ГЛАВА

25

Киан Вилкас стоял в фойе своего дворца в Скифии, выставив напоказ свою ярко-синюю военную форму, ожидая гостей из Бакарии со своей будущей невестой на буксире. Трое его братьев и сестер стояли чуть позади него с обеих сторон, наблюдая за входом, как безжалостные ястребы.

Весть о том, что наследник Восточного королевства со своей компанией из девяти человек приблизился к столице, дошла до него прошлой ночью, и хотя Киану не очень хотелось жениться на какой-то незнакомке, у него также действительно не было особого выбора. Если он хочет продолжить род Вилкасов, ему придется найти себе жену. Будь он проклят, если у него будет внебрачный ребенок, неверность его отца оставила шрам на всю жизнь.

— Подожди, пока не увидишь ее, брат, — прошептал Вален ему на ухо, когда тот прислонился к его спине. — Если она тебе когда-нибудь надоест, просто пришли ее ко мне. Я был бы более чем счастлив снять с тебя часть бремени. — Хихикая и быстро отстраняясь, Киан попытался не позволить своему младшему брату добраться до него, слишком хорошо зная, что он всего лишь пытается вывести его из себя и что Вален никогда бы не опустился так низко.

Он давным-давно усвоил свой собственный урок благодаря отвратительному существу, которое они имели несчастье называть своим отцом.

Зазвучали трубы, возвещая о прибытии гостей. Сохраняя невозмутимое выражение лица, Киан наблюдал за процессией людей, вливающихся внутрь.

— Ваше величество, — приветствовал его наследный принц Фаиз Ахаз в типичной королевской одежде Бакарии, остановившись примерно в шести футах от него, наклонив верхнюю часть тела и опустив руки вдоль туловища. — Спасибо, что пригласили нас. Для меня большая честь быть гостями могущественного Тиросского королевства.

Киан кивнул, встретившись с янтарным взглядом наследника, прежде чем Фаиз отступил в сторону и указал на человека позади себя. — Мой брат Калад, с которым ты уже знаком.

Младшая версия принца Фаиза поклонилась, его голова с темными кудрями качнулась, но прежде чем он успел открыть рот, вмешался Вален. — Я вижу, они притащили сюда и твою жалкую задницу.

Киан глубоко и медленно вдохнул, изо всех сил стараясь не придушить вечного нарушителя спокойствия.

— Ни за что на свете не хотел бы увидеть твою уродливую физиономию, брат, — ответил Калад, и широкая улыбка растянула его губы.

Фаиз зашипел, что-то бормоча себе под нос.

Молодой принц откашлялся, его лицо снова стало серьезным. — Прошу прощения, ваше величество. Я не хотел вас обидеть. — И этого было бы достаточно, но вместо этого он решил продолжить: — Просто у Валена действительно довольно уродливое лицо, на которое я должен был указать, на случай, если ему понадобится напоминание…

— Калад!! — Взбешенный бакарский наследник бросил на него такой взгляд, что молодой принц побледнел и отошел в конец шеренги. — Простите меня, ваше величество. Я не властен над теми, в ком течет моя кровь.

Усмехнувшись и выгнув бровь, Киан взглянул на свою собственную вечную занозу. — Похоже, у нас одинаковые несчастья, ваше высочество.

— Да, похоже на то. А теперь, — Фаиз указал ему за спину, — позвольте представить вам мою сестру Арелу.

Вперед выступила женщина, ее глаза были опущены, хотя голова была высоко поднята. Волосы цвета темных трюфелей были затейливо заплетены в длинную косу, спускавшуюся до ее пышных бедер, которые трудно было не заметить даже под роскошным пурпурным атласным плащом, грациозно спадавшим с ее гордых плеч.

Идет снег, а на ней атласное платье.

Внутренне поморщившись из-за явного отсутствия у женщины здравого смысла, Киан сказал: — Подойди ближе. — Когда она не сдвинулась с места, он добавил, возможно, чересчур резко: — Я не кусаюсь, принцесса.

Он с удивлением наблюдал, как темно-розовый оттенок ложится на ее сияющую миндалевидную кожу, все еще избегая зрительного контакта с ним, когда она робкими шагами остановилась всего в футе от него. Ее пальцы переплелись и легли на живот, где Киан заметил несколько слоев бесценных браслетов, свисающих с двух ее запястий.

Недалекая и материалистичная.

Просто идеально.

Позже ему придется перекинуться парой слов с Эданом и поблагодарить его за то, что он выбрал для него такую легкомысленную невесту.

