Жил дед в небольшом селе. Ну, от Москвы-то далеко, да райцентр есть. Правда, на тракторе по грунтовым дорогам тоже добираться надо было часа три-четыре. Звали деда Прокопий.

Как-то жена его Настасья ему мечтательно говорит:

– Так карпика жареного хочется! Уж я б его в сухариках тертых поджарила – пальчики оближешь!

А Прокопий жену свою любил. Жили они вдвоем: дети-внуки в города подались. Вымирало село. Молодежи почти не было. В основном старожилы век доживали.

Карпов-то в их реке не водилось: речушка небольшая, мелковатая. Плотвичка была, щучки заскакивали. А вот карпов-то и не было.

Подумал-подумал дед и решил у себя выкопать небольшой прудок да карпиков туда и запустить. Съездив в рыбное хозяйство, узнал, что почем. Рассчитал площадь прудика – чтобы не вовсе большой был. Договорился за бутылку с соседом – тот ему трактором и выкопал прудик. Потом еще лопатой выровнял. Песка насыпали чуток, водорослей с реки привезли. А надо сказать, что родников в той местности много было. Наполнился прудик – еще речной водой дополнили. Любо-дорого посмотреть.

Постоял прудик, сколько надо было, чтобы водоросли прижились. И решил дед: пора.

Съездил в рыбное хозяйство, закупил карпика, сколько требовалось (все просчитано было). И прижился карпик. Рос, жирел.

Как-то дед к жене подходит и спрашивает:

– Настасья Ильинична, а не изволите ли вы зажарить нам карпа? – И улыбается.

Жена улыбнулась и в ответ:

– С нашим удовольствием, Прокопий Кириллыч.

На том и порешили.

Удилище у деда было. Снарядил его и сел ловлей заниматься. Поймал пару хороших таких карпиков, бросил в таз с водой и пошел в дом жене рассказывать, как ловля прошла.

Минут пятнадцать его не было. Выходит – нет карпиков в тазу. И на земле нет. А таз далеко от пруда стоял – не допрыгнет рыба до него.

Почесал дед голову – и опять ловить.

Выловил, рыбу в таз, а сам спрятался за углом дома, наблюдает. И видит, из-за другого угла дома лис выходит. Рыжий, хвостяра пышный. И внаглую к тазам – ухватил одного карпика, хоть тот и брыкался, и унес за угол дома.

Дед подумал: «Может, хватит с него?»

Не хватило. Опять лис появился, второго карпика цоп – и за угол. А за углом до леса рукой подать.

Понял дед, что появился у него конкурент – любитель карпов.

Так и повелось – двух себе ловил, двух оставлял на улице. И каждый раз они исчезали.

Куда бы это?