— Неполная территория значит, — проговорил спокойно Тодзи, его голос эхом отразился в темноте этого место.

Я нахмурился, не понимая о чём он говорит. Моя сенсорика показывала пустоту под нами, отсутствие твёрдой поверхности там, где должен был быть пол. Лестница заканчивалась резко, словно строители просто забыли достроить её, оборвав на середине. Это невозможно и это точно не могло быть ошибкой, не в святилище, которое существовало сотни лет. Значит, пол был, но я его не видел. Что-то блокировало восприятие или оно находилось глубже.

— Что? — коротко спросил я, держа руку на рукояти кунай.

Тодзи обернулся, его силуэт был тёмным пятном в ещё более тёмном пространстве лестничного пролёта.

— Расширение территории, — пояснил он, доставая меч из-за спины. Клинок слабо светился фиолетовым, проклятая энергия пульсировала вдоль лезвия. — Это техника высшего уровня для магов. Создаёт пространство, где владелец контролирует все правила. Внутри территории маг становится практически богом. Его техники усиливаются, противник ослабевает, каждая атака гарантированно попадает в цель.

Я слушал впитывая информацию и удивлясь тому что слышал. Звучало похоже на некоторые техники из мира шиноби. Опасные, высшие техники пользователей которых было мало. Барьеры, которые изменяли реальность внутри себя, пространства, где законы физики переставали работать обычным образом. У Узумаки были подобные печати, хотя и не настолько абсолютные. Но если проклятие могло создать такое пространство, значит оно было намного опаснее, чем я предполагал изначально.

— Расширение территория требует огромного количества проклятой энергии и точного контроля, — продолжил Тодзи, его голос стал тише, словно он боялся, что нас услышат. — Большинство магов особого уровня могут создать её, но это их козырь, последний шанс. Используют когда загнаны в угол или уверены в победе. Но это проклятие, — он кивнул в темноту под нами, — похоже находится на стадии, когда смогло использовать ультимативный приём магов, но не до конца. Неполная территория. Пространство создано, но правила внутри не абсолютны.

Я переварил информацию, просчитывая варианты. Неполная территория означала, что проклятие было сильным, но не всемогущим. Оно могло контролировать пространство частично, манипулировать восприятием, искажать реальность. Но были слабости, пробелы в контроле, которые можно было использовать. Мне нужно было быть осторожным, наблюдать, изучать прежде чем атаковать в полную силу.

— Как выглядит эта территория? — спросил я, активируя поток чакры к глазам. Шаринган дремал, готовый пробудиться в любой момент, но пока я держал его неактивным. Не хотел раскрывать все карты сразу, особенно когда Тодзи наблюдал.

— По-разному, — Тодзи пожал плечами. — Зависит от природы проклятия. Некоторые создают ледяные пустыни, другие океаны крови, третьи лабиринты из плоти. Всё, что отражает суть проклятия, страхи или желания людей что создали его. Внутри всё настоящее, можешь умереть по-настоящему. Но если убьёшь владельца территории, пространство рухнет само. Ну или сломаешь всё пространство.

Значит, цель была проста. Найти проклятие, убить его, выбраться. Просто в теории, сложно на практике. Особенно когда противник контролировал само поле боя.

— Готов прыгнуть в неизвестность? — Тодзи усмехнулся, его зубы блеснули в темноте. — Или предпочитаешь вернуться наверх и сказать клану Минамото, что струсил?

Провокация была слабой, но я понимал её суть. Тодзи опять проверял меня, смотрел насколько я серьёзен, насколько готов рисковать. Для него это была обычная работа, очередное задание за хорошие деньги. Для меня это был тест, возможность изучить этот мир, понять его правила, оценить угрозы. Я не боялся прыгнуть в темноту. Я прыгал в худшие места.

— Пошли, — сказал я спокойно, делая шаг вперёд к краю лестницы.

