— Конечно. — Она бросает взгляд на Касс. — Я зайду к тебе утром, хорошо?

Касс кивает, бросает на меня задумчивый взгляд и неторопливо уходит. Я уверена, что в следующий раз, когда мы будем вместе дежурить у ворот, я услышу об этом много всякого дерьма, но мне все равно. Сейчас Бенни — моя забота номер один.

Я жду, пока Касс уйдет, краем глаза наблюдая за ней.

— Спасибо, — начинаю я и замолкаю, потому что щеки Эми раскраснелись и на лице у нее странное выражение. Проходит мгновение, и я понимаю почему. Раст придвинулся к ней еще ближе и лениво играет с прядью ее волос, наматывая ее на палец, а затем растрепывая пряди. По выражению лица Эми и по тому, как она слегка наклоняется к нему, становится очевидно, что она тоже прекрасно осознает это легкое прикосновение, и меня накрывает новая волна зависти.

— Что случилось? — спрашивает Эми, и ее голос звучит ровно, когда она прижимает блокнот к груди.

— Бенни пропал. — Просто произнесение этого вслух наполняет меня печалью, потому что признание этого делает это реальностью. — Я думаю, он ушел посреди ночи, чтобы найти другой форт. Может быть, даже Форт-Даллас.

— О нет, — выдыхает Эми и протягивает руку, чтобы коснуться моей руки. — Ты в порядке?

Ее сочувственное выражение лица только усугубляет ситуацию. Слезы, которые я изо всех сил сдерживала весь день, снова наворачиваются на глаза, поэтому я сжимаю челюсти и киваю. Когда я могу говорить, я рассказываю ей все, что знаю, обо всем, что мы проверили, и о том, как Лиам нашел его след.

Она выглядит несчастной.

— Эта дыра в заборе может стать проблемой. Я хочу ее заделать, но мы не можем, пока его нет, на случай, если он попытается пробраться обратно.

Я с несчастным видом киваю.

— Мне нужно, чтобы вы с Растом отправились и выследили его.

— Конечно.

Раст издает низкий горловой рык, и Эми, нахмурившись, бросает на него быстрый взгляд.

— Что? Что такое? — с любопытством спрашиваю я.

Она переводит взгляд с меня на своего дракона.

— Он просто… недоволен моим решением. Но я знаю, каково это — переживать за брата или сестру. — Она сочувственно улыбается мне.

— Почему это проблема? — Я практически чувствую, как ощетиниваюсь. Почему Раст не хочет спасать моего брата? Что он имеет против Бенни?

— Эм. — Эми колеблется, затем продолжает. — Ты же знаешь, что у нас заканчиваются припасы. — Ее голос становится тише. — Мы нашли старый склад кормов, который еще не разграбили. Там есть мешки с сушеной кукурузой, семенами и тоннами других полезных вещей, но они также находятся на пути группы кочевников, направляющихся по шоссе в том направлении. Мы хотели вернуться сегодня вечером, чтобы забрать все, что сможем, но нам нужно как можно больше времени, чтобы решить дела здесь. Но Бенни на первом месте, — торопливо продолжает она. — Не думай, что это не так. Мы что-нибудь придумаем.

Бл*дь.

— Склад? Сушеная кукуруза?

— Думаю, нам хватит на всю зиму, — говорит Эми и прикусывает губу. — К весне мы бы тоже были готовы.

Я не могу просить их подвергать опасности всех в форте из-за того, что Бенни повел себя как придурок и сбежал. Я разочарованно вздохнула. Я знаю, насколько важна — и редка — подобная находка. То, что Эми и Раст могут находить подобные вещи, позволяет всем быть сытыми и в безопасности.

— Вы, ребята, летите на склад кормов, — говорю я ей, потому что знаю, что безопасность сорока с лишним жизней важнее одной.

— Ты можешь подождать один день? — спрашивает она, сжимая руки. — Мир вокруг может быть довольно пугающим. Может быть, он вернется сам?

— Может быть. Я могу подождать. — Это убьет меня, но я могу подождать.

Этой ночью я не могу уснуть. Я не могу перестать беспокоиться о Бенни. Ночь тихая, воздух свежий и прохладный, но в моей тихой, одинокой комнате душно. Я надеваю пару потрепанных кроссовок и пижамные штаны под ночную рубашку, а затем отправляюсь на крышу спортивного зала. Иногда я люблю приходить сюда ночью, когда на небе звезды, и мечтать.

Я знаю, это глупо, но открытое небо и прохладный ветерок помогают мне думать, когда мой мозг перегружен. Поэтому я взбираюсь по лестнице, нахожу свое любимое место на крыше, ложусь на спину и смотрю на звезды. Они невероятны сейчас, когда электричество более или менее осталось в прошлом. Перед моими глазами всплывают вихри галактик, ночное небо, испещренное розовыми и пурпурными пятнами, и бесконечная россыпь звезд. В одном из уголков тьмы небо пульсирует, как открытая рана, пронизанная болезненно-зеленым светом. Разлом. Даже здесь, кажется, драконы и им подобные собираются разрушить мой душевный покой.

