Закат окрашивал небо над Токио в оранжевые и красные тона придавая им вид крови. Солнце медленно опускалось за горизонт, последние лучи пробивались сквозь облака окрашивая их края золотом. День подходил к концу, скоро наступит ночь. Ночь слияния.

Сатору лежал на футоне в комнате Гето, его были руки за головой, а взгляд устремлён в потолок. Он думал о чём-то. Почему здесь? В комнате друга? Его собственная комната в общежитии была захламлена настолько что не было место для того чтобы сесть, не то чтобы лечь. Какие-то тряпки которые он с гордостью называлось одеждой валялась повсюду, учебники громоздились стопками, пустые банки из-под газировки украшали каждую поверхность. Гето много раз предлагал помочь убраться, но Сатору отмахивался каждый раз. И теперь они в комнате более собранного из их двойки.

Гето сидел за столом, его спина была прислонена к стене, а ноги вытянуты вперёд. В руках он держал чашку остывшего чая, но не пил, просто смотрел на жидкость внутри думая о том что вообще они творят. Молчание растянулось между ними уже минут пять, каждый был погружён в собственные мысли.

— Сугуру, — нарушил тишину Сатору, его голос был тихим и задумчивым, но обретал уверенность с каждым словом. — Ты думаешь она действительно хочет этого?

Гето поднял взгляд от чашки, посмотрел на друга. Сатору всё ещё смотрел в потолок, не повернув головы. Профиль его лица был серьёзным, челюсть напряжена.

— Слияние? — уточнил Гето нахмурившись.

— Да. — Сатору кивнул вздохнув.

Пауза. Гето опустил чашку на стол, руки легли на колени сжав штаны. Вопрос был сложным, ответ ещё сложнее. Что хотела Рико на самом деле? Жить как обычная девочка или выполнить долг как сосуд Звёздной Силы? Что ОНА хотела?

— Не знаю, — ответил он честно покачав головой. — Она говорит правильные вещи. Да, правильные с точки зрение общего благо. О том, что Тенген и она станут одним, что её воля сохранится. Что она будет защищать нас и всех вокруг. Но глаза... глаза говорят другое Сатору.

Сатору покачал головой, хотя Гето этого не видел. Пальцы сжались на затылке, распрямились, сжались снова. Нервное движение которое друг редко замечал у одного из сильнейших людей на свете.

— Вчера на пляже, — начал Сатору медленно подбирая слова чтобы объяснить что он думал. — Когда она сказала что хочет остаться там навсегда. Что ей хочется ещё увидеть, не только Окинаву…Я видел её лицо. Видел, что она не хотела возвращаться. Совсем.

— Понимаю.

— Мы же договорились Сугуру, — голос Сатору стал твёрже. — Если она попросит. Если скажет что не хочет. Если скажет, что она хочет жить как Рико Аманай. Мы всё остановим. Мы встанем за неё чтобы никто не посмел ей слиться. Верно?

Гето медленно выдохнул, его взгляд переместился на окно где за стеклом темнело небо. Они действительно говорили об этом, несколько дней назад когда миссия только началась. Тихий разговор по пути к её дому, обещание которое могло стоить им многого.

— Верно, — подтвердил он. — Мы защитим её.

— Хорошо.

Сатору наконец повернул голову, посмотрел на друга. Их взгляды встретились, между ними пробежало понимание. Они были сильнейшими студентами, но против всей системы магов, против традиций веками нерушимых, против самого Тенгена — шансы были призрачными.

Но иногда правильное дело важнее шансов.

— Я думаю, — сказал Сатору, голос окреп. — Она хочет жить. Просто жить. Быть Рико Аманай, ходить в школу, встречаться с друзьями, влюбляться. Прожить эту жизнь как человек. Обычные вещи которые мы принимаем как должное.

— Да, — согласился Гето тихо. — Думаю ты прав. Она...

