Иван изучал отчет, предоставленный частным детективом. Он не раз пользовался услугами Игоря Котельникова, подвизающегося на ниве частного сыска. Пронырливого полицейского прикормил еще Исупов старший. Дотошный в мелочах, он напоминал Ивану его самого.

— Прекрасно, значит она ни с кем не встречается, замужем не была, в свидетельстве о рождении дочери отец не указан, — он улыбнулся своим мыслям.

— Мда… 30 апреля к ней заходил коллега, Анатолий Милютин. Он пробыл всего пару минут и, будучи пьян, вскоре ушел. Кажется, он и есть отец ребенка. Вряд ли бы Марина впустила к себе чужого человека в таком состоянии. Хотя по времени его короткого визита ясно, что там его не ждали.

— Игорь, а ты этого Милютина проверял?

— Нет, Иван Аристархович, задания такого не получал.

— Проверь, пожалуйста.

— О кей.

— Спасибо. Я переведу деньги на карту. Реквизиты прежние?

Да.

До свидания, жду отчет по Милютину.

Пока.

Иван закончил работу пораньше и, выходя из конторы, задумался: «Цветы, шампанское, конфеты — классический джентльменский набор. Нет, нужно что-то другое, чтобы это не выглядело как проявление донжуанства. Спасибо Лешке, теперь она будет зла на их семью. Хотя, с другой стороны, спасибо ему: именно благодаря ему он ее встретил».

Бог любит троицу, первая их встреча ее насторожила, вторая тоже никакого результата не принесла, Марины дома не было, а дверь открыла ее подруга. В ресторан приглашать Марину рано, хотя, стоит заказать на вечер столик. Если что, один поужинаю. Интересно, какие цветы она предпочитает? Выясню при общении. Что подарить девочке, но так, чтобы ни к чему не обязывало. С этими мыслями он уже подъезжал к торговому центру. Он зашел в книжный магазин, выбрал раскраску с красивыми картинками. Отлично, один презент готов, а Марине? Обратил внимание на стильный настольный органайзер, выполненный из красного дерева. Такая вещь придаст рабочему столу статуса. Надеюсь она примет такой подарок.

* * *

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, — удивилась Марина нежданному гостю, машинально поправляя полу халата оголившего красивые стройные ноги. Она узнала брата Алексея. Дашенька осторожно выглянула из-за мамы.

Иван приветливо улыбнулся, заметив, любопытный взгляд девочки.

— Привет, маленькая! — сказал он, опустившись на колени, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. — Это тебе.

Он протянул раскраску, и глазки Дашеньки весело засветились. Она осторожно взяла подарок, быстро оценила яркую обложку.

— Асибо! — прошептала она, улыбаясь.

— А для тебя я выбрал вот это, — сказал он, протягивая органайзер Марине.

— Неожиданно, — Марина провела пальцами по гладкому дереву. — Чем обязана?

Иван почувствовал, что она не намерена обвинять его, и спросил: — Мы можем поговорить?

— Проходите, — пригласила Марина гостя на кухню. Чайник зашипел закипая. Иван наблюдал, как она накрывает на стол. Печенье в вазочке, сахарница, кружки с красными маками.

— Я заказал столик в ресторане, мы можем поужинать там втроем, — предложил Иван.

— Что вы от меня хотите, Иван?

— Вы мне нравитесь, я хочу за вами ухаживать.

— Что?...

На кухне повисла пауза. Дашенька, нарушив тишину, подошла ближе, поднимая раскраску.

— Мама, мотли! — воскликнула она, показывая на картинки. — Цетоцки!

Иван поддержал разговор:

— Да, и ты можешь раскрасить их так, как ты захочешь. Какой цвет тебе больше нравится?

— Озови! — ответила Дашенька.

— Розовый — отличный выбор, — согласился он, уловив улыбку девочки.

Марина наблюдала за ними, в глазах все еще стояло непонимание.

Почему я? — мелькнула мысль.

— Что тебе больше всего нравится делать в свободное время? — поднял он взгляд на Марину.

— Я люблю читать и готовить, — машинально ответила та. — Забочусь о дочери.

— Я тоже люблю читать, — сказал Иван, отпивая чай из кружки с маками.

— Хорошо, давай попробуем ужин в ресторане, — согласилась Марина.

Почему бы и нет, — подумала она. Жить одной и ждать в страхе, что Милютин отберет дочь, не вариант. Может, если он увидит, что я с кем-то встречаюсь, то побоится приходить ко мне вновь. Особенно, если это успешный юрист.

Она позвонила Ане и попросила ее посидеть с Дашенькой.

— Почему бы не взять с собой дочку? — спросил Иван. — Ты мне не доверяешь?

— О каком доверии может идти речь, — произнесла она тихо, но затем добавила: — Хотя… ты не Алексей. Ровнять всех под одну гребенку не стоит.

— Мы можем узнать друг друга лучше, пообщаться в более расслабленной обстановке.

Марина выбирала платье, когда Дашенька, все еще заинтересованная раскраской, распустила волосы и позвала маму к себе, указывая на новые страницы.

