ГЛАВА

10

Киан Вилкас стоял у окна на вершине самой высокой башни, откуда открывался вид на бескрайние просторы его королевства Тирос.

Куда бы он ни посмотрел, землю покрывал снег, некогда яркие осенние краски сменились унылыми оттенками зимы.

Серые, белые и черные тона простирались настолько далеко, насколько хватало глаз, ветви многочисленных высоких деревьев, из которых состоял лес, окружавший Дворец в Скифии, теперь высохли и оголились, придавая лесу вид кладбища, где море скелетов простиралось далеко и широко. Как дурное предзнаменование или предзнаменование того, что должно произойти.

Со времени последней Великой войны прошли столетия.

Столетия с тех пор, как весь Континент объединился, чтобы отразить иностранного захватчика, который, по слухам, был переодетым демоном. Тот самый демон, который теперь вернулся и угрожал уничтожить человечество.

Киан бы не поверил, если бы кто-нибудь сказал ему об этом год назад. Подумал бы, что человек сошел с ума или находится в состоянии сильного опьянения. Но все изменилось, когда он узнал о Магнусе и сделке, которую тот заключил с Богом Смерти.

Катал.

Он рассказал им о последнем повороте событий в Ниссе, о том, как некогда наследный принц убил собственного отца под влиянием какого-то древнего злого божества, и о том, что это божество было тем же самым Богом-Змеем, который участвовал в Войне Четырех Королевств.

Да, если бы Киан не был уже хорошо знаком с проклятиями и демонами, он бы вообще в это не поверил. Но по воле судьбы именно он воссядет на великий тиросский трон, когда снова разразится катастрофа.

— Ваше величество, — раздался за его спиной голос одного из солдат, охранявших дверь. — Мы только что получили сообщение. Бакарская группа прибыла на Тирос. Они должны прибыть во дворец к концу недели, если все пойдет по плану.

Киан кивнул: — Спасибо, — и отправил охранника восвояси. Но с мирным днем ему придется подождать, потому что буквально через несколько мгновений в дверь снова постучали, и в комнату ворвался Главный казначей с кипами книг в руках.

— Ваше величество, — сказал невысокий, но долговязый мужчина, кланяясь в пояс. Его каштановые кудри длиной до плеч колыхались в такт движению, когда он положил многочисленные тома на ближайший стол и начал их листать.

— Что привело тебя сюда, Одор?

— Если вы помните, Ваше величество, — он поправил очки, которые начали сползать у него с носа, — когда вы стали королем и назначили меня на эту должность, вы потребовали, чтобы я просмотрел все книги Королевского казначейства и сообщил вам, если обнаружу что-то необычное. Что ж, как оказалось, буквально на днях я действительно обнаружил кое-что довольно странное. Я не хотел обременять вас, пока не буду абсолютно уверен в своих выводах, поэтому я проверил цифры по крайней мере пять раз и убедился, что не ошибся в них. — Страницы перелистывались, пока Одор искал то, что нужно, а у Киана болели глаза от простого наблюдения за этим человеком.

— Где… Ах, да, вот оно! — Надавив на том в кожаном переплете, Главный казначей жестом пригласил Киана подойти ближе. — Как вы можете видеть, — начал он, показывая указательным пальцем на совпадающие цифры, — за последний год или около того ежемесячно снималось примерно такое же количество монет — на ведение домашнего хозяйства, содержание охраны, продовольственные пайки, армию и так далее. Очень редко они были выше, и обычно в результате каких — нибудь непредвиденных расходов, таких как ремонт конюшни в прошлом месяце, после того как два новых жеребца подрались и снесли северную стену…

Киан бросил на него взгляд, молчаливо призывая перейти к делу.

— Ах, да, прошу прощения, Ваше величество. — Проницательный мужчина прочистил горло. — Как я уже говорил, первое серьезное расхождение произошло примерно полтора года назад, как раз во время похищения принцессы Лейлы, я полагаю. До этого все цифры совпадали, поэтому, какой бы ни была причина снятия такой крупной суммы, это не могло быть связано с самим дворцом, иначе это было бы четко указано.

