Утро встретило меня головной болью.

Не обычной, тупой пульсацией в висках после бессонной ночи. О нет, это было ощущение, будто кто-то пока я спал вбивал раскалённые гвозди прямо в глазницы, медленно и методично. Каждый вдох отдавался волной боли, каждое движение глазных яблок заставляло зажмуриться и пытаться снова.

Открыв глаза мир взорвался красками.

Спустя секунд адаптаций понял, нет, не красками. Линиями. Бесконечными, переплетающимися линиями энергии, что пронизывали всё вокруг. Дерево, на котором я провёл ночь, светилось изнутри сетью золотистых нитей. Земля под ним пульсировала тусклым коричневым свечением. Карета немного вдали была опутана магическими узорами настолько сложными, что попытка проследить их все вызвала новую волну боли.

Зажмурился, массируя переносицу. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт.

Зерие предупреждала, да? Вернее, не предупреждала напрямую, но оставила намёк в переданных знаниях. Новое восприятие, способность видеть структуру пространства, потоки магии, следы оставленные техниками. Конечно, всё это звучало полезно в теории.

На практике это было похоже на то, что смотришь на мир через разбитое зеркало, где каждый осколок показывал свой слой реальности одновременно. А это…больно.

Медленно открыл глаза снова, на этот раз контролируя восприятие и сосредоточился на физическом мире, отодвигая магическое зрение на второй план. Помогло, хоть и немного но линии стали тусклее, менее навязчивыми. Я всё ещё видел их на периферии, но они больше не ослепляли.

Прогресс, хах.

Спрыгнул с ветки, приземлившись на мягкую траву, неожиданно ноги подкосились равновесие было нарушено новым восприятием глубины. Чёрт, земля казалась одновременно близкой и далёкой, расстояние искажалось от наложения двух типов зрения. Немного постояв на месте выпрямился, делая несколько глубоких вдохов. Нужно было адаптироваться. Быстро. Иначе в бою это новое зрение станет не преимуществом, а помехой.

Но сперва огляделся, ища книгу. Она лежала в траве там, где упала ночью, хорошо. Подняв, осмотрел никаких повреждений, да и магией она больше не фонила. Убрал обратно в сумку. Подойдя ближе к костру что давно погас осмотрелся вокруг. От него остались только угли, покрытые пеплом, а карета стояла неподвижно, дверь была закрыта. Девушки ещё спали, судя по отсутствию звуков.

Ладно, решив освежиться подошёл к ручью через короткий лес, присев на корточки у кромки воды. Посмотрел на своё отражение.

И замер.

Лицо было бледным, почти серым словно у трупа. Под глазами залегли тёмные круги, словно не спал неделю, но хуже всего были сами глаза.

Радужка пульсировала. Не визуально, на энергетическом уровне. Три томоэ Шарингана были неактивны, но я видел их отпечаток, врезанный в структуру глаз глубже обычного. Словно знания из книги протравили узор додзюцу на новом уровне реальности оставив их навсегда в моих глазах.

И…посмотрев внимательнее увидел, что вокруг глаз, едва различимые, тянулись тонкие трещины. Не на коже, а скорее в пространстве вокруг. Микроскопические разломы в ткани реальности, сосредоточенные именно здесь.

Демонические глаза, да?

Теперь я понимал, что имела в виду Зерие. Шаринган сам по себе был аномалией додзюцу, искажающее восприятие, позволяющее видеть потоки энергии, предсказывать движения. Это уже балансировало на грани между обычным и сверхъестественным.

А знания о пространственной магии... похоже они усилили эту аномалию. Превратили Шаринган в инструмент, способный не просто видеть энергию, но и саму структуру пространства. Разломы между измерениями. Слабые точки реальности. И похоже такая способность оставляла след. Буквально. Трещины вокруг глаз были побочным эффектом, доказательством того, что я теперь существую частично вне нормального пространства.

Отлично. Просто чертовски отлично.

