Утро началось с привычного ритуала.

Проснулся, умылся, оделся. Всё делал механически на автомате. Тело двигалось само, пока разум блуждал где-то в воспоминаниях о прошлом месяце. Фламме, Фрирен, Акари. Демон. Запечатывание и начало исследований тело. Телепортация обратно.

Слишком много событий за короткий срок.

Спустился в столовую, но к моему сожалению Арии там не было. Жаль, хотел поговорить с ней. На столе стоял поднос с завтраком — хлеб, сыр, фрукты, кувшин с водой. Всё аккуратно расставлено, как всегда. Но было пусто. Интересно где она?

Сел, молча начав есть чувствуя, как вкус был как всегда был идеальным, но всё это великолепие не приносило удовольствия. Мысли крутились вокруг вчерашнего разговора с Зерие.

Вторая просьба возможно будет сложнее.

Что она имела в виду? Первая миссия была достаточно напряжённой — сопровождение Фламме которая охотилась на генерала демонов, случайное спасение ребёнка и путешествие через половину континента. Что может быть сложнее этого?

Закончил завтрак быстро и оставив поднос на столе, вышел из замка. Воздух снаружи был прохладным ободряя всё тело, солнце только поднималось над горизонтом, ещё не поднимая температуру вокруг.

Направился к саду, следуя чувствам. Зерие часто проводила там время по утрам — читала, медитировала, или просто сидела в тишине. Сегодня не должно быть исключением.

Дорожка петляла между клумбами с цветами. Аромат был насыщенным, почти дурманящим с каждым разом не надоедая. Деревья создавали естественные арки над головой, фильтруя солнечный свет мягкими пятнами и давая ещё больше прохлады.

Через пару минут неспешной прогулки дошёл до беседки.

Зерие как я и думал сидела внутри на каменной скамье, но к моему удивлению окружённая кошками. Вокруг неё были три серых, две рыжих и одна чёрная как ночь кошка. Они лежали рядом, мурлыкали, тёрлись о её ноги, а на коленях у эльфийки лежала миска с какой-то едой, из которой она аккуратно отщипывала кусочки, бросая птицам что слетались со всех сторон.

Воробьи, синицы, даже пара ворон. Они не боялись, садились на край беседки, на перила, даже на плечо Зерие. Брали еду прямо из её пальцев.

Идиллия.

Я остановился в нескольких метрах, не желая нарушать момент. Но Зерие почувствовала моё присутствие хотя я старался скрыться.

— Оками, — произнесла она, не поднимая головы. — Подойди.

Вошёл в беседку, сев на противоположную скамью. Кошки мгновенно отреагировали — две подошли обнюхать, а одна запрыгнула на колени. Тяжёлая зараза, ну хоть тёплая. Та начала мурлыкать, устраиваясь поудобнее.

— Они тебя любят, — заметила Зерие с лёгкой улыбкой.

— Животные всегда ко мне тянутся, — пожал плечами, поглаживая кошку. — Чувствую может что-то.

Скорее всего жизненную энергию, но не факт.

— Потому что чувствуют, что ты не причинишь им вреда без причины.

— Возможно.

Зерие бросила последний кусочек еды, птицы разлетелись. Миску отставила в сторону, и вытерла пальцы о край туники. Повернулась ко мне, складывая руки на коленях.

— Как спалось?

— Я хорошо отдохнул, после стольких месяцев жизни здесь, полевой месяц оказался на диву неудобным.

— Хорошо. — Она кивнула. — Тело восстановилось после миссии?

— Да, уже полностью.

— А мана?

— Тоже. Резервы на максимуме.

— Отлично.

Пауза. Зерие смотрела на меня спокойно, словно взвешивала что-то в уме, принимала решение. Я ждал, не торопя, думаю она заговорит, когда будет готова.

Наконец она вздохнула и сглотнув сказала.

— Оками, прежде чем мы обсудим вторую просьбу, хочу поговорить о Фламме и Фрирен.

Неожиданно. Я нахмурился думаю, что могло случиться с ними за тот день пока меня не было рядом с ними.

— Что конкретно?

— Как они справились?

— С чем? С миссией? — Ясно, она хотела узнать, как всё прошло. — Ну-у, с миссией девочки справились отлично. Фламме отлично держалась, да и после демона довольно многое рассказала про магию. Фрирен тоже впечатляет для своего возраста.

— Это хорошо, — кивнула Зерие. — Фламме одна из лучших, кого я обучала за тысячелетия. Она... важна для меня.

В голосе прозвучала нотка, которую я не слышал раньше. Тепло? Привязанность? Трудно определить с Зерие — её эмоции всегда были размытыми, скрытыми за маской спокойствия.

