Я встряхнулся, и с моего старого, потрепанного пальто слетели снежные наносы. Холод невероятно хорошо прочищает мозги! Вот только он не сравнится с тем, что мы увидели, стоило нам вступить в Рубик.

Живой город. Город из плоти и крови. На окраинах строения были не больше трёх-пяти этажей, и, как я уже знал, они были не полностью из плоти - основой выступали обычные, каменные строения, некогда выстроенные Лодуром, когда он захватил жилище Предтече.

Да и плоть была… не изначальной задумкой для города. Судя по тому, что я видел - органика распространялась постепенно, захватывая всё большие и большие территории. И теперь лишь самые дальние строения остались не тронуты.

Но вот чем глубже мы шли, тем больше “жизни” окружало нас. Снег опускался на кожу и тут же таял, после чего стекал на мостовые, созданные словно из ногтей или чего-то подобного. Кровь пульсировала в глубине города - мы её не видели, но зато невозможно было не ощутить пульс города.

Вот только некоторые строения словно сопротивлялись “захвату”: плоть вокруг них выглядела болезненно, местами кровоточила или вовсе была покрыта струпьями и гноем. Туда мы старались вовсе не соваться.

А ещё жар… Чётче всего границу города можно было отследить не по появлению живых строений, а по тому, что стало теплеть. Недостаточно, чтобы сбросить одежды и бежать загорать, но тепла вполне хватало, чтобы буран Глайсиса не мог пробиться в город.

Да, ещё шел редкий снег. Да, было холодно… Но не было шанса умереть. И я полагал, что чем дальше, тем теплее будет.

А вдали виднелась вершина шпиля многоэтажного здания. Я ещё не успел забыть, как видел этот город в аномалии в Хроно, поэтому знал, что шпиль построен из костей. Неисчислимое количество костей, отполированных и состыкованных меж собой.

И я был на 90% уверен, что именно туда держит путь Владелец посоха.

- Господин Юрий, надеюсь, у вас имеется план? Просто так бродить по улицам… кажется, не совсем разумным.

Лорн двигалась вдоль одного из зданий, протянув к нему руку, но тем не менее опасаясь его касаться. Мефи же, словно заведённый, прыгал рядом… Он вообще был удивительно активен несмотря на холод. Постоянно куда-то отбегал. И возвращался.

- Судя по тому, что на нас не устроили ловушку в момент появления - Временщиков в команде Владеющего посохом нет. Иначе у нас просто не имелось бы шансов. А значит, действуем по стандартной тактике Пространственников по устранению цели!

А наша главная цель - уничтожить Владеющего посохом. Именно он тот кукловод, что двигает Последними, Социалистами и регулирует страсти и желание двух стран по взаимному уничтожению.

Безусловно, было бы отлично выяснить, зачем Владеющим посохом прибыл в Рубик, какие у него планы и кучу других данных… но не стоит недооценивать противника. Устранение наиболее эффективно.

И самый простой способ это сделать - выследить с воздуха и устранить с большого расстояния.

Поэтому я галантно протянул Лорн руку, и когда элегантная ручка в перчатке приняла её, открыл первый Пробой. Этот пробой вывел нас на крышу самого высокого здания из тех, что я видел округ. Под ногами сразу стало непривычно мягко и даже пружинисто. Всё же к тому, чтобы ходить по плоти - нужно привыкнуть.

Я же не спешил со следующим Пробоем - город Предтечи, изменённый Лодуром - сочетание могло стать опасным. Неизвестно, какие защитные механизмы тут имеются. Кроме того, в городе, кроме группы противников, безумного Рейма и монстров, никого нет - мы точно не пропустим нужную цель.

Поэтому я извлёк из пространственного кармана фулгер - моё самое дальнобойное оружие. И решил потратить несколько минут на проверку, дабы в самый ответственный момент не тратить времени.

- Полагаешь, это поможет против “бога”? - Лорн была несколько неуверена моим выбором оружия.

- Если “бог” ходит среди смертных, то это слабый и далеко не всемогущий “бог”. Его можно убить… И если мне это не удастся с первой попытки, то мои закрома полны взрывчатки и артефактов. Да и способности никуда не делись. А вы, госпожа Лорн, дадите мне ещё один шанс, если всё пойдёт совсем плохо…

- Боги опасны не своим “всесилием”, а своим опытом - не стоит быть столь самонадеянным.

- Это наш противник слишком самонадеян, если решил выступить в роли “бога”.

Девушка на это лишь фыркнула, но комментировать не стала. Я же закинул Фулгер за плечо, проверил револьвер на поясе и штангель-нож за голенищем сапога. Остальное, как я уже говорил, находилось в Пространственном кармане. И мы совершили новый Пробой.

Пробой следовал за Пробоем. Не больше - обычно не дальше квартала. Вот только город Рубик был отнюдь не маленький. Поэтому приходилось нередко останавливаться и переводить дух.