Зачерпнул воды, плеснул в лицо. Холод помог прояснить мысли. Нужно адаптироваться, как всегда. Искать контроль. Я справлялся с Мангекьё, справлюсь и с этим.

Вытер лицо рукавом, поднимаясь. И тут же заметил пятна на одежде. Кровь? Засохшая, тёмно-бурая, да-а-а…похоже следы ночного кровотечения из носа, которое я толком не заметил в темноте и перегрузке. Рубашка была испорчена пятна покрывали грудь и рукава хаотичными узорами.

Прекрасно. Теперь выгляжу как выживший после резни. Попытался стереть пятна, но засохшая кровь не поддавалась, чёрт, придётся объясняться перед девушками. Вопрос был только в том, что именно говорить.

Правду? Что книга Зерие чуть не разорвала мой разум, передавая знания? Что теперь вижу структуру пространства и это медленно сводит с ума?

Нет. Слишком много информации, которую не стоило раскрывать. По крайней мере, пока не пойму последствия полностью. Ложь? Простое отрицание?

Тоже плохой вариант. Фрирен была эльфом, а эльфы чувствовали ложь лучше людей. Фламме была ученицей Зерие, значит, обучена наблюдательности. Обе мои спутница точно не идиотки что поверят любому слову. А сказать отвалите тоже идиотство. Тогда придётся говорить полуправда, сказать достаточно информации, чтобы объяснить состояние, но без деталей.

Решение принято. Теперь оставалось дождаться вопросов и пытаться понять почему голову болит. Где хвалёная регенерация, когда она так нужна.

Подойдя обратно к лагерю уселся на пеньке ожидая, когда они проснуться. Спустя пару десятков минут дверь кареты со скрипом открылась и первой из неё вышла Фламме, потягиваясь и зевая. Рыжие волосы были растрепаны, а коса расплелась за ночь. Заглядевшись понял, что она выглядела моложе без обычной собранности, почти как обычная девушка, а не могущественный маг. Почти как Мито…

Затем показалась Фрирен. Серебристые волосы эльфийки были идеально гладкими, словно та провела ночь не в тесной карете, а в королевских покоях, а собирали её лучшие служанки замка. Лицо у неё как всегда было спокойное и безмятежное.

Фламме заметила меня первой. Взгляд скользнул по фигуре, и остановился на лице. Брови поползли вверх.

— Оками? — голос стал настороженным. — С тобой всё в порядке?

— Утро доброе, — ответил ровно. — Да, всё нормально. Почему спрашиваешь?

Она подошла ближе, щурясь. Фрирен последовала за ней, молча изучая меня взглядом.

— Ты выглядишь... — Фламме замялась, подбирая слова. — Ужасно. Бледный, круги под глазами. И это... — она указала на пятна крови. — Что случилось?

Я посмотрел на рубашку, затем обратно на неё.

— Носовое кровотечение. Ночью. Видимо, слишком долго концентрировался на книге.

Это была правда. Технически.

Фламме нахмурилась.

— Книга? Та, что дала учитель?

— Да.

— И что с ней не так?

— Ничего особенного, — пожал плечами. — Просто... информация оказалась более обширной, чем ожидал. Перегрузка и всё такое.

Фрирен шагнула ближе. Её зелёные глаза, не характерные для эльфов, внимательно изучали моё лицо не моргая. Хотя сколько я знаю эльфов? Несколько секунд тишины, затем она тихо произнесла:

— Твои глаза изменились.

Сердце пропустило удар. Я удержал лицо нейтральным.

— Что?

— Они... — эльфийка наклонила голову, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое. — Они кажется видят больше, чем должны. Вчера этого не было.

Чёрт. Она чувствовала изменение. Конечно чувствовала эльфы были чувствительны к магии на уровне, недоступном людям.

— Может, просто недостаток сна, — предложил я спокойно. — Ночь была не самой комфортной.

Фрирен не ответила, но скептицизм читался в её взгляде. Она не верила, но не стала давить. Пока что, но я понимал что от вопросов мне не сбежать.