Тодзи кивнул с одобрением, развернулся и шагнул в пустоту. Его фигура исчезла мгновенно, поглощённая чернотой. Я последовал за ним без колебаний, оттолкнувшись от последней ступени и прыгнув вниз. Ощущение падения было странным, словно гравитация работала не совсем правильно. Тело не ускорялось так быстро, как должно было, воздух был плотнее, сопротивление сильнее. Я падал, но медленно, словно через воду, хотя вокруг была только тьма.

Проклятая энергия сгустилась вокруг меня плотным коконом, давила на кожу, проникала в лёгкие с каждым вдохом. Неприятное ощущение, маслянистое и холодное, словно меня окунули в резервуар с чем-то живым и враждебным. Я игнорировал дискомфорт отодвинув чувство подальше, сосредоточившись на сенсорике. Чакра текла к конечностям, готовясь к приземлению, мышцы напряглись в ожидании удара.

Пол появился внезапно, твёрдый и точно обычный каменный. Я приземлился на ноги, согнув колени, чтобы амортизировать удар. Звук был глухим, эхо разошлось по пространству вокруг. Рядом на секундый позже приземлился Тодзи, его посадка была бесшумной и контролируемой. Мы оказались на твёрдой поверхности, наконец-то, но вокруг по-прежнему была кромешная тьма.

Я активировал чувство на полную, расширяя восприятие. Темнота частично отступила, показывая контуры пространства которое начало проявляться. То, что я увидел, заставило меня на мгновение удивиться. Мы стояли в огромном зале, размеры которого было трудно оценить точно. Потолок терялся где-то высоко, возможно в десятках метров над нами, стены были далеко, едва различимые на краях восприятия. Но самым впечатляющим были колонны.

Массивные каменные столбы, толщиной в несколько метров каждый, уходили вверх к невидимому потолку. Они стояли рядами, создавая подобие леса из камня, бесконечные ряды исчезающие в темноте со всех сторон. Поверхность колонн была покрыта резьбой, узорами, которые слабо светились тусклым зелёным светом, едва заметным, но достаточным, чтобы создать призрачное освещение. Воздух двигался странно, ветер дул откуда-то сверху, холодный и пахнущий сыростью, хотя мы находились в подземелье где не должно быть движения воздуха.

— Видишь что-нибудь? — тихо спросил Тодзи, его голос был напряжённым. Он не видел ничего в этой темноте, полагался полностью на мою сенсорику. Слепой убийца в логове монстра, который мог атаковать в любой момент. Смешно. Но он не показывал страха, только настороженность и готовность.

— Большой зал, — ответил я так же тихо, сканируя пространство. — Колонны повсюду, толстые, высокие. Ветер дует сверху, не знаю откуда. Пол каменный, ровный. Стены далеко, может быть сотня метров во все стороны. Потолок не вижу, слишком высоко.

— Проклятие? — Тодзи сжал рукоять меча крепче, его мышцы рук натянулись как струны.

Я сосредоточился на проклятой энергии. Она была повсюду, пропитывала каждый камень, каждую частицу воздуха. Но где-то среди этого фонового шума было ядро, концентрация намного сильнее. Я двигал головой, пытаясь определить направление. Наконец спустя секунды почувствовал как энергия двигалась, быстро перемещалась между колоннами, слишком быстро для неодушевленного предмета. Напоминало существо размером с сороконожку со склада. Но спустя ещё секунды понял что было меньше, компактнее, подвижнее.

— Движется, — прошептал я. — Быстро. Между колоннами, прыгает или летает. Не могу определить точно, энергия расплывается. Расстояние примерно пятьдесят метров, направление три часа.

Тодзи медленно развернулся в указанном направлении, меч поднят в защитной стойке. Его дыхание было ровным, контролируемым, несмотря на то что он стоял в абсолютной темноте против невидимого врага. Мужество или безумие, трудно было сказать. Возможно и то и другое.

— Держись рядом, — приказал он тихо. — Если оно атакует, предупреди направление. Я буду защищаться, ты бей в ответ. Или наоборот, как повезёт. Работаем в паре, как договорились.