— Она упоминала тебя несколько раз, — сказал. — С уважением. И... беспокойством иногда.

— Беспокойством?

— Ага. Когда я ушёл один против демона, она была недовольна. Злилась даже. Говорила, что это было безрассудно, и говорила что я похож в каком-то роде на тебя.

Зерие усмехнулась.

— Она права. Это было безрассудно. Но ты выжил, более того — победил. Фламме должна это признать, как и то что я не настолько безрассудна.

— Признала. Неохотно, но признала.

— Типично для неё.

Ещё одна пауза. Зерие погладила рыжую кошку, которая подошла тереться о её ногу. Движения были медленными словно та раздумывала что сказать следующим словом.

— А Акари? — спросила она вдруг.

— Что Акари?

— Как она?

— Эм…Хорошо? Она конечно травмированная всем что с ней было, но восстанавливается. Фламме взяла её под опеку, насколько я понял. Собирается обучать магии.

Зерие задумчиво кивнула.

— Это правильное решение. У Акари огромный потенциал. Фламме сможет направить его правильно.

— Ты знала о ней?

— Нет. Но чувствовала.

— Чувствовала?

— Её Судьбу. — Зерие подняла взгляд, встречая мой. — У некоторых людей судьба настолько яркая, что её невозможно не заметить. Акари одна из таких. Она изменит будущее.

Слова прозвучали уверенно, без тени сомнения. Как констатация факта, а не предположение.

— Как именно изменит? — Маленькая девочка изменит судьбу? Я думал она будет жить спокойной жизнь.

— Я не знаю точно, как, будущее текуче, многовариантно. Но её роль будет значительной. Возможно, критической для судьбы этого мира.

Хм. Восьмилетняя девочка, критическая для судьбы мира. Звучало нереалистично. Но после всего, что видел — телепортация, демоны, магия — отвергать такие утверждения было глупо.

— Понял, — просто сказал. Её судьба, её судьба. Меня интересовало моя, и моей семьи.

Зерие снова погладила кошку, затем мягко отодвинула её. Встав та подошла к краю беседки и посмотрела на сад, на цветущие деревья, на фонтан в отдалении. Всё это она создала своими руками, как говорила Ария. Интересно, есть ли тут цветочная магия?

— Оками.

— Да?

— Готов обсудить вторую просьбу?

Вопрос прозвучал спокойно, но я чувствовал что-то другое в этом голосе. Что-то, что она откладывала до этого момента.

— Готов, — кивнул, аккуратно снимая кошку с колен и вставая.

Зерие развернулась, встречая мой взгляд. Её золотые глаза мягко светились магией словно та концентрировалась.

— Моя вторая просьба... необычная. Она не требует путешествий, сражений, или спасений. Она требует доверия.

— Доверия?

— Да. — Она сделала паузу, подбирая слова. — Мне нужно, чтобы ты позволил мне коснуться твоей души.

Мир замер, а я моргнул, обрабатывая информацию. Что?

— Дать коснуться своей души? — медленно переспросил.

— Верно.

— Зачем? — Что она там говорила насчёт нашей сделки? Никаких убийств невинных, никакого предательства принципов, никакого непоправимого вреда мне или моему миру. Если услуга противоречит этим условиям, я могу отказаться и сделка аннулируется. Вред мне считается ли касание души?

Зерие не ответила сразу. Отвернулась, снова глядя на сад. Молчание тянулось секунд десять, прежде чем она заговорила.

— Ты коснулся стелы Богини.

В голове сразу промелькнул тот момент в башне на острове, когда впервые оказался в этом мире. Стела, надписи на незнакомом языке. Прикоснулся к ней, и...

— И что с того?

— Значит, ты отмечен, — объяснила Зерие просто. — Богиня оставила след на твоей душе. Небольшой, почти незаметный. Но присутствующий след что мне нужен.

— Хорошо. И как это связано с твоей просьбой?

— Этот след даёт возможность связи. — Она повернулась обратно. — Если я коснусь той части твоей души, где находится метка, я смогу установить контакт с Богиней напрямую.

Я нахмурился, пытаясь понять логику.

— Почему бы просто не помолиться? Или использовать свою магию для связи?

— Это не работает так. — Зерие покачала головой. — Богиня не отвечает на молитвы в привычном смысле. Она... отстранённая. Наблюдает, но не вмешивается. Единственный способ гарантированно достучаться — через того, кого она отметила.

Логика была странной, но в рамках этого мира — возможной. Я видел достаточно необъяснимого, чтобы не отвергать концепцию сразу.