Сатору резко вскочил с футона. Движение было таким внезапным что Гето подпрыгнул на месте, чуть не уронив чашку. Друг стоял посреди комнаты, тело напрягалось сверх меры, голова была повёрнута к окну. Его руки сжались в кулаки, проклятая энергия вспыхнула короткими импульсами вокруг его тела заставляя мелко подрыгивать всю комнату.

— Сатору? Что с...

— Это энергия, — прервал его Сатору, голос дрожал. — Знакомая. Очень знакомая.

Он шагнул к окну, ладонь прижалась к стеклу. Взгляд был направлен куда-то вдаль, сквозь здания школы к входным воротам. Шесть Глаз работали на полную мощность, сканировали территорию, отслеживали потоки проклятой энергии которую он видел.

— Отец?

Слово вырвалось хриплым шёпотом, почти вопросом. Гето замер, его рука остановилась на полпути к чашке. Отец Сатору, Сатоши Годжо, глава клана который пропал две недели назад. Здесь? Сейчас?

— Ты уверен? — Что это? Приманка? Враг ещё не отпустил? Но Сатору не мог ошибиться.

— Уверен, — голос Сатору стал твёрже, радостнее. — Это он. Безошибочно.

Он уже двигался к двери, ноги несли его быстрее чем мозг успевал обработать информацию чтобы задавать вопросы. Отец! Отец вернулся! Гето вскочил следом, его собственная проклятая энергия активировалась готовая призвать духов в любую секунду.

Они выбежали из комнаты, коридор общежития был пуст в этот час. Ноги стучали по деревянному полу, эхо разносилось по пустым помещениям. Спустились по лестнице перепрыгивая через ступеньки, и вылетели из здания в вечерний воздух.

Территория школы была тихой. Студенты разошлись, преподаватели также уже отсутствовали. Только несколько фигур двигались между зданиями, патрули усиленной охраны что направил клан Годжо.

Сатору бежал к главному входу сломя голову, Гето не отставал. Проклятая энергия пульсировала вокруг обоих, готовность к чему либо что их встретит там. Что бы ни ждало их впереди, они встретят это вместе.

***

У одного из входов в школу с огромными вратами Тори собралась небольшая группа. Яга Масамичи стоял впереди, руки скрещены на груди, лицо было напряжённым когда он понял кого принесло ко входу. Рядом стояла Курои что крепко держала Рико за плечи, девочка прижималась к ней мелко дрожа от холодного вечера. Где-то в тенях между деревьями притаился Тодзи, его присутствие было едва ощутимым, никто его не чувствовал, но он был готов проявиться при первым случае.

Все смотрели на фигуру что медленно брела по дороге ведущей к воротам.

Сатоши Годжо двигался как раненое животное что подстрелили. Или как выпивший человек. Шаги были неровными, тело качалось из стороны в сторону. Одежда порвана, лицо покрыто ссадинами и синяками. Правая рука висела странно, словно плечо было вывихнуто. Кровь — или что-то похожее на кровь — пачкала рубашку на груди.

Но главное были глаза. Пустые, стеклянные, лишённые осознанности. Он смотрел прямо перед собой не фокусируясь ни на чём конкретном. Был похож на марионетку управляемую невидимыми нитями.

— Отец! — крик Сатору разнёсся по территории.

Он рванул вперёд не слушая предостережений Яги. Гето попытался схватить его за руку, остановить, но Сатору был быстрее. Тело размылось от скорости, дистанция в двадцать метров исчезла за секунду.

— Сатору стой! — кричал Гето бежав следом. — Что-то не так…

Но предупреждение пришло поздно. Сатору уже был рядом с отцом, руки вытянулись чтобы поддержать качающуюся фигуру. Лицо выражало смесь облегчения и беспокойства, слова застревали в горле, чтобы вырваться спустя секунды.

— Отец, ты жив, я думал... что случилось? Где тот кто тебя...

Сатоши поднял голову. Движение было медленным, механическим словно у куклы. Взгляд отца встретился с глазами сына, секунда узнавания промелькнула в мёртвых зрачках. Губы дрогнули, слова формировались с трудом пытаясь побороть контроль. И конечно же у него получилось.

— Сатору...