Фламме вздохнула, потирая виски.

— Хорошо. Если говоришь, что всё в порядке, поверю. Но в следующий раз предупреди, если собираешься заниматься чем-то опасным. Мы спутники, а не чужие люди.

— Хорошо, — кивнул.

— Хорошо. Тогда давайте позавтракаем и продолжим путь. — Она развернулась к карете. — Фрирен, можешь разжечь костёр?

Эльфийка молча кивнула, направляясь к остаткам вчерашнего кострища. Я проводил её взглядом, чувствуя напряжение в плечах.

Первый барьер пройден. Но вопросы остались. И рано или поздно придётся отвечать на них.

***

Завтрак прошёл в напряжённой тишине.

Фламме приготовила простую кашу из зерна, которое хранилось в карете. Вкус был пресным, но сытным. Я ел молча, стараясь не встречаться взглядом с Фрирен. Эльфийка сидела напротив, медленно жуя, и я чувствовал её внимание. Она наблюдала. Анализировала.

Неприятное ощущение честно говоря.

Закончив, мы собрали вещи и снова забрались в карету. Фламме заняла своё место у окна, Фрирен устроилась напротив меня. Карета тронулась плавным движением, скользя бесшумно над дорогой.

Я смотрел в окно, наблюдая за проплывающим пейзажем. Равнина постепенно сменялась холмами, а вдали всё отчётливее проступали горы. Их пики терялись в облаках, создавая впечатление бесконечной высоты. У меня таких гор не было, либо они были на другом континенте.

— Оками, — позвала Фламме, прерывая молчание. — Хочу обсудить нашу цель.

Повернулся к ней.

— Слушаю.

— Демон, которого мы преследуем, — она достала из сумки свиток, развернула его на коленях. — Не обычный монстр. Это разумное существо. Опасное.

Свиток содержал карту местности. Несколько деревень были отмечены красными крестами. Рядом с каждой стояли даты, я примерно понимал, что это значит.

— Атаки начались три месяца назад, — продолжила Фламме, указывая на первую деревню. — Артар, маленькое поселение на границе леса. Двадцать жителей. Все мертвы.

— Как именно?

— Тела были найдены нетронутыми. Никаких ран, никаких следов борьбы. Просто... пустые оболочки. — Она замолчала, затем добавила тише: — Как сказал маг отправленный проверить, души были высосаны.

Я нахмурился.

— Демон питается душами?

— Похоже на то. Но это не просто питание. — Она провела пальцем по карте, соединяя отмеченные точки. — Видишь закономерность?

Присмотрелся. Деревни располагались по кругу. Неидеальному, но достаточно чёткому, чтобы быть случайностью.

— Ритуал?

— Именно. — Фламме кивнула одобрительно. — Демон собирает души для чего-то большего. Я подозреваю, что он готовит либо ритуал, либо призыв. В первом варианте нас ждёт какой-то катаклизм либо мощная усиленная атака армией что подтянется следом, во втором возможно он хочет открыть врата для чего-то большего чем он сам.

— Насколько это опасно?

— Если успеет завершить ритуал? — она посмотрела на меня серьёзно. — Катастрофически. Один демон — проблема. Армия демонов — конец человеческой защите на севере. Последние года была относительная тишина, но такой звоночек…это не спроста.

Тяжело выдохнул, откидываясь на спинку сиденья.

— Понятно. А сколько времени у нас?

— Судя по темпу атак, ещё одна-две недели. Может меньше, если он ускорится.

— А сила? Насколько он силён?

Фламме помолчала, сворачивая свиток.

— Достаточно, чтобы уничтожить деревню за ночь. Но не настолько, чтобы атаковать укреплённый город. Средний уровень для демона. Я справлюсь.

В её голосе звучала уверенность. Не высокомерие — трезвая оценка собственных возможностей. Ученица Зерие действительно была сильной.

— Но, — добавила она, — есть нюанс.

— Какой?

— Он использует пространственную магию.

