Курои смотрела на веселящихся в воде Сатору и Рико, её лицо выражало смесь облегчения и беспокойства. Руки были сложены на груди, пальцы играли с краем платья. Волосы развевались от морского ветра, солнце освещало её лицо мягким светом.

— Всё в порядке? — спросила она, взгляд не отрывался от двух фигур плещущихся в волнах.

Гето стоял рядом, его поза была расслабленной но глаза оставались внимательными. Сканировал пляж автоматически, проверял нет ли угроз несмотря на спокойную обстановку. Привычка мага никогда не исчезала полностью, даже в моменты отдыха.

— Это была идея Сатору, — ответил он спокойно, голос был мягким. — Думаю он таким образом показывает своё сострадание к Рико.

Курои понимающе кивнула, её взгляд смягчился. Она видела как Рико смеялась, как её лицо светилось от радости. Первый раз за последние дни девушка выглядела действительно счастливой, беззаботной. Как обычный подросток на каникулах.

Гето взглянул на часы на запястье, цифры показывали время близкое к назначенному сроку. Солнце уже клонилось к горизонту, день подходил к концу. Завтра они должны были быть в Токио, в школе магии. Им ещё добираться и после до слияния останутся часы.

— Но уже почти время, — сказал он громче, голос нёс через пляж. — Сатору! Нам пора!

Сатору обернулся от игры с морским огурцом, вода стекала с его волос на плечи. Очки запотели от влаги, он снял их протереть о футболку. Взгляд переместился на Гето, затем на Рико стоящую рядом в воде.

Лицо девушки мгновенно изменилось. Улыбка погасла, плечи поникли, руки бессильно опустились вдоль тела. Радость исчезла словно её и не было, заменилась печалью и осознанием реальности. Время игр закончилось.

Рико расстроенно вздохнула, остановилась от игр с Сатору. Её лицо было печальным, глаза потемнели от грустных мыслей. Вода вокруг ног казалась холоднее, ветер стал неприятным. Реальность вернулась тяжёлым грузом на плечи.

Сатору увидел это изменение, его собственное лицо стало серьёзным. Он смотрел на неё несколько секунд, обдумывая. Затем повернулся к берегу, к Гето стоящему у кромки воды.

— Сугуру, как насчёт того чтобы выдвинуться завтра утром? — крикнул он через шум прибоя.

Рико просияла от этих слов. Голова резко поднялась, глаза засветились надеждой. Губы растянулись в широкой улыбке, руки сжались в кулачки от волнения. Ещё один день, ещё немного времени быть обычной девочкой.

Гето нахмурился, шагнул ближе к воде. Его ноги коснулись мокрого песка, волны лизнули пальцы. Подойдя ближе к своему лучшему другу, он наклонился чтобы никто кроме Сатору не услышал.

— Но... — начал он шёпотом.

— Погода отличная, — перебил Сатору не дав закончить возражение. — Кроме того если мы в Окинаве, а не в Токио, количество опасностей намного меньше.

Гето выпрямился, его брови поднялись от удивления. Взгляд изучал лицо друга, искал признаки шутки. Но Сатору был серьёзен, голубые глаза смотрели прямо без намёка на веселье.

— Ты это серьёзно? — недоумевая спросил Гето.

Тодзи что сидел под зонтиком неподалёку, прикрыл глаза рукой от солнца и усмехнулся. Его губы растянулись в знающей улыбке, голова покачнулась в одобрении. Подросток Годжо показывал человечность, редкое качество для его клана. Очень редкое.

— Всё в порядке, — уверил Сатору серьёзно, посмотрев в глаза Гето прямо.

Но его лучший друг переживал за него, видел детали которые другие пропускали. Усталость в углах глаз, лёгкое дрожание рук, напряжённые плечи. Признаки истощения от длительного поддержания техник.

