От него тоже не пахнет Бенни. Меня беспокоит, что запах ее брата и близко не похож на запах этого мужчины.

— Что нам делать? — спрашивает она, глядя на меня.

Я мгновение рассматриваю мужчину в поле, а затем перевожу взгляд на дорогу.

— Запах продолжается, — указываю я. — И в том направлении много запахов, некоторые из них старые, некоторые более свежие. Возможно, там есть поселение, и, возможно, именно там находится Бенни.

— Рейдеры, — соглашается Андреа, недовольно поджимая губы. Она смотрит на мужчину, который снова бросает оранжевую игрушку, и колеблется. — Тогда стоит ли нам атаковать? Или попытаться подружиться с ним?

У меня два мнения на этот счет. Старый Лиам, тот, что скрывался последние семь долгих лет, посоветовал бы поговорить с самцом и узнать информацию об их лагере. Еще одна возможность — симулировать травму или болезнь, чтобы попасть в лагерь.

Но Аталим, рядом с которым чувственная, красивая самка? Самка, на которой нет брачного запаха? Он хочет перегрызть самцу горло и силой ворваться в лагерь.

Поэтому я молчу, не в силах принять решение. Инстинкт борется со здравым смыслом, и я застываю, не в состоянии ясно мыслить. Мне не нравится, что этот мужчина находится так близко к Андреа. Мне не нравится, что на ней нет моей метки, и что запах моего семени выветрился из ее джинсов. Она должна быть покрыта моим запахом, носить его на себе, как люди носят цветочные ароматы, которые они так любят.

— Ладно. Я возьму инициативу на себя, — бормочет она, похлопывает меня по колену и встает. — Привет?

Я замираю, как и этот мужчина. Горячая тьма проносится сквозь мои мысли, и во мне просыпается инстинкт. Я хватаюсь за раму машины перед собой, чтобы не схватить Андреа и не повалить ее на землю, вонзая клыки ей в горло, чтобы заявить на нее права раньше, чем это сделает другой мужчина. Я крепко сжимаю ее, когда мужчина поворачивается, его рука тянется к оружию на поясе, а собака рядом с ним бросается вперед, виляя хвостом.

— Кто там? — мужчина зовет меня, и я хочу схватить Андреа, когда она делает шаг вперед.

Но я не могу так поступить с ней. Она не моя.

Я медленно разжимаю мышцы, пытаясь справиться с яростью, переполняющей мои мысли, пока Андреа шагает через дорогу к мужчине. Ее рука поднята, пистолет опущен.

— Привет, незнакомец, — радостно кричит она. — Мы с другом ищем кое-кого. Ты можешь нам помочь?

Мужчина смотрит на меня, затем на Андреа, и я практически вижу, как в его глазах вспыхивает голод, когда он смотрит на нее. Она красивая женщина, с длинными ногами и золотистой косой, и он замечает, как покачиваются ее бедра, когда она делает шаг вперед.

Рама машины прогибается в моих руках, когда я со стоном хватаюсь за нее.

Андреа замолкает и с беспокойством смотрит на меня.

— Ты в порядке, Лиам?

Мне удается кивнуть. Мужчина ждет в нескольких футах от нее. Его рука еще на мгновение задерживается возле пистолета, а затем опускается, когда его пес бросается к моей самке, возбужденно кружа вокруг нее, виляя хвостом взад-вперед.

Она улыбается мне, а затем опускается на колени, чтобы погладить собаку.

— Привет, щенок! Посмотри на себя! Какой симпатичный мальчик. — Ее голос звучит неестественно сладко, в нем слышится энтузиазм, когда она обращается к животному.

— Его зовут Скутер, — говорит мужчина.

Андреа смеется, в ее голосе звучит удовольствие, и я чувствую, как мои глаза темнеют от ревности. Нет, Аталим, — напоминаю я себе. — Спокойно. Она не твоя пара, а он просто еще один человек. Они повсюду.

Но… Мне хочется перегрызть этой собаке глотку за то, что она смотрит на нее.

— Какое грозное имя, — бормочет она, поглаживая уши собаки с широкой улыбкой на лице.

Мужчина усмехается, скрещивая руки на груди.

— Да, ну, я думаю, должно быть очевидно, что он не очень-то хороший сторожевой пес. Меня зовут Гейб. Откуда вы?

Она поворачивается к нему с улыбкой, а я неуклюже подхожу ближе, надвигая солнцезащитные очки на глаза, чтобы этот мужчина не заметил, какие они странные.

— Я Энди, а это Лиам. Мы из Форт-Шривпорта, и мы разыскиваем моего брата Бенни. Ему около четырнадцати. Ты его видел?

Мужчина — Гейб — выглядит удивленным.

— Это твой брат? Он сказал мне, что он сирота.

Андреа поднимается на ноги и в последний раз ласкает пса.

— Я скоро стану сиротой, потому что собираюсь прикончить его маленькую лживую задницу, когда найду его.