Я выпрямился и наклонился ближе к ней.

— Что?

— Свидетели из соседних деревень рассказывали, что видели, как он исчезает и появляется в разных местах мгновенно. Телепортация. Плюс искажение расстояний — жертвы не могли убежать, потому что дорога становилась бесконечной.

Пространственная магия у демона. Ясно, это объясняло, почему Зерие отправила меня именно сюда. Она знала. Конечно знала. Это была не просто миссия сопровождения. Это был тест, меня?

Проверка того, могу ли я применить полученные знания на практике.

— Понятно, — сказал медленно. — Значит, обычная тактика не сработает.

— Верно. — Фламме кивнула. — Нужен план. И твоя помощь будет кстати.

— Какая конкретно?

— Пространственная магия требует стабильности. — Она жестикулировала руками, словно рисуя невидимые узоры. — Демон создаёт портал, проходит через него, закрывает за собой. Этот процесс оставляет след. Искажение, которое медленно рассеивается.

— И ты хочешь, чтобы я отследил эти следы.

— Если сможешь. — Она посмотрела на меня вопросительно. — Не знаю, какие способности у тебя есть, но учитель не просто так прислала именно тебя. Значит, ты чем-то полезен.

Я молчал, обдумывая её слова. Новое зрение действительно позволяло видеть остаточные искажения пространства. Следы магии, оставленные часы или даже дни назад. Это было бы идеальным инструментом для выслеживания.

Но раскрывать эту способность означало привлечь ещё больше вопросов.

С другой стороны, миссия была важной. Демон, готовящий какой-то ритуал, представлял реальную угрозу. Мне не сильно было интересно помогать местным людям против демонов, но если мои способности могли помочь остановить его...

— Могу попробовать, — согласился наконец. — Но гарантий не даю.

Фламме улыбнулась.

— Попытка — уже хорошо. Остальное увидим по ходу.

Разговор затих, а карета продолжала движение, приближаясь к первой разорённой деревне на нашем пути. Я снова смотрел в окно, но мысли были заняты предстоящим.

Первое практическое применение пространственных знаний. В бою. Против противника, специализирующегося на той же магии.

Либо я справлюсь, либо умру. Простая арифметика как и всегда.

***

Деревня встретила нас мёртвой тишиной.

Мы прибыли к вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-красные тона. Карета остановилась у въезда в маленькой поселение, и мы вышли наружу.

Первое, что бросилось в глаза — отсутствие звуков. Ни голосов, ни скрипа повозок, ни лая собак. Только ветер, шелестящий вещи в заброшенных домах.

Деревня была небольшой — два десятка строений, расположенных вокруг центральной площади. Дома были простыми, деревянными, с соломенными крышами. Некоторые двери висели на петлях, другие были распахнуты настежь.

Никаких следов разрушений. Никаких пожарищ. Никаких тел.

Просто пустая деревня, словно все жители однажды встали и ушли.

— Это здесь, — тихо сказала Фламме, оглядываясь. — Одна из первых атакованных деревень.

Я активировал сенсорику, прощупывая окрестности. Никаких живых существ в радиусе километра. Только мелкая живность — птицы, грызуны. Ничего опасного.

Но когда подключил новое зрение, картина изменилась.

Деревня светилась. Не физическим светом — магическим. Тёмно-фиолетовые нити пронизывали воздух, землю, стены домов. Они пульсировали медленно, словно живое существо, и собирались в узлы на площади.

Демоническая магия. Её след был настолько сильным, что практически материализовался.

— Чёрт, — выдохнул, зажмуриваясь от интенсивности. Голова заболела снова.

— Что? — Фламме повернулась ко мне резко. — Ты что-то чувствуешь?

Открыл глаза, контролируя восприятие. Отодвинул боль и магическое зрение на второй план, оставив только слабый отпечаток.

— Следы. Магия демона оставила отпечаток на пространстве.

— Ты можешь это видеть? — в её голосе прозвучало удивление.