Голос был хриплым, надломленным словно его пытали. Но в нём была срочность, отчаяние прорывающееся сквозь контроль.

— ...беги.

Слово едва успело вырваться прежде чем тело Сатоши дёрнулось. Проклятая энергия взорвалась вокруг него ослепительной вспышкой, концентрация была огромной ослепив на секунду Сатору. Правая рука что висела безжизненно секунду назад выстрелила вперёд, ладонь раскрылась для удара.

Невидимая сила ударила Сатору в грудь. Не техника отталкивания, не физический удар. Что-то иное, волна чистой энергии сконцентрированной в точке контакта. Бесконечность Сатору среагировала автоматически но была сметена силой атаки.

Тело Сатору отбросило назад. Он пролетел десять метров по воздуху, спина выгнулась от импульса. Земля приближалась быстро, удар обещал быть жёстким.

Фигура материализовалась под ним из ниоткуда. Тодзи подхватил падающего подростка одной рукой, его тело напряглось компенсируя вес и скорость. Ноги скользнули по земле оставляя борозды, но устояли. Он опустил Сатору на ноги, отступив на шаг чтобы вынуть клинок.

— Осторожнее сопляк, — пробормотал Тодзи. — Твой папаша явно не в себе.

Сатору закашлялся, рука прижалась к груди где ударила сила отца. Рёбра ныли, дыхание сбилось. Он поднял взгляд на отца стоящего в двадцати метрах, лицо исказилось от боли и непонимания.

— Отец... почему...

Яга шагнул вперёд, его голос был командным и чётким.

— Гето! Забирай Курои и Аманай! Немедленно в святилище!

Гето застыл на месте не двигаясь, взгляд метался между Сатору и учителем. Каждый инстинкт кричал остаться, помочь другу в бою. Но приказ был ясным, миссия превыше личных чувств. Но друг…

— Но Яга-сенсей...

— Это приказ!

Сатору обернулся, их глаза встретились с Гето через расстояние. Секунда молчаливого общения, вопрос и ответ без слов. Затем Сатору кивнул, жест был коротким но решительным.

— Иди. Этот старый со мной, — сказал он, кивая в сторону Тодзи.

У наёмника дёрнулся глаз от слова "старый", челюсть сжалась от гнева. Он не был старым! Руки легли на рукоять клинка за спиной, пальцы сжали металл сильнее необходимого. Он не стал озвучивать возражение вслух, только мысленно пообещал припомнить это сопляку позже.

Гето колебался ещё секунду, затем развернулся к Рико и Курои. Его рука схватила обеих за запястья, потянул в сторону здания впереди где располагался один из лифтов ведущий вниз.

— Бежим! Сейчас!

Они сорвались с места, фигуры исчезли между зданиями через несколько секунд. Топот ног эхом отразился от стен, затем растворился в тишине.

Сатору, Тодзи и Яга остались против Сатоши. Трое против одного, но атмосфера была напряжённой как перед боем где шансы неизвестны. А они были неизвестные. Даже Сатору не знал, что представляет в бою его отец, когда дерётся серьёзно. До смерти.

Тодзи сделал шаг в сторону влево, позиция стала треугольной окружая противника. Клинок вышел из ножен с тихим звуком металла, лезвие засветилось тусклым свечением проклятой энергии оружия. Взгляд оценивал Сатоши, искал слабости, уязвимости. Стойка была…слабой.

— Эй парень, — обратился он к Сатору не отрывая глаз от цели. — Что мы должны знать прежде чем драться с твоим папашей?

Сатору сглотнул, горло внезапно пересохло. Слова давались с трудом, каждое было признанием собственной слабости.

— Он сильнее... меня. Намного сильнее и искуснее в техниках. Не попадайтесь под его атаку из чёрной сферы, она уничтожит вас за секунду.

Тодзи присвистнул, звук был коротким и невесёлым.

— Ха, очень информативно пацан. Может расскажешь ещё что он дышит воздухом и...