— Могу я присоединиться к тебе?

Я подскакиваю от неожиданности. По моей коже пробегают мурашки, и я сажусь, потирая голые руки. Я не знала, что кто-то еще знает о том, что я поднялась сюда. Я думаю, это имеет смысл, что Лиам смог найти меня — он мог пойти по моему запаху, — но все равно удивительно видеть, как он высовывает голову из-за края здания, а затем взбирается наверх, оглядываясь по сторонам. На нем нет ничего, кроме спортивных штанов, как будто он старается как можно меньше прикрывать свое тело. Я думаю о Расте и его постоянной наготе и краснею, представляя Лиама таким же обнаженным.

— Ты уже здесь, не так ли? — говорю я язвительно. В Лиаме есть что-то такое, что заставляет меня отвечать дерзостью.

Он просто улыбается и подходит ко мне. У него босые ноги, как и грудь, и из-за отсутствия одежды я чувствую себя немного уязвимой. Я не ожидала никого увидеть, поэтому на мне нет лифчика под ночной рубашкой на тонких бретельках, и мои соски твердеют под тканью. Я скрещиваю руки на груди и подтягиваю ноги, упираясь ими в колени, когда он подходит и садится рядом со мной. Он ничего не говорит, просто смотрит на звезды и ночное небо. Я бросаю на него взгляд, и его маленькие рожки на висках выделяются на фоне золотистых волос, что заметно без его характерной бейсболки.

Когда он продолжает молчать, я решаю заговорить.

— Почему ты здесь, наверху?

— Ты выглядела несчастной, ожидая всю ночь возвращения Бенни, поэтому, когда я услышал, что ты встаешь, я решил присоединиться к тебе. — Лиам смотрит на меня, его странные драконьи глаза встречаются с моими. — Он вернется. А если нет, мы его найдем. Не волнуйся.

— Мы?

— Ты. — Он улыбается мне, нисколько не раздраженный моей колкостью. Вместо этого он смотрит на мою руку, на большую черную татуировку, которую я сделала перед отъездом из Форт-Талсы. Я сделала ее, потому что хотела выглядеть круче, но теперь она меня просто раздражает. Просто одно из многих глупых решений, которые я принимала, когда была моложе, и о которых теперь жалею.

Я потираю руку и прячу ее от его взгляда.

— Я ценю вотум доверия, но я не успокоюсь, пока Бенни снова не будет в безопасности за этими стенами.

— Ты найдешь его, — уверенно повторяет Лиам. Он ложится на спину и смотрит на звезды, подперев затылок сплетенными пальцами.

Он выглядит таким расслабленным, что я вдруг чувствую, что слишком нервничаю и напрягаюсь. Я тоже ложусь на спину, притворяясь, что смотрю на звезды, но на самом деле я полностью сосредоточена на нем, лежащем рядом со мной.

— Это просто тяжело, — говорю я через мгновение. — Он единственный человек, который у меня остался.

— У тебя есть я, — просто говорит Лиам.

— Я веду себя как сучка по отношению к тебе.

Он смеется, и в его смехе звучит неподдельный восторг.

— Так вот в чем дело? Значит, я тебе не нравлюсь? Я думал, мы признаем наше влечение друг к другу и боремся с ним.

Я чувствую, как в темноте мое лицо начинает гореть.

— Это то, что мы делаем? — спросила я.

Мне удается выдавить из себя:

— Сердитый флирт?

Он переворачивается на бок и оказывается лицом ко мне, подпирая голову одной большой рукой, и на мгновение мне кажется, что мы вместе в постели. Мое тело реагирует соответствующим образом — я вспыхиваю, а соски становятся еще тверже.

— Ты же знаешь, что когда самка дракони заинтересована, она бросает вызов самцу?

— То есть, по сути, я так завожу тебя?

— Да, — соглашается он своим низким, сексуальным голосом, который заставляет меня нервничать и возбуждаться одновременно. — Я ждал, когда ты мне что-нибудь скажешь. Чтобы признать, что между нами есть связь. Но если ты хочешь, мы можем притвориться, что все остается как есть.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него. Как этот безбожно красивый мужчина может признаться в своем интересе ко мне? Я тихая, невыразительная Энди, которая слишком скучна, чтобы драконы могли ее заметить… Но вот Лиам пожирает меня глазами и поощряет мою дерзость, потому что это его заводит.

— Что? — я нервно облизываю губы. — Что мне делать, если, возможно, я не заинтересована в том, чтобы заводить тебя? — Я так давно не флиртовала, что знаю, что у меня это плохо получается. Мои слова звучат осторожно, но я поворачиваюсь к нему, кладу руку на грудь, чтобы она округлилась, и показываю ему языком тела, что, несмотря на то, что я говорю, мне интересно. — Может, я лучше позволю тебе страдать?

Он приподнимает бровь, глядя на меня.

— Наверное, это к лучшему.