— И зачем тебе встречаться с Богиней?

Зерие замолчала снова. На этот раз пауза была дольше, напряжённее. Словно она взвешивала, стоит ли говорить правду.

Наконец та выдохнула и быстро словно скороговорку проговорила.

— Она моя мать.

Что.

Я уставился на эльфийку, обрабатывая слова. Мать? Богиня Созидания была её матерью, а Зерие получается дочь божества. Внезапно многое стало понятным. Сила, знания, долголетие даже по эльфийским меркам. Всё же она когда-то говорила что немного осталось тех кто помнит Мифическую Эпоху. Всё это имело смысл, если она полубожественное существо.

— Хо, — выдохнул наконец. — Дочь Богини значит?

— Да. — Она кивнула просто, без гордости или смущения. Просто факт. — И я хочу поговорить с ней. Давно хотела.

— Почему не сделала этого раньше?

— Потому что не было того, кто был отмечен. — Зерие пожала плечами. — Богиня редко оставляет следы на смертных. Последний случай был... тысячелетия назад. Тот человек умер, не дав мне возможности установить контакт.

— Понятно.

Я потёр переносицу, обдумывая ситуацию. Это была странная просьба. Не опасная на первый взгляд, но...

— Я бы с радостью согласился, — сказал медленно. — Но есть одна проблемка.

— Какая?

— Когда в прошлый раз кто-то попытался повлиять на мою душу, меня переместило с моего мира. — Встретил её взгляд прямо. — И я не хочу рисковать повторением этой ситуации.

Зерие нахмурилась, обдумывая слова. Её глаза опустели на секунду — признак, что она погружена в глубокий анализ. Затем фокус вернулся.

— Хм, — произнесла она задумчиво. — Понимаю твоё беспокойство. Но будет разница.

— Какая?

— Если я правильно понимаю, то вмешательство было грубым, насильственным. Кто-то или что-то пыталось захватить или изменить твою душу полностью. Моя техника иная. — Она сложила руки перед собой. — Мне не нужно касаться твоей души полностью. Лишь одну её часть. Ту, где находится метка Богини. Это... поверхностный контакт. Не глубже, чем прикосновение пальцем к воде.

Аналогия была понятной. Не погружение, касание. Минимальное вмешательство в суть.

— И ты уверена, что это безопасно?

— Настолько, насколько могу быть. — Зерие не стала давать абсолютных гарантий, что я оценил. — Риск минимален, но он существует. Как и в любой магии, связанной с душой.

Честность. Она не скрывала потенциальную опасность, не преуменьшала. Просто констатировала факты, позволяя мне принять решение самостоятельно.

Взвесил варианты. С одной стороны — риск. Неизвестно, что произойдёт, если кто-то снова вмешается в мою душу. Может, ничего. А может, меня швырнёт в третий мир, ещё дальше от дома. Мудрец хотел забрать Зецу, как я понял, грубо вторгся туда куда я не хотел. А Зерие, другая. Она ведь не причинить мне вред?

С другой стороны — сделка. Я согласился выполнить три просьбы Зерие. Это вторая. Отказ аннулирует соглашение, лишит меня доступа к знаниям и обучению, которые уже получил.

Да и...

Посмотрел на Зерие. Эльфийка стояла спокойно, ожидая ответа без давления. Но я видел что-то в её глазах. Надежду? Желание? Она действительно хотела этого. Поговорить с матерью, которую, возможно, не видела тысячелетия или больше.

Кто я такой, чтобы отказать?

— Это твоя просьба? — спросил, чтобы окончательно быть уверенным.

Зерие ни на секунду не сомневалась.

— Да.

— Тогда делай.

Облегчение мелькнуло в её глазах, быстрое, почти незаметное. Затем исчезло, заменённое сосредоточенностью.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Подготовься.

— Что нужно делать?

— Ничего. Просто стой спокойно. Не сопротивляйся, когда почувствуешь моё присутствие.

Кивнул и выпрямляясь. Руки опустил вдоль тела, а дыхание замедлилось. Ментально расслабился, убирая защитные барьеры, которые обычно держал активными.

Зерие подошла ближе. Остановилась прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Подняла правую ладонь, медленно поднося её к моей груди.

— Начинаю, — предупредила.

Ладонь коснулась ткани рубашки, точно над сердцем. Прикосновение было лёгким, почти невесомым. Но я почувствовал как мана начала течь из её пальцев, проникая сквозь кожу, мышцы, кости.

Тепло разлилось по груди. Не обжигающее, приятное. Словно солнечный луч в холодный день. Оно распространялось медленно, достигая центра, того места, где...

Мир дёрнулся.

