Его все еще нет. Я очень скучаю по нему, но я готова ждать, зная, что он отправился в Форт-Шривпорт за помощью. Я немного удивлена, что никто не прилетел нам на помощь, но я подумала, может, они идут по суше? Возможно, Раст и Эми нужны в форте для какой-то защиты, и все, кого отправляют, идут пешком. Несмотря на это, немного удивительно, что дни проходят, а никто не приходит проведать нас.

Примерно через четыре дня после того, как я проснулась, Лестер, Мейджор, Чарли и Скутер появились в торговом центре с запиской, которую прислал Гейб. Гейб ругает их за то, что они пришли в место, зараженное чумой, но он замолкает, когда узнает, что у них закончилась еда и они должны были остаться и умереть с голоду или рискнуть встретиться с нами.

Лиама все еще нет.

Бенни, Джереми и Гейб отправляются в Форт-Джастис через день или два и возвращаются на закате с курами, несколькими тележками, полными еды, и коровой, которую ведут на веревке. В этом есть смысл, потому что из Форта-Джастис осталось всего два человека, и они не очень-то заинтересованы в возвращении. Даже те, кто выжил в Нью-Форте, говорят о том, чтобы найти новое место для жизни, где не будет так много смертей.

Я предлагаю Форт-Шривпорт.

В этом есть смысл. Мы открыты для всех, гостеприимны, и пока вы усердно работаете, у вас всегда будет еда в желудке и надежная крыша над головой. Единственное, что затрудняет работу, — это ситуация, когда драконы дружелюбны. Они, похоже, не могут понять, что драконы не всегда враги, но когда они понимают, что кровь Лиама спасла их, они начинают жаловаться гораздо меньше.

Ну, по крайней мере, в моем присутствии.

Так что все остальное время в Нью-Форте проводят, готовясь к отъезду. Все отдыхают и набираются сил, а все необходимое укладывают в несколько тележек для покупок, которые можно легко толкать во время долгой прогулки. Шатающееся колесо на инвалидной коляске Лестера закреплено, а память о погибших увековечена нарисованным баллончиком с краской изображением на внешней стороне торгового центра, и проводятся похороны, сопровождаемые сожжением погребального костра и большим-большим количеством слез.

И все еще нет никаких признаков Лиама. Или кого-нибудь из Форт-Шривпорта.

Прошла неделя, и я уже по-настоящему волнуюсь. Я думаю о моем Лиаме, о его веселой улыбке и о том, как он изо всех сил старался держать свой разум под контролем. Мне не нравится, что от него нет вестей. В моей голове проносятся тысячи тревожных сценариев: что, если он заболел и вернулся в Форт-Шривпорт? Что, если на него напал дракон и убил его? Что, если Раст бросил ему вызов и прогнал прочь? Что, если Разлом снова засосал его обратно?

Что, если он полностью сошел с ума в тот момент, когда изменился?

Но ответов нет, поэтому я стараюсь занять себя чем-нибудь. Если я буду занята, я не буду так сильно волноваться. Если я сосредоточусь на том, что нужно сделать, чтобы перевезти выживших в Форт-Шривпорт, я не буду смотреть в небо или беспокоиться о том, как давно я не разговаривала с мужчиной, которого люблю.

Он сказал, что никогда не оставит меня. Он сказал, что всегда вернется за мной. Я должна верить в это.

Проходит еще неделя, прежде чем наша неторопливая компания отправляется в Форт-Шривпорт. Каждый проходящий день кажется вечностями, но я слишком слаба после болезни, чтобы ускорить процесс. Наша группа движется медленно и обременена множеством дел. Бедная МиКэйла назначила себя ответственной за кур, но они постоянно вылетают из ее тележки и разбредаются кто куда, и ей приходится останавливаться и подбирать их. В конце концов она находит большой кусок пластика и обматывает им крышку тележки, чтобы удержать их внутри, но тогда они так пронзительно кричат и хлопают крыльями, что у всех начинает болеть голова. Тележки нагружены припасами, и иногда требуется приложить немало усилий, чтобы протащить их по дороге, особенно когда все идет в гору. Однако никто не хочет что-то оставлять, поэтому мы сбавляем скорость, когда это необходимо, и помогаем друг другу.

Должна признать, Гейб — отличный лидер. Он терпелив со всеми, даже с самыми медлительными и рассеянными из нас. Он следит за тем, чтобы мы все не отставали, распределяет еду по порциям и ищет безопасные места для ночлега. Кажется, он знает, когда произойдет нападение дракона, раньше, чем кто-либо другой, и нам всегда удается найти укрытие до того, как оно начнется.

Бенни тоже был великолепен. Я думала, что мой младший брат вернется к своим старым привычкам, будет создавать проблемы и вести себя как обычный подросток, но он немного успокоился. Возможно, самостоятельная жизнь помогла ему понять, как хорошо у нас в Форт-Шривпорте. Или, может быть, это влияние Гейба… или Катрины. В любом случае, он был чрезвычайно полезен и большую часть времени катал инвалидное кресло Лестера, потому что Лестер слишком устал, чтобы катить его самому.

