Все запрыгнули в «Опель». Сидоров ударил по газам, машина рванула с места, пробуксовывая на раскисшей дороге. Кузов слегка повело влево, задние колёса провернулись по мокрой глине, потом схватились — и мы помчались, подпрыгивая на колдобинах. Ветровое стекло было заляпано грязью, дворник едва справлялся. Сидоров вёл машину уверенно, как человек, привыкший к плохим дорогам, — спокойные движения рулём, без рывков, без лишних эмоций. Только челюсть сжата, да костяшки пальцев побелели.

Я сидел на пассажирском сиденье, прижимая карту к колену, и лихорадочно соображал. Палец скользил по тонким линиям дорог, по изгибам речушки, по квадратикам лесных кварталов. Мельница. Мост. Развилка. Если немцы идут той же дорогой — а они пойдут той же дорогой, потому что другой просто нет, — то окажутся именно здесь. Именно в этом месте. Нужно только успеть.

— Сидоров, — я ткнул пальцем в карту, — вот здесь. Мельница на берегу, мост через речку. Узкий. Вот там мы их и возьмём.

Сидоров кивнул, не отрывая глаз от дороги.

— Стас, тебя же шатает, — сказал он вдруг, и голос был твёрже обычного. — Давай я с Зыковым сам мост гляну, а ты в кабине отлежишься. Какой из тебя командир, если ты ствол не удержишь.

Он был от части прав. В этом и была вся мерзость.

— Удержу, — ответил я. И, чтобы закрыть тему, кивнул вперёд: — Гляди на дорогу, а не на меня. Видишь, где колея уходит вправо и грязь блестит? Там колдобина под водой. Влетим — сядем. Прими левее.

Сидоров чуть довернул руль, объезжая поблёскивающую яму, которую сам бы заметил на полсекунды позже. Промолчал. Я не доказывал, что здоров. Я показал, что вижу дорогу лучше него. Этого хватило.

Машина неслась по раскисшему лесному тракту, и с обоих боков наваливался лес.

Митяй в кузове что-то орал, но я его не слушал. Я считал в уме. Сколько у нас патронов. Сколько гранат. Сколько людей. И прикидывал, сколько немцев может быть в колонне.

Ведь связной мог обмануть, да и Вебер тоже. Может, их ни фига не двадцать? Тридцать?

И ещё я считал время. Не своё, оно давно утекало сквозь пальцы. Время Даши, Веры, Пети и всех тех, кто застрял на гати и ждал помощи. Если Фогель первым поймёт, что связной пропал, он не станет кататься по лесам. А пойдёт по следу колонны. А след у нас был такой отчётливый, что по нему даже слепой пройдёт…

Мельница показалась через пятнадцать минут. Она стояла на берегу речки: старая, бревенчатая, с провалившейся крышей и заросшим мхом жерновом. Когда-то здесь мололи зерно, наверное. Когда-то здесь была жизнь. Теперь — только гнилые стены, покосившаяся дверь, висящая на одной петле, и тишина. Да вороньё над верхушками елей, да запах мокрой древесины и болотной гнили.

А вот мост порадовал! Он был узким, на один грузовик, не больше, и представлял собой деревянный настил на сваях, метра три шириной, метров десять длиной. Сваи — старые, почерневшие, вросшие в илистое дно речки. Настил скрипел, когда я ступил на него, но держал. Один «Опель» прошёл бы еле-еле, но вот два — нет! Речка под мостом была неглубокая, местами по колено, местами по пояс, но с илистым дном и топкими берегами.

Я вылез из кабины, осмотрелся. Место было — лучше не придумаешь. Дорога шла к мосту по узкому коридору: слева — топь, уходящая в чёрную воду, поросшую осокой и рогозом; справа — крутой склон, поросший ольхой и густым кустарником, поднимающийся метра на три над уровнем дороги. После моста — развилка: направо, к мельнице, и прямо, дальше в лес. Но до развилки нужно было доехать. А доехать можно было только по мосту.

Я прошёлся по дороге, прикидывая дистанции к возможным позициям. От поворота, из-за которого должны были появиться немцы, до моста, было метров триста. От поворота до того места, где дорога сужалась коридором, метров пятьдесят. Получалось, что у нас будет секунд тридцать-сорок, чтобы отреагировать, пока колонна дойдёт от поворота до моста. Если они идут на скорости двадцать километров в час, а по такой дороге быстрее не получится, то времени хватит.