Зрение исчезло. Не потемнело, исчезло — словно глаза перестали существовать. Слух пропал следом, затем обоняние, осязание, вкус. Все пять чувств отключились одновременно, оставив только...

Сознание.

Я просто был. Без тела, без органов чувств. Чистое существование, плавающее в пустоте.

Нет, не в пустоте.

Пространство вокруг начало проявляться. Сперва белый свет, ослепительный и всепоглощающий словно кто-то ударил прямо в лицо этим светом. Затем цвета — все сразу, хаотично смешанные. Красный, синий, зелёный, жёлтый, фиолетовый и ещё множество других цветов что пульсировали, переплетались и создавали узоры, которые разум не мог постичь.

Словно ребёнок размазал все краски по холсту, не заботясь о композиции.

У меня рябило в глазах, хотя глаз у меня не было. Стало больно, словно смотря на солнце вблизи. Попытался закрыть глаза, но не мог — нечем было закрывать. Просто наблюдал беспомощно, как калейдоскоп цветов вращался вокруг и доставлял мне неприятные ощущение словно кислоту, прыснули в лицо.

В момент, когда казалось что сейчас голова лопнет, появился мужчина.

Не материализовался. Просто в один момент его не было, в следующий — был. Стоял в нескольких метрах, если расстояние здесь вообще имело смысл. Первое, что я заметил были волосы. Длинные, достигающие середины спины, тёмно-каштановые с золотистыми прожилками. Они слабо светились, пульсируя в такт неизвестному ритму.

Лицо было... идеальным? Нет, не совсем. Скорее гармоничным. Каждая черта сбалансирована, пропорциональна, но без искусственности. Живое, но точно не человеческое сразу понял, словно смотрю на идеальную картину, нарисованную компьютером.

А глаза…

Янтарные глаза что были бездонными и такими глубокими как будто смотрели прямо на меня, сквозь меня, внутрь меня. Словно видели не тело или даже душу, а саму суть существования.

Захотел что-то сказать, спросить что происходит, но рот не двигался. Голос не работал. Я был безвольным слушателем, неспособным даже на слово.

Мужчина улыбнулся. Тепло, почти отечески.

— Так значит, вот какое моё воплощение, — произнёс он мелодично.

Голос был... ангельским. Я не знал, как это ещё воспринимать. Словно все инструменты оркестра зазвучали одновременно в идеальной гармонии. Приятно до дрожи, успокаивающе и завораживающе.

Стало легче просто от звука.

— Довольно впечатляет и нет, — продолжил мужчина, обходя вокруг. — Джонатан. Оками. Отец, сын, убийца, снова отец и спаситель. Слова, да и только. Но кто ты на самом деле?

Вопрос повис в воздухе. Я не мог ответить, даже если бы хотел. Просто существовал, наблюдая, как он изучает меня со всех сторон. Что кивая себе, тот зачем щёлкнул пальцами. Не понял…

Затем мир взорвался болью.

Не физической. Глубже. Концептуальной. Словно само моё существование было разорвано на части, каждая часть подвергнута пытке, затем собрана обратно неправильно.

Кричал. Беззвучно, потому что голоса не было. Но крик эхом отдавался в сознании, снова и снова, бесконечность время, в которым потеряло смысл. Секунды растягивались в годы, а годы сжимались в мгновения. Миллионы лет боли, или одна секунда? Невозможно было понять.

Цвета вокруг потемнели, стали кроваво-красными. Пространство сжималось, давило, душило. А мужчина всё неподвижно стоял, наблюдая как я корчусь в агонии. Его лицо оставалось спокойным, почти любопытным.

Боль усилилась.

Я чувствовал, как что-то внутри ломается. Это было не тело — душа. Я чувствовал как трещины распространялись по самой сути моего существования, угрожая расколоть на фрагменты. Ещё немного, и я разлечусь полностью. Я умру?

И вдруг мужчина повернул голову и всё прекратилось.

Боль мгновенно исчезла, оставив только остаточное эхо. Цвета вернулись к хаотичной радуге, а мужчина пропал, словно его никогда не было.

Реальность дёрнулась, и я вернулся обратно в реальный мир.

С криком вырвался из транса чувствуя остаточную боль и падая назад. Спина ударилась о землю, выбив воздух из лёгких и заставив меня почувствовать боль тела. Лежал, тяжело дыша и глядя в небо пытаясь понять, что это было.

Небо было голубым, внутри которого плыли облака, а встревоженные птицы кружили вблизи.

Обычное небо. Реальное.

Повернул голову в сторону. Зерие сидела рядом на траве, в нескольких метрах от беседки. Её лицо было бледным, руки дрожали. Она тоже дышала тяжело, словно пробежала марафон.