— Мотли, мама! Я касила соныско! — показала она свой шедевр.

Марина улыбнулась, погладила дочку по голове.

В дверь позвонили.

— Привет, — Марина впустила гостью.

— Привет, оу, ты не одна? Здрасте.

— Добрый вечер, — поздоровался Иван, выйдя в прихожую.

— Ань, отпустишь меня на пару часиков в ресторан?

— Конечно, — Анна внимательно оглядела гостя. А Марина зашла в ванную накраситься.

— Иван, — представился гость.

— Анна, — ответила та.

— Подрабатываешь? — спросил Иван.

— Марина, мамина подруга, иногда помогаю.

— Я считаю, любой труд должен быть оплачен, — он протянул Ане деньги.

— Не стоит, мне нравится водиться с Дашенькой.

Иван положил деньги на стол, — Я настаиваю.

— Дядя дал, — похвасталась Дашенька новым увлечение.

— Ну тогда давай раскрашивать, — присела рядом с Дашенькой Аня и взяла в руки карандаши.

— Нуно цай пи, — показала она на чайник. Дашенька говорила это с таким важным видом, что и Анна, и Иван, оба рассмеялись.

— А мне смешное расскажете, — спросила Марина, заходя в комнату. И Анна пересказала то, что выдала Дашенька.

— Ты мое, гостеприимное солнышко, — похвалила Дашеньку Марина и они с Иваном вышли в подъезд.

* * *

Марина проснулась рано, тихонечко попыталась выскользнуть из-под обнявшей ее руки. На сердце стало тепло. Он такой классный и он мой. Роман закрутился быстро и стремительно, она сама не поняла как начала доверять Ивану. В детской кроватке посапывала Дашенька. Марина заскочила в ванную, какое-то время стояла под теплыми струями воды, а затем начала проводить мылом по своему телу, нежная пена прикрыла розовые напрягшиеся соски, навевая воспоминания о его ласковых прикосновениях.

Из ванной Марина вышла на волне желания, захотелось снова нырнуть под одеяло в объятия любимого мужчины. Вариантов два, либо идти готовить завтрак, либо заняться любовью. “Выбираю второе. Так истосковалась по мужскому вниманию, что не могу себе отказать в такой малости” — мысли Марины ускоряются от взгляда на обнаженный торс Ивана. Она присаживается на край кровати, проводит пальчиком по его губам.

— М-м-м-м… — стонет он, не открывая глаз, и одной рукой подхватывает ее, фиксируя сверху. Марина прижимается к нему всем телом, опираясь на локти. Пальцем она аккуратно поправляет непослушную прядь волос, упавшую на его лоб. Иван лежит с закрытыми глазами, гладя мягкое полушарие, так удачно попавшее в его ладонь. Она ощущает, как его дыхание становится тяжелым, и в этом моменте их тела сливаются в едином ритме. Каждое прикосновение разжигает огонь внутри них, наполняя тела страстью.

* * *

— Марин, ты куда пропала? — звонит Ника.

— У меня свидание. Я встречаюсь с Иваном Исуповым.

— Который из юридической конторы Исупов и сыновья?

— Да.

— Не боишься конфликта интересов? Выйдешь за него замуж не сможешь вести дела против их конторы.

— Я об этом еще не думала, но если до свадьбы дойдет, дела придется вести тебе.

Вероника хмыкает.

— Я что позвонила, хотела уточнить, тебе приглашение на нашу свадьбу на двоих выписывать?

— Конечно, я буду с Иваном.

— А Света с Наташей знают о твоем новом романе?

— Нет. Мы еще только месяц встречаемся, хотела быть уверена, что это не на один раз.

— Давай подключимся к общему чату в WhatsApp.

Звонок…

— Привет, привет, что-то случилось? — здороваемся мы с Наташей в общем чате.

— Я хотела вам напомнить о свадьбе третьего в субботу. Поэтому звоню уточнить, с кем вы идете и на сколько персон выписывать приглашения, — начала Вероника.

— Мы будем вдвоем с Анной, — высказалась Наташа.

— Я приеду одна, у меня муж в командировку на месяц уехал, — сознаюсь я.

— Я начала встречаться с Иваном Исуповым, — делится информацией Марина.

— Он тебе точно нравится? Или ты просто ищешь защиты от Милютина? — интересуюсь я. — Возможно страх потерять дочь и желание почувствовать рядом мужское плечо побудило меня согласиться на первое свидание, но чем дольше я общаюсь с ним, тем больше он мне нравится, — отвечает Марина.

— Хорошо, что ты это осознаешь, и действуешь не только на волне гормонов, но и оцениваешь его трезво, — выдает Наташа.

— После негативного опыта всегда страшно начинать новые отношения, — высказываюсь я.

Некоторое время мы еще обсуждаем организационные моменты свадьбы, где встречаемся, кто за кем заедет. Прощаемся, очень довольные новостями.