— Да. — Не стал вдаваться в детали. — И это... впечатляет. Сила была огромной.

Фламме кивнула мрачно.

— Ожидаемо. Демон высасывал души двадцати человек одновременно. Это требует невероятного количества энергии.

Фрирен молча подошла к ближайшему дому, и заглянула внутрь. Затем прошла к следующему. Её движения были методичными словно она что-то искала. Я же направился к центру площади, следуя за нитями демонической магии. Они сходились здесь, формируя узел размером с человека. Похоже на эпицентр атаки.

Заинтересовавшись что я вижу присел на корточки, протягивая руку. Пальцы коснулись воздуха рядом с узелком следа и мир дёрнулся.

Меня словно вышибло из своего тело и образы хлынуло потоком.

Ночь. Полная луна освещает деревню бледным светом. Жители спят в своих домах, ничего не подозревая.

И тут появляется он

Фигура материализуется из воздуха прямо на площади. Высокая, гуманоидная, явно человеческая, в обычной одежде словно такой же житель деревни, но он точно не был обычным. Я не видел чётко лица, но вот что его глаза светились слабым фиолетовым светом было видно. На губах у него играла хищная улыбка. Он был словно шакал что радуется жертве в лицо.

Секунда и демон поднимает руки. Фиолетовая энергия вспыхивает, растекается во все стороны волной, она проникает в дома, проходит через стены и замки, и окутывает спящих жителей.

И начинает высасывать.

Души отрываются от тел, словно листья на ветру. Они светятся белым светом, извиваются, пытаются вырваться. Бесполезно. Энергия демона непреодолима. Одна за другой души втягиваются в его тело. Демон поглощает их, и с каждой его фигура становится ярче, мощнее. Фиолетовое свечение глаз усиливается.

Процесс занимает минуты. Когда последняя душа поглощена, демон осматривает деревню. Удовлетворённый кивок и движение языком словно он только попробовал деликатес. Затем он поднимает руку снова — и исчезает, растворяясь в пространстве.

Видение закончилось. Я резко втянул воздух и вернулся в тело, отдёргивая руку. Голова кружилась, а перед глазами плясали цветные пятна.

— Оками, чёрт тебя…! — Фламме была рядом, придерживая за плечо. — Ты в порядке?

Закрыл глаза, делая несколько глубоких вдохов. Сердце колотилось словно пробежал неделю пути, а адреналин разгонял кровь. Видение было настолько реалистичным, что казалось, будто сам присутствовал при атаке.

— Да, — выдохнул. — Просто... увидел слишком много.

— Что именно?

— Демона. — Открыл глаза, встречая её взгляд. — Он был здесь. Три месяца назад. Я видел, как он высасывал души.

Фламме побледнела.

— Ты... видел прошлое?

— Скорее остаточное эхо. — Потёр виски, отгоняя головную боль. — След настолько силён, что запечатлелся в пространстве. Я просто... прочитал его.

Это была правда, но опять-таки частично. Как я понял новое зрение позволяло не просто видеть следы магии, но и восстанавливать события, оставившие эти следы. Пространственная память был один из аспектов, который Зерие передала через книгу.

Фрирен подошла ближе, внимательно изучая меня. Её не интересовало что я сказал, скорее что я сделал.

— Твои глаза действительно необычные, — сказала она тихо. — Я не встречала ничего подобного.

Я не ответил, поднимаясь на ноги. Равновесие вернулось, а головная боль медленно отступила, оставляя чувство что голова тяжёлая и пульсацию в висках. У меня что…давление поднялось?

— Могу отследить, куда он ушёл, — сказал Фламме. — След ведёт на север. К горам.

— Ты уверен?

— Да. — Указал в направлении, где нити демонической магии тянулись тонкой линией. — Он не скрывал свой путь. Либо не умеет, либо не считает нужным.

Фламме нахмурилась, глядя в ту сторону.

— Горы... там много пещер. Идеальное место для ловушки или логова.

— Тогда туда и направимся, — решил. — Но не сегодня. Уже вечереет.

