ГЛАВА

43

Ч

Черная смола забрызгала его нагрудник, когда Катал разрубил другого демона на куски, его голова отлетела назад и присоединилась к бесчисленным другим трупам, разбросанным по бесплодным равнинам.

Его взгляд метнулся вперед, где неподвижно восседал Ваал на своей крылатой мерзости. Он сидел и наблюдал за окружающим хаосом, его красные глаза были устремлены на Катала, точно так же, как и с тех пор, как несколько часов назад появился Верховный Командующий. Как будто битва между людьми и демонами была зрелищем, созданным исключительно для его развлечения.

Обширное поле наводнили жуткие существа, их омерзительные формы атаковали тиросских солдат со всех сторон, и Катал снова нанес удар.

Это были неестественные, жуткие формы, некоторые с множеством хвостов и конечностей, другие с гуманоидной внешностью, но с двумя или более головами на плечах, третьи представляли собой смесь туш мертвых животных с плотью, свисающей с их длинных сломанных костей. Похожие на насекомых, странные формы с мехом и чешуей, рогами и бивнями, всех оттенков коричневого и красного, глубокого синего и темно-зеленого — все они летели на смертных.

Словно муравьи, они, казалось, вырастали из-под земли, где на место каждого поверженного демона приходили три новых.

— Вперед!!! — Катал взревел, рассекая море паразитов, в то время как Раис и другие лошади топтали их, как бесполезные сорняки, своими тяжелыми копытами.

Крики эхом отдавались вокруг них, когда демоны набрасывались на людей, недостаточно быстрых, чтобы защититься, в ушах звенело от тошнотворных звуков. Органы и конечности были съедены до того, как грудные клетки были разорваны, словно сделанные из бумаги, и из них была высосана жизненная сущность.

— В АТАКУ!!!

Новая волна тиросцев присоединилась к сражающимся, Катал узнал среди них Петру и Лира. На самую короткую секунду он увидел, как они без усилий рассекают демонов, словно сделанные из глины, их обычные навыки обращения с клинком теперь усилились в десять раз, как будто все это время, с тех пор как он их знал, они сдерживались, чтобы не показать свои истинные способности.

Он покачал головой, осознавая истинный размах обмана Шеда. Его мысли немедленно обратились к его маленькому монстру. Его свирепой женщине. Гадая, где она, была ли она со своим легионом, готовясь пересечь завесу в царстве людей, как было согласовано с Романом.

Кроме…

Они присоединятся к ним гораздо позже. Не будет ли слишком поздно к тому времени, когда они придут? Останутся ли к тому времени люди, которых нужно защищать?

Он снова окинул задумчивым взглядом черное пространство перед собой, где, казалось, армия демонов удвоилась по сравнению с тем, что было всего несколько минут назад, и беспокойство начало овладевать Генералом.

События разворачивались с угрожающей скоростью и в более сплоченной, наступательной манере по сравнению с последней Великой войной, когда потребовались недели интенсивных сражений без особой координации со стороны противника, прежде чем появилось такое же количество демонов.

Недели по сравнению с одним днем в настоящем.

Тогда еще не было Ваала.

И если он сейчас был здесь, и Семеро тоже прятались где-то на виду, это могло означать только одно: душа Мадира была одной из самых сильных, которыми Апофис когда-либо овладевал. Его тело и разум были способны выдерживать невероятное количество боли, поскольку количество энергии, которое потребовалось Апофису, чтобы призвать не только всю свою армию, но и своего Главного Командира и своих архидемонов, было настолько велико, что такого никогда раньше не случалось в мире людей.

В других мирах — да, но не здесь.

Никогда здесь.

Смертные были одной из самых слабых существующих рас во всем космосе, их тела и разумы не были приспособлены для того, чтобы выдерживать такие необъяснимые муки.

И все же…

Каталу следовало ожидать этого. Король Лукан был исключительным человеком, и сама его роль последнего Стража была достаточным доказательством. И его дети тоже будут нести в себе эти исключительные гены.

На них налетело еще больше демонов, и Катал спрыгнул с Раиса, освободив его, когда он поднял свой меч и бросился в хаос.

