Проснулся от шороха и сигнала печатей. Демон? Не двигаясь прислушался к ощущению. Нет, за пару домов от нас шагал десяток ног, похоже на людей. Присев на месте, но не вставая в полный рост, развернул сенсорику. В голове сразу появилась картина как рассредоточенная группа людей с разнообразным оружием осматривала дома, между собой по двое в паре, пять групп круговым движением шерстили деревню. Наш крайний дом они пропустили первым, потому что печати скрывали всё, в том числе и то что здесь вообще был дом.

Что Фламме что Фрирен, даже не знали, что были считай в невидимости, спав сладким сном сверху. Что делать? Может просто забыть про этих парней и просто дальше спать? Но что они делают? Заинтересовавшись, поднялся в полный рост и склонив голову набок прищурился, присмотревшись на них через стены. Странные какие. Не крадут ничего, не рушат и не стараются что-то повредить. Но осматривает под кроватями, в подвалах и ищут что-то по виду крупное.

Хм…увидев, как один из группы крупный мужчина пнул стул от гнева, решил, что стоило проверить. Что ищет маленькая группа в заброшенней деревне?

***

Группа собралась на центральной площади возле колодца.

Десять человек выстроились полукругом, а крупный мужчина стоял спиной к колодцу, возвышаясь над остальными. Оружие у всех было разным — мечи, топоры, один вообще парень держал арбалет. Одеты неоднородно, но явно в дорожную одежду. Все заляпанные словно шли через грязь в дождь, но дождя в ближайшем времени не было, значит пришли издалека. Наёмники? Или что-то вроде того.

Я переместился на крышу ближайшего дома бесшумным прыжком. Расстояние было метров пятнадцать — достаточно близко, чтобы слышать разговор, но достаточно далеко, чтобы остаться незамеченным. Присел на корточки, сливаясь с тенью маленького дымохода.

— Б***ь, — крупный мужчина плюнул на землю. — Словно сквозь землю провалилась.

— Может, ошиблись направлением? — подал голос парень с арбалетом. Молодой парнишка, лет двадцати на вид с чёрными волосами и субтильным телосложением. Его голос был неуверенный словно тот боялся сказать что-то лишнее.

— Ты не доверяешь командиру, Горо? — крупный развернулся к нему резко. — Он точно сказал — север. Как и другим группам. Девчонка бежала именно сюда.

— Но мы обыскали все дома, Изама, — вмешался третий, худощавый тип с длинным ножом на поясе. Тот был более свободным в обращение к похоже главе группы. — Пусто. Ни следов, ни...

— Знаю, что пусто, — оборвал его Изама. — Просто... эта девочка похоже смогла использовать какую-то магию. Может, маскировку. Или телепортацию чёрт знает этих магов.

Мхм, магия и девочка что бежала от них.

Картина начала складываться. Не мародёры, а скорее охотники. Преследуют кого-то, кто использует магию для побега. Девчонку значит не взрослого мага. Мой интерес усилился. Почему они охотятся на ребёнка? Какая цель? И главное — кто эта девочка, что заставила их организовать несколько групп поиска?

— Изама, — позвала женщина справа, коренастая, с коротко стриженными волосами. — Может, она уже давно ушла дальше? А тут просто время тратим…

— Нет, — Изама покачал головой. — Командир был уверен. След вёл сюда. Значит, она где-то рядом. Просто мелкая дрянь хорошо спряталась.

Он огляделся, щурясь в темноте. Луна освещала в эту ночь тускло, тени от домов были густыми и тот своим обычным человеческим взглядом не мог ничего понять, в том числе и что я сижу сверху.

— Ещё раз прочешем деревню, — приказал он твёрдо. — По парам, как всегда. Осмотрите каждый угол, каждый подвал, каждый сарай, каждый подпол. Если найдёте, кричите, подавайте сигнал. Не пытайтесь взять сами.

— Она же ребёнок, — пробормотал Горо.