Правда? Это не то, что я ожидала услышать. Внезапно почувствовав неуверенность, я снова переворачиваюсь на спину и смотрю в небо. В любом случае, я не должна быть здесь, флиртовать с Лиамом. Я должна быть там, на улице, выслеживать своего брата. Горячие слезы наворачиваются на глаза, и я пристально смотрю на звезды над головой, заставляя себя не плакать.

К моему удивлению, большие теплые пальцы касаются моей щеки. Я вздрагиваю от прикосновения и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Лиама. На его лице такое напряженное выражение, что я внутренне съеживаюсь, и мне становится интересно, собирается ли он меня поцеловать.

Но все, что он говорит, это:

— Я с тобой, Андреа. Вместе мы найдем Бенни. Я не позволю тебе идти за ним одной.

— Я ценю твое предложение, — говорю я ему, чувствуя, как у меня сжимается горло. — Но ты не обязан ничего обещать.

— Я не хочу, — соглашается он. — Но ради тебя я сделаю это. Когда я говорю это, я не говорю это легкомысленно. Я всегда буду рядом с тобой. Не имеет значения, ненавидишь ли ты меня или не можешь выносить вида другого дракона и не хочешь иметь со мной ничего общего. Но знай, что я всегда буду присматривать за тобой и защищать тебя.

Я с удивлением думаю, что он собирается поцеловать меня, и мои слезы высыхают. Я наблюдаю за ним, затаив дыхание.

Жду.

И… жду.

Но Лиам только гладит меня по щеке, а затем встает на ноги и направляется обратно через крышу к лестнице, как будто ему нужно куда-то идти.

Я просто смотрю, как он уходит, совершенно сбитая с толку. Это был… флирт? Или что-то большее?

ЛИАМ

Мне не следовало прикасаться к Андреа.

Она не может быть моей.

Но я все-таки прикоснулся к ней. И я хочу ее так сильно, что мой член превращается в ноющую гранитную глыбу в моих ненавистных человеческих штанах. Поэтому я возвращаюсь в свою комнату, полный решимости утолить свою потребность, чтобы не возвращаться на крышу, и сделать что-то большее, чем просто прикоснуться к ее щеке.

Я не могу заполучить ее.

Я не могу.

Глава 5

ЭНДИ

К закату следующего дня Бенни все еще не вернулся, и когда я возвращаюсь к Эми, чтобы сказать об этом, Лиам снова рядом со мной. Эми грязная и измученная после целого дня перевозки припасов, и она признается мне, что они получили далеко не столько, сколько могли бы. Нужно еще кое-что забрать, а это означает еще один день задержки.

Все в порядке. Но это не значит, что я собираюсь оставаться здесь и ждать.

— Я больше не собираюсь ждать, — говорю я ей, стараясь говорить как можно мягче. Она не виновата, что мой младший брат — дерьмо. — Бенни — мой брат. Я знаю, что вы, ребята, заняты, поэтому я собираюсь отправиться за ним и, надеюсь, смогу найти его до того, как он попадет в беду.

— О, Энди, — говорит Эми, качая головой. — Не знаю, хорошая ли это идея.

— Я бы чувствовала себя ужасно виноватой, если бы все умерли с голоду из-за того, что мы отправились на поиски Бенни, а не за припасами, — говорю я ей. — Все в порядке. Важно выбрать подходящий момент, и я знаю этот район. Я могу пойти за ним. У меня есть оружие, и я знаю, как о себе позаботиться. Если все в порядке, я возьму с собой немного еды и выйду за дверь сегодня вечером…

— И я буду с тобой, — вкрадчиво добавляет Лиам.

Я вздрагиваю, услышав голос Лиама. Я почти забыла, что он с нами в комнате, он был таким тихим, пока я спорила с Эми. Конечно, это часть его тактики выживания, не так ли? Быть таким незаметным, что другие забывают о его присутствии? Его лицо остается бесстрастным, но он делает шаг вперед и снова кладет твердую руку мне на поясницу, как будто все улажено.

— Так вы пойдете вместе? — спрашивает Эми с явным облегчением.

Это слово «вместе» вызывает у меня панику. Я думаю о прошлой ночи на крыше и о том, в каком замешательстве я после нее оказалась. Наверное, будет лучше, если Лиам останется здесь, чтобы я могла разобраться в своих мыслях о нем.

— Нет. Я пойду одна. — Я поворачиваюсь и смотрю на Лиама, который лишь одаривает меня ленивой ухмылкой, словно посмеиваясь над моей свирепостью.

Эми снова заговаривает.

— Я бы предпочла, чтобы ты пошла с кем-нибудь, Энди.

— И я тебе нужен, — говорит Лиам.

На этот раз я сурово смотрю на него.

— Почему ты думаешь, что ты мне нужен? Я выслеживаю четырнадцатилетнего подростка.

— Потому что у него хорошо получается дурачить тебя, — прямо отвечает Лиам. — Ты думаешь, он не догадается, что ты за ним проследишь? Он попытается спрятаться от тебя, и у него получится, потому что он маленький и хитрый, а ты отчаянно хочешь его вернуть.

Я ненавижу это слово — отчаянно. Я ненавижу его еще и потому, что оно слишком близко к тому, что я чувствую.