Год спустя…

В воздухе витал сладковатый аромат орехового рафа. Несмотря на оживлённую атмосферу кофейни, я полностью погрузилась в работу над презентацией по финансовому анализу. Мне нравилось превращать сухие числа в наглядные графики и иллюстрации, чтобы сделать их более понятными и интересными.

Взяв стакан с рафом, я сделала глоток ароматного напитка, посмотрев в окно. Небо затягивалось серыми тучами, предвещая скорый дождь. Сентябрь, что тут скажешь. Но по сравнению с прошлогодней унылой осенью, эта казалась просто подарком судьбы.

– Поля! – окликнул меня знакомый мужской голос.

Обернувшись, я увидела Мирона, моего одногруппника. Мы с ним сдружились ещё на посвящении первокурсников. Он, недолго думая, скинул рюкзак и плюхнулся на диванчик напротив. На нём было яркое красное худи, чёрные джинсы и кроссовки в тон. Брюнет с модной стрижкой смотрел на меня своими карими глазами, в которых читался неподдельный интерес. Пирсинг на правой брови добавлял ему дерзости, а острый нос с лёгкой горбинкой, чёткие скулы и тонкие губы делали его черты особенно выразительными. Мирон, безусловно, был симпатичным парнем. Но моё сердце, как оказалось, всё ещё оставалось неприступной крепостью, не готовой к новым чувствам. Да и, честно говоря, я и не стремилась к этому.

– Привет, Мирон, – улыбнулась я. – Ты опоздал на… – я бросила взгляд на часы. – Двадцать минут.

– Извини, Полина. Но ты не поверишь, – он виновато почесал затылок.

– Дай угадаю, – я приподняла бровь. – На этот раз бабушку через дорогу переводил? Или соседи сверху опять затопили?

– Хуже… – пробурчал одногруппник, отводя взгляд. – Столкнулся с бывшей.

– Ох, Мирон, – я сочувственно вздохнула. – Всё ещё не можешь её забыть?

– Да наоборот! Она меня не оставляет в покое. Понятия не имею, чего она хочет.

Мирон жестом подозвал официанта, заказав два лимонада и большую пиццу. После сытного обеда мы погрузились в работу над нашей презентацией. Пока он увлечённо обсуждал графики и содержание слайдов, я невольно ловила себя на том, что наблюдаю за ним. Его сосредоточенное лицо, слегка нахмуренные брови, когда Мирон пытался донести до меня свою мысль, вызывали у меня какое-то тёплое чувство.

– Полина, – он немного помедлил, – может, после презентации сходим куда-нибудь?

Я попустила взгляд, подбирая слова.

– Мирон, ты же знаешь… – начала я, но он перебил.

– Я знаю, Поля. Просто как друзья. Посидим, поболтаем. Ничего лишнего.

Я вздохнула. Мирон действительно был хорошим другом.

– Давай в другой раз, хорошо? Сегодня я обещала маме помочь с покупками.

Неправда. Никаких планов у меня не было. Я просто хотела вернуться домой, принять душ и погрузиться в новую книгу до поздней ночи.

– Договорились.

Завершив работу над презентацией, я быстро собрала свои вещи и, попрощавшись с Мироном, покинула уютное кафе. Спустившись в метро, я немного поплутала по лабиринтам переходов, прежде чем оказаться в вагоне. Устроившись на свободном месте, терпеливо ждала свою остановку. Выскочив на станции «Площадь Ленина», я поднялась на поверхность, оказавшись на шумном Красном проспекте.

По пути домой мой взгляд невольно упал на знакомую вывеску «Мармеладный рассвет». Эта кондитерская была для меня чем-то вроде убежища. В особенно трудные дни ноги сами несли меня туда. Но теперь внутри меня больше никто не ждал. Машка ушла, чтобы сосредоточиться на учёбе – ей выпал отличный шанс в журналистике, который она не могла упустить. А Никита продолжал учиться в Питере.

«Интересно, как он там? Чем занимается? Может быть, у него уже появилась подружка?»

Люди уходят, иногда оставляя после себя лишь эхо в нашей памяти. Одни оставляют яркий, незабываемый след, другие – лишь ощущение пустоты и одиночества. Возможно, кто-то скажет, что я слишком зациклена на первой любви, но… я не могу просто так вычеркнуть это из своей жизни. Это как любимая мелодия, которую хочется слушать снова и снова, или как старая фотография, которую находишь в альбоме и не можешь оторвать глаз. Я больше не чувствовала слёз, которые когда-то катились по щекам, но в сердце всё ещё оставалось горькое ощущение.

Первые капли дождя, упавшие с неба, заставили меня вздрогнуть. Дождь усиливался, и, как назло, зонт остался дома. Я ускорила шаг, стараясь найти укрытие от ливня, и вскоре заметила козырёк, под которым можно было спрятаться от непогоды. Смотря на мимо проезжающие машины, я погрузилась в свои мысли. Вдруг мимо пронесся чёрный Lexus, и в этот момент сердце забилось быстрее. Номер автомобиля ускользнул от моего взгляда, но что-то в этом автомобиле показалось знакомым. Может быть… Я усмехнулась, переминаясь с ноги на ногу, и в голове закружились догадки.