Я кивнул, хотя он не видел жеста, и сделал шаг ближе. Мы стояли почти спина к спине расстояние между нами было метр, вполне достаточно чтобы оба могли двигаться свободно, но довольно близко для координации. Чакра текла по каналам медленно, я готовился к взрыву действия в любой момент. Кунаи в руках были привычно удобными, крутились кругом на пальцах, металл был тёплым от контакта с кожей.

Тишина давила на барабанные перепонки. Только ветер шумел между колоннами, создавая низкий гул, похожий на дыхание чего-то огромного. Мы стояли неподвижно, оба ждущие первого движения. Секунды тянулись как минуты, напряжение росло, мышцы начинали гудеть от статичного напряжения.

Проклятая энергия сзади резко сдвинулась. Я почувствовал движение раньше, чем увидел. Концентрация энергии выстрелила вперёд с невероятной скоростью, траектория была прямой, целью была моя шея. Инстинкт заставил тело двигаться до того как разум успел обработать информацию. Я наклонил голову вправо резким движением, чувствуя как что-то пролетает мимо, разрезая воздух там где секунду назад была моя шея.

Звук был тихим, свист почти неслышимый, но смертельный. Я продолжил движение, превращая уклонение в кувырок вперёд, отдаляясь от точки атаки. Колени согнулись, руки уперлись в пол, тело перевернулось через голову, и я оказался в трёх метрах от начальной позиции, кунай направлены в сторону атаки. Тодзи рядом со мной также развернулся, меч описал дугу, рассекая пустоту, но тот ничего не задел. Проклятие было быстрее, уже исчезло, растворилось между колоннами.

— Это было воздушное лезвие, — быстро прошептал я, оценивая атаку. — Невидимое, быстрое. Целилось в шею, чтобы обезглавить. Я увернулся, оно ушло.

— Хитрая тварь, — процедил Тодзи сквозь зубы. — Атакует из засады, проверяет реакцию. Где оно сейчас?

Я сканировал пространство снова, проклятая энергия двигалась быстро, перепрыгивая с колонны на колонну, обходя нас по кругу. Словно охотник изучающий добычу, определяющий слабости перед решающим ударом. Я не собирался давать ему такую возможность.

— Движется по кругу, — сообщил я. — Расстояние тридцать метров, высота примерно десять метров над полом. Использует колонны как опору. Быстро, я едва успеваю отследить.

— Значит нужно заставить его спуститься, — Тодзи усмехнулся, в его голосе слышался азарт. — У тебя есть дальнобойные атаки?

— Есть, — подтвердил я. Разрез, элементальные техники, то же Сусанно. Арсенал был обширным, но использовать всё не собирался. Пока что держал силу на низком уровне, демонстрируя только базовые способности. Тодзи не нужно было знать о Шарингане, о Мангекьё, о Сусаноо. Эти козыри оставались в запасе.

Проклятая энергия снова сдвинулась, на этот раз не атакуя, а просто перемещаясь ближе. Я проследил траекторию, энергия прыгнула с одной колонны на другую, движение было плавным, почти грациозным. Что-то в этом движении было знакомым, напоминающим животное, но какое именно я не мог определить через завесу проклятой энергии.

— Двадцать метров, направление десять часов, высота восемь метров, — доложил я быстро. — Движется влево, скорость высокая.

Тодзи кивнул, не поворачивая головы, его тело развернулось лицом к указанному направлению. Меч в его руках начал светиться ярче, фиолетовое свечение усилилось, проклятая энергия из оружия отозвалась на присутствие врага. Это было проклятое оружие, пропитанное той же энергией что и монстры, способное наносить им реальный вред. Обычная сталь могла только ранить проклятий, но не убивать как я понял. Тодзи полагался на свои инструменты как шиноби полагался на технику.

Я решил действовать первым, взять инициативу пока проклятие изучало нас. Левая рука поднялась, пальцы вытянулись вперёд, чакра сконцентрировалась на кончиках в привычной форме. Разрез, техника что была со мной всегда, простая и смертоносная. Невидимое лезвие жизненной энергии, которое разрезало всё на своём пути. Я не вкладывал полную силу, лишь достаточное количество чтобы ранить или отвлечь, не убивать сразу. Нужно было заставить проклятие раскрыться, показать свои способности.