— Ребёнок, способный испепелить взрослого мужчину, — отрезал Изама. — Видел, что осталось от Кенты? Кучка пепла. Так что заткнись и делай, что сказано.

Группа начала расходиться парами. Движения были организованными, и даже тот неуверенный Горо вёл себя по-другому, более уверенно. Эти люди явно не новички.

Я остался на крыше, наблюдая. Девочка, способная убить взрослого. Магией. Интересно. Очень интересно.

И раз уж они собираются снова шерстить деревню, стоило протестировать новые способности. Немного подумав пришёл к мысли о который итак думал, но не мог реализовать. Пространственная магия ведь требовала практики. А тут — идеальные условия. Десять целей, разбросанных по территории. Не враги, но и не добрые самаритяне уж точно. Думаю, никто не ждёт нападения.

Протестирую, заодно узнаю больше об этой девочке.

Решение принято, улыбнувшись аккуратно активировал новое зрение, контролируя интенсивность. Мир окрасился сетью линий. Пространственная структура деревни проявилась чётко — каждый дом, каждая улица, каждый человек был виден как узел в общей картине.

Две фигуры направились к дому слева от площади. Мужчина и женщина, оба с мечами. Они вошли внутрь и начали осмотр.

Первая цель.

Я сосредоточился на пространстве вокруг них. Почувствовал границы, слабые точки, места где ткань реальности была тоньше. Знания из книги всплыли сами — формулы, принципы, техники.

Пространственный разрыв. Создать микропортал, достаточный чтобы переместить объект из точки А в точку Б. Не полноценная телепортация — слишком затратно. Просто... складывание пространства. Как будто сворачиваешь лист бумаги, соединяя две удалённые точки.

Протянул руку вперёд, пальцы сложились в жест. Не печать шиноби — другое движение, просто интуитивный ритуал чтобы сосредоточится. Мана потекла из тела и направилась в кончики пальцев. Секунда, желание и Реальность дрогнула.

Воздух перед ладонью искривился, став вязким. Появилась трещина — не видимая глазом, но ощутимая на уровне восприятия. Я осторожно расширил её, вкладывая больше маны. Спустя секунду трещина открылась. Миниатюрный портал размером с монету, соединяющий крышу, где я находился, и дом, где искали двое охотников.

Через портал я видел их. Мужчина спускался в подвал, а женщина поднималась осмотреть верхний этаж. Расширил портал и размер увеличился до метра в диаметре. Достаточно. Всё это происходили за секунды моего восприятия, слишком быстрым для обычных людей. Теперь второй конец, сосредоточился на пространстве за их спинами. Найдя слабую точку угол комнаты, где тени были гуще, повторил жест, и направил ману.

Второй портал бесшумно открылся.

Два конца соединились, пространство свернулось, расстояние между мной и ими исчезло. Я мог пройти через портал и оказаться прямо за их спинами. Но не стал, мне ни это нужно, вместо этого активировал третий элемент.

Притяжение.

Мана потекла иначе, изменила свойства портала. Вместо нейтрального прохода он стал засасывающей воронкой, слабой, контролируемой, но достаточной для этих людей.

Женщина почти поднявшись на второй этаж резко обернулась. Почувствовала что-то? Её взгляд метнулся к углу комнаты, где открылся портал.

— Что за...

Она не закончила. Притяжение усилилось. Её тело дёрнуло вперёд против воли, ноги скользнули по лестничному пролёту, а руки взметнулись, пытаясь ухватиться за что-то.

Бесполезно. Портал затянул её за секунду и тело исчезло в искривлении пространства, не оставив следа. Крик застрял в горле — она не успела издать звук.

После кражи мгновенно закрыл портал и реальность выровнялась, вернулась к норме. Дезориентированная женщина материализовалась в воздухе в метре от меня с широко раскрытыми глазами, она попыталась открыть рот, чтобы закричать. Моя рука накрыла её лицо полностью, заглушая звук. Пальцем костяшки второй руки мягко ударил контролируя силу в солнечное сплетение. Достаточно точно, чтобы вырубить, но не убить.