«Полина, пора бы уже понять, что таких машин в нашем городе хватает. А ты опять разгулялась в своих фантазиях».

Когда дождь наконец утих, я направилась домой, где меня ждала уютная атмосфера: любимая книга, шоколадки, мягкая подушка и мечты о любви…

***

Навязчивый звук будильника безжалостно вырвал меня из объятий сна, заставив покинуть тёплое одеяло. Лениво потянувшись, я нашла источник этого утреннего мучения и, нажав заветную кнопку «Отложить», подарила себе ещё немного покоя. К счастью, первая пара сегодня была лишь в середине дня, так что спешить было совершенно некуда. Спокойно приняв душ, я отправилась на кухню. Там меня уже ждал ароматный чай с мелиссой и мамины оладьи из холодильника.

Вот уж действительно говорят, что студенческая жизнь с родителями имеет свои неоспоримые преимущества, главное из которых – это гарантированное наличие нормальной еды. Никаких тебе «дошираков» или шаурмы на бегу, хотя, признаюсь, иногда и на меня накатывает желание съесть что-нибудь вредное.

Устроившись за столом, я с наслаждением обмакнула пышный оладушек в густое черничное варенье. В этот момент зазвонил телефон, лежавший рядом. Вытерев руки салфеткой, я ответила на звонок. Это была Машка.

– Ты чего так рано звонишь? – удивилась я.

– Если я сейчас же не выговорюсь, то просто взорвусь от злости! – проворчала Маша.

– Что на этот раз? – улыбнулась я, отправляя сладкий оладушек себе в рот.

– Эта горгона считает, что у меня недостаточно опыта в журналистике! А ещё она, видите ли, вспомнила, что я когда-то работала в кондитерской! И теперь при каждом удобном случае напоминает мне: «Мария, это тебе не пирожные украшать!», «Маша, твоими руками не колонки писать о выдающихся людях, а подносы разносить!». Бесит!

– Маш, она тебя либо выживает, либо закаляет. Тут одно из двух.

– Похоже, пора натачивать свою саблю и идти в бой, – шутливо сказала Маша. – Ладно, а у тебя что нового?

– Да ничего особенного, всё по накатанной. Утро, универ, лекции, домашка, и снова домой. Вот и вся моя жизнь, – ответила я, допивая чай и ставя кружку в раковину, переключив телефон на громкую связь.

– Тухляк полный! – протянула Маша. – Тебе бы развеяться. Вон, Мирон же тобой интересуется. Сходите куда-нибудь, в кино, например, или в кафе. Я смогу вырваться только на выходных. Ты же студентка, а живёшь, как будто тебе уже за пятьдесят и у тебя целая стая кошек, – пробубнила подруга.

– Ну спасибо за комплимент, – усмехнулась я. – Хотя перспектива окружить себя котами звучит не так уж и плохо.

– Поля, ты всё ещё не можешь забыть Никиту? – внезапно спросила Маша тихим голосом.

Я замерла, закрывая кран. «Не могу…» – пронеслось в моей голове.

– Давно забыла…

– Ой, мне пора. Поговорим позже.

– Удачи, Маша!

Я уставилась в окно. Солнце светило ярко, а ветер играл с золотыми листьями, срывая их с деревьев и отправляя в медленный танец к земле. Никита… Прошёл уже год, а моё глупое сердце всё ещё не отпустило его. Я всё чаще ловила себя на том, что ищу его черты в лицах прохожих. Как же это глупо.

Похоже, Маша была права, я действительно застряла. Не в каком-то конкретном месте, а в своих мыслях, в прошлом. Вспоминаю школьные годы, когда Никита проходил через непростой период. Он будто потерялся, не зная, как реагировать на тех, кто его обижал. Мне кажется, он боялся опуститься до уровня Стаса, стать таким же, как он. Вероятно, он был в смятении, искал свой путь.

Очнувшись от своих размышлений, я вздохнула и направилась в свою комнату. Пора было готовиться к университету. Быстро надела белую блузку, строгие чёрные брюки и любимый бежево-коричневый пиджак в клетку. Села перед зеркалом, добавила немного туши, лёгкий румянец и блеск для губ с ароматом ежевики. Распустила волосы, любуясь, как они мягкими волнами ложатся на плечи. В коридоре накинула черное пальто, обула ботинки, схватила сумку и отправилась в универ.

Достав из кармашка сумки наушники, я вскоре услышала первые аккорды любимой песни. Музыка всегда помогала мне отвлечься от тяжелых мыслей и настроиться на нужный лад. Я шла, наблюдая за спешащими по своим делам людьми. Кто-то пил кофе, кто-то разговаривал по телефону, а кто-то просто хмурился.

Наконец, впереди показалось знакомое здание университета. Я вошла в просторный холл, который встретил меня гулом голосов. Подошла к автомату, чтобы взять стаканчик кофе. Аудитория уже была открыта, и студенты постепенно её заполняли. Я заняла своё привычное место у выхода, поставила кофе на стол, скинула пальто и приготовилась к занятию, достав тетрадь, ручку и телефон. Оставалось лишь дождаться лектора, и ещё один день учебы пролетит незаметно.