* * *

Семейный обед протекал в тишине. Исупов старший сосредоточенно изучал тарелку с борщом, словно это было важнейшее в его жизни дело, или так он хотел отодвинуть неудобный разговор. Иван краем глаза наблюдал за мрачным настроением отца. Все молчали, как будто вспомнили старинную поговорку: "Когда я ем, я глух и нем". Отец сегодня не проявлял привычного энтузиазма даже к любимому коньку, а именно к разговору о своей фирме и выигранных делах.

"Что с ним сегодня?" — задумался Иван, переворачивая в голове возможные причины и рутинно жуя мясной рулет. Может, он упустил что-то, или опять проблемы с Лёшей? Аристарх Семенович, отодвинув пустую тарелку, поднял глаза на сыновей.

— Что-то не так? — осведомился Алексей, тоже заметив перемену в настроении отца.

— Да, всё не так, — начал отец с неожиданной серьезностью. — Я не становлюсь моложе, да и вы тоже. Пора задуматься о будущем. Иван, пора отпустить свою боль, долго ты еще будешь обижен на всех баб из-за одной дуры? Работа — это не панацея. Ты трудишься как одержимый, без отдыха, остановись. Переосмысли свою жизнь, работа это только часть жизни Научись делегировать свои обязанности подчиненным. Командная работа важнее, чем ты думаешь. Один ты быстро перегоришь. Поэтому подбирай себе людей в команду. А ты, Лёша, вообще не задумываешься о карьере. Если ты не хочешь быть юристом, найди то, что тебе действительно интересно. Я помогу на начальном этапе. Составь бизнес-план на своё собственное дело, и мы его обсудим. Да, и что там у тебя с Полиной Филатовой произошло, тебе стоит с ней помириться. Во-первых, мы с Филатовым старшим давно и плодотворно сотрудничаем, не хотелось бы рушить наши деловые отношения из-за твоего необдуманного поступка. А во-вторых, я хочу чтобы мой внук рос в полноценной семье.

Атмосфера за столом стала значительно напряжённее. Алексей украдкой взглянул на Ивана.

— Что? — наконец до него дошел смысл сказанного. — Полина беременна?

Иван, напротив, лишь глухо пробормотал что-то себе под нос, явно погруженный в свои мысли. Аристарх Семенович, первым нарушивший тишину, продолжал смотреть на своих сыновей.

— Знаете, я просто не хочу, чтобы вы наступали на те же грабли, что и я, — сказал отец более мягким тоном. — Жизнь коротка, и я не хочу, чтобы вы остались одни.

Иван поднял голову: — Наверное, ты прав, я действительно слишком зациклился на работе. Но я над этим работаю.

Рассказывать о Марине он не спешил. Еще не известно как к этой новости отнесется Лешка. Хотя, в свете новой информации, он похоже скоро станет “папой”.

— Мне нужно подумать. Быть юристом — это твоя мечта, пап, не моя. Возможно, я попробую себя в рекламном бизнесе, — сбросил оцепенение от услышанного Лешка.

Аристарх кивнул, удовлетворенный тем, что его слова достигли цели.

— Жизнь — это не только работа, мальчики. Это и семейные радости тоже.

— Когда свадьба? — спросил Иван у брата.

— Пусть сначала сделает тест ДНК, — пробубнил Алексей на подкол Ивана.

После ужина отец ушел в свой кабинет, а братья перешли в гостиную. Главным украшением комнаты являлся большой камин. Его изысканная резьба придавала помещению особый шик, а огонь, танцующий в очаге зимой, обычно создавал атмосферу тепла и уюта. Но сейчас было лето, и пустой зев камина усугублял и без того напряженную атмосферу. Камин казался черным и бездонным, готовым поглотить заживо.

Алексей, зажимая в руке бокал с виски, присел на подлокотник дивана, а Иван, развалившись в кресле, смотрел на брата.

— Что планируешь делать?

— Если это мой ребенок, буду о нем заботиться.

— Ты в ней не уверен?

— Кто ее знает.

— Мне казалось, она тебе нравится, твой типаж.

— Как любовница — да, но как жена, не уверен.

— А какой должна быть жена?

— Как наша мать: добрая, надежная, заботливая.

— Забота матери не остановила отца от измен, да и их брак распался. Может, если бы она была как Полина, отец бы ей не изменял? Что думаешь?

— Я об этом не думал. Но вряд ли Полина после всего того, что было, простит меня.

— Нужно с чего-то начинать. Позвони первым, — предложил Иван.

* * *

Милютин жал на звонок, но дверь Марининой квартиры не дрогнула, зато дверь соседки приоткрылась

— Так нету их, уехали, — сказала та.

Не знаете, надолго и куда?

— Так новый Маринкин хахаль их на свадьбу повез.

— Кто, на чью свадьбу? — удивился Милютин.

— Да я откуда знаю, модный такой весь, я когда мужа хоронила, он в таком же костюме был.

Недовольный, он развернулся на выход: “Какой, нахрен, хахаль, какая свадьба”. Телефон Марины оказался вне зоны доступа.