Тело обмякло. Я бесшумно поймал её и опустив на крышу прислушался. Никто и не заметил, никто не дёрнулся и не бежал. Хорошо, одна есть.

Мужчина внизу крикнул:

— Банко? Ты что-то нашла?

Тишина. Он ждал ответа несколько секунд, затем его шаги затопали по лестнице наверх.

— Банко?

Он вошёл в комнату, где она должна была быть минуту назад. Огляделся, нахмурившись. Пустая комната, никаких следов.

— Какого... — и я открыл портал прямо под его ногами.

Пол под ним исчез, и мужчина провалился вниз с коротким воплем, который закончился очень быстро. Портал закрылся за ним, и он вывалился из второго конца — прямо в воздух над крышей рядом со мной. Падение с трёх метров для человека так себе, он жёстко приземлился, выбив воздух из лёгких. Спустя секунды тот попытался подняться, схватиться за меч. Поднял своё тело одной рукой и развернув ногу ударил в висок. Сознание в этом тело пропало быстро.

Двое.

Я с интересом осмотрел их. Обычная одежда, никакой магии, ни артефактов, ни свитков. Обычные люди, дышат ровно, просто без сознания. Хорошо. Убивать я их не планировал информация была нужнее трупов.

Связал их, используя их же пояса, сделал кляпы порвав одежду, а затем переместил в центре крыши, где подол крыши скрывал их от взглядов снизу.

Так, нужна следующая пара.

Активировал сенсорику, отслеживая остальных. Две фигуры направились к дому справа. Ещё две обыскивали сараи на окраине. Последние четверо, включая Изаму, остались на площади, координируя поиск.

Выбрал пару в доме справа. Два мужчины, один старше, другой молодой и оба с топорами. Но теперь решил, что подход будет другим. Разнообразие — ключ к эффективной тренировке. Бесшумно спрыгнув с крыши, приземлился в тени между домами. Подкрался к окну того дома где были эти двое, заглянул внутрь.

Ага, старший обыскивал нижний этаж, проверяя каждый шкаф словно там могла скрываться девочка, а молодой похоже поднялся наверх — слышались его шаги над головой. Надо бы разделить их. Поодиночке легче играться.

Сосредоточился на молодом пока поднимался на верх. Его фигура светилась в новом зрении через потолок. Он стоял у окна наверху, глядя на улицу. Открыл портал прямо за его спиной. Маленький, размером с кулак, но этого было достаточно, чтобы просунуть руку. Моя ладонь материализовалась из воздуха за парнем, и я резко схватил его за плечо. Он дёрнулся, попытавшись обернуться, но портал мгновенно расширился, поглотил его целиком. Тело исчезло из комнаты, втянутое в складку пространства.

Я закрыл портал, открыл новый — уже на крыше. Парень вывалился оттуда, дезориентированный и испуганный. Рот открылся для крика, он даже не заметил меня стоящим сзади. Удар по темечку и его голова откинулась вперёд, а глаза закатились. Без сознания.

Три.

Старший внизу услышал шум наверху. Топот, затем тишину.

— Тоши? — позвал он настороженно.

Шаги на лестнице. Он медленно поднимался, и я слышал через стену как его топор был наготове.

Тот вошёл в комнату, оглядываясь. Там не было никого и пусто. Очень странно не так ли?

— Тоши, это не смешно, — голос стал жёстче. — Где ты?

Я к этому времени уже стоял за его спиной. Буквально. Открыл портал в стене позади него, бесшумно прошёл через него и материализовался в метре от цели. Старший всё же почувствовал присутствие. У молодых нету этого инстинкта, отточенный годами когда кто-то стоит за тобой. Он резко развернулся, топор взметнулся даже не думаю.

Но всё это было слишком медленно. Моя рука перехватила его запястье, остановив удар и другой рукой ударила в лоб подав каплю магии. Давление за секунду стало очень сильным и тот через три секунды закатил глаза. Тело обмякло.