— Ты ведь используешь свою технику непрерывно со вчерашнего вечера? — он наклонился ближе к Сатору, понизил голос. — И что насчёт сна? Ты собираешься не спать всю ночь? Ты точно уверен что стоит это делать и не возвращаться в магическую школу?

Сатору пожал плечами, жест был небрежным но глаза оставались серьёзными. Вода вокруг его ног колыхалась от лёгкого движения, солнце играло на поверхности бликами.

— Я в порядке Гето, в порядке.

Он похлопал друга по плечу дружески, прикосновение было уверенным. Улыбка вернулась на лицо, но не такая беззаботная как раньше. В ней была решимость, понимание ответственности.

— Думаю играть в Марио Карт сложнее, — добавил он с лёгкой усмешкой. — Кроме того, ты и он тоже здесь.

Взгляд указал на Гето, затем переместился на фигуру Тодзи под зонтиком. Три сильнейших защитника, каждый способен справиться с большинством угроз. Безопасность была обеспечена настолько насколько возможно.

Гето вздохнул, понимая что спорить бесполезно. Когда Сатору принимал решение касающееся чужого счастья, переубедить его было невозможно. Особенно если речь шла о девочке которая завтра потеряет всё.

***

Дальнейший день прошёл в отдыхе и туризме.

Лодка покачивалась на волнах, её белый корпус отражал послеполуденное солнце. Мотор работал ровно, пропеллер рассекал воду оставляя пенистый след. Ветер наполнял паруса, хотя они были больше для красоты чем для движения.

Рико сидела на носу, ноги свисали за борт, пальцы ног касались прохладной воды. Волосы развевались за спиной, лицо было повёрнуто к горизонту. Глаза прищурены от яркого света, но улыбка не сходила с губ. Морская соль оставляла вкус на языке.

Сатору управлял лодкой, его руки уверенно держали штурвал. Очки отражали блики солнца, белая футболка развевалась от ветра. Он объяснял Рико названия островов видных вдали, указывал на морских птиц кружащих над водой.

— Видишь того с красным клювом? Это олуша. А те что летят строем — бакланы.

Рико кивала, жадно впитывала информацию. Каждая деталь была драгоценной, воспоминанием которое она сохранит навсегда. Вода была такой синей, небо таким ясным. Мир казался бесконечным с борта маленькой лодки. Она казалось свободной.

Гето сидел в тени, его взгляд метался между друзьями и окружающим пространством. Расслабиться полностью он не мог, привычка постоянной готовности была слишком сильной. Но видеть их счастье было приятно, такое простое чувство когда его друг улыбался компенсировало напряжение.

Тодзи дремал под тентом, руки скрещены на груди, дыхание ровное. Качка не беспокоила его, тело автоматически подстраивалось под движение лодки. Но даже во сне он оставался начеку, готов проснуться при первом признаке опасности.

Курои фотографировала всё подряд старенькой камерой. Каждый кадр был бесценным, свидетельством счастливых моментов Рико. Щёлканье затвора терялось в шуме ветра и мотора, но память фиксировала каждую секунду.

Лодка прошла мимо небольшого острова покрытого джунглями. Попугаи кричали в ветвях, их яркие перья мелькали между листьев. Рико восторженно показывала пальцем, Сатору обещал показать ей птиц поближе в зоопарке в будущем.

Обещание было пустым, завтра не будет. Но сейчас это не имело значения. Сейчас была только лодка, смех, море и солнце над головой.

***

Ресторан был маленьким, всего шесть столиков под открытым небом. Запах горячей гречневой лапши смешивался с морской солью, создавая уникальный аромат. Повар работал на глазах посетителей, его движения были быстрыми и точными.

Миски дымились перед каждым, лапша была тонкой и упругой. Бульон был чистым, прозрачным, с лёгким привкусом водорослей. Рико пробовала соба впервые, её глаза расширялись от новых вкусов.

— Надо втягивать воздух вместе с лапшой, — объяснял Сатору, демонстрируя технику. — Так вкус раскрывается лучше.

