- Вы знали? - наверное, в пятый или шестой раз я задавал вопрос Лорн. - Знали, кто он такой?

Приходилось шептать, чтобы лишний раз не раздражать наёмника, приставленного к нам в охранение. После нападения отряд Владеющего Посохом уменьшился и не только на Последнего, но и на того Пространственника, что самонадеянно бросился в погоню за Реймом. Владеющий Посохом не разрешил Рокировку, поэтому продолжать движение им приходилось в урезанном составе.

Миледи парила в воздухе, разведывая местность, а трое наёмников приглядывали за тремя невольниками в моменты отдыха между Пробоями. Более того, сам Владеющий Посохом, овладев телом Пространственника, открывал пробои, чтобы переправлять нас дальше… И признаться, он был не очень хорош - пробои недлинные, а время отдыха значительное. Так что путь до костяной башни в центре Рубика затягивался.

- Он заключил со мной контракт, - наконец не выдержала девушка моего давления. - Ещё во времена Академии. Он просил немного. Безопасность. Скрытность. И то же самое, что и Армия Барьера… То же самое, что хотели мы все - чтобы Хроно и Империя жили в мире. За это он честно помогал нам и порой обучал!

Обучал? Он их? Вот совершенно не удивлён… Возможно, их знания и умения не только от него, но некоторые моменты, что должны быть сокрыты веками, были в их власти, и теперь я знал откуда. Но Лорн ещё не закончила.

- Между прочим, если бы ты не спас нас перед Рокировкой Властителя, три месяца назад, то именно ты бы стал следующим носителем контракта.

Я припомнил, что когда товарищей похитили перед отречением императора, что-то в их сообщении было о заключении контракта с Мефи, но тогда я на это просто не обратил внимание.

- Но он же феникс первого Несуществующего! Это же… Это же…

Я не знал, что сказать! Я не знал, как выразить, насколько это потрясающе! Мне хотелось задать сотни и тысячи вопросов! Вот только сейчас маленький белый прохвост сидел в клетке, которую держал Владелец посоха и… Пара древних существ обернулись к нам.

- Феникс… Несуществующий… Ты слишком много вкладываешь в это слово, юный герой, - ответил на мои душевные терзания Владелец посоха. - Они не более чем мелкие ничтожества, которые были ещё младше тебя, когда посчитали, что готовы менять мир! Ваши легенды переврали всё! Совершенно Всё! Даже наши имена! И это лишь для того, чтобы мы из живых людей превратились в символы вашей веры и истории!

Жёсткая отповедь, полная плохо скрытой боли и даже презрения… Такие слова ожидаешь услышать от обиженного жизнью обывателя, а никак не от могущественного бога. Поэтому я невольно вступил в диалог:

- Хотите сказать, что Несуществующие не возродили планету? Они не остановили Лодура и армию Фреймов, что должна была уничтожить Колыбель? И они не заселили заново мир? Разве они не герои?

Владеющие силой - проводники Веры в нашем мире. И пусть я далёк от заветов храмов, но я уважаю то, на чём меня воспитывали. Я не позволю поливать грязью память, пусть это делает и бог!

- Герои… Обычные люди, что раз за разом делают чуть больше, чем возможно… - собеседник просмаковал эти слова как редкий деликатес. - Те, вокруг кого раскручивается невидимый торнадо судьбы. Те, ради кого мироздание прогибается, создавая невозможное. Те, кто способны на всё… пока этого хочет автор. Безжалостный автор судеб и душ, что с насмешкой расчленяет вас на страницы текста вечности. И вы неуязвимы, пока читатель с интересом разглядывает сквозь строки истории. О… я буквально чувствую их внимание! Улыбнитесь своим всемогущим покровителям!

Владелец посоха вещал вдохновенно, дирижируя своим посохом, словно ему подчинялась сама сущность бытия, и он был тем автором, что вершит судьбы и пишет историю мира наплевав на других.

- Юрий… Лорн… Да, я знаю ваши имена, молодые бунтари, - улыбка, что не предвещала ничего хорошего, расколола лицо Владеющего Посохом. - Вы даже не представляете, в каком мире живёте. Вас окутывают тысячи нитей. Нитей, что ведут вас по миру. Вы лишь игрушки, что развлекают толпу своими успехами и поражениями. Вы смотрите на меня, как на психа? Ваша воля! - посох легко коснулся серьги Пространственника у меня на ухе. - Я наблюдал за вами… Я наблюдал за всеми, у кого есть осколки Кристалла Блокировки Времени - осколки моего тела. И я знаю лучше, чем вы можете себе представить, о чём я говорю.

От этого признания моя душа на мгновение умерла… если это правда. Если Владелец посоха не врёт. Если он и в самом деле мог следить за мной через осколок КБВ, то, получается, всё это время мы были лишь его марионетками и игрушками. У нас всё это время не было ни шанса. Нас не просто вели, нас использовали!

И что хуже всего - использовали всех Пространственников… теперь становилось очевидно, почему именно Империя стала основой всех заговоров - она всё это время была под наблюдением безумного бога.

- Если мы герои, то ты главный злодей, - не удержалась от комментария и Лорн, как всегда, гордая и невозмутимая с высоко поднятой головой. - А главный злодей никогда не побеждает!

Один из охранников недовольно зашипел и хотел стукнуть своевольную Временщицу. Но Владелец посоха лишь лёгким покачиванием головы остановил проявление жестокости.