Сатоши атаковал не давая закончить фразу. Его тело рванулось вперёд с невероятной скоростью, пространство сжалось под техникой манипуляции. Дистанция в десять метров исчезла мгновенно, правая рука уже формировала атаку.

Чёрная сфера материализовалась между пальцев, размером с яблоко. Свечение было тусклым, почти невидимым, но опасность исходила волнами. Воздух вокруг сферы искажался, материя начинала разлагаться от близости к технике стирания.

Яга среагировал первым. Его руки хлопнули в ладоши, проклятая энергия вспыхнула. Из земли под ногами Сатоши вырвались каменные шипы, десятки одновременно, траектории целились в ноги и торс. Следом вынырнул проклятой труп пытаясь прикрыть его.

Сатоши не замедлился. Левая рука взмахнула вниз, невидимая сила раздавила шипы в пыль до контакта. Правая продолжала движение к Яге, чёрная сфера почти коснулась груди учителя.

Тодзи появился сбоку размывшись миражом от скорости. Клинок рассёк воздух горизонтально, целился отсечь руку держащую сферу. Скорость была максимальной, лезвие свистело от силы удара.

Сатоши развернулся на одной ноге, его тело изогнулось уклоняясь от клинка. Лезвие прошло в миллиметре от кожи, не оставив даже царапины. Чёрная сфера рассеялась, энергия вернулась к владельцу.

Контратака была мгновенной. Нога выстрелила в живот Тодзи, удар усиленный проклятой силой. Наёмник успел поднять клинок блокируя, металл зазвенел от контакта. Импульс отбросил его на три метра, ноги скользили по земле оставляя борозды.

Сатору атаковал со спины, телепортация перенесла его за отца. Руки уже формировали Красный, сфера светилась в правой ладони. Дистанция была минимальной, уклониться будет сложно.

— Прости отец!

Красный выстрелил в упор. Отталкивающая сила понеслась к спине Сатоши, траектория была точной. Но он словно знал заранее где появится атака, его тело рывком сдвинулось влево. Сфера пролетела мимо, врезалась в дерево позади. Ствол а потом десяток следующих взорвались на щепки, обломки разлетелись веером на десяток метров.

Сатоши развернулся лицом к сыну. Впервые за бой его лицо показало эмоцию. Боль. Глубокую, раздирающую боль отца вынужденного сражаться против собственного ребёнка. Губы дрогнули, слова формировались с усилием.

— Прости... сын...

Проклятая энергия взорвалась вокруг него ярче чем раньше. Концентрация была такой что земля под ногами треснула, воздух завыл от давления. Обе руки поднялись, между ладонями формировалась новая техника.

Не чёрная сфера на этот раз. Красная. Ярко-алая, пульсирующая невероятной силой. Размером с баскетбольный мяч, температура вокруг неё поднялась настолько что трава начала тлеть.

— Все прочь! — закричал Сатору. — Это...

Красная сфера выстрелила вперёд. Не к конкретной цели, а в центр между тремя противниками. Траектория была рассчитана чтобы поразить всех одновременно взрывной волной.

Сатору активировал Бесконечность на полную мощность, барьер расширился куполом. Тодзи нырнул в сторону, его тело размылось от скорости. Яга призвал труп что создал каменную стену, массивную конструкцию три метра высотой.

Красный достиг центра и взорвался.

***

Лифт спускался медленно, механизм работал с тихим гудением. Сверху слышались взрывы и вой ветра. Стены кабины лифта были голыми с металлической отделкой, освещение тусклым. Цифры на панели отсчитывали этажи вниз, каждый уровень приближал к финалу истории Рико.

Гето стоял у задней стенки скрестив рука на груди пытаясь справиться с эмоциями. Лицо было напряжённым, мысли возвращались к другу оставшемуся наверху. Сатору сражался против собственного отца, ситуация была кошмарной. Невообразимой. Но приказ был приказом, миссия превыше личного. Так его учили, так он жил.

Но если это ошибка?

Рико сидела на полу кабины прижав колени к груди, руками обхватывали ноги пытаясь скрыть эмоции. Лицо было спрятано, волосы падали вперёд закрывая глаза. Плечи тряслись от сдерживаемых всхлипываний.