Громкое хлюпанье наполнило воздух, Рико смеялась пытаясь повторить. У неё получалось неуклюже, бульон капал на подбородок, но радость была искренней. Гето ел медленнее, наслаждался каждым кусочком.

Тодзи поглощал содержимое миски с механической эффективностью словно робот. Еда была топливом для тела, удовольствие вторично, привычка с детство не умирали. Но изредка его губы приподнимались наблюдая за весёлыми спорами Рико и Сатору о правильном способе еды.

Курои заказала только чай, аппетит пропал от переживаний. Руки обхватывали тёплую чашку, пальцы впитывали тепло керамики. Смотрела как Рико смеётся, запоминала каждое выражение лица.

— А дома вы едите соба? — спросила Рико между порциями.

— Иногда, — ответил Сатору. — Но не такую вкусную. Повар здесь делает лапшу сам, видишь?

Он указал на пожилого мужчину работающего у плиты. Руки мастера мяли тесто, раскатывали тонко, нарезали ровными полосками. Десятилетия опыта читались в каждом движении.

Рико кивала, впитывала информацию. Всё было новым, интересным, достойным запоминания. Даже простая еда становилась приключением когда время ограничено.

Солнце клонилось ниже, тени удлинялись. Ресторан наполнялся вечерними посетителями, семьями и парами. Обычные люди проводили обычный вечер, не зная что рядом сидит девочка которая завтра перестанет быть собой.

***

Храм располагался на холме, каменные ступени вели вверх между древними соснами. Воздух был прохладнее здесь, тени деревьев давали передышку от жары. Аромат благовоний смешивался с запахом хвои, создавал атмосферу покоя.

Рико медленно поднималась, останавливалась у каждого каменного фонаря. Читала надписи на японском, спрашивала значения незнакомых иероглифов. Сатору терпеливо объяснял, его голос был тише обычного в священном месте.

Главный зал храма был построен сотни лет назад, деревянные балки потемнели от времени. Статуя Будды сидела в позе лотоса, лицо выражало вечное спокойствие. Курои зажгла палочки благовоний, дым поднимался тонкими струйками.

— О чём молятся здесь? — шёпотом спросила Рико.

— О мире, здоровье, счастье близких, — ответил Гето также тихо. — О исполнении желаний.

Рико подошла к алтарю, опустилась на колени перед статуей. Руки сложились в молитвенном жесте, глаза закрылись. Губы шевелились беззвучно, слова были предназначены только для божества. О чём молилась девочка которой завтра умереть?

Сатору стоял поодаль, его лицо было задумчивым. Религия никогда не играла большой роли в его жизни, сила была его божеством. Но здесь, видя как Рико искренне просит о чём-то невозможном, он почувствовал странную грусть. И напряжение от своих мыслей.

Что если?

Тодзи остался у входа, не желая осквернять священное место своим присутствием. Убийца не имел права просить благословения, только отдавать долги кровью. Руки лежали в карманах, взгляд был направлен на долину внизу. Боги отвернулись от него с самого рождение, и он не хотел к ним поворачиваться.

Монах вышел из боковой комнаты, пожилой мужчина в простом одеянии. Увидев группу посетителей тот вежливо поклонился. Предложил показать сад камней за храмом, рассказать историю места. Рико с радостью согласилась.

Они шли между каменными композициями, слушали рассказы о мастерах прошлого. Каждый камень был размещён осознанно, создавал гармонию с окружающим пространством. Рико задавала множество вопросов, монах терпеливо отвечал на всё.

Солнце садилось когда они спустились с холма. Последние лучи золотили верхушки храмовых крыш, колокол звонил вечернюю молитву. Звук разносился над долиной, напоминал о бренности всего сущего.

***

Океанариум был огромным, залы переходили один в другой бесконечной чередой. Тусклое синее освещение создавало иллюзию подводного мира. Посетители двигались медленно, загипнотизированные плавными движениями морских обитателей.