Я аккуратно опустил его, чтобы не создавать шума. Связав, заткнул рот и затем открыл портал на крышу, перетащив туда. И так уже четверо.

Следующие были двое что обыскивали сараи. Я подошёл к ним, используя крыши но пришлось всё же спустится в тени. Сараи стояли в стороне от домов, окружённые высокой травой. Две фигуры — мужчина и женщина. Мужчина был внутри сарая, женщина стояла снаружи, осматривая окрестности. Хм, а что если? А вот уже интересный момент. Решив проверить дальность слабого портала сосредоточился на женщине. Расстояние до меня было метров тридцать навскидку. Маленький портал открыл под её ногами, незаметный в темноте, да и она стояла, глядя на деревню и точно ничего не подозревала.

Портал расширился мгновенно. Земля под ногами исчезла, и женщина провалилась с коротким вскриком, который оборвался, когда портал закрылся. Второй конец открылся прямо передо мной и спустя мгновение она растерянная вывалилась в траву, испуганно ища меч. Не дав ей время что-то ещё сделать сделал шаг из тени, ударив в солнечное сплетение. Дыхание вырвалось хрипом, и та обмякла.

Пять.

Мужчина в сарае услышал крик. Выбежав наружу, с топором на руках, тот поднял его чтобы при случае ударить, но в этом не было смысла.

— Митцука? — позвал он громко. — Где ты?

Он растерянно огляделся, ища её но всё вокруг было тихо и пусто. Женщина исчезла. Интересно, это магия и впрямь была сильной. Паника начала просачиваться в его движения. Взгляд метался, руки сжали топор крепче, а лицо сменяла окрас.

— Митцука!

Хм, похоже это Митцука значила для него больше чем следовало. Решив не разделять влюблённых открыл портал прямо перед ним на уровне глаз. Достаточно большой, чтобы видеть сквозь него.

Мужчина замер, глядя в искривление пространства. На него обратно смотрело его искажённое отражение, неправильное в пропорциях и в лице.

— Что за...

Я шагнул через портал и с улыбкой материализовался в метре от него. Мужчина вскрикнул, попятившись тот неуклюже взметнул топор пытаясь меня обезглавить.

Легко уклонился смотря как лезвие прошло мимо, рассекая воздух. В следующий момет я мягко ударил его в ответ. Его запястья дрогнула на секунду не по своей воле опуская контроль над мышцами, и топор упал в траву.

Мужчина попытался бежать. Развернулся, рванув к деревне. Хм, интересно, а техники Хьюги по рукопашному бою преподают в клане. На секунду отвлекаясь от процесса, взмахнул пальцем и открыл портал перед ним прямо на пути его бега, и он на скорости влетел в искривление исчезнув из поля зрения. Ради интереса второй конец портала открылся позади него. Мужчина вывалился оттуда, и запутался в собственных ногах, упав лицом в землю. Понятно, это дезориентирует обычного человека, но вот что интересно, а на мага как это работает?

Я спокойно подошёл всё думая о том как вообще противник может противостоять такому, и наступил на его спину, прижимая к земле. Он попытался вырваться, но вес и сила, сделали сопротивление бесполезным. Не того поле птица оказался этот охотник за головами. Задумавшись не заметил, как пережал ему шею, ещё секунда и тот бы умер. Упс, убрав ногу дал вздохнуть потерявшему сознанию бедняге.

Шесть.

Связав и заткнув рот перетащил его к остальным через портал на крышу. Теперь там лежало шестеро тел, аккуратно уложенных рядком.

Осталось четверо. Включая главу их группы Изаму.

Вернулся на площадь, используя тени домов и скрытые от зрения места. Изама стоял у колодца, нахмурившись. Рядом трое — два мужчины и женщина. Все напряжены, руки на оружии, они точно не слышали короткие вскрики так как печати всё блокировали, но даже не думали двигаться и искать своих друзей словно думали, что всё в порядке. Это такая наивность? Много ведь времени не занимает осмотр маленький деревни…

— Где остальные? — спросил один из мужчин. — Прошло уже слишком много для такой деревеньки.