Курои стояла рядом с ней, одна рука лежала на голове девочки, пальцы гладили волосы успокаивающим жестом. Вторая рука была спрятана в складках юбки горничной, что-то сжимала там, пальцы побелели от силы хватки.

Лифт остановился с мягким толчком. Двери раскрылись бесшумно, открывая коридор уходящий во тьму. Каменные стены были покрыты древними печатями, светящимися тусклым синим светом. Воздух был прохладным, влажным, пах землёй и чем-то древним.

Вход в Гробницу Звёздного Пути.

Гето шагнул из лифта первым, его взгляд осмотрел коридор. Проклятые духи кружили вокруг него невидимые для обычных глаз, готовые материализоваться при первом признаке угрозы. Рико медленно поднялась с пола пытаясь не сломаться, ноги дрожали под весом тела. Курои поддержала её за локоть, помогла выйти в коридор.

Они прошли несколько метров от лифта, шаги эхом отражались от каменных стен. Свет печатей был достаточным чтобы видеть путь, но создавал глубокие тени в углах. Атмосфера была давящей, вес веков истории лежал на плечах. Вес смертей.

Курои внезапно остановилась. Её рука выпустила локоть Рико, тело развернулось лицом к девочке. Лицо было серьёзным и торжественным, выражение которое Рико видела только в важных случаях.

— Госпожа Рико, — голос был формальным с церемониальным тоном. — Дальше я уже пройти не смогу.

Рико моргнула, слова не сразу дошли до сознания. Дальше? Не сможет? Но почему? Курои всегда была рядом, всю жизнь, каждый день. Мысль о разделении сейчас, в последние часы была невыносимой.

Курои опустилась на колени, её руки легли на бёдра, спина выпрямилась. Традиционный поклон слуги перед госпожой, жест уважения и прощания.

— Госпожа Рико, пожалуйста береги...

Слова прервались резко. Рико бросилась вперёд, её руки схватили лицо Курои мягко но отчаянно. Ладони легли на щёки, пальцы слегка дрожали. Слёзы навернулись на глаза, потекли по лицу не останавливаясь.

— Курои! — голос сорвался на крик. — Я люблю тебя! Всегда! Отныне и навеки!

Курои замерла, её собственные глаза наполнились слезами. Руки поднялись, обхватили Рико в крепких объятиях. Они сжали друг друга так сильно что трудно было дышать, но никто не ослаблял хватку.

— Я... я тебя тоже люблю! — всхлипывала Курои, её голос дрожал. — Отныне и навеки...

Слёзы лились у обоих девушек, два человека которые были семьёй прощались зная что это последний раз. Гето отвернулся, давая им момент приватности. Его собственное горло сжалось, глаза заблестели от влаги. Видеть такую боль было тяжело даже для закалённого мага. Не то что для подростка который хотел что-то изменить в этом мире.

Спустя минуту выдохнув, он сделал шаг к ним, руки легли на плечи обеих. Голос был мягким когда заговорил.

— Что-ж, думаю нам пора...

Боль.

Острая, жгучая, невыносимая боль взорвалась в его груди. Гето посмотрел вниз, не понимая что произошло. Рукоять ножа торчала из его грудной клетки, лезвие погружено по самую гарду. Кровь начала просачиваться вокруг раны, окрашивая белую рубашку в тёмно-красный.

Курои стояла перед ним, её рука всё ещё держала оружие. Лицо было спокойным, слишком спокойным. Слёзы высохли словно их и не было, глаза смотрели без эмоций. Марионетка выполняющая приказ.

— Умри, — прошептала она тихо.

Гето попытался отступить, руки поднялись к ране рефлекторно пытаясь вытащить нож. Ноги подкосились, тело начало падать назад. Последнее что он увидел перед тем как спина ударилась о каменный пол — лицо Рико искажённое ужасом, её рот открыт в беззвучном крике.

Боль поглотила сознание.

— Курои! Не…

***