работа одного человека, отточенная до такой степени, что тело работало двумя независимыми системами одновременно.

Оками уклонился от правой, а левую руку поймал за запястье. Поймал без усилия, просто рука оказалась там, где нужно, и пальцы легли на запястье Хокаге как будто тот сам вложил его. Хирузен ощутил захват и немедленно бросил усилие вниз, попытавшись вырвать руку через нижний вектор. Профессиональное движение, стандартный выход из захвата через разрыв угла.

Захват не отпустил. Просто не отпустил, как если бы запястье было залито в камень. Но Хирузен спустя секунду всё же отступил, рука освободилась, потому что Оками отпустил сам, а не потому что не мог удержать. После была пауза на три секунды в течение которых он пытался понять, что это было и Хокаге хлопнул в ладоши. Пуф и из белого дыма появилось шестнадцать копий Хирузена и все они выстроились полукругом.

— Интересно, — сказал Оками и клоны вместе с оригиналом пошли в атаку.

Оками пошёл в центр атаки не став ждать чего-то особенного и первый клон не успел среагировать. Оками прошёл сквозь него, и тот рассыпался облаком чакры.

Второй и третий атаковали с боков, оба одновременно, показывая хорошую координацию между клонами. Оками поймал одного за плечо и использовал его вес как точку вращения, второй получил удар предплечьем в грудь и рассыпался тоже. Четвёртый и пятый уходили от него в разные стороны, пытаясь разделить внимание, а шестой зашёл сзади с хлопком ладоней.

Огонь пошёл с трёх точек сразу, три клона одновременно выпустили огонь треугольником, и перекрыв все варианты отхода. Хорошая геометрия, отметил Оками остановившись в центре треугольника и мана прошла слоем по окружности. Три огненных шара встретили невидимую поверхность, ударили в неё и растеклись по ней как жидкость, обтекая пространство где он стоял.

Клоны рассыпались один за другим, Оками двигался по противникам мигая в пространстве и каждое прикосновение разрушало структуру чакры. Восемь, двенадцать, пятнадцать. Каждый из них пытался достать его хоть как то, даже взрывались прямо в лицо, но ничего не помогало. Последний клон отступал, складывая печати, но Оками уже стоял рядом и этот тоже рассыпался. Одно касание и всё кончено.

Оригинал что стоял среди дыма и рассеивающейся чакры от шестнадцати теней медленно выдохнул и сложил печать которую Оками давно-о-о, не видел. Движение пальцев, укус до крови свой палец и хлопок по земле.

Рядом с Хирузеном появился Король Обезьян Энма, персональный призыв Третьего Хокаге и существа что интересовало Оками поскольку-поскольку. Всё же в своё время он не смог заключить контракт, а тут прям лучший друг. Интересно, подумал он, а что будет если…

Прямоходящая обезьяна в одежде шиноби и с протектором Конохи на лбу, взмахнув своим белым хвостом и двинув белой шерстью на лице, спросил у своего лучшего друга.

— Хирузен это…

— Противник, мне нужно чтобы ты превратился. — Быстро проговорил Хирузен складывая уже другие печати.

Не задавая вопросы и кивнув, Энма оказался в руках Хирузена уже в виде посоха. Отправив волну воды прямо на Оками, Хирузен скрылся в технике. Надо было атаковать и попасть, всё же это была другая манера боя, шире, с большими дугами, использующая длину как преимущество. Один удар накрывал радиус который в тайдзюцу который требовал десяти шагов.

Первый и последний удар пошёл сбоку, горизонтально, с разворотом корпуса когда вода исчезла и превратилась в пар от двойной техники Хирузена.

Когда посох летел в него, Оками поднял два пальца указательный и средний и посох остановился. Просто остановился, между двумя пальцами, поймавшими древко в середине. Чакра Энмы давила на пальцы как живое существо, давила и не двигалась и в глазе на посохе было что-то похожее на удивление.

— Ты держишь Энму двумя пальцами, — произнёс с шоком в голосе.

— Да.

— Он ведь из алмазной стали.

— Знаю. Чувствую.