Аксель взревел где-то слева от себя, отбросив по меньшей мере шестерых существ, которые попытались схватить его, некоторые из них были вооружены приспособлениями, похожими на кинжалы, которыми они пытались проткнуть его.

— Вы уродливые ублюдки! — закричал светловолосый воин, отрубая им руки, и еще больше смолы брызнуло ему на лицо прямо перед тем, как головы разлетелись во все стороны. Он плюнул на их останки, вытирая глаза их внутренностями. — Гни в той черной дыре, из которой вы выползли, вы, грязные гребаные личинки.

Воздух наполнился криками, и люди повернули головы вперед только для того, чтобы увидеть новую волну дьявольских существ, выступающих из темноты, словно из воздуха, и присоединяющихся к своим мерзким товарищам на поле боя.

— Черт, — услышал Катал, как Аксель выругался, хлопнув своего коня по заду и отправив его галопом обратно в лагерь тиросцев. — Откуда, черт возьми, они все берутся?

— Где-то поблизости должен быть открытый портал.

Словно услышав его, губы Ваала злобно изогнулись, обнажив длинные ряды острых зубов. Злобный блеск сверкнул в его демонических красных глазах, устремленных на Катала, который был виден даже через поле, заполненное металлом и плотью.

Даже на значительном расстоянии между ними двумя исходящая от него аура страха была настолько густой, что ударила Катала в грудь, пытаясь поколебать его и заставить съежиться от ужаса.

Словно в ответ, тени Катала вырвались вперед, летая вокруг него, как угрожающие черные вороны, и он втянул их обратно в себя, связав под самой своей кожей. Будет только один случай, когда он позволит им распустить поводья: когда появится Апофис. И ему нужно будет иметь в своем распоряжении все свои силы, если бы они хотели получить хотя бы малейший шанс победить Бога-Змея.

Ему нужно будет подобраться к нему поближе, очень близко, и тогда у него будет только один шанс.

Только один — прежде чем разразился полный хаос.

Ни о чем другом не могло быть и речи.

О том, чтобы кто-то еще пытался выполнить такую невыполнимую задачу, не могло быть и речи.

О жизни Дуны не может быть и речи.

Он позволил бы каждому человеку лишиться души до тех пор, пока от нее не останется ничего, кроме пустой шелухи, прежде чем позволил бы хоть одному волосу упасть с ее головы.

Он содрогнулся от навязчивых мыслей, царапавших стены его сознания. Отчаянно пытающихся пробраться в его сознание и позволить семенам страха пустить корни.

С ней ничего не случится.

С ней все будет в порядке.

Я позабочусь о ее безопасности.

Крики раздались повсюду вокруг него как раз перед тем, как новая атака демонов могла обрушиться на них, и, как будто кто-то взял нож и сделал надрез, часть черного неба разверзлась. И орда гротескных существ, явившихся прямо из худших кошмаров человека, обрушилась на равнины перед ними.

— ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВОИХ ПОЗИЦИЯХ!!! — взревел Катал, сжимая свой обсидиановый меч, когда демоны бросились на них.

— СТОЯТЬ!!!!

Отсчитывая секунды.

— СТОЯТЬ!!!

Пока они почти не настигли их.

— СЕЙЧАС!!!

Они сделали выпад, сверкая оружием, когда люди ринулись вперед, атакуя демонов лоб в лоб.

Черное и красное разлетелось повсюду, воздух наполнили крики умирающих тиросцев. Металл погружался в плоть, кромсая все, до чего мог дотянуться, разрывая и кромсая, вонзаясь клыками во всех людей, которых они могли найти. И все же демоны продолжали наступать.

И все же зло продолжало наступать.

И все же дыра в небе зияла, когда армия Апофиса непрерывным потоком хлынула в царство смертных.

Пока бесконечное море демонов не заполнило всю равнину, насколько хватало глаз.

В центре их всех стоял Ваал, такой же неподвижный, каким он был с тех пор, как появился бесчисленное количество часов назад на поле боя. Восседая на своей крылатой мерзости, он ни разу не отвел голодного взгляда от Святого Принца Небес.