Взмах рукой был быстрым, резким. Невидимая волна выстрелила вперёд, пронзая воздух без звука, направленная туда где по моим ощущениям находилось проклятие. Расстояние в двадцать метров было преодолено мгновенно, и Разрез достиг цели. Я почувствовал как техника столкнулась с чем-то твёрдым, прорезала частично, но не полностью. Сопротивление было сильным, проклятая энергия частично поглотила атаку, ослабила её эффективность.

Живой звук раздался впервые с момента нашего приземления. Не человеческий крик, не рык зверя, а что-то среднее. Высокий, пронзительный визг, смешанный с шипением, эхом разлетелся по залу, отразившись от колонн и усилившись многократно. Мои уши заложило от громкости, но я игнорировал дискомфорт, сосредоточившись на результате атаки.

Проклятая энергия взорвалась движением, упав вниз с колонны, падая к полу. И я наконец-то увидел его. Проклятие особого уровня, монстр, убивший троих магов клана Минамото, охотник этого место. Форма была странной, словно кто-то решил объединить кошку и птицу, не заботясь о логике или эстетике. Тело было размером с крупного бегемота, может чуть больше, покрыто тёмными перьями, которые отливали зелёным в тусклом свете колонн. Четыре лапы заканчивались когтями, длинными и изогнутыми, похожими на лезвия. Но вместо обычных кошачьих лап, конечности были более птичьими, с дополнительными суставами, позволяющими цепляться за вертикальные поверхности.

Голова была самой странной частью. Форма черепа напоминала кошачью, с заострённой мордой и ушами, которые торчали вверх как треугольники. Но глаза были огромными, круглыми, совиными, светящимися тусклым жёлтым светом в темноте. Пасть открылась, обнажая ряды острых зубов, слишком много зубов для такого размера рта, они выступали под неправильными углами. Крылья были сложены на спине, большие, перья на них были длиннее, торчали как иглы. Хвост был длинным, гибким, заканчивался пучком перьев, которые расправлялись как веер.

Моя атака оставила след. На боку проклятия, чуть ниже крыла, была рана, неглубокая, из которой сочилась чёрная жидкость, похожая на смолу. Проклятие приземлилось на пол в десяти метрах от нас, лапы цокнули по камню, когти поцарапали поверхность. Голова повернулась, огромные совиные глаза зафиксировались на мне, зрачки расширились. Разум был там, я видел его в этом взгляде. Не просто животный инстинкт, а что-то большее. Проклятие думало, оценивало, планировало. Оно было опасным не только физической силой, но и интеллектом. Интересно.

Две секунды моих размышлений и Тодзи заговорил.

— Чувствую его запах, — прошептал Тодзи рядом со мной, его голос был напряжённым от концентрации. — Воздух движется от его движений. Она по форме…похоже на кошку с крыльями? Где именно?

— Десять метров прямо, на полу, — быстро ответил, не отрывая взгляда от проклятия. — Ранено на боку, но не критично. Готовится к атаке, я вижу по напряжению мышц.

Проклятие зашипело снова, звук был тише, более контролируемым. Крылья расправились частично, перья встали дыбом, создавая иллюзию большего размера. Классическая тактика запугивания, которую использовали многие хищники. Но это был не блеф. Задние лапы согнулись, тело прижалось к полу, готовясь к прыжку. Я видел каждую мышцу, каждое движение благодаря усиленному зрению. Проклятие было быстрым, но не быстрее чем я мог отреагировать.

Оно прыгнуло. Тело выстрелило вперёд с невероятной скоростью, лапы вытянулись вперёд, когти направлены на Тодзи, который был ближе. Расстояние в десять метров было преодолено за долю секунды, проклятие двигалось как снаряд, выпущенный из катапульты. Тодзи среагировал мгновенно, его тело качнулось вправо, уклоняясь от прямой траектории, меч описал дугу снизу вверх, целясь в брюхо проклятия в полёте.