Гейб запрокидывает голову и смеется, явно довольный реакцией Андреа. Он бросает на нее оценивающий взгляд, от которого у меня внутри разгорается огонь, и меня охватывает жгучая ревность. Я бросаюсь к ней и, защищая, обнимаю ее за плечи. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не оскалиться на этого человека, потому что я по опыту знаю, что не могу показывать свои клыки, пока они не привыкнут ко мне.

Но мужчина только ухмыляется в мою сторону, кивая в знак согласия. Он видит, что я заявляю права на свою женщину.

Андреа бросает взгляд на меня, но ее внимание возвращается к другому мужчине. Я чувствую напряжение в ее теле.

— Где он? С ним все в порядке?

Мужчина просто одаривает нас полуулыбкой.

— Если вы ищете Бенни, то разминулись с ним примерно на два дня.

— На два дня? — восклицает Андреа, и я чувствую, как она прижимается ко мне. Она смотрит на меня в отчаянии. — Почему мы так сильно отстали?

— Я так понимаю, вы уже некоторое время гоняетесь за ним? — Гейб опускается на колени, и его пес подходит к нему, возбужденно виляя хвостом. Он кладет руку на зверя и продолжает наблюдать за нами. Я замечаю, что он несколько раз бросает на меня настороженный взгляд. Он гораздо приветливее относится к моей Андреа, что только усиливает во мне желание защитить ее.

Она не может быть его. Мои пальцы сжимают ткань ее рубашки, когда я прижимаю ее к себе.

Она кладет руку мне на грудь и похлопывает меня, как бы оценивая мою реакцию.

— Я должна отдать должное Бенни, он настроен решительно. Ты можешь сказать нам, куда он пошел?

— Возможно, — говорит мужчина. — Но откуда мне знать, что ты та, за кого себя выдаешь? Множество сомнительных личностей хотели бы прибрать к рукам ребенка.

— Вот почему я выслеживаю его, — сердито говорит она, сжимая кулаки.

В глубине души мне приятно, что она сердится на этого человека. Я подхожу, чтобы успокоить ее, когда ветер меняется и в воздухе появляется новый запах — дракона. Женский. И близко.

Как только я застываю, Гейб смотрит на меня, прищурившись. Он осматривает небо, а затем достает пару черных трубок, подносит их к глазам и смотрит сквозь них.

— Ты видел ее?

— Видел кого?

— Есть дракон, который просто влюблен в эту местность, — говорит Гейб, все еще прижимая трубки к глазам и глядя в небо. — Самое время ей заскочить и поздороваться. Я был здесь… ладно, не важно, почему я здесь. Я должен вернуться в лагерь, если она вот-вот появится. Вы можете присоединиться к нам и поужинать.

Андреа смотрит на меня с неуверенностью на лице.

— Что думаешь?

Я наклоняюсь ближе, касаясь губами ее волос. Мои губы ласкают ее ухо, и на мгновение я теряюсь в ее запахе. Собственническая потребность почти захлестывает меня, и я крепко сжимаю ее в объятиях. Я заставляю себя обратить на нее внимание. Потребность заявить на нее права, окутать своим запахом почти непреодолима, но я заставляю себя сосредоточиться.

— Это женщина-дракон. Он не ошибается. Но я последую твоему примеру.

Гейб окликает нас:

— Я даю вам слово, что в нашем лагере с вами ничего не случится. Здесь только я и несколько ребят.

Для меня это звучит зловеще, но Андреа встряхивает своей косой и бросает на мужчину вызывающий взгляд.

— Мы с Лиамом можем сами о себе позаботиться.

Я горжусь ее свирепостью. Мне нравится, что она говорит этому мужчине, что не боится его. Она прижимается ко мне, и я понимаю, что в моих объятиях она чувствует себя защищенной, и моя драконья натура, которую я так упорно пытаюсь держать под контролем, тоже пробуждается.

Если мы собираемся остаться с этими людьми на какое-то время, мне нужно взять себя в руки. Я позволяю себе прижаться к Андреа в последний раз, прижимаясь губами к ее лбу.

— Я последую твоему примеру.

И тогда я отпускаю ее. Я должен, иначе я уничтожу все, что попадется мне на глаза.

Глава 14

ЭНДИ

Мы идем по улицам старого города, Лиам рядом со мной, Гейб и его собака в нескольких шагах впереди нас. Несмотря на то, что ранее он вел себя по-собственнически в присутствии Гейба, как только мы выходим, он отдаляется от нас. Я не могу удержаться и наблюдаю за ним краем глаза и замечаю, что он немного более нервный, чем обычно, и думаю о том, что он сказал о потере контроля. Что-то подсказывает мне, что за солнечными очками его глаза, вероятно, темнее, чем должны быть.

Поэтому я даю ему пространство.