С последним словом тот щёлкнул по посоху щелбаном и мана прошла в структуру дерева, не разрушая, просто пройдя сквозь. Энма ощутил это, живое существо внутри посоха на мгновение замерло, оценивая что-то незнакомое. Чакра рассыпалась по структуре и посох потерял твёрдость на одну секунду, металлические наконечники качнулись, а Хирузен почувствовал это через рукоять, что что-то прошло от древка к руке и он выпустил посох.

Посох упал на камень и Энма пропал в белом дыму. Хирузен смотрел на пустые руки с неверием.

— Что ты сделал… — хрипло спросил, боясь, что потерял друга.

— Да так, просто дал ему кое-что незнакомое. Живой разум реагирует на непонятное именно так. Посмотрим, что будет…

Хирузен поднял взгляд.

— Что ты сделал!?

— Незачем кричать. Он…

Хирузен не слушал, атаковав с такой скоростью, которую сам редко использовал, потому что при этой скорости мозг перестаёт успевать за телом и тело работает только на рефлексе. Чакра в ногах вспыхнула, земля под ним треснула от отталкивания, расстояние исчезло за одно мгновение и его кулак с чакрой-слоем вокруг, тем совершенным контролем, который он оттачивал тридцать лет, пошёл в голову Оками с такой силой, которая проламывает скалу.

Оками поймал его за запястье.

Одной рукой. Без замаха, без подготовки, просто рука поднялась и запястье оказалось в захвате. Кулак остановился в сантиметре от лица. Чакра-слой Хирузена давила на ладонь Оками как пресс и ничего не происходило. Рука не двигалась. Захват был слишком силён. Как что-то из другого порядка вещей, из другой системы измерений в которой сила Хирузена была просто числом, пусть и большим, но маленьким на фоне.

Хирузен смотрел на свой кулак. На руку, которая держала его за запястье и добавил чакры. Весь резерв в одно вложение, всё что было, без остатка, потому что именно так поступают, когда понимают, что иначе нельзя. Вены на шее проступили опасным видом, глаза покраснели от напряжения, а камень под ногами начал крошиться от давления его же чакры выходящей через подошвы.

Запястье не сдвинулось.

— Достаточно, — сказал Оками.

И спокойно отпустил. Хирузен отступил на шаг дыша через зубы. Смотрел на своё запястье, там оставался след от пальцев, не синяк, просто красные полосы от давления. Несильные. Такие оставляет рукопожатие, обычное человеческое рукопожатие…

Тишина длилась несколько секунд.

— Твой друг в порядке Хирузен, не переживай.

— Ты мог убить меня, — сказал Хокаге покачав головой и смотря в спокойные глаза сильнейшего человека что встречал в сознательной жизни.

— Да.

— С самого начала.

— Да.

— А тридцать…

— Тоже.

Хирузен посмотрел на своих людей, лежащих вокруг. Потом снова на Оками что спокойно стоял даже, не двинувшись с места и что-то в его взгляде изменилось окончательно. Он понял, что всё что он делал до этого было просто…бессмысленным.

— Тогда зачем этот бой, — спросил он. — Зачем ты вырубал этих шиноби? Если мог уйти сразу…

Оками чуть помолчал, сложив руки на груди.

— Ты ведь Бог Шиноби, — сказал он подняв указательный палец от груди. — Мне было интересно посмотреть, что ты можешь.

— И что ты увидел?

— Лучшее из того что ваш мир умеет. — Оками произнёс это без иронии. Это была просто оценка, честная и прямая. — Твоя техника боя совершенна. Контроль чакры, редкость для любого мира. Ты читаешь движение лучше всех, кого я встречал здесь. — Пауза. — Но этого просто мало.

Хирузен медленно выдохнул.

— Мало, — повторил он тихо.

— Для меня, да. Не подумай, что в смысле недостаточно хорош. В смысле у нас другой уровень. Понимаешь? Разный порядок. Это не твоя вина, просто прими как факт.

Хокаге смотрел на него долго. Он пытался справиться со своей гордость, гневом и всем что делало его властью. Потом всё же кивнул. Один раз, медленно, с той серьёзностью которая бывает, когда человек принимает что-то настоящее, что-то с чем не поспоришь.

— Ты сказал что уйдёшь если я захочу, — произнёс он.

— Да.

— Тогда я хочу задать один вопрос.