— Не знаю, — Изама огляделся. — Но мне это не нравится.

— Может, нашли девчонку? — предположила женщина.

— Тогда должны были подать сигнал, — возразил Изама. — Но это тишина...

Он сделал паузу оглядываюсь по сторонам смотря в тени зданий и словно видя что-то там, затем громко крикнул:

— Все! Возвращайтесь на площадь! Немедленно!

Эхо разнеслось по деревне, а в ответ ему были лишь тишина. Никто не откликнулся и Изама побледнел испугавшись. Человеческий страх вправду велик, да? Его рука сжала рукоять меча крепче.

— Чёрт, — выдохнул он. — Что-то не так. Очень не так.

— Может, ушли дальше? — попытался успокоить второй мужчина. — Решили расширить поиск.

— Все шестеро одновременно? Без сигнала? — Изама покачал головой. — Нет. Тут что-то другое.

Женщина нервно огляделась.

— Изама, мне кажется, или нас кто-то наблюдает?

— Я тоже это чувствую, — согласился он тихо.

Кивнув друг-другу, они собрались в плотную группу, прижавшись спинами друг к другу. Их оружие было наготове, а глаза метались по теням ища невидимого врага.

Не такие идиоты как я думал стоило признать. Опытные, понимали что если ответа нет, остались одни и перекрыли все пути. Но это не спасёт их.

Я открыл несколько порталов одновременно. Секунда и первый — под ногами женщины. Она провалилась с воплем, исчезнув в искривлении. Второй конец выплюнул её на крышу, где были остальные пленники и произошёл намеренный удар головой о черепицу — без сознания.

Семь.

Секунда и второй портал открылся за спиной одного из мужчин. Моя рука высунулась оттуда, схватив его за шею. Затянув внутрь до того, как он успел закричать портал закрылся, оставив только пустое место чтобы в следующее мгновение мужчина материализовался в воздухе над передо мной. Короткий импульс и тот в отключке.

Восемь.

Изама и последний мужчина остались вдвоём. Поняв, что их ближайшие соратники исчезали те переместили ближе к ближайшему дому прижавшись спиной к стене.

— Магия, — прохрипел Изама с широко открытыми глазами. — Девчонка здесь. Прячется.

— Это…не девчонка демон его дери, — возразил бледный мужчина, чей голос дрожал. — Это что-то другое.

Изама в моменте, когда слушал слова отвернулся. Третий портал открылся прямо между ними и воздух искривился, став вязким. Из глубины портала высунулась моя рука, усиленная чакрой и я схватил мужчину за лицо. Пальцы сжались, заглушая крик и затянув его внутрь резким рывком портал закрылся. Девятый мужчина исчез.

Изама остался один. Он рывком оттолкнулся от стены и развернувшись на месте, начал вращать мечом в воздухе, хаотично пытаясь попасть в невидимого врага.

— Покажись! — закричал он в пустоту. — Покажись, тварь!

Я шагнул из тени прямо перед ним. Не через портал — просто вышел из темноты, материализовавшись в свете луны. Увидев меня Изама замер перестав вращать меч, взгляд скользнул по моей фигуре — от сандалий до лица. И тот остановился на глазах.

— Ты... — голос сел увидев, как мои глаза светятся. — Кто ты?

— Просто путник, — ответил спокойно. — Которому любопытно, зачем десять вооружённых людей охотятся на ребёнка.

Изама сглотнул. Меч дрожал в руках.

— Это... не твоё дело.

— Стало моим, когда вы начали шарить по деревне, где я ночевал.

Я шагнул ближе. Изама попятился, и его спина уперлась в колодец.

— Итак, — продолжил ровно, — ответишь на вопросы, или присоединишься к своим товарищам?

— Где они? — требовательно спросил Изама, но голос дрожал. — Что ты с ними сделал?

Ещё один шаг.

— Живы. Спят. А может и нет, кто знает? — улыбнулся, — тут то и настаёт твоя очередь отвечать. Кого вы ищете?