Я вернулся к машине, достал бинокль и ещё раз осмотрел местность. Берег речки: пологий, илистый, с кучей старых брёвен и коряг. Под мостом можно спрятаться. Ничего там не видно! Наверху площадка, поросшая ольхой, с хорошим обзором на дорогу и мост.

— Идеально, — пробормотал я.

— Чего? — Зыков вылез из кузова, за ним Митяй и Архип.

Зыков потянулся, хрустнул плечами, и огляделся.

— Я говорю, — повернулся к старшине, — это просто идеальное место для засады, — я обвёл рукой местность. — Смотрите. Они пойдут только по этой дороге! Слева — болото, справа — склон. Это просто замечательно! Немцам негде развернуться! Мост — один. Если мы поставим «Опель» за мостом, у дальнего съезда, они остановятся. Не смогут проехать, не могут объехать. И окажутся на расстрельной позиции! Конечно, они могут двинуться назад, но у нас будет целая минута, чтобы перестрелять всех! Точнее, хватит первой очереди, чтобы они охренели.

Я присел, поднял ветку и прочертил ею на мокрой земле схему: дорога, мост, мельница, позиции.

— Колонна идёт оттуда, — я указал в сторону поворота. — Первый грузовик въезжает на настил, видит нашу машину, перегородившую съезд, и тормозит. Второй встаёт за ним. Мотоцикл — в хвосте. Слева топь, справа склон. Развернуться негде. Это мешок.

— А миномёт? — Зыков хмурился.

— Миномёт — главная проблема, — кивнул я. — Если они успеют снять его с машины и развернуть, нам конец. Позиции статичные, накроют за минуту. Значит, миномётный расчёт снимаем первым.

— Стой. — Зыков не двинулся с места. — Мост. Ты ставишь «Опель» поперёк дальнего съезда. А если первый ихний грузовик влетит на настил и упрётся в нашу машину — настил выдержит? Гнильё же, сваи чёрные. Просядет под двумя тоннами — они в речку посыпятся, рассыплются по берегу. И весь твой мешок развалится.

Я замолчал на секунду. Он нащупал дыру. Настил мог просесть, я не знал этого точно.

— Значит, бьём раньше, чем второй въедет на мост, — сказал я. — Первый встал — сразу огонь. Не ждём, пока вся колонна окажется на настиле.

— А если первый проскочит настил и сам в нашу машину уткнётся?

— Тогда ты его встретишь в упор. — Я смотрел ему в глаза. — Поэтому пулемёт ставлю ближе к съезду, а не на склон.

Зыков пожевал губу. Кивнул.

Я посмотрел на Архипа. Старик стоял, держа маузер в руках, и молча смотрел на дорогу. Но я заметил, как он прищурился, оценивая дистанцию, как чуть повернул голову, рассматривая склон. Он уже выбирал позицию.

— Архип, — позвал я.

Старик повернулся.

— Помнишь, я говорил, что ты — лучший стрелок, которого я видел?

— Помню, — буркнул он.

— Если это лёгкий миномёт, в расчёте обычно трое. Первый номер — главный, скорее всего унтер. Они будут в колонне, на марше. Твоя задача: снять первого номера, потом остальных, пока они не развернулись. Справишься?

Архип помолчал, прищурился, посмотрел на дорогу, на склон, на дальность.

— Дистанция? — спросил он.

— До прямого участка — сотня с лишним. Может, полторы. Тебе вон туда, — указал я на склон. — Лучшая позиция.

— Сто там, — оценив расстояние, кивнул Архип. — Самое то.

— Тогда ждёшь, пока встанут. После моего выстрела по командиру сразу работаешь по миномётчикам. Потом унтеры, пулемётчики, кто полезет к оружию. Но миномёт: приоритет номер один.

— Я понял, пойду найду чего-нибудь подходящее, — Архип кивнул и пошёл выбирать позицию. Я проводил его взглядом и повернулся к остальным.

— Зыков, — я посмотрел на старшину. — Снимай MG с кузова и тащи вон туда, в развалины мельницы. Стены толстые, окошко есть, сектор вдоль дороги. Открываешься после Архипа.

— Моя позиция… — только было начал старшина, но я тут же перебил.