Клинок встретился с плотью, прорезал частично, но проклятие было слишком быстрым. Оно извернулось в воздухе, крылья хлопнули один раз, изменяя траекторию, уклоняясь от полного удара. Только кончик меча задел бок, оставив ещё одну неглубокую рану. Чёрная жидкость брызнула в воздух, капли упали на пол, шипя и дымясь, разъедая камень. Кислота или что-то похожее, дополнительная опасность.

Проклятие пролетело мимо Тодзи, приземлилось за его спиной в пяти метрах, и быстро развернулось. Хвост хлестнул в сторону убийцы, перья на конце расправились, выпуская веер из чего-то острого. Воздушные лезвия, такие же как первая атака на меня, но множественные, десяток одновременно. Тодзи не видел их, но чувствовал опасность, его тело инстинктивно бросилось вперёд, перекатываясь по полу. Лезвия просвистели над ним, несколько врезались в колонну позади, выбивая куски камня. Сила была достаточной, чтобы разрезать плоть как бумагу.

Я не медлил, используя момент пока проклятие было сосредоточено на Тодзи. Три шага вперёд, быстрых и бесшумных, сокращая расстояние. Кунай в правой руке метнулся вперёд, траектория рассчитана на перехват, целясь в шею проклятия. Не вкладывал чакру в бросок, только физическую силу, средний уровень для проверки реакции противника. Кунай пролетел расстояние быстро, вращаясь в воздухе, металл блеснул в тусклом свете.

Проклятие почувствовало атаку, голова дёрнулась в мою сторону, огромные глаза зафиксировались на летящем оружии. Крыло выстрелило вверх, перья встали как щит, кунай врезался в них, застряв между перьями. Защита была эффективной, но кунай был отвлечением. Я уже двигался, закрывая оставшееся расстояние, прыжок и левая рука поднята, пальцы сложены для следующего Разреза. Цель была та же рана на боку, углубить её, нанести реальный урон.

Взмах. Невидимое лезвие выстрелило с расстояния в три метра, траектория была идеальной, проклятие всё ещё было сосредоточено на кунае в крыле. Разрез достиг цели, прорезал глубже в старую рану, расширил её. Чёрная жидкость брызнула фонтаном, проклятие завизжало снова, звук был полон боли и ярости. Тело дёрнулось в сторону, пытаясь отскочить от меня, но я был быстрее.

Рывок и правая нога выстрелила вперёд, низкий удар целясь в переднюю лапу. Контакт был твёрдым, ботинок встретился с костью и мышцами, сила удара была достаточной, чтобы подбросить проклятие вбок. Оно полетело на пару метров, крылья судорожно хлопнули, пытаясь стабилизировать полёт, и оно приземлилось неуклюже, было видно что задняя лапа подвернулась. Я не давал передышки, два быстрых рывка, и правая рука сжала второй кунай, замах сверху вниз, целясь в спину между крыльев.

Тодзи тем временем атаковал с другой стороны, его меч описал горизонтальную дугу, целясь в шею проклятия. Мы атаковали синхронно, координация была естественной, каждый понимал роль другого без слов. Проклятие оказалось между двумя убийцами, зажатое, раненое, но не побеждённое. Голова дёрнулась, пасть открылась широко, шире чем физически возможно, челюсть словно раскололась пополам. Из глотки вырвался поток чего-то тёмного, концентрированной проклятой энергии в жидкой форме.

Я отпрыгнул назад инстинктивно, кунай промахнулся, тёмная жидкость пролетела мимо моего лица, и я чувствовал жар от неё, неприятный и жгучий. Капли упали на пол, шипя, разъедая камень глубокими ямами. Тодзи тоже отступил, его меч прорезал воздух, отклоняя поток частично, но часть жидкости попала на рукав его футболки. Ткань задымилась, начала плавиться, Тодзи спокойно скинул рукав одним резким движением, отбрасывая горящую ткань в сторону. Кожа под рукавом была красной, обожжённой, но не критично.