Это не имеет значения. Она здесь, чтобы подарить тебе наследника, не более.

Хотя он втайне надеялся, что у его будущей жены и королевы будет хотя бы намек на то, что ему не придется напрягать свой мозг, чтобы вести с ней достойную беседу.

Он внимательно осмотрел ее, высокие скулы и узкий нос, выступающий над пухлыми коричневыми губами. Ожидая, что женщина что-нибудь скажет, вместо того чтобы просто стоять там, как немая. И тут его осенило.

Может быть, она действительно не может говорить.

Что могло бы объяснить отсутствие у нее какой-либо вербальной коммуникации с компанией, с которой она прибыла.

Вздохнув, Киан повернулся к наследнику Бакарии. — Слуги проводят вас в ваши комнаты. Отдохните столько времени, сколько вам нужно, сегодня я не требую вашего присутствия в обеденном зале. Завтра мы поговорим и назначим дату свадебной церемонии.

При этих словах Арела вскинула голову, приоткрыв губы. Огромные янтарные глаза впились в Киана, словно безмолвно умоляя его. Но для чего, он не мог знать. И поэтому он уставился прямо на нее, сцепив руки за спиной. Нисколько не беспокоясь о том, что некоторые — включая будущего короля королевства смилодонов, могут счесть это грубым и неуместным. Они еще не были женаты, но Киану действительно было наплевать. Он никогда не отступал перед вызовом, в том числе и перед женщиной, стоявшей перед ним.

К его великому удивлению, восточная принцесса выдержала его взгляд, нисколько не испугавшись его, мужчины, который не только был на голову выше ее, но и мог легко перекинуть ее стройную фигуру через плечо и унести прочь, даже не вспотев.

Что-то шевельнулось у него внутри.

Крошечный бутон любопытства к этой новой редкости. Тот, который ему нужно было исследовать и докопаться до сути.

Неважно, сколько времени это заняло бы.

Когда, казалось, прошли часы в том же духе, когда никто не произносил ни единого слова, а терпеливо ждал, когда их маленькое выяснение отношений подойдет к концу, именно Эдан наконец обрел голос.

— Ваше величество, — сказал он, откашлявшись. — Комнаты. Гости…

— Я передумал, — вмешался Киан, скривив губы. — Принцесса останется со мной.

Вокруг них раздались вздохи, больше от бакарийской толпы, чем от его собственной семьи, но Киан ожидал такой реакции.

— Ваше величество, — вмешался Фаиз, — это в высшей степени неуместно. Вы даже не помолвлены, это было бы неодобрительно воспринято моими людьми как большое оскорбление. Простите меня, но я не могу этого допустить. Только после того, как у нее на пальце будет ваше королевское кольцо и подписано брачное соглашение между вашим величеством и Бакаром.

Все еще не сводя глаз с Арелы, Киан крикнул: — Дарселл, принеси мне кусок пергамента и что-нибудь, чем можно писать. И не забудь Королевскую печать.

В рекордно короткие сроки его главный советник вернулся с запрошенными предметами, и Киан начал: — Примите к сведению, Дарселл. Я, Киан Вилкас, Король и Правитель Королевства Тирос, принимаю в священный брак Арелу Ахаз, принцессу и единственную дочь Базела Ахаза из Династии Ахаз Королевства Бакар. Быть моей единственной законной женой в глазах небес и свидетелей, присутствующих здесь сегодня. Согласно договоренности с королем Бакара Базелем Ахазом, в обмен на руку его дочери, народ его королевства будет иметь право свободно использовать тиросские армии во время войны, которые будут без колебаний предоставлены тиросской короной.

Дарселл залил подпись Киана воском и, приложив к ней Королевскую печать, подождал несколько мгновений, пока она высохнет, прежде чем передать соглашение принцу Фаизу.

— Ваша рука, принцесса, — сказал король Ареле, чьи большие глаза были похожи на два больших блюдца, когда она молча протянула ему руку. Его личное кольцо с обсидиановой эмблемой страшного волка оказалось у нее на пальце, и, поднеся ее изящную руку к своим губам, Киан запечатлел нежный поцелуй на тыльной стороне нее. Не в силах отвести взгляд от таинственного существа, которое безвозвратно завладело его вниманием.

Отпустив ее руку и отступив в сторону, Киан жестом пригласил Арелу идти впереди него.

— После тебя, жена.

Если бы он только знал, какое кроткое будущее их ожидает, то, возможно, отправил бы свою молодую невесту куда-нибудь далеко-далеко.