— Твой сектор — вдоль настила и дальше по дороге. Не поперёк, а вдоль. Бьёшь по колонне, когда она встанет.

Зыков осмотрел развалины, прикинул сектор, кивнул.

— Понял. Не дурак.

— Митяй, — я посмотрел на лысого. — Ты остаёшься с Зыковым.

Он только было хотел что-то возразить, но я тут же продолжил:

— Твоя задача: подавать ленту. Как только она закончится, берёшь маузер и работаешь по тем, кого укажет Зыков. Сам не выскакиваешь. Ни раньше, ни отдельно.

— Опять⁈ Да я чё, баба — ленту подавать? — Митяй сплюнул под ноги. — Дай ствол. Я с фланга зайду, положу больше вашего.

— Зайдёшь — тебя срежут первым, и пулемёт без подачи захлебнётся, — отрезал я. — Твоя злость мне в засаде не нужна. Мне нужны твои руки на ленте.

Он не ответил. Просто посмотрел так, что я понял: наш спор не окончен. И если он рванёт, то случится это в самый неподходящий момент. Слишком уж он был взрывной, а такой в засаде — обуза, которая всех может угробить. Но другой пары рук у меня для Зыкова сейчас не было.

— Сидоров, — я повернулся к Гене. — Ты справа от моста, вон в тех кустах под склоном. Твоя задача: не дать им уйти вверх и обойти мельницу. Кто полезет из кузова к склону — кладёшь. И следи за мотоциклом. Если попытается развернуться и уйти, снимай. Лента у тебя одна, закончится — хватай автомат и сразу меняй позицию.

Сидоров кивнул, поправил автомат.

— Лёва, — студент вздрогнул, услышав обращение в свой адрес. — Ты под мостом. Когда начнётся стрельба и они высыпят из машин, бросаешь гранаты туда, где будет самая куча: между грузовиками, под второй кузов или к мотоциклу, если он подкатит близко.

— А… а если они меня увидят?

— Не увидят, если не высунешься раньше времени. Главное не торопись. Дождись, когда Зыков откроет огонь, когда все переключатся на пулемёт. Вышел, бросил, ушёл обратно под сваи. Быстро.

Я сам спустился под настил — проверить позицию — и выматерился про себя. Вода под сваями стояла не по колено, как мне казалось сверху. По пояс, а у дальней сваи — по грудь. Студенту придётся работать, стоя в ледяной жиже, с гранатами над головой, и уходить те же десять метров по воде, на виду, если кто обернётся.

Лёва кивнул, хотя по его лицу было видно, что ему хочется провалиться сквозь землю. Или убежать. Или и то, и другое.

— Гранаты, — я достал две М-24 из подсумка. — «Колотушки». Первую кидай в самую плотную кучу. Вторую — не в одиночку, а в группу. Если накроешь мотоцикл — вообще хорошо.

— Понял, — кивнул студент, протягивая руки к гранатам.

— И последнее, — я подтянул к себе маузер и передёрнул затвор. — Никто не бьёт раньше меня. Первый выстрел — мой. Архип начинает сразу после меня, потом Зыков, потом все остальные. Если кто-то откроет огонь раньше, сорвём засаду, и нас перебьют. Всем ясно? Нам нужно убить голову — Фогеля. Запереть колонну и не дать ей развернуться.

— Ясно, — ответили хором.

— Вот ещё что, — я помолчал, осматривая каждого. — Если всё пойдёт прахом… если миномёт развернут, кто-то из нас промажет, если нас начнут давить… каждый уходит сам. В болото, в лес, куда угодно. Геройствовать не надо. Живой, сами понимаете, ценнее мёртвого. Встречаемся, если кто выживет, на хуторе Архипа, через сутки.

Митяй посмотрел на меня, и я увидел в его глазах что-то новое. Может, понимание. Может, удивление, что я говорю такие вещи. Может расчёт, что если всё пойдёт плохо, то нужно знать, куда бежать. Архип к этому времени как раз дохромал до своей лёжки и его уже не было видно, только ствол ольхи качнулся, когда тот улёгся.

— Расходимся, — скомандовал я. — Полчаса на подготовку. Ген, поставь «Опель» у дальнего съезда с моста. Поперёк. Пусть стоит, как приманка. Они въедут на настил, увидят свою машину, остановятся, начнут разбираться. Вот тут мы их и возьмём.