Проклятие воспользовалось моментом, когда мы оба отступили. Крылья расправились полностью, размах был впечатляющим, около трёх метров, перья тускло засветились, проклятая энергия пульсировала вдоль каждого пера. Один мощный взмах, и тело поднялось в воздух, быстро, очень быстро проклятие взмыло вверх к колоннам. Я проследил траекторию, оно летело к ближайшему столбу, лапы вытянулись, когти вонзились в камень, цепляясь за поверхность. Через секунду проклятие было на высоте десяти метров, вне досягаемости прямых атак, смотрело на нас сверху вниз, огромные глаза светились жёлтым светом.

Я остановился, тяжело дыша, не от усталости, а от концентрации. Всё это произошло за секунды, и такой быстрый обмен ударами здорово заставлял кровь разгоняться. Ух, давно не дрался.

Чакра текла по телу ровным потоком, резервы были полными, тело не чувствовало напряжения. Но разум работал на пределе, анализировал каждое движение проклятия, каждую атаку, каждую защиту. Я изучал противника, собирал данные, строил картину его способностей и ограничений. Пока что использовал только базовые техники, физическую силу на минимальном уровне, Разрезы без полной мощи.

Тодзи встал рядом со мной, его дыхание было спокойное, даже отдышки не было. Обожжённая рука держала меч крепко, несмотря на боль, его поза оставалась готовой к бою. Профессионал до мозга костей, не позволяющий травмам влиять на боеспособность. Я заметил как его взгляд скользнул по моему лицу, оценивающе, ищущий признаки усталости или страха. Не нашёл ни того ни другого.

— Быстрая тварь, — процедил Тодзи, вытирая капли крови со лба тыльной стороной руки. — И умная. Использует высоту, дистанцию, дальнобойные атаки. Классическая тактика воздушного хищника. Нам нужно заземлить его, не дать летать свободно.

Я кивнул соглашаясь с анализом. Проклятие действительно было умным, использовало каждое преимущество своей формы. Скорость, мобильность, способность атаковать с разных углов, кислотная кровь и воздушные лезвия как дальнобойное оружие. Комбинация была смертельной против обычных противников. Трое магов клана Минамото, вероятно, не успели адаптироваться к тактике проклятия прежде чем были убиты. Они полагались на свою проклятую энергию, на техники, которые требовали времени для активации. Проклятие не давало им этого времени.

— У тебя есть способ сбить его? — спросил Тодзи, не отводя взгляда от проклятия на колонне. — Или нам придётся карабкаться и прыгать за ним?

Я обдумывал варианты. Разрезы могли достать на такой высоте, но проклятие теперь знало о них, могло уклониться или защититься крыльями. Элементальные техники были эффективнее, огненный шар или молния могли нанести серьёзный урон, но раскрывали больше информации о моих способностях. Тодзи наблюдал, запоминал. Каждая техника, которую я использовал, становилась известной ему. Это создавало риск на будущее, если наши пути разойдутся не мирно. Я не доверял ему полностью, несмотря на временный союз.

Но была альтернатива. Кунаи с взрывными печатями. Простое оружие, понятное даже для мира без чакры. Взрывчатка существовала здесь, хотя и не в форме печатей. Я мог представить это как особое снаряжение, не раскрывая природу фуин. Тодзи видел мои кунаи, знал что я ношу оружие. Добавить к нему взрывной элемент было логичным шагом для любого бойца.

— Могу попробовать сбить, — ответил я уклончиво, доставая печать хранения из кармана. — Дай мне минуту.

Тодзи бросил на меня быстрый взгляд, заметил печать, но не комментировал. Его глаза вернулись к проклятию, которое наблюдало за нами сверху, неподвижное, выжидающее. Охотник ждущий ошибки добычи. Я активировал печать небольшим импульсом чакры, она развернулась в дым, из которого появились три кунаи. Обычное оружие, ничего особенного на вид, но на рукоятях были обёрнуты маленькие бумажки, взрывные печати, каждая содержала достаточно чакры для приличного взрыва. Я сделал их заранее, в Гонконге, и увеличил мощность в несколько раз по сравнению со стандартными. Один такой кунай мог выбить кусок стены размером с человека.