Пара шагов, оборот, от которого колыхнулись тяжёлые полы его расстегнутого тулупа, и собеседник спокойно парировал:

- Хорошее замечание… жаль, только не для этого автора, юный герой. Его девиз: “Победит только смерть”. Кому-кому, как не мне, это знать, ведь я уже участвовал в его истории: “Легенды о трёх несуществующих”. И тогда я был одним из героев, пусть и второстепенных. Я уже видел это. Несуществующих вела та же воля. Именно эта воля разрушила их мир – мой дом.

Владелец посоха рассмеялся абсолютно истерически. Он был в край ненормален и даже не пытался это скрывать. А смех его разрывал душу каким-то потусторонним, до неприятного всепроникающим отзвуком, пока резко не оборвался, обратившись в речь:

- Вы спрашиваете о деяниях Несуществующих? Я отвечу: всё правда. И спасение Купола. И возрождение мира. И заселение планеты… Вот только ложь скрывается в деталях. Никто не говорит о том, что после исчезновения магии погибли не только Фреймы, но больше половины жителей Купола - ибо они тоже были магическими существами. Миллионы смертей.

Удар посохом о крышу, на которой мы стояли, и по плоти пошли чёрные нити ожогов во все стороны. Здание это почувствовало, и началось едва заметное волнение. А Владелец посоха продолжал:

- Никто не вспоминает о падении Купола, ибо без магии он не мог функционировать.

Новый удар посохом, и черные нити ожогов превратились в рваные обугленные раны плоти на несколько метров в радиусе.

- Никто не упоминает, что из обломков Купола все просто бежали, ибо они становились смертельно опасны… Вот только бегство не означало выживание - до материка добрались лишь единицы, и они завидовали павшим.

Очередной удар, и камень, что скрывался под плотью, начал трескаться, а здание завибрировало. Я видел, как несколько летающих медуз в отдалении изменили траекторию и направились к нам. А где-то у основания здания послышался шелест лапок.

- А Последние? - не унимался Владелец посоха. - Они же буквально прикованы к развалинам Колыбели, ставшими воплощением смерти! Вы об этом задумывались?

- “Это было необходимо…” - лёгкий шелест в сознании, едва узнаваемый, но чёткий ознаменовал слова Альфы. Он не дал посоху вновь опуститься на крышу здания. - “Купол был обречён. Он выражался… Ты и сам это прекрасно знал. И возрождение планеты любой ценой - это был наш единственный шанс”.

- Любой ценой? Вы бросили меня и Лиса… того, кого вы называете Кибер. Вы оставили нас на мёртвом острове в полном забвении! На сотни лет!

Грохот голоса Мишера… или Министра? Как бы то ни было, голос сотрясал здание, где мы стояли. И несколько кусков крыши обвалилось… но спорщики словно не замечали этого.

- “Мы не знали, что вы живы…” - Альфа был на удивление спокоен.

- Вы и не хотели знать! Вы пожертвовали нами! Преобразователь структур в лаборатории “Стазиса” в центре этого города можно было настроить сотнями способов! Он мог преобразовывать любое вещество и любую энергию во что угодно! Но Несуществующие не подумали!

- “Это был вопрос жизни и смерти!” - не унималась ласка. - “Либо мы применили настройки, либо погибли, и всё бы вернулось в руки Лодуру…”

- Оправдания!

Кристал Блокировки в навершии посоха начал светиться ярче, и я понял, что необходимо вмешаться, иначе либо безумный бог нас всех уничтожит, либо здание под нами развалится, либо прибудут монстры.

Вот только парой слов здесь всё не решить, поэтому требовалось сместить акценты. Я решил сменить тему, что должна была превратить выброс эмоций во что-то позитивное. Не заканчивающееся нашей смертью.

- И чего же ты хочешь, “бог”? Зачем всё это? Для чего столько усилий? Для мести?

- Чтобы всё стало так же, как раньше, - без колебаний, но и без патетики ответил Министр.

- Вновь вершить судьбы тысяч живых? Вновь почувствовать себя богом?

Попытался понять я, неожиданно чувствуя, насколько неприятен мне этот ответ. Меня неимоверно взбесило, что существо, которому уже тысячи лет, так же как и обычный человек, стремится к банальной власти и могуществу.

Однако главной цели я добился, и накал страстей спал. Более того, Владелец посоха коротким жестом открыл очередной Пробой, дабы уйти из опасного места, но прежде чем пройти через него, он ответил на мой вопрос:

- Я занимаюсь всем этим, чтобы вновь почувствовать себя дома. Я выучил урок. Истории заканчиваются победами героев… да будет так. Но я устрою так, что победа будет для вас горше поражения. Вы отпустите меня домой! К семье! Несуществующие отняли у меня всё, так что их потомки - Временщики и Пространственники - приведут меня домой! - и в усмешке Министра было столько ностальгической грусти, что почему-то почувствовал – я чего-то недопонимаю, и от этого становилось ещё больше не по себе.

Но хуже всего, что взгляд Министра всё это время был направлен на Тербия Бронского… Однако стоило выйти из Пробоя, как нам сразу стало не до того - мы оказались на здании, соседствовавшим с одним из гниющих строений. Тех самых строений, которые иммунная система города спешила “залечить”.

И совершенно не удивительно, что не заметить нас было невозможно, а значит, предстоял новый бой… Вот только не для нас.