Сидоров завёл «Опель», перегнал его через мост и поставил поперёк у дальнего съезда. Митяй помог Зыкову перетащить пулемёт в мельницу. Стены были бревенчатые, толстые, из старых лиственничных брёвен. Пуля не возьмёт. Развалившаяся крыша давала свет, но и открывала сверху, однако сверху никто стрелять не будет. Зыков установил пулемёт на брёвна, проверил ход затвора. Кивнул. Второй пулемёт — тот, что сняли с мотоциклетной коляски, — мы с Сидоровым перенесли на его позицию и замаскировали в кустах.

Я ещё раз пересчитал ленты к MG. Две. Их хватит на две, может, три минуты боя, если Зыков не будет жадничать. Значит, права на затяжной бой у нас нет. Не уложим их сразу — нас перебью, как только пулемёт замолчит.

Через полчаса всё было готово. Но вот противник пока не появлялся.

Я лежал за поваленным деревом, метрах в тридцати от моста, на склоне. В руках держал бинокль и пялился на дорогу. Рядом со мной лежали маузер и автомат с примкнутым магазином.

Тишина была неправильная. Не мирная, не лесная — такая, в которой слышишь собственную кровь. Где-то под мостом плеснула вода: Лёва устраивался между сваями. В мельнице коротко звякнул металл — Зыков проверял ленту. Сидоров в кустах справа от моста шевельнул веткой и замер. Архип исчез на склоне так, будто старика там никогда и не было.

Митяя я не видел, но представлял: сидит рядом с Зыковым, злой, как цепной пёс. Главное, что бы он раньше времени не сорвался.

Я прижал кулак ко рту и задавил кашель. В груди что-то влажно хлюпнуло. Перед глазами на секунду поплыло. Я моргнул, ругнулся про себя и снова поднял бинокль.

Немцев всё не было…

* * *

На гати стало тише.

Ганна увела тех, кто ещё мог идти. Несколько женщин, двое стариков, баба с детьми, ещё трое мужиков, которые сами едва держались на ногах, потянулись за ней по обходу через мель. Сначала ругались, оглядывались, требовали ждать, потом просто ушли в туман, один за другим, будто болото их проглотило.

Даша смотрела им вслед и считала, пока могла различать спины.

Потом туман закрыл и их.

Уйти могли двое. Даша видела это сама. Старуха с клюкой, которую звали Нюня, ещё держалась на ногах и жилистый дед Егор, седой, с тяжёлыми, в коросте, руками, хоть и водило его иногда, как пьяного.

Даша кивнула им в сторону тумана, куда ушла Ганна.

— Идите. Догоните. Я тут сама.

Нюня даже головы не повернула. Поджала губы, опустилась на корточки у Вериных ног и пощупала живот цепкими пальцами.

— Куда я пойду, — буркнула она. — Дитё на свет лезет. Я полдеревни приняла. Веру здесь не брошу.

Егор переспросил — недослышал, подставил ухо. Потом понял, мотнул головой.

— Бабы одни не управятся, — сказал он громко. — А я при роженице постою. Не побегу.

Даша хотела возразить. Но не успела.

Остались они двое, бабка с распухшей ногой, Вера-роженица, да Петя с котелком воды и Мурзиком, да ещё одна женщина, почти без голоса, с разбитой щекой. Женщина сидела на бревне и смотрела в одну точку.

Вера дышала мелко, часто, срываясь на стон. Живот ходил под Дашиными руками тугой волной. Схватки стали чаще, но ребёнок не шёл.

Нюня не стала спрашивать. Сунулась со своего бока, отпихнула Дашину руку и полезла к роженице сама — что-то зашептала, потянула из-за пазухи серый узелок с сухой травой, другой рукой уже примеривалась посадить Веру на корточки.

— Так не родит, лёжа-то. На корки её, на корки. И травы дать пожевать, чтоб шло…

— Стой. — Даша перехватила её запястье. — Руки. В роды грязными — нет.

— Я полста лет так…

— А я знаю как надо. — Голос вышел жёстче, чем она от себя ожидала. — Слушай меня. Сажать не будем, она на гати, её трясёт. Пусть лежит. Траву заварим в кипятке. Хочешь помочь? Грейте воду, рвите чистое тряпьё. Поняла?