Каждый день путешествия на удивление изматывает. Я привыкла к тому, что у меня много энергии, поэтому я разочаровываюсь в своем теле, когда на каждом перерыве я первой засыпаю. Мне приходится прилагать все усилия, чтобы не отставать от других.

— Все в порядке, — говорит мне Бенни в какой-то момент. — Вы с Катриной были самыми больными. Ей тоже сейчас нелегко.

Но лучше мне от этого не становится. Мне нужно вернуться в Форт-Шривпорт. Мне нужно выяснить, что задерживает Лиама. С каждым днем я все больше беспокоюсь. Мои сны полны кошмаров, и каждый раз, когда я закрываю глаза, я представляю наихудший сценарий. Я почти уверена, что мы доберемся до Форт-Шривпорта только для того, чтобы обнаружить там множество трупов.

В конце концов, возможно, он тоже подхватил чуму, но просто потребовалось немного больше времени, чтобы она проявилась в нем. Кто знает? Я не врач.

Я испытываю облегчение и восторг, когда вижу знакомые улицы и площадки для сбора мусора. Мы находимся в нескольких часах езды от самого форта, даже при нашем нынешнем темпе, и мне не терпится добраться туда. Темнеет, у меня болят ноги, и мне хочется отшвырнуть от себя тележку с припасами и никогда больше на нее не смотреть, потому что такое чувство, что я проехала с ней половину шоссе Луизианы.

Но я смотрю на нашу группу и понимаю, что сегодня мы туда не доберемся. Лестер выглядит полусонным в своей инвалидной коляске. Бенни толкает ее так же бодро, как и раньше, но уже медленнее. Катрина выглядит измученной, она тяжело опирается на свою тележку. Все выглядят измученными. Я сама чувствую себя шаткой и слабой, но не хочу останавливаться. Я могу продолжать, если придется, потому что я знаю, что ждет меня впереди — Лиам.

— Дракон, — говорит Гейб, протискиваясь сквозь толпу, пока мы идем по шоссе, толкая перед собой тележки. — Всем укрыться!

— Где? — спрашивает кто-то. — Я ничего не вижу!

— Просто доверьтесь мне, — говорит Гейб, вытаскивая Лестера из инвалидного кресла и таща его к ближайшему транспортному средству.

Я смотрю на небо, мое сердце бешено колотится. Это Лиам? Но почему-то я чувствую, что это не так. Я не знаю, откуда я это знаю, просто знаю. Итак, я паркую свою тележку рядом со старым пикапом и открываю дверцу, прячась внутри вместе с Бенни и Катриной.

— Сейчас неподходящее время для дракона, — говорит Катрина, прижимаясь к Бенни. — Он неправ, не так ли?

— Нет, он хорошо чувствует драконов, — успокаивает ее Бенни, похлопывая по руке. — Если он говорит, что есть один, значит, так оно и есть.

Я тоже об этом думаю. Но пока я наблюдаю, Гейб садится в ближайшую машину, Скутер запрыгивает за ним, и мы все замолкаем, ожидая неизбежного нападения. Не было времени спрятать продукты, а куры в своей тележке, стоящей в нескольких шагах от нас, безумно кудахчут. Корова дергает за поводок, который кто-то привязал к зеркалу на дверце машины.

И тут на меня падает большая тень.

Я затаиваю дыхание. Пожалуйста, будь Лиамом, пожалуйста, будь Лиамом.

Мое сердце учащенно бьется от волнения, когда большое золотистое тело взмахивает крыльями, а затем садится на задние лапы на небольшом расстоянии от нас. Большой дракон поворачивается к нам, и я инстинктивно понимаю, что это не Лиам. В этом есть что-то такое, что просто… на него не похоже. Дракон оглядывается, раздувая ноздри, затем осторожно выпускает что-то из когтей.

Светловолосая женщина в развевающемся голубом платье.

Эми.

Это Эми и Раст.

Мгновение я наблюдаю, как Эми, прихрамывая, идет вперед, а затем вылезаю из грузовика, чтобы поприветствовать ее.

— Эми! Это мы!

Ее глаза расширяются от неподдельного удовольствия.

— Энди! О, чудесно! Раст сказал, что здесь были путешественники, но я не знала, что это ты! — Она ускоряет шаг и с любопытством оглядывается по сторонам. — Кто это с тобой? Раст говорил, что их несколько. Ты нашла Бенни?

Мой младший брат вылезает из грузовика вслед за мной, смущенно поглядывая на Эми.

— Привет.

Она улыбается ему, все еще медленно продвигаясь вперед, пока не достигает меня, и порывисто обнимает. Я удивлена этим движением, но обнимаю ее в ответ. Раст остается в облике дракона, ожидая неподалеку, и я подозреваю, что это для того, чтобы он мог охранять ее на случай, если кто-нибудь что-нибудь предпримет. При виде него мне становится больно, и я открываю рот, чтобы спросить о Лиаме.

Эми отступает назад, изучая меня.

— Ты такая худая. Бенни тоже. С вами все в порядке, ребята?