Изама колебался. Взгляд метался, ища выход. Не находил.

— Девчонку, — выдохнув тот понял, что я ничего не делаю и немного успокоился. — Сбежавшую рабыню.

— Рабыню?

— Да. Принадлежала торговцу. Сбежала неделю назад, он нанял нас вернуть её.

— Зачем такая охота? Обычную рабыню не стали бы преследовать с таким упорством.

Изама замолчал. Губы сжались в тонкую линию. Я вздохнул, подняв руку, и пальцы сложились в жест. Воздух видимо искривился, и фиолетовое зарева вокруг начало формироваться.

— Хорошо, хорошо! — Изама поднял руки. — Скажу!

Портал застыл на полпути. Я ждал.

— Она... особенная, — выдавил Изама. — Как он сказал это редкий товар. Огромный магический потенциал. Торговец планировал продать её на аукцион за большие деньги.

— Сколько ей лет?

— Восемь. Может девять.

Ребёнок. Восьми лет. С магическим потенциалом, которым торговали как товаром. Шея хрустнула резким движением, а якки просочилась наружу. Ещё с детства я не любил работорговлю, в голове сразу появлялись лицо Котецу, её слова, судьба, судьба её семьи и брата. Гнев поднялся волной заставив задрожать этого червя передо мной, но я подавил его. Эмоции позже. Сейчас нужна информация.

— Где этот торговец? — Голос стал хриплым.

— В городе. В двух днях пути на юг. Вернфорд называется.

— И вы все — наёмники?

— Да. Пятьдесят человек. Разделены на группы и прочёсываем территорию.

Пятьдесят. Не мало, но не критично. Стольких и больше червей я давил и раньше.

— Девочка. Как она выглядит? Вам ведь должны были дать наводку…

— Тёмные волосы. Карие глаза. Худая, маленькая. — Изама замолчал, затем добавил тише: — Напуганная. Очень напуганная.

Конечно напуганная. Сбежала от рабства, в которым чёрт пойми, что с ней делали, а тут ещё её преследует армия наёмников.

— Последний вопрос, — сказал я. — Почему твой командир был уверен, что она здесь?

— Следопыт. У нас есть маг, умеющий отслеживать магические следы. Он и вёл нас.

Маг-следопыт. Это усложняло ситуацию. Девочка не могла спрятаться просто так её магия светилась маяком для специалиста значит она и вправду была где-то поблизости.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо за информацию.

Изама выдохнул с облегчением.

— Я могу...

Портал расширился под его ногами и он провалился с коротким воплем. Второй конец выплюнул его на крышу к остальным. Ещё один удар затылком о черепицу и последний без сознания.

Десять.

Все живы. Все без сознания. Все связаны и обезврежены.

Тест пространственной магии прошёл успешно. Контроль улучшался с каждым использованием, а порталы открывались быстрее, точнее. Даже расход маны оптимизировался словно я всегда умел это делать.

Но главное — я получил интересную информацию.

Девочка. Восьми лет. Сбежавшая рабыня с огромным магическим потенциалом. Где-то здесь, в окрестностях этой деревни. Прячется от пятидесяти наёмников. Нужно было бы найти её до того, как сюда придут остальные наёмники.

Активировал новое зрение на полную мощность, игнорируя головную боль и начал сканировать деревню метр за метром, дом за домом. Как я не почувствовал, что она здесь ещё в тот момент, когда мы только прибыли? Может упустил что-то? Подумав о том что надо искать начал искать магический след. Яркий, мощный, принадлежащий ребёнку.

И спустя пару минут всё же нашёл. Там, слабое свечение в подвале дома на окраине. Почти незаметное, тщательно замаскированное каким-то непонятным образом, но присутствующее.

Она была там и не там размываясь во взгляде, но уже было понятно, что она здесь. Что-ж, похоже нашёл ещё одну проблему на свою голову.

С такими мыслями пошёл быстрым шагом к намеченному дому, и думал о том, что сказать Фламме и Фрирен.

***