Нюня поджала губы. Зыркнула зло, по-стариковски. Но руки Даши не вырвала — почувствовала, видно, что девчонка держит крепко.

— Больно грамотная, — проворчала она. И полезла за тряпьём.

Даша выдохнула. Внутри у неё всё ещё дрожало, но она справилась.

— Воды, — сказала она.

Петя тут же подал котелок. Сам был белый, губы искусаны, на вороте шевелился рыжий комок — Мурзик высунул нос и тут же спрятался обратно от сырости.

— Я остаюсь, — сказал Петя, будто Даша снова собиралась его прогнать.

— Я знаю, — ответила она. — Поэтому слушай. Воду бережёшь, котелок не выпускаешь. Тётку с разбитой щекой не теряй из виду. Услышишь что-то подозрительное, сразу ко мне. Понял?

— Понял.

Он кивнул так серьёзно, что Даше на миг захотелось заплакать. Но плакать было некогда.

— Дед Егор, — позвала она, не оборачиваясь. — Ищи жерди. Две, прямые, в руку толщиной. Будем носилки вязать.

Егор не ответил. Стоял, чуть качнувшись, и смотрел сквозь неё, будто прислушивался к чему-то в собственной голове.

— Егор! — Она повысила голос.

Старик вздрогнул, подставил ухо.

— Жерди, — повторила Даша медленно и громко. — Две. Носилки.

— Жерди. — Он мотнул головой, словно стряхивал воду. — Это я мигом. Это мы понимаем. — И полез к кустам.

Прошёл час. Может, меньше. Может, больше. Даша потеряла счёт времени. Она заставляла Веру дышать, смочила ей губы, проверяла промежутки между схватками, щупала живот и всё яснее понимала: здесь, на гати, они не выдержат. Холод, сырость, грязь, страх. Если начнутся настоящие потуги, ребёнок примет болото.

Где-то далеко, за туманом, за болотом, глухо стукнуло. Раз. Другой. Не гром. Моторы? Выстрелы? Даша замерла, держа Верину руку. Это Стас? Или это уже идут сюда, за ними? Она не знала. И от незнания было страшнее, чем от любого ответа.

— Даша! — где-то совсем рядом раздался голос Чука. — Даша!

Она подняла голову.

Из тумана вынырнул Чук, мокрый по грудь, с лицом серым от усталости. За ним — Янка, высокий, худой, в длинном плаще, с винтовкой за спиной и узлом через плечо.

— Где Ганна? — спросил Чук.

— Ушла, — Даша кивнула в туман. — Повела ходячих.

— Далеко? — быстро спросил Янка.

— Не знаю. Час назад. Может, больше.

Чук выругался сквозь зубы.

— Не догоним, — сказал он. — Она по мели пошла. Там обход длинный, зато суше. Но с носилками не пройти. Там одному местами боком надо.

Янка уже присел возле Веры. Посмотрел, как она дышит, глянул на Дашины руки, на тряпки, на котелок.

— Шейка открыта, но не до конца, — сказала Даша раньше вопроса. — Может, ещё час. Может, два. Может, больше.

Янка покачал головой.

— Здесь нельзя…

— Я знаю, — сказала Даша.

— А немцы? — спросил Петя тихо.

Янка посмотрел на него.

— Немцы — это одно. Гать — другое. Гать роженицу и ребёнка убьёт быстрее. Нужно сухое место.

Чук присел, тронул ладонью настил, прислушался, как под досками тяжело ходит чёрная вода.

— Назад нельзя, — сказал он.

— Значит, вперёд, — Даша подняла голову. — Дальше в топь.

— Дальше по гати недалеко есть, — Чук заговорил быстро, по-местному глотая слова. — С версту, может, меньше. Там старый клин, гривка сухая, ольха, кочкарник. Не хоромы, но земля сухая, хоть положить будет где.

— А с носилками пройдём?

— Пройдём. Местами по колено, местами боком. Но пройдём.

Вера застонала, выгнулась и вцепилась пальцами в Дашину руку. Даша наклонилась к ней, заставила дышать коротко, вместе с собой. Раз. Ещё раз. Ещё.

Схватка отпустила.

Даша щупала живот, считала промежутки и понимала: время ещё есть. Шейка раскрылась не до конца, настоящих потуг пока нет. Значит, есть тот зазор, в который можно уйти как можно дальше — от воды, от дороги, от немцев, — пока её не накрыло по-настоящему.