— Вы не знаете? — У меня внутри все сжимается.

— Знаем что? — Она в замешательстве оглядывается по сторонам. Никто больше не выходит из машин, в которых они прячутся. Даже Гейб ждет, держа Скутера на коленях, пока пес пыхтит и пускает слюни по всему окну машины. Она смотрит на него, затем замирает. Я знаю этот рассеянный взгляд — так Раст разговаривает с ней мысленно. Через мгновение она снова сосредотачивается на мне. — Кто все эти люди, Энди?

Однако страх скручивается у меня в животе.

— Эми, это то, что осталось от Форта-Джастис и Нью-Форта. Это единственные выжившие.

— Единственные… выжившие? — Она изучает меня еще немного, а затем моргает. — У тебя… у тебя всегда были золотые глаза? Раст говорит, что твой запах тоже другой. — Она смотрит на Бенни, затем снова на меня.

— Ты не видела Лиама? — спрашиваю я, зная ответ еще до того, как она заговорила.

Кажется, мой вопрос удивил ее.

— Я думала, он ушел с тобой. Он бросил тебя?

— Когда мы все заболели, он пошел в Форт-Шривпорт за помощью. Это было больше недели назад, почти две. — Я чувствую оцепенение.

Глаза Эми расширяются, а затем она бросает на меня печальный взгляд.

— Мы его не видели. Он… менял обличие?

Я киваю.

— Он был вынужден. Болезнь забирала всех.

— Какая болезнь?

Я смотрю ей прямо в глаза.

— Чума.

Ее лицо бледнеет. Раст издает недовольный звук и подается вперед, как будто хочет схватить Эми на руки и увести ее от нас.

— Скажи мне, что происходит. — Эми берет меня за руку, подводит к машине и прислоняется к ней, перенося вес на здоровую ногу.

Поэтому я рассказываю ей обо всем, что могу. Я рассказываю ей, как мы с Лиамом пошли по следу Бенни к группе изгоев Гейба, а затем отправились в Форт-Джастис. Я рассказываю ей, как мы нашли там мертвых, а потом отправились в Нью-Форт только для того, чтобы понять, что все умирают. Пока я говорю, Раст подкрадывается все ближе и ближе, огромный дракон надвигается и отбрасывает тень на нашу группу, пока не оказывается практически над Эми, его дыхание ерошит ее блестящие волосы. Он, вероятно, хочет оттащить ее, но Эми продолжает слушать, пока я говорю, с серьезным выражением лица.

— Его кровь спасла нас, — говорю я ей. — Но он не был уверен, что этого достаточно, а потом Гейб заболел и, наверное, Лиам ушел. Он должен был передать вам записку… — я замолкаю, сдерживая слезы. Больше я ничего не знаю.

Эми медленно качает головой.

— Мне так жаль, Энди. Мы не видели его с тех пор, как ты ушла с ним.

— Значит, он сошел с ума. Он изменил форму и сошел с ума. Я знаю, что он не бросил бы меня вот так. Не тогда, когда я в нем нуждалась.

Слова срываются с моих губ. Я чувствую себя мертвой внутри. Лиама больше нет. Он окончательно потерян. Я потеряла его. Горе и ужас душат меня, и я крепко обхватываю себя руками, потому что чувствую, что вот-вот развалюсь на части.

Лиам… ушел.

— Может быть… может быть, все не так плохо? — спрашивает Эми с надеждой на лице. — Он жил во многих крепостях, прежде чем пришел к нам. Может быть, он просто решил жить дальше?

— Он бы не стал, — твердо говорю я. Я безгранично верю в Лиама. Он не такой. Он любит меня, и я знаю, что он никогда бы просто так не ушел. Никогда. — Он знал, что я больна. Он был в ужасе за меня. И за Бенни тоже. Он любит меня, Эми. Он бы меня не бросил.

Она протягивает руку и нежно касается моей ладони.

— Конечно, нет. Что ж, добро пожаловать в Форт-Шривпорт. — Она широко улыбается остальным, все еще прячущимся в других машинах. — У нас есть еда и кров для всех. На всякий случай мы подержим вас отдельно от остальных около недели, чтобы убедиться, что никто ничего не подхватит, а потом будем рады видеть вас у себя. У нас замечательный форт, и здесь очень уютно для всей семьи. — Она тепло улыбается Гейбу и Лестеру.

Гейб просто кивает, глядя на меня.

Я тоже киваю. Там все будут в безопасности.

— Как только все устроятся, я отправлюсь за Лиамом. Я должна найти его. — Я прикусываю губу и поднимаю взгляд на Раста, его золотистые глаза сверкают. — Ребята, вы не видели в округе новых драконов?

— Просто красного, который недавно появился, — начинает Эми.

Это привлекает внимание Гейба. Он открывает дверцу машины и выходит из нее.

— Красного? — Когда Эми кивнула, он фыркнул.

— Это моя. Она следует за мной, куда бы я ни пошел.

Эми нахмурила тонкие брови.

— Я… понимаю.

— Может, мне не стоит идти в форт со всеми, — говорит Гейб, потирая подбородок.