На этих привалах мы заметили и тех монстров, о которых до исчезновения упоминал Рейм. Они были похожи на амёб. Существа без чётко выраженного тела. Аморфные и на первый взгляд даже водянистые. Они вызывали отвращение внешним видом…

Но стоило к ним присмотреться получше, как они начинали завораживать своей неожиданной грацией. Они стелились по улицам Рубика, естественно и очень красиво. Когда их собиралось с десяток, то они выглядели словно живая волна.

И они очень не любили чужаков. Заметить органы чувств мне не удалось, но вот эти амёбы чувствовали нас на расстоянии сотни метров и сразу же бросались в атаку, волнами накатывая на здания, где мы укрывались и поднимаясь по стенам.

Вот только чем дальше в город мы продвигались, тем выше становились дома. Поэтому, если даже нас замечали защитники города, мы успевали переместиться. Вот только после всего увиденного исследовать дома изнутри у меня не имелось ни малейшего желания.

Имелась и ещё одна проблема: как бы я ни пытался сосредоточиться на миссии, мысли то и дело возвращались к вопросу - зачем сюда прибыл Владелец посоха. И единственное, что приходило на ум: третья легенда о Несуществующих.

В этом приключении Лодур создал магическое оружие в лабораториях Предтечи, что должно было уничтожить Купол, защищавший некогда Колыбель. И тогда армия Фреймов во главе с самом Лодуром должна была покорить остатки живых существ.

Но Несуществующие не только пробрались в центр главного города Лоду. Не только нашли страшное оружие. Но они перенастроили его так, чтобы оно поглотило магию всего мира, в том числе Лодура и его войска.

Но Несуществующие не только уничтожили всю магию мира, благодаря этому они возродили планету. И с учётом того, что боги той эпохи были сильны именно за счёт своей магии, то Несуществующие уничтожили и богов. А поэтому по всем моим предположением, где-то в центре города находилось то, чего боялся самоназванный “бог”. Оружие, способное его убить…

Вот только это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. И единственное, что не давало мне сорваться сразу к костяной башне - тяжесть фулгера за спиной, который спасал меня не один десяток раз. И на которого я вновь делал ставку.

И не прошло пары часов, как мы достигли результата - звуки боя быстро стихали в живом городе, но вот мельтешение теней на одной из крыш не заметить было сложно. Активность велась в связи с нападением летающих тварей, что походили на огромных медуз…

Первым делом я обновил невидимость и остальные иллюзии сокрытия на нас с Лорн, после чего мы залегли за бортиком крыши. Чуть тёплая кожа, покрывавшая крышу, была приятна на ощупь, если не задумываться, на чём ты лежишь, и стала надёжной опорой для фулгера, когда я начал выцеливать врагов.

Народу на крыше оказалось достаточно много. Но именно, что народу - собак или саней, на которых группы, не было видно. А значит, на окраине города должен был иметься лагерь.

В саму группу входили два Пространственника, что активно пользовались способностями - многомерные плети оставляли немаленькие дыры в желеобразных телах летающих медуз. Ещё трое бойцов вели прицельный огонь из огнестрела, прикрывая двух бойцов, что разделывали одну из медуз. Исходя из этого, я мог предположить, что группа решила устроить охоту и пополнить запасы.

Имелся в группе ещё и рух, которого я не сразу заметил - тот сидел, забившись в угол, и старался спрятаться не только от летающих медуз, но и от членов его группы. Я едва узнал Тербия Бронского. Бедный инженер совсем осунулся, крылья его поседели и поникли, хуже того, многие маховые крылья были выдернуты, так что теперь инженер не мог летать.

Но больше всего в глаза бросалась фигура в центре крыши. Она не участвовала в бою, лишь наблюдала со стороны… И держала в руке посох. Это был последний. Из рода эльдерей. Его монументальный ствол-тело возвышался над остальными минимум на полметра! А посох сиял вычурной резьбой на металле инквика, а завершал посох самый крупный из когда-либо виденных мною Кристаллов Блокировки Времени!

Да поразит меня Лодур, если это не Владелец Посоха!

Упускать такой шанс было просто нельзя. Пока ещё Владелец Посоха схлестнется с охраной города… хотя так и тянуло назвать их “иммунной системой” города.

Поэтому я глубоко вдохнул. Протяжно выдохнул. Страх высоты отступил в сторону. Ещё раз вдохнул. Задержал дыхание. Отменил невидимость на фулгере - целиться через невидимый прицел, мягко говоря, затруднительно. Совместил маркер прицела с тем местом, где у последнего находится сердце… вернее, миниатюрный Кристалл Блокировки. А затем, когда в ушах гулко отдался удыр сердца, выжал спуск.

Грохота выстрела за счёт иллюзий компенсации звука не было слышно. Но я, немедля, открыл Пробой, чтобы отступить вместе с госпожой Лорн… И не успел!

Над краем крыши, словно дух мщения, взметнулся крылатый образ, а затем посреди крыши разбился едва уловимый пузырёк, и голубоватый туман принялся растекаться в стороны. Прежде чем я успел сообразить, что происходит, успел вдохнуть… и Пробой схлопнулся - я больше не чувствовал способностей.

