Котята Васи и Лёвы стали подрастать.

Было у них два мальчика и одна девочка. Мальчиков назвали Прохором и Матвеем, а девочку Аськой.

Котята росли свободолюбивыми: лазили где хотели, бегали где хотели, ели что хотели. Наверное, именно потому и выросли абсолютно здоровыми. Василиса и Лёва души в них не чаяли.

Василиса воспитывала котят строго, учила их говорить.

Говорить котята по-человечески научились рано. Первыми словами у них были «дай тетушке эликсирчику» (спасибо Сове) и «принеси дедушке стопочку» (спасибо Соловью).

Что такое стопочка и эликсирчик, котята не только давно поняли, но и попробовали. Не понравилось. Лапы заплетаются, язык не слушается, а в голове колокольчики звенят. Бр-р-р. Ужас. Поэтому и Сову, и Соловья они по-своему жалели. Они думали, что вот им-то как раз и помогает эликсирчик именно от такой симптоматики. Поэтому споров, давать или нет, даже не возникало.

Тут в соседних деревнях прослышали, что в Доме с привидениями живут очень красивые котята мейн-кунов, рыжие, с зелеными глазищами, да еще и по-человечески говорят. А значит, всё понимают и в тапки писать не будут. (Глупые люди… Они ведь друг другу готовы в тапки не только написать.)

И вот потянулись цепи желающих приобрести такого котеночка. С первыми несколькими просителями разговаривал Лёва. Какие только аргументы он не приводил! И что это не совсем кошки, и не кошки они совсем. И что, если существо понимает человеческий, значит, и думает, а значит, вовсе не животное никакое. На что получал ответ:

– Мы всё понимаем, такие кошки редкость. А ты, хозяин, цену-то не набивай!

При этом их абсолютно не смущало, что перед ними говорящий лев. Пусть небольшой, но говорящий. Лёва слушал-слушал, потом как взревел:

– Вон отсюда, пока я вам кое-что не набил! А то, ишь, «не набивай»! Мои котята – что хочу, то и ворочу! А не уберетесь – по затылку и набок клювы, то есть носы, сворочу! – окончательно взъярился Лёва.

Просители быстренько ретировались. При этом они боялись поворачиваться спиной к Лёве.

Приходило еще несколько десятков. Аргументы у родственников были одни: это дети, говорящие по-человечески. Живут в семье и поэтому не продаются.

Переговоры вели Сова, Соловей, Ворон и Отрывкин.

Успех был один: просители уходили. А вот потери были разные: у Соловья клюв свернут набок, у Совы – закручен штопором, у Ворона клюв загнулся книзу, у Лёвы сломаны почти все когти на передних лапах, у Отрывкина – синяки по всему телу и язык набок от объяснений, у Василисы сломан один наманикюренный коготок.

Но наши победили, и все эти вереницы «друзей животных» иссякли.

Но Отрывкин на всякий случай повесил над Домом магический защитный полог, который отпугивал любителей кошек. Котятам строго-настрого запретили выходить за определенные границы Дома. Даже на лужайке они должны были соблюдать эти границы.

Но однажды после прогулки Василиса все-таки не досчиталась одного котенка, а именно Аськи. Куда делась кошечка, было совершенно непонятно. Василиса впала в истерику.

Вся команда была собрана, и срочно начались поиски: Дом перевернули вверх дном. Всю поляну, каждый закуточек, каждый кусточек, под каждым камушком – всё проверили. Не нашли.

Василиса и Лёва были безутешны.

Отрывкин бегал по потолку как сумасшедший и думал, как бы создать такой прибор, чтобы найти Аську.

Ворон сидел и задумчиво смотрел в одну точку, что говорило о его особом сосредоточении. Сова с Соловьем вместе с заветной бутылкой, о которой, впрочем, абсолютно забыли, сидели и спорили, кто в какую сторону пойдет искать котенка.

Почти все в Доме переругались и перессорились. Каждый считал, что только он ищет котенка в правильном направлении.

Отрывкин выскочил из лаборатории с каким-то металлическим прутиком. Прутик лениво вращался.

– Эта штука для поиска молока, – запыхавшись, сказал Отрывкин. – В Аське много молока. Найдем.

Было смешно видеть, как все, аккуратно вышагивая друг за другом, шли за отрывкинской палкой. Палка лениво вращалась.

Когда у Отрывкина начала неметь рука, палка вдруг закрутилась в бешеном ритме. Все ломанулись в том направлении.

Кошечка нашлась в любимых тапках Отрывкина. То ли это такая любовь, то ли гены папы Лёвы взяли свое.

Все выдохнули. Василиса аккуратно взяла сонную дочку и отнесла в спальню. А остальные привычным шагом направились в библиотеку.

Ворон готовился к очередной истории.