У него была задача, которую он должен был выполнить.

И он не покинет эти поля, пока все не будет завершено.

Ваал поднял оба своих оружия, держа топор тыльной стороной руки над своими массивными загнутыми рогами, и, направив свой меч в форме циклона на Катала, запрокинул голову и издал долгий, высокий, пронзительный крик. Звук был настолько леденящим и ужасающим по своей природе, настолько жутким и леденящим кровь, что на самый короткий момент времени вся тиросская армия остановилась в бою, их лица призрачно побледнели, когда наводящий ужас звук просочился до самых костей.

— ВПЕРЕД!!! — Катал орал во всю силу своих легких, навязывая им свою власть, крик Ваала на него не подействовал, но он более чем осознавал, что на свете существует очень мало видов, которые могли бы подавить естественный инстинкт убегать и прятаться от такого звука. — В АТАКУ!!!

Словно выйдя из транса, люди бросились вперед.

Куда бы он ни посмотрел, повсюду продолжалось сражение. Нигде не было видно ни клочка бесплодной земли под их ногами.

Это было безумие.

Полное, абсолютное безумие.

Масштабы разрушений, которые сеяли обе стороны, были неизмеримы, но Катал знал, что это только начало.

Груды мертвых людей будут только расти с каждым часом. Они ничего не могли сделать, кроме как сражаться.

Сколько еще у них было времени, прежде чем Семеро выступили вперед?

Сколько времени оставалось до появления Апофиса?

Демон подпрыгнул в воздух, размахивая топором в полете и готовясь разрубить Катала пополам, но он был быстрее, его меч вонзился в живот существа, где и оставался до тех пор, пока Катал не разорвал ему горло и, выпустив меч, не отсек ему голову.

Еще больше демонов налетело на него, на них, угрожая задавить всех в поле зрения, и он увидел, как упал Аксель, острые челюсти существ широко раскрылись, и из их разинутых пастей сочилась зловонная слюна цвета зеленого мха, пока они продолжали свою атаку.

Хаосу, который последовал за этим, не было конца.

Все это слилось в одно целое.

Одна непрерывная. Ужасная. Бесконечная. Кровавая баня.

Еще один демон бросился на него — и замер на полпути, его презренные черты сменились выражением явного ужаса, когда он уставился на что-то позади Катала.

Подобно приливной волне, та же устрашающая маска ужаса скользнула по лицам их врагов.

— Что происходит? — Он услышал, как кто-то спросил. — Какого черта они делают? — крикнул другой воин, когда демоны начали пятиться, практически падая друг на друга в попытке убежать как можно быстрее. — Они отступают?

Словно под их мерзкими ногами зажглась спичка, демоны завизжали так, словно их кожа горела, и побежали обратно к Ваалу и их армиям, карабкаясь, как безмозглые марионетки, и топча друг друга в последовавшей хаотичной давке.

Ваал яростно закричал, размахивая руками, призывая их вернуться на позиции, но это было бесполезно. Как будто вместо их Главного Командира было пустое пространство.

Затем воздух пронзил еще один пронзительный крик.

Тот, от которого у Катала запела кровь.

И душа воспарила.

Тот, который он знал, о, очень хорошо.

Он закрыл глаза, испуская тихий всхлип облегчения, который никто никогда не услышит, кроме его собственного разума. И женщины, которая занимала его последние семь лет.

— Что это? — спросил кто-то. — Призраки! — ответил другой. — Вампиры! — добавил третий. — Боги! — закричали еще больше.

— Нет, — вмешался Катал, медленно — о, как медленно — оборачиваясь, его изголодавшийся взгляд окинул великолепное зрелище перед ним, где бесконечное море грифонов простиралось по широкому пространству потемневшего неба, словно золотые крапинки в озере ночи.

И в самом начале — великолепное, бесстрашное создание, которое вело их всех.

Его сердце бешено заколотилось.

Его легкие расширились.

И гордость наполнила его грудь.

— Привет, муженек. Скучал по мне?

Ослепительная улыбка озарила его лицо. — Это моя жена.