— Извини, что прерываю, — говорю я ему, отходя на несколько шагов, чтобы Катрина не услышала. — Я не пытаюсь быть властной сестрой, обещаю. Я просто хотела сообщить тебе, что Раст думает, что, возможно, нашел Лиама, и я отправляюсь за ним.

— Он нашел его? — На лице Бенни появляется облегчение. Я знаю, он чувствует вину за то, что мы «потеряли» Лиама из-за его побега. Он обожает Лиама как друга и отца, и он знает, что Лиам важен для меня. — Он вернется домой?

— Не совсем. — Я пересказываю ему суть разговора, который у меня был с Эми и Растом. — Он совершенно потерян, — объясняю я, продолжая. — Так что они собираются высадить меня и посмотреть, смогу ли я привести его в чувство.

— Ты собираешься спариваться с ним, как Эми спарилась с Растом? — Он морщит нос. — Ты пришла сказать мне, что собираешься переспать с ним?

— Я не знаю, что это повлечет за собой, и я хотела сказать тебе, потому что ты моя семья, и я люблю тебя, и я могу уехать на несколько дней. — Или навсегда, если Лиам настолько спятит, что нападет на меня и убьет за то, что я нахожусь на его территории. Однако я не буду развивать эту мысль. Раст и Ваан не убивали своих человеческих пар. Человеческая женщина — это, пожалуй, единственное, что может вывести дракона из состояния безумия. — Однако, перепихнуться — это лучший вариант развития событий.

Бенни шутит.

— Спасибо, что поделилась этим, сестренка.

— Просто… пожалуйста, не уходи снова, не поговорив сначала со мной, хорошо? Я обещаю, что, что бы тебя ни беспокоило, я выслушаю тебя, как и положено, и если ты захочешь уйти, я помогу тебе, но только не убегай, хорошо?

Он бросает на меня взгляд, полный презрения, на которое только способен подросток.

— С чего бы мне сейчас уходить? Катрина здесь. — Он краснеет, его золотистые глаза ярко горят на красном лице. — Я просто хотел, чтобы рядом были люди моего возраста. Не то чтобы мне было противно находиться здесь. Или я ненавидел тебя. Просто я был… ну, ты понимаешь.

— Я знаю, — тихо говорю я. Потому что я действительно знаю. Одиночество — это отстой, и оно может поглотить тебя, даже когда ты окружен другими людьми. Я немного завидую Катрине за то, что она уделяет ему так много внимания. С тех пор, как мы вернулись, я постоянно беспокоюсь о Лиаме, но мой брат тоже был полностью поглощен ею. Теперь я на втором месте. Я рада за него, рада, что, по крайней мере, он здоров и счастлив в жизни.

Повинуясь импульсу, я протягиваю руку и прижимаю к себе своего худенького брата. Сейчас он практически такого же роста, как я. Когда это случилось? Когда я обнимала его в последний раз?

Бенни издает звук ужаса и выскальзывает из моих объятий.

— Боже, Энди. Ты уходишь всего на несколько дней.

— Я знаю, — говорю я и не могу удержаться, чтобы не поддразнить его. — Должно быть, это гормональный фон, и у меня вот-вот начнутся месячные.

— Черт, не говори мне об этом! — Он издает еще один рвотный звук и с ужасом смотрит на меня. — Отвратительно, Энди!

Я хихикаю.

— Я люблю тебя, Бенни.

На мгновение мне кажется, что он собирается еще что-то сказать, но он просто скрещивает руки на груди и наблюдает за мной.

— Верни Лиама, хорошо? Он хороший парень.

— Таков план.

Либо я вернусь с Лиамом, либо погибну в его когтях. Но, так или иначе, я найду его.

Глава 26

ЭНДИ

Кажется, что полет на юг длится целую вечность. Я сжимаюсь в когтях Раста, прижимая к груди сумку с припасами, и вглядываюсь в каждое облако, надеясь, что Лиам прячется за следующим.

Но проходят часы, а Лиама все нет. В конце концов Раст опускается на несколько кругов и приземляется на землю. Он осторожно опускает меня, и я разминаю затекшие конечности, отбрасывая с плеча растрепанную ветром косу.

— Ты в порядке? — кричит Эми сверху.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Она сидит на спине Раста, между его лопатками, в седле, приспособленном для того, чтобы она могла сидеть. На ней защитные очки, а ее волосы спрятаны под шапкой, из-под которой торчат косички. Она выглядит немного нелепо в очках для плавания и с шарфом, закрывающим рот, но, судя по количеству насекомых, которых я случайно проглотила, пока мы кружили, я решила, что это разумно, и в следующий раз я собираюсь поймать ее на слове, вместо того чтобы отмахиваться от предложений.

Но следующего раза не будет. Я найду Лиама, напоминаю я себе. Я ни за что не вернусь без него.

— Я в порядке, — говорю я ей, поднимая большой палец вверх.

Она указывает вдаль, и я, проследив за ее жестом, замечаю высокое здание, возвышающееся над остальными.