— Что... — прохрипел, садясь. — Что, чёрт побери, это было?

Зерие не ответила сразу. Просто сидела, восстанавливая дыхание. Через минуту она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза.

— Я не знаю, — призналась она тихо. — Это было... не то, чего ожидала.

— Не то? — голос сорвался на крик. — Там был этот мужик! Он смотрел на меня, говорил, потом... потом это...

Слова не шли. Воспоминание о боли было слишком свежим, слишком реальным. Руки всё ещё дрожали, а сердце колотилось. Я не чувствовал такого даже перед Биджу…

Зерие медленно подползла ближе. Сев рядом, не касаясь, просто присутствуя та сложила руки и нас поглотил зелёный свет что приносил облегчение.

— Опиши его, — попросила она серьёзно. — Как выглядел тот мужчина?

Закрыл глаза, восстанавливая образ.

— Длинные волосы. Тёмно-каштановые с золотистыми прожилками. Янтарные глаза. Лицо... гармоничное, но не человеческое. Голос как ангельское пение.

Зерие замерла. Её дыхание остановилось на секунду.

— Это... — начала она, затем замолчала. — Значит мне не показалось. Это точно не моя мать.

— Что?

— Богиня женщина, всегда была. Мы с говорили пока не вмешался тот, кого ты описал... — она покачала головой. — Это существо, что-то другое.

— Что?

— Я не знаю, — призналась Зерие. — Но он был внутри твоей души. Или связан с ней. Или...

Она замолчала, обдумывая.

— Или что?

— Или он и есть твоя душа. — Зерие посмотрела на меня внимательно. — Не простой след, а... фрагмент сознания. Оставленный намеренно.

Фрагмент сознания. Внутри моей души. Кто-то, возможно божественное существо, оставил часть себя во мне.

Зачем?

— Он тебе сказал что-то ещё? — спросила Зерие напряжённо. — Моя мать…ей пришлось прерваться, и она словно испугалась…

Я удивился что и Богиня испугалась, но я вспомнил слова.

— Он спросил, кто я на самом деле. Мои имена…

— Оками?

— Просто имя.

Зерие кивнула, не задавая дальнейших вопросов. Её лицо оставалось сосредоточенным, но я видел беспокойство за маской.

— Это меняет всё, — произнесла она наконец. — Если в тебе находится фрагмент божественного сознания...

— Что это значит?

— Не знаю точно. — Она встала, отряхивая одежду. — Нужно время, чтобы подумать. Исследовать. Возможно, обратиться к древним текстам.

— А что со второй просьбой? — спросил, тоже поднимаясь. — Ты смогла связаться с Богиней?

— Верно, нам помешали, но мы успели обсудить кое-что. — Зерие кивнула. — Но это не твоя вина. Попытка была сделана, ты выполнил свою часть. Просьба засчитана.

Я почувствовал облегчение. Это было конечно не полное чувство, особенно после такого, но эмоции разгладились. Значит, осталась одна просьба. Последняя, затем сделка завершена и затем я смогу вернуться домой.

Но прежде...

Посмотрел на Зерие, которая всё ещё задумчиво стояла, глядя на сад.

— Что будешь делать теперь?

— Мне нужно исследовать, — ответила просто. — Понять, что именно находится в твоей душе. Кто тот мужчина. Зачем он там.

— Опасно ли это? Для меня?

— Возможно. — Она встретила мой взгляд. — Но ты имеешь право знать правду. Если найду ответы, сообщу.

— Благодарю.

Зерие кивнула, развернулась, направляясь обратно к замку. Я остался в саду, глядя ей вслед. Золотые волосы развевались на ветру, а мана стала нестабильный. Похоже этот парень и ей помешал.

Когда она скрылась за дверью, я опустился обратно на траву. Лежал, глядя в небо, обдумывая произошедшее. Фрагмент божественного сознания был внутри меня? Всё это время? Кто был тот мужчина? Зачем оставил часть себя во мне? И главное — что он имел в виду, спрашивая, кто я на самом деле? Вопросы без ответов. Множество вопросов, и ни одного ответа.

Закрыл глаза, позволяя усталости взять своё. Меня словно через мясорубку провели с этой болью. Но после такого тело будто расслабилось поняв, что всё это нереально, а разум начал дрейфовать во тьму.

Но перед тем, как провалиться полностью, одна мысль мелькнула в сознании.

Что, если тот мужчина — не чужой? Что, если он часть меня с самого начала?

Ответа не пришло. Только тьма, тихая и спокойная.

***

Кто это?