Оками немного наклонил голову, ожидая.

— Ты угроза для Конохи?

Вопрос был который раз уже задан ему, в той или иной форме и каждый раз его ответ был одинаков. Всё же это было ведь правдой, что Камень, что Лист, все они были ему…неинтересны в плане причинения вреда. Все они были просто препятствием, а препятствие всегда можно обойти.

— Нет, — ответил Оками. — Коноха мне не интересна в том смысле который тебя беспокоит. Я не воюю в ваших войнах. Не беру стороны. Я здесь по другой причине и эта причина к вашему конфликту отношения не имеет.

— Веришь ли ты в то что говоришь?

— Да.

Снова долгая пауза. Ветер тянул с севера, и утро набирало силу. Один из АНБУ на дальнем краю уступа зашевелился во сне, повернувшись на бок.

— Подкрепление придёт через двадцать минут, — сказал Хирузен. — Сто двадцать человек. Четыре специалиста по барьерам. — Он посмотрел на Оками слабо улыбнувшись. — Это не угроза.

— Знаю.

— Знаешь?

— Почувствовал их чакру пять минут назад. Движутся с юга. — Оками посмотрел в сторону гребня. — Ещё семеро на востоке, ждут чего-то, может сигнала.

Хирузен не изменился в лице. Но что-то в глазах снова просчиталось. Этих семерых…он не знал кто это.

— Тогда у тебя есть время, — сказал он не говоря что это семёрка ему неизвестна.

— Есть.

— Используй его.

Это был совет как старшему-младшему, хотя на самом деле человек стоявший перед ним был намного старше него. Но он ведь не знал, всё же он видел перед собой молодого шиноби на вид не старше его учеников…Оками тем временем оценив состояние посмотрел на тридцать человек лежащих вокруг.

— Они проснутся через час, — сказал он. — Тела будут болеть день, не больше.

— Я передам им твои слова.

— И та восьмая, — добавил Оками. — Девушка со специализацией по фуин. У неё хорошее мастерство судя по структуре знаков. Редкость.

Хирузен посмотрел в сторону где лежала она. Потом кивнул и когда обернулся Оками уже поднялся в воздух встав на него словно на землю.

Хирузен встав как вкопанный посмотрел на него. Трубка снова была в руке — он достал её в какой-то момент и теперь держал, не раскуривая просто не успев.

— Бог Шиноби, — сказал Оками сверху.

— Да.

— Это правильное звание. Заслуженное.

Хирузен помолчал.

— Это звучит как прощание.

— Нет. Как оценка. — Оками посмотрел вдоль хребта, туда где на востоке ещё ждали ответы, на вопрос который он пришёл сюда задать, аномалия и её третья точка. — Ты лучший из того что я видел здесь. Но мой уровень другой. Прими это как есть.

Хирузен поднял взгляд, смотря на того несколько секунд.

— Приму эту похвалу, хоть и трудно, — сказал он честно.

Оками переместился. В один момент был здесь и в другой уже в другом, в точке над восточным краем хребта, в трёхстах метрах от уступа не заметив что барьер ещё держался. Ещё один момент который запомнился Хокаге что дышал горным воздухом, который был свежим и холодным. Снизу, едва видный с этой высоты, Хирузен стоял маленькой фигуркой среди тридцати других фигурок поменьше, и смотрел туда где только что был Оками.

Потом раскурил трубку.

Дым пошёл в сторону, ветер унёс его немедленно, и это был последний штрих к тому утру на хребте Химецуру. Третий Хокаге стоял у погасшего чужого костра, среди своих людей которых не сберёг от поражения, и курил трубку с таким видом человека, который только что проиграл бой и выиграл понимание, и который ещё не решил, что из этого ценнее.

Оками же полетел на восток, там где возможно ждала третья точка. Ветер бил в лицо, а горы открывались под ним во всю свою ширину, и солнце вышло уже полностью. Прекрасное начало дня.

***

Привет, это автор. Давно не читались? У меня там вышла новая книжка, про Эволюцию и Монстра. Ну сами понимаете, люблю я всяких тварей. Так что...вот ссылка - https://author.today/work/561908 ну или зайдите в профиль. И да не забывайте заглядывать в примечание. Там всегда есть место где больше глав.