Я взял один кунай правой рукой, взвесил, почувствовал баланс. Расстояние до проклятия было около пятнадцати метров по прямой, но с учётом высоты траектория должна была быть дугообразной. Активация печати произойдёт через три секунды после контакта с целью или по моей команде через дополнительный импульс чакры. Я выбрал второй вариант, давал больше контроля.

— Отойди на десять метров назад, — предупредил я Тодзи тихо. — И готовься. Будет громко.

Тодзи кивнул, его губы изогнулись в усмешке, понимающей. Он быстро отступил, бесшумные шаги уносили его в безопасную зону. Проклятие на колонне сдвинулось, его голова наклонилась, наблюдая за нашими действиями с интересом. Разум работал, оценивал угрозу. Я надеялся что оно не успеет среагировать правильно.

Миг. Рука выстрельнула в воздух. Замах был плавным, рассчитанным. Правая рука отвела кунай назад, тело развернулось, вкладывая импульс в бросок. Чакра усилила мышцы на мгновение, добавила силу без видимых признаков. Кунай вылетел из руки стрелой, вращаясь, траектория была идеальной дугой, целясь чуть выше проклятия, чтобы компенсировать гравитацию. Скорость была высокой, но не сверхчеловеческой, в пределах того что мог бросить опытный боец без магии.

Проклятие отследило кунай огромными глазами, зрачки сузились, фокусируясь на летящем оружии. Крылья дёрнулись, готовясь к уклонению, но я не дал времени. Когда кунай был в трёх метрах от цели, я активировал печать резким импульсом чакры. Бумажка на рукояти вспыхнула ярким оранжевым светом, секунда и взрыв грохнул эхом по всему залу.

Огненный шар огня расширился мгновенно, диаметр был около двух метров, температура достаточная чтобы расплавить металл. Ударная волна разошлась во все стороны, воздух задрожал, колонна под проклятием треснула от температуры и давления. Проклятие попало в центр взрыва, его тело было поглощено пламенем, перья вспыхнули, крылья сжались инстинктивно, пытаясь защитить тело. Визг был оглушительным, полным боли и ярости, звук резал уши.

Тело проклятия сорвалось с колонны, падая вниз, обгоревшее, дымящееся. Крылья хлопали судорожно пытаясь замедлить падение, но контроль был потерян. Оно рухнуло на пол в восьми метрах от меня, удар был тяжёлым, камень под ним треснул паутиной. Перья на крыльях и спине были сожжены частично, обнажая тёмную кожу под ними, покрытую ожогами. Чёрная жидкость сочилась из множества ран, образуя лужу вокруг тела. Запах был отвратительным, жжёной плоти смешанной с чем-то химическим.

Но проклятие всё ещё двигалось. Голова поднялась, огромные глаза были затуманены болью, но ясный разум оставался. Лапы дёрнулись, пытаясь встать тело качнулось, и упало снова. Выносливость была впечатляющей, взрыв такой силы убил бы обычное существо мгновенно, но проклятие особого уровня держалось, цеплялось за существование с отчаянием.

Тодзи не медлил, используя момент слабости противника. Он выстрелил вперёд из своей позиции, скорость была невероятной, его тело двигалось как размытое пятно. Десять метров были преодолены за секунду, меч поднят над головой, целясь в шею проклятия для обезглавливания. Фиолетовое свечение клинка усилилось, проклятая энергия в оружии резонировала готовая разрезать плоть монстра.

Проклятие среагировало в последний момент. Хвост хлестнул в сторону Тодзи, движение было быстрым несмотря на травмы, перья расправились, выпуская веер воздушных лезвий. Но траектория была неточной, боль искажала координацию. Половина лезвий пролетела мимо, остальные были слишком медленными. Тодзи пригнулся, его тело наклонилось вперёд под опасным углом, продолжая движение, лезвия просвистели над его головой, срезали несколько волос, но не задели кожу.