Рико прижималась носом к стеклу перед резервуаром с акулами. Хищники скользили мимо с грациозной силой, их глаза были древними и равнодушными. Девочка не боялась, наоборот восхищалась их мощью.

— Они охотятся уже триста миллионов лет, — рассказывал Сатору, читая информационную табличку. — Старше динозавров.

— Как они выжили так долго? — спрашивала Рико, не отрывая взгляда от плавников.

— Совершенство не нуждается в изменениях, — ответил он философски.

Гето наблюдал за стаей тропических рыб, их яркие цвета переливались в искусственном свете. Красные, жёлтые, синие полоски мелькали между кораллами как живые драгоценности. Красота была успокаивающей после дней напряжения.

В зале с медузами время замерло. Прозрачные существа дрейфовали в толще воды как призраки, их тела пульсировали гипнотическим ритмом. Рико стояла завороженная, руки прижаты к груди.

— Они как облака под водой, — шёпотом сказала она.

Тодзи изучал пираний уже с другим интересом. Маленькие рыбки выглядели безобидно поодиночке, но стая могла обглодать человека за минуты. Эффективные убийцы, как и он сам. Простота часто была самой смертоносной. Это то и завораживало.

Курои фотографировала всё, память камеры сохраняла моменты которые память сердца могла потерять. Каждый кадр был сокровищем, свидетельством того что Рико была счастлива. Хотя бы здесь, хотя бы сейчас.

В туннеле под главным залом они оказались окружены водой со всех сторон. Скаты парили над головами как подводные птицы, их движения были плавными и безмолвными. Рико кружилась, пытаясь увидеть всё одновременно.

— Хочу остаться здесь навсегда, — сказала она мечтательно.

Слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Все понимали невысказанное желание. Остаться собой, остаться живой, остаться Рико Аманаи. Но завтра этого выбора не будет.

Сатору положил руку на её плечо, жест был мягким и понимающим. Не было слов способных утешить, только молчаливая поддержка. Они стояли под искусственным океаном, окружённые чужой жизнью.

***

Ночь прошла в отеле у бассейна, все сидели на лежаках под звёздным небом. Тропическая ночь была тёплой, воздух пах жасмином и морской солью. Далёкая музыка доносилась из бара, мягкая и ненавязчивая.

Рико лежала на спине, смотрела на созвездия. Пальцем чертила линии между звёздами, выдумывала собственные фигуры. Большая Медведица, Полярная звезда, Млечный Путь растягивался серебристой дорогой.

— А там есть жизнь? — спрашивала она, указывая на особенно яркую точку.

— Возможно, — отвечал Гето. — Вселенная слишком большая чтобы мы были одни.

— Интересно как они выглядит.

— Наверное-е-е, — Сатору задумчиво протянул, — Как огромные четырёхглазые монстры, у которых четыре рук которые разрывают добычу, бу-у-у…

— Хах-ахаха, Гето не выдумывай….

Курои дремала на соседнем лежаке, её рука свисала к полу. Усталость последних дней давала о себе знать, тело требовало восстановления. Дыхание было ровным, лицо спокойным во сне.

Тодзи патрулировал территорию, его силуэт появлялся и исчезал между пальмами. Даже в раю нужна была охрана, расслабляться полностью было роскошью которую он не мог себе позволить.

Сатору лежал с закрытыми глазами, но не спал. Бесконечность работала на автопилоте, барьер окружал их невидимым куполом. Каждая частица пыли фиксировалось, каждое насекомое не могло приблизиться. Защита абсолютная и постоянная.

— Сатору? — позвала Рико тихо.

— Да?

— Спасибо. За всё.

Он открыл глаза, повернул голову к ней. В тусклом свете фонарей её лицо казалось старше, мудрее. Детство заканчивалось слишком рано, взрослость приходила через силу.

— Не за что, — ответил он просто.