Я тоже стараюсь не слишком много разговаривать с Гейбом, хотя у меня миллион вопросов. Я изучаю его, пока он идет. Он темноволосый и красивый, с короткой бородкой, прикрывающей нижнюю челюсть, и татуировками по всему телу. Он довольно хорошо сложен, и он высокий, но он не идет ни в какое сравнение с Лиамом. Думаю, после общения с ним я перестала интересоваться человеческими парнями. Тем не менее, он чистоплотный и дружелюбный, и у него есть собака. Я понимаю, почему Бенни пошел с этим парнем, несмотря на то, что он мне незнаком. По крайней мере, для меня он незнаком. Была ли у моего брата тайная дружба с этим человеком, о которой я не знала? Я хочу спросить, но, учитывая нервозность Лиама, я подозреваю, что будет лучше, если я притворюсь, что Гейб меня совсем не интересует.

На самом деле, меня интересует только его тайна. Интересует ли он меня как мужчина? Не очень.

— Уже недалеко, — говорит Гейб, когда мы сворачиваем на другую улицу. Он указывает вперед, и я вижу старый многоуровневый гараж — знакомое зрелище для жителей форта. В конце концов, парковочные гаражи обеспечивают безопасность с высоты птичьего полета, но в то же время дают пространство и относительную свободу, так что они являются естественным укрытием от драконов, которые никогда по-настоящему не приземляются, а просто летают над головой, когда у них есть настроение.

И, словно почувствовав мое настроение, далекий дракон издает душераздирающий вопль, который разносит ветер. По моей коже пробегают мурашки, и я машинально придвигаюсь поближе к Лиаму в поисках защиты. Его рука опускается мне на талию и сжимается там, и я практически ощущаю исходящее от него напряжение и жар тела.

Гейб оборачивается, чтобы посмотреть на нас, ухмыляясь. Он указывает на небо.

— Думаю, я ей нравлюсь.

— Откуда ты знаешь, что это она? — спрашиваю я, изображая непонимание. Я никогда не задумывалась о поле драконов, которые регулярно нападали, пока не появились Раст и Эми. Затем я выяснила, что красные драконы поменьше — те, что чаще нападают и более злобны — женского пола, а крупные золотые — мужского. Я уверена, что это не всем известно, поэтому мне любопытно, откуда он знает, что далекий красный дракон — женского пола.

Он пожимает плечами.

— Просто догадка. Как же иначе. Ее обычный способ поздороваться — рявкнуть несколько раз, а затем наброситься на добычу. Нам лучше поторопиться, если мы не хотим стать драконьими закусками. — И он начинает трусцой продвигаться вперед, Скутер следует за ним по пятам, высунув язык.

Когда он бежит трусцой, я замечаю, что он немного прихрамывает — на одну ногу он, кажется, опирается больше, чем на другую. Интересно. Я бросаю взгляд на Лиама, а затем сама бегу вперед, мысленно оценивая ситуацию. Это не похоже на засаду, но, с другой стороны, засада никогда не выглядит как засада. Я проделала такой долгий путь не для того, чтобы меня поджарил пролетающий дракон.

Мы добираемся до безопасного места в гараже и следуем за Гейбом дальше, когда он спускается по одному из пандусов, ведущих под землю. В тот момент, когда мы это делаем, весь гараж, кажется, сотрясается, а дракон над головой дико ревет, как будто сердится, что его добыча ускользнула.

Гейб просто смеется, словно это его забавляет.

— В другой раз, леди, — обращается он к небу.

Я придвигаюсь немного ближе к Лиаму, когда мы идем, и касаюсь его руки своей.

— Ты в порядке? — шепчу я.

— Это слишком, — бормочет он, и в его голосе слышится напряжение. — Мне просто нужно сосредоточиться. — Его взгляд устремлен вдаль, и он рассеянно потирает руку.

Ой. Я знаю, что это значит. Я отодвигаюсь немного в сторону и отпускаю его руку.

— Если для тебя это слишком, дай мне знать, и мы сможем уйти.

— Только не с драконом над головой, — говорит Лиам резким тоном. — Мы застрянем здесь, пока она не улетит. Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке. — Прежде чем я успеваю ответить, он протягивает руку и хватает меня. — Только одна просьба.

— Какая?

— Не трогай его. — Он кивает на Гейба, который впереди нас спускается по трапу.

У меня на кончике языка вертится вопрос, с какой стати я вообще должна к нему прикасаться. Неужели он думает, что как только появится другой мужчина, я сразу же наброшусь на него? Я немного обижена.

— Я этого не планирую.

— Хорошо, потому что я думаю, что если бы ты это сделала, мне пришлось бы убить его.

Я смеюсь над его странной шуткой, но когда Лиам не улыбается, я понимаю, что это не шутка. Мой смех быстро затихает, и я даю Лиаму еще немного пространства. Я без ума от этого парня, но прямо сейчас я понимаю, что знаю его не так хорошо, как следовало бы. В нем всегда будет что-то совершенно чуждое, как бы он ни старался казаться человеком.

И я потираю руки, которые внезапно замерзли, несмотря на душную жару.

Впереди, в старой металлической бочке, горит огонь, это единственный источник света под землей, и он освещает местность вокруг оранжевым светом. Я смутно вижу трех мужчин, сидящих возле костра, и инстинктивно прижимаю ружье поближе к себе.