Меч опустился и клинок встретился с шеей проклятия, прорезая глубоко внутрь. Чёрная жидкость брызнула фонтаном, заливая Тодзи но он не остановился. Клинок прошёл через мышцы, хрящи, кость, почти полностью обезглавив существо. Голова осталась висеть на тонкой полоске плоти, огромные глаза погасли, свет в них исчез. Тело содрогнулось в конвульсиях, лапы царапали пол беспорядочно, крылья хлопнули последний раз, затем обмякли.

Тодзи отскочил назад, его меч был покрыт чёрной жидкостью, которая шипела, пытаясь разъесть металл, но проклятое оружие сопротивлялось. Он встряхнул клинок, жидкость слетела каплями на пол, продолжая шипеть. Его дыхание было тяжёлым, тело покрыто кровью и чёрной жидкостью, но в его глазах горел триумф. Убийца завершил работу, цель была мертва.

Но я чувствовал что-то не так. Проклятая энергия не рассеялась. Обычно когда проклятие умирало, его энергия исчезала, растворялась в воздухе как дым. Здесь энергия оставалась, концентрировалась даже, собиралась в одной точке. Не в теле мёртвого проклятия, а где-то ещё, в зале, скрытая за фоновым шумом неполной территории. Повернув голову я активировал сенсорику на максимум, сканируя пространство снова.

Секунды и я почувствовал.

Там. На краю восприятия, за колоннами справа, расстояние около сорока метров. Концентрация проклятой энергии такая же сильная как у мёртвого существа, и даже возможно сильнее. Вторая сигнатура. Два проклятия? Или одно, но с возможностью разделения? Информация от клана Минамото не упоминала об этом, они говорили об одном проклятии, не двух. Либо они не знали, либо проклятие эволюционировало с момента их последней встречи.

— Тодзи, — резко окликнул его. — Это не конец. Там ещё одно, справа, сорок метров. Энергия такая же сильная.

Тодзи замер, его голова дёрнулась в мою сторону, глаза сощурились. Триумф испарился мгновенно, сменился насторожённостью. Он развернулся в указанном направлении, меч поднят в защитной стойке, тело напряглось. Его дыхание стало чаще, усталость начинала сказываться. Бой с первым проклятием израсходовал часть его энергии, ожоги и раны незначительно замедляли движения.

Я услышал звук раньше чем увидел движение. Щелчок когтей по камню, быстрый, ритмичный, приближающийся. Проклятая энергия двигалась к нам, больше не пряталась, шла открыто. Из-за колонны справа появилась фигура, похожая на ту что мы только убили, но больше. Заметно больше, размером почти с грузовик, тело было массивнее, мускулистее. Форма та же самая, комбинация кошки и птицы, но пропорции были более хищными, опасными.

Перья были темнее, почти чёрными, отливающими синим вместо зелёного в тусклом свете. Крылья были сложены, но их размах обещал быть огромным, метров пять или больше. Лапы были толще, когти длиннее, каждый коготь был размером с мой кунай, изогнутый и на вид острый как бритва. Голова была крупнее, череп более массивный, челюсти выглядели способными разгрызть кость без усилий. Но самым интересным были глаза. Те же огромные совиные глаза, но светящиеся не жёлтым, а красным светом, ярким и злобным. Разум там был очевиден, более развитый чем у меньшего проклятия. Это был альфа, лидер, родитель возможно.

Проклятие остановилось в пятнадцати метрах от нас, его взгляд скользнул к мёртвому телу меньшего проклятия, затем вернулся к нам. Рык вырвался из глотки, низкий, глубокий, вибрирующий в груди. Не визг, не шипение, а настоящий рык хищника, полный ярости и обещания мести. Проклятая энергия вокруг него взорвалась, давление усилилось многократно, воздух стал плотным, тяжёлым, дышать стало труднее. Неполная территория откликнулась на эмоции своего создателя, стены зала задрожали, колонны треснули, куски камня начали падать с потолка.

— Вот дерьмо, — выдохнул Тодзи, его голос был тихим, но я услышал нотки, которых не было раньше. Не страх, Тодзи не боялся в обычном смысле, но осознание серьёзности ситуации. И интерес. — Папаша пришёл…

***