Ждать Стаса было правильно, но это значила подвергнуть смертельной опасности Веру и её малыша.

Оставалось одно: уходить вперёд, глубже в топь, искать сухое, пока схватки дают передышку.

Даша посмотрела на Петю. Потом на старуху с распухшей ногой. Затем на чёрную воду, которая тихо шевелилась под гатью.

— Делаем носилки, — сказала она. — Быстро. Дойдём до сухого — там и примем.

Янка кивнул так, будто именно этого и ждал.

— Петя, — сказала Даша. — Мурзика глубже за пазуху. Котелок привяжешь к поясу. Тётку с разбитой щекой поведёшь под руку. Упадёт — зовёшь меня. Понял?

— Понял, — сказал Петя.

Голос у него дрожал. Но он не спорил.

Жерди Егор принёс прямые, крепкие. Веру уложили на плащ-палатку между ними. Она плакала беззвучно, только открывала рот и хватала воздух.

— Дед, в голову встанешь, ты крепче, — распорядилась Даша. — Чук — в ноги. Янка — рядом, подменишь.

Егор взялся за жерди со стороны головы, примерился, крякнул и поднял свой край ровно, без рывка. Нюня, ворча, пристроилась сбоку, сунула Вере в кулак свой травяной узелок — нюхать, как велела Даша. Женщина с разбитой щекой поднялась сама и взяла узел с тряпками.

Даша шла рядом с Верой, держа её руку и считая схватки.

Они медленно пошли вперёд в поисках сухого участка…

* * *

Наконец у мельницы дорога загудела моторами.

Я услышал тяжёлый, надсадный рёв, подвывание трансмиссии, хлёсткий плеск воды и грязи под колёсами. Звук шёл со стороны леса, отражался от склона, и казалось, что немцы уже совсем близко. Но я знал, что звук обманывает, он разносится по лесу, преломляется между деревьями, и реальная дистанция больше, чем кажется.

«Ещё минут пять, — подумал я. — Может, меньше».

Я осторожно, миллиметр за миллиметром, приподнялся над стволом. Приставил бинокль к глазам. Дорога делала поворот метрах в трёхстах от моста, и оттуда, из-за деревьев, вот-вот должен был показаться первый грузовик. Поворот был плавный, широкий — водители любят такие. Значит, не будут сбавлять скорость…

Прошла минута, затем ещё одна… гул нарастал, и вот из-за поворота выкатился первый «Опель Блитц». Серый, грязный, с землёй на крыльях и бортах. В кабине было двое: водитель в фуражке и кто-то рядом, в плаще. В кузове сидела куча людей. Сколько? Не разобрать в движении, но, понимал, что много. Головы в касках, плечи в серых мундирах, стволы винтовок: всё мелькало, прыгало на ухабах. Человек двенадцать-четырнадцать, не меньше.

За первым грузовиком — второй. Тоже «Опель», но чуть новее. В кузове человек восемь-десять. А самое главное, в кузове второго грузовика, за бортом, виднелся миномёт. Тёмный ствол, опорная плита, тренога, всё это было привязано к борту ремнями и лежало поверх ящиков с боекомплектом-минами. В миномётном расчёте было трое, как я и предполагал. Они сидели рядом со своим оружием.

А в самом конце из-за поворота выехал мотоцикл с коляской. «Цундапп», с пулемётом на турели.

«Под тридцать. Против шестерых».

Я сглотнул. Цифра не лезла ни в какие расчёты — я ведь прикидывал на двадцать, и то с натяжкой. Но колонна уже втягивалась в коридор, медленно, грузно, и поворачивать было поздно. Не им. Нам.

Капкан захлопнулся в ту секунду, когда первый «Опель» прошёл поворот.

Я выдохнул, загоняя обратно кашель, что скрёб горло всё утро, и повёл стволом следом за кабиной первого грузовика — туда, где в плаще сидел офицер.

И в этот самый миг краем глаза я увидел, как под мостом, в тени свай, дёрнулся Лёва.

Рано. Слишком рано.

«Не смей, студент, — взмолился я про себя, чувствуя, как холодеет внутри. — Только не сейчас».

Потому что если он сорвётся первым, всё кончится, не начавшись.