— Раст говорит, что запах дракона распространен по всему зданию, вероятно, потому, что это самое высокое место в округе. Мы бы подвезли тебя поближе, но мы не хотим, чтобы он учуял запах Раста и стал еще более диким.

Кажется, что до него, по прямой, не меньше мили.

— Все в порядке. Я могу идти.

— Ты уверена, что хочешь этого, Энди? — спрашивает Эми. — Мы можем развернуться и вернуться.

Я качаю головой.

— Я остаюсь. Я люблю его, Эми. Я не могу позволить ему так закончить.

— Он может причинить тебе боль, — ее голос мягок. — Он может даже не понять, что это ты.

— Я знаю. — Я знаю, что он безумнее любого дракона, с которым они сталкивались, и я заигрываю с опасностью, отправляясь за ним, но я также знаю, что если вернусь в форт и буду вести себя так, будто его не существует, то умру внутри. Даже сейчас я чувствую себя марионеткой, которой манипулируют, — прежняя Энди ушла вместе с Лиамом. Я не буду цельной, пока он не вернется в мою жизнь. Поэтому я говорю с мрачной решимостью: — Если он там, я найду способ вернуть его обратно.

Эми кивает.

— Я так и думала, что ты это скажешь, но хотела быть уверенной. Мы вернемся на это место через пять дней, если ты к тому времени не вернешься в форт.

— Спасибо, — говорю я и машу им рукой, давая понять, что готова идти. С тех пор, как я сказала им, что хочу пойти за Лиамом, я не слышала ничего, кроме предупреждений. Я знаю, что это рискованно. Я знаю, что он сумасшедший.

Мне все равно. Он — моя вторая половинка. Я люблю его. Если бы мы поменялись ролями, он без колебаний пришел бы за мной, так что я сделаю все возможное, чтобы вернуть его домой.

Эми улыбается, и тут Раст снова взмывает в воздух, взмах его крыльев такой сильный, что пыль летит мне в лицо, а волосы пытаются высвободиться из растрепавшейся косы. Я смотрю им вслед, ожидая, пока они не исчезнут, прежде чем повернуться к руинам и внимательно осмотреть свое новое окружение.

Это типичные руины в центре любого старого города в будущем. Здесь есть разрушенные здания, разрушенные рекламные щиты, множество обугленных руин и улиц, заваленных машинами. Здание, на которое указала Эми, возвышается над остальными на пять этажей, а может, и больше. На крыше — вывеска старой банковской компании, красные буквы выгорели и разрушились. Большинство окон исчезло, но само здание все еще стоит. Я изучаю его, размышляя, безопасно ли подниматься на вершину или мне следует расположиться у основания. Думаю, нет причин, по которым я не могла бы проверить все. Не то чтобы у меня было мало времени.

Ну, типа того. У меня есть три дня. Если Лиам не найдется за это время, мне придется попросить Эми и Раста забрать меня и попробовать себя в каком-нибудь новом месте. Однако я не отказываюсь от него. Если на то, чтобы встретиться с ним, уйдут месяцы, значит, так тому и быть. Мне просто нужно определиться со своими ожиданиями и не надеяться на слишком многое. Я вглядываюсь в тихое, затянутое облаками небо, но нигде нет и следа дракона. Я сдерживаю вздох, закидываю сумку на плечо и направляюсь к зданию банка.

Здесь так тихо. Я замечаю это, когда пересекаю разбитые дороги, обхожу автомобили и разрушенные здания. Многие руины создают определенный уровень шума, обычно это животные на улицах. Время от времени можно услышать выстрелы из ружья — признак того, что поблизости появился еще один охотник за мусором или кочевники. Но здесь? Все тихо. Нет никаких признаков того, что здесь побывал дракон. Здесь нет ни летающих над головой зверей, ни мертвых, наполовину съеденных животных, ни все еще дымящихся руин, ничего.

Это, конечно, ничего не значит. То, что я не вижу его следов, может быть просто совпадением, но я должна признать, что, увидев одно недавно сгоревшее здание, я почувствовала бы себя намного лучше. Это было бы мгновенным подтверждением того, что да, свирепый, голодный, разрушающий мир дракон находится в этом районе. Но пока все тихо. Я пытаюсь вспомнить, как Ваан скрывался за пределами Форта-Шривпорт, ожидая появления Гвен. Были ли признаки того, что он был там? Кроме непрекращающихся нападений?

Думаю, я всегда могу дождаться неизбежного нападения дракона.

Как только эта мысль приходит мне в голову, я отвергаю ее. К черту все это. Я уже несколько недель ждала, чтобы прийти за ним. Я не собираюсь ждать ни дня дольше, если в этом нет необходимости.

Я и так слишком долго была без него.

Так что я размышляю на ходу, пытаясь решить, как лучше всего выманить дракона из укрытия. Ответ приходит мне в голову, когда я прохожу мимо мертвого скунса на тротуаре.