— Согласна. — Она огляделась. — Переночуем здесь. Дома пустые, но крыши целые. Лучше, чем на открытом воздухе.

Фрирен кивнула молча всё ещё не сводя взгляд с меня. Приходилось себя сдерживать чтобы не дать этой мелкой подзатыльник чтобы не отвязалась. Мы выбрали дом на краю деревни — самый крепкий на вид. Внутри было пусто, мебель осталась нетронутой, но покрыта пылью, очаг был холодный, давно не использовался.

Фламме развела огонь, Фрирен достала провизию, а я занял позицию у окна, наблюдая за улицей. Деревня оставалась мёртвой, ни единого движения.

Но я чувствовал взгляды. Не физические, магические. Следы демона наблюдали за нами, словно невидимые глаза. Остаточное сознание, запечатлённое в пространстве.

Неприятное ощущение.

Ужин прошёл в молчании.

Фрирен снова готовила — на этот раз просто подогрела вчерашний суп. Вкус был хуже, но есть можно. Фламме ела задумчиво, глядя в огонь. Я сидел у окна черпая ложку, периодически поглядывая наружу.

Наконец Фламме прервала тишину:

— Оками, можно вопрос?

— Конечно.

— Откуда у тебя эта способность? Видеть следы магии, восстанавливать прошлое. Это... редкий дар. Я бы сказал уникальный.

Я отложил миску, поворачиваясь к ней.

— Это сложно объяснить.

— Попробуй, — настаивала она мягко. — Мы спутники на этот месяц. Доверие в нашем деле важно.

Взвесил варианты. Полная правда была исключена. Но полуправда...

— В моём мире существуют особые глаза, — начал медленно. — Их называют додзюцу. Наследственные способности, передающиеся по крови. Мои глаза... одни из них.

— И они позволяют видеть магию?

— Не совсем. — Потёр переносицу. — Изначально они позволяли видеть потоки энергии. Чакры, как мы называли её. Предсказывать движения противника, копировать техники.

— Но теперь что-то изменилось, — закончила Фрирен.

Кивнул.

— Книга, которую дала Зерие. Знания из неё... интегрировались с моими глазами. Теперь я вижу не просто энергию, но и структуру пространства. Следы, оставленные магией. Эхо прошлых событий.

Фламме нахмурилась.

— Это звучит не как целенаправленное желание, а скорее, как побочный эффект. Учитель не предупреждала?

— Нет, — солгал. Технически она предупреждала, просто не напрямую.

— Типично для неё, — вздохнула Фламме. — Зерие редко раскрывает все карты. Любит, чтобы люди сами доходили до истины.

— Ага, раздражает, — искренне согласился.

Фрирен молчала, но её взгляд оставался внимательным. Она не поверила полностью, но не стала давить. Удивительное терпение.

— Хорошо, — сказала Фламме наконец. — Спасибо за честность. Это помогает понять, на что мы можем рассчитывать.

Я кивнул, возвращаясь к еде. Разговор был закончен. Пока.

Остаток вечера прошёл спокойно. Мы убрали посуду, подготовили спальные места. Фламме и Фрирен заняли комнату наверху, я остался внизу у очага. Лёг на пол, подложив сумку под голову. Огонь тихо потрескивал, отбрасывая тени на стены, а за окном сгущалась темнота, накрывая мёртвую деревню.

Закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Чакра текла по знакомым путям, проверял состояние резервов. Всё в норме. Мана тоже накопилась полностью.

Открыл новое зрение осторожно, контролируя интенсивность. Нити демонической магии всё ещё пульсировали на площади. Даже через стены я мог их видеть, но теперь они казались слабее, менее навязчивыми. Адаптация прогрессировала.

Хорошо.

Завтра отправимся к горам. Найдём логово демона. И тогда узнаю, насколько эффективны новые знания в реальном бою.

С этой мыслью позволил себе расслабиться. Печати поставил значит всё хорошо, сон пришёл медленно, но крепко.

***