— Может быть, кто-то допустил ошибку и указал не ту сумму?

Одор покачал головой. — Нет, Ваше величество. Есть по крайней мере три человека, через которых нужно пройти, прежде чем им разрешат снять любое количество монет. Это исключительно с целью ведения точных записей и предотвращения любых форм злоупотреблений, — он взглянул на Киана, — даже со стороны Королевской семьи. Теперь я вернулся еще дальше, чтобы посмотреть, выводились ли какие-либо аналогичные крупные суммы в прошлом, и снова все выглядело практически так же. Кроме того, — он открыл вторую книгу в кожаном переплете, бросив ее поверх первой, — там была еще одна, точно такого же количества, дата которой совпадает с первоначальным объявлением о помолвке вашей сестры с генералом, как раз в то время, когда он переехал во дворец.

— Но это было шесть лет назад.

— Совершенно верно, Ваше величество. Мне показалось довольно странным, что в обоих случаях была снята одна и та же сумма. Это имеет смысл для вечеринки с объявлением, хотя, — он наклонился, глядя на Киана поверх оправы очков, — если вы не возражаете, я скажу, что это все равно смехотворно неприличная сумма для такого простого мероприятия.

Глубокий смешок заставил Главного казначея успокоиться. — Ты прав, Одор, — сказал Киан. — Так и есть. Похоже, у моей сестры есть привычка тратить деньги на всякие глупости.

— Что ж, ваше величество. Полтора года назад не было никаких торжеств или чего-либо подобного, что могло бы подтвердить вывод такого количества монет. Тогда я подумал, что, возможно, поисковая группа была профинансирована за счет этих денег. Однако, если я правильно помню, этим руководил сам генерал вместе с двумя нашими лейтенантами, и они всегда брали самый минимум. Поэтому я вернулся и проверил имена получателей по обеим датам и пришел к очень поразительной находке. — Третий, гораздо более тонкий и компактный том, был брошен поверх стопки. — Они — одно и то же.

Брови Киана нахмурились в замешательстве. — Я не понимаю.

— Получатель крупной суммы шестилетней давности — точно такой же получатель, как и получатель полуторагодичной давности. Оба маркированы под названием Текстиль «Тобиас и сыновья». За что могла понадобиться оплата текстильному магазину, если на момент исчезновения принцессы во дворце не было ни обивки, ни предметов одежды, заказанных для дворца? На самом деле, с момента королевской помолвки не было ни одного торжества, и поэтому совершенно непонятно, почему в то время текстильному магазину платили столько денег.

Чувство беспокойства укоренилось в животе молодого короля. Его внутренности скрутило от последствий такого открытия.

— Спасибо, Одор. Если это все…

— Еще кое-что, Ваше величество. — В его сухой ладони появился свернутый лист пергамента, который Главный казначей передал Киану. — Я взял на себя смелость и нашел местонахождение текстильного магазина. — Киан развернул бумагу. — Оказывается, он находится прямо здесь, в столице. — Мужчина улыбнулся, явно довольный собой, и показал зубы с пятнами от вина, но Киан этого не заметил. — Кажется, нам повезло, Ваше величество.

— Отличная работа, Одор. — Он похлопал мужчину по плечу. — Действительно, отличная работа.

После этого Главный казначей ушел, забрав с собой стопки книг. Когда двери за ним закрылись, Киан позволил своим мыслям блуждать, пока не составил план. Он пошлет Эдана и Руна в город, посмотреть, что это за Текстиль «Тобиас и сыновья» и провести небольшое расследование по данному вопросу.

Он не успокоится, пока не докопается до сути, потому что, как бы он ни старался, сильное чувство страха не отпускало его.

И вот, когда король Тироса спускался в покои своего среднего брата, в его голове билась одна-единственная мысль: Что ты натворила на этот раз, сестра?