Они лежали молча, слушали шум волн и ночных птиц. Время текло медленно, каждая минута была драгоценной. Завтра придёт неизбежность, но сейчас была только тишина и звёзды. Так и прошло ночь.

***

День третий — День слияния

Магическая школа Токио у подножья горы Мусиро

15:00

Вертолёт приземлился на площадке школы, лопасти постепенно замедлялись подняв облако пыли. Солнце било в глаза когда они выходили из салона, руки автоматически поднялись защищая лица. Горный воздух был прохладнее островного, с привкусом хвои и камня.

Рико ступила на бетон площадки неуверенно, её ноги ещё помнили качку вертолёта. Лицо было бледным, глаза красными от слёз что лились всё утро. Детство официально закончилось в момент посадки.

Здания школы возвышались вокруг площадки, традиционная архитектура смешивалась с современными элементами. Студенты в униформе останавливались посмотреть на прибывших, шептались между собой. Многие знали кто такая Рико Аманаи.

Сатору выглядел уставшим, два дня без сна давали о себе знать. Плечи были напряжены, движения чуть медленнее обычного. Но Бесконечность работала стабильно, защитный барьер не дрогнул ни на секунду.

Гето помогал Курои с багажом, его лицо было сосредоточенным. Возвращение в школу означало возвращение к опасности, период относительного покоя закончился. Они хоть и были в школе под барьерами, но расслабляться рано. Всё может быть…Руки лежали в карманах в жестах при случае чтобы вызвать духов одним движением.

Тодзи осматривал территорию профессиональным взглядом, отмечал позиции охраны, пути отступления, слабые места в защите. Школьные барьеры были сильными, но не абсолютными. Против достаточно сильного противника даже они могли пасть.

Навстречу группе вышел Яга Масамичи в сопровождении двух других преподавателей. Лицо учителя было строгим, руки скрещены на груди. Он окинул прибывших оценивающим взглядом, задержался на Рико.

— Добро пожаловать обратно, — сказал он формально. — Мастер Тенген ожидает в подземном святилище. Церемония начнётся в полночь.

Рико дрогнула при упоминании церемонии. Курои обняла её за плечи, прижала к себе. Материнский инстинкт требовал защищать, но защищать было не от чего. Судьба неизбежна как восход солнца.

— До тех пор вы можете отдохнуть в гостевых комнатах, — продолжил Яга. — Безопасность обеспечена, барьеры школы усилены.

Сатору кивнул, но его глаза продолжали сканировать окружение. Усталость притупляла реакции, но не убивала бдительность. Ещё девять часов до полуночи, девять часов держать оборону.

Они направились к главному зданию медленной процессией. Каменные дорожки были идеально чистыми, сады аккуратно подстрижены. Всё говорило о порядке, стабильности, традициях веками неизменных.

Но в воздухе висело напряжение. Каждый чувствовал его, давление приближающегося события. Слияние изменит всё — для Рико, для Тенгена, для всего магического мира Японии. История делала поворот, свидетелями которого им выпало стать.

Рико оглянулась на вертолёт уже заводящий двигатели для обратного полёта. Последняя связь с островным раем разрывалась, металлическая птица уносила воспоминания о счастье. Впереди ждала только неизвестность.

— Всё будет хорошо, — шёпотом сказала Курои, сжимая руку девочки.

Ложь была добрая, необходимая. Некоторые слова произносятся не потому что они правда, а потому что их нужно услышать. Рико кивнула, притворяясь что верит.

Тени зданий поглотили группу, школа приняла их в каменные объятия. Где-то под землёй мастер Тенген ожидал, древнее существо готовое к обновлению. Часы отсчитывали время до полуночи, каждая минута приближала неизбежное.

Солнце клонилось к западу, день медленно умирал. Скоро наступит ночь, и с ней придёт финал истории Рико Аманаи. Девочка которая хотела просто увидеть море.

***