Запахи. Лиам хорошо разбирается в запахах. Мне нужно найти способ передать ему свой запах. Конечно. Это так невероятно просто, что мне хочется смеяться от чистой радости, как только я это осознаю. Он чует следы, оставленные несколько дней назад, и людей за милю от него. Мне просто нужно донести до него свой запах, и он найдет меня. Это идеальный ответ.

И когда я подхожу к зданию банка и вижу флагшток, мне в голову приходит совершенно новая идея. Наверху я вижу обрывок флага, и я дергаю за шнуры, пока не придумаю, как его спустить. Как только флагшток опустел, я задумалась, какая из моих вещей лучше всего передаст ему мой запах.

Ответ очевиден, даже если он немного странный — мои трусики. Я бросаю сумку на землю и оглядываю старую площадь. Перед зданием несколько каменных скамеек и разросшийся кустарник, а мощеный двор у меня под ногами покрыт листьями и мусором. Но вокруг никого нет. Мне кажется странным раздеваться в открытую, но я не собираюсь позволять скромности помешать осуществлению моего плана. Я снимаю свои туристические ботинки на шнуровке, а затем и ремень. Джинсы уже наполовину стянуты с бедер, когда мне в голову приходит новая мысль.

Если ему нравится мой запах, я должна дарить ему его как можно больше.

Закусив губу, я стягиваю джинсы. Но вместо того, чтобы снять трусики, я запускаю в них руку и начинаю ласкать себя.

Это не сексуально. На самом деле, я чувствую себя совершенно неловко. Я снова оглядываю пустую площадь, внутренне съеживаясь, но моя киска остается совершенно сухой. Мне нужно промокнуть, чтобы пропитать трусики своим запахом, но это не помогает. Дерьмо.

Совершенно расстроенная, я делаю глубокий вдох и пытаюсь расслабиться. Я закрываю глаза, представляя Лиама. Я думаю о той первой ночи на крыше, о первой ночи, когда наш флирт перешел на новый уровень, и он дал мне понять, что видит во мне нечто большее, чем просто хорошего друга. Что я так долго ничего о нем не знала. Я помню, сколько раз он заставлял меня краснеть, и ощущение его губ под моими, когда мы впервые поцеловались… и как быстро он взял ситуацию под контроль.

Я думаю о том, как он схватил меня за бедра и вошел в меня сзади. О боже, это было так чертовски сексуально. Или о том, как мы пошли в магазин для взрослых, и он заставил меня встать, чтобы полизать мою киску. Из меня вырывается тихий стон, и мои пальцы быстрее двигаются по складочкам. Я касаюсь своего клитора и представляю, что это его язык, и его руки крепко сжимают мои бедра и разводят их в стороны, чтобы он мог попробовать меня на вкус как можно глубже. Мои соски затвердели под футболкой, и я играю с одним из них, продолжая ласкать свою киску. Я уже мокрая и с силой сжимаю клитор, представляя, как Лиам, охваченный страстью ко мне, пожирает меня между бедер. Эта картина такая возбуждающая, такая восхитительная, что я начинаю кончать и, слегка вскрикнув в момент оргазма, продолжаю играть со своим клитором, пока не выжму из себя все до последней капли оргазма. Тяжело дыша и обессиленная, я оглядываю площадь, но ни один дракон не появился, чтобы посмотреть, как я кончаю. Ну и черт с ним.

Тогда надо поднять трусики на флагшток.

Я снимаю нижнее белье и провожу им по своим гладким складочкам, чтобы они хорошенько пропитались моим возбуждением. Когда они пропитываются ароматом «какая я крутая», я завязываю трусики вокруг застежки-флажка, а затем с помощью шнурков поднимаю свои маленькие розовые трусики в небо.

— Давайте, трусики, делайте свое дело, — бормочу я.

Конечно, ничего не происходит сразу. Я говорю себе, что он может быть с подветренной стороны, и мне нужно подождать, пока он не возьмет след. Он мог бы перейти на совершенно новую территорию. Он мог уйти, и другой дракон учуял запах моих трусиков и решил, что я принадлежу ему. Эта мысль наполняет меня внезапным ужасом.

Что, если этот дракон не Лиам?

Я прижимаю кончики пальцев к вискам. Нет. Нет. Это, должно быть, Лиам. Другого объяснения этому быть не может. Если мой запах не может привлечь его ко мне, то, возможно, это сделают мои мысли. В конце концов, он экстрасенс. Его щиты сняты, а разум открыт.

Пожалуйста, Лиам, — безмолвно умоляю я. — Пожалуйста, Аталим. Услышь меня. Почувствуй мой запах. Я жду тебя. Я буду твоей парой. А если ты этого не хочешь, я буду просто твоим другом… просто вернись ко мне.

Снова и снова я повторяю эти слова, как мантру. Я обхватываю колени руками, полностью обнаженная ниже пояса, сижу на площади и жду его. Я не хочу рисковать и скрывать свой запах, поэтому также снимаю футболку и остаюсь в одном лифчике и с косичкой.

И я так сильно наполняю свои мысли надеждой и мыслями о Лиаме, что мне становится больно.