И тут же вскочил, и в небе над нами на островке Остановленного Времени увидел задорно улыбающуюся Миледи в своём полётном костюме!

В ярости я откинул фулгер, выхватил револьвер и принялся стрелять в свою названую сестру. Вот только это вызвало у девушки лишь задорный смех, а крылья костюма небрежно отразили все выпущенные мною в запале пули.

- Миледи, хватит с ними играться, - голос, словно набат, разнесся не только в ментальном диапазоне, но обрушился на нас вполне ощутимой ударной волной.

Брошенного мельком взгляда мне хватило, чтобы понять: Владелец Посоха жив! Более того, в его вытянутой вперед руке быстро остывал кусочек свинца, что должен был уничтожить последнего.

А затем Владелец Посоха ударил, собственно, посохом… и десятки молний с небес. С чистых небес! Молнии поразили всех летающих медуз, одним залпом испепелив их.

Я, конечно, знал, что Последние способны управлять погодой… но для этого нужно несколько Последних. А для такой мощи вовсе десятки, если не под сотню особей. Кажется, я начал понимать, почему мисс Эльдерей нак боялась этого “бога”.

- Господин, как я и говорила - поймать их не составило труда, - Миледи небрежным жестом сковала нас с Лорн оковами Остановленного Времени. - Я же знаю своего брата и то, как он думает.

- Хорошая работа, тогда…

Грохнули два выстрела. Договорить Владелец Посоха не успел. А удар сердца спустя увидел, как голова последнего разлетается на древесные фрагменты, а на месте сердца появляется зияющая дыра.

Наш захват был использован, как средство отвлечь внимание… И кандидатов на данный подвиг было не так много!

- Вуп-вуп-вуп-пу-пуп! - Рейм с неестественным смехом сорвался с крыши в полукилометре от нас. И закричал: - Осалил! Осалил! Не поймаете! Не поймаете!

Обострение Рейма было в самом пике. Но даже охваченный порывом бесконтрольных чувств, парень пусть и самым краем сознания, но помнил о миссии.

Вот только Пространственники из группы не оценили выходки Рейма, и один из них ринулся за ним в погоню; полкилометра - приличное расстояние, но не для Пространственника. Вот только и Рейма не стоило недооценивать - он перепрыгивал с крыши на крышу словно исконный житель джунглей Южных островов. Пространственник выпрыгнул и попытался подстрелить Рейма, но тот не только ловко уклонился, но и показал ему язык, после чего погоня скрылась за домами.

А вокруг нас разворачивалась настоящая драма: один из бойцов бросился к Последнему… Вот только тот был явно мёртв. Кто-то закричал: “Рокировка! Нужна Рокировка!” Второй из Пространственников бросился подбирать посох с Кристаллом Блокировки Времени.

Миледи на миг ослабила концентрацию, и путы остановленного времени слетели. Я тут же схватил Лорн и попытался удрать… Вот только Миледи в отличие от нас была полна сил, и шар Ускоренного времени прожёг перед нами дыру, заставив нас замереть на месте.

- Хватит! - грохот голоса вновь пронзил разум и сердце. - Не нужно никаких Рокировок.

Не узнать глас, что первый раз прозвучал минуту назад, было невозможно. И я неверяще обернулся к месту гибели Владельца посоха. И да, Последний был мёртв… а вот глас исходил от Пространственника, что поднял Посох.

- Владелец посоха пал, да здравствует Владелец посоха, - расслышал я благоговейный шепот Миледи.

И этот Пространственник сделал шаг и оказался прямо перед нами с Лорн. Я не знал этого человека… возможно, и вовсе видел в первый раз. Округлое лицо, высушенное походом, так что скулы проступают. Щетина. Следы от оспин на лице. Залысины…

Но всё это было неважно, стоило только взглянуть ему в глаза. Ибо это были больше глаза не человека, а боле высшего существа, наполненные безграничной мощью.

И тут я отчётливо понял: нельзя давать этому существу в руки готру. Даже не смотря на то, что артефакт сломан - если Бронский сумеет его починить, то силы божества, напротив, увеличится на порядок!

И тогда я совершил ту единственную глупость, что мог - выхватил из-за спины готру и как обычной дубиной попытался ударить одержимого Пространственника. Вот только удар оказался даже не отбит… а просто замер, когда Пространственник чуть сместил посох так, чтобы он оказался на линии удара.

Чёрная нить трещины долгих три удара сердца паутиной окутывала инструмент у меня в руках, а затем артефакт просто распался на обломки без лишних спецэффектов, шума или чего-то друго. И от этого меня лишь сильнее продрал мороз по спине.

- Хорошая попытка, старый друг. Я хотел примерить человеческое тело несколько позже, - голосом бога прогрохотал бывший Пространственник. - Но ты не подготовил своих марионеток к тому, что их ждёт. Зря! Очень зря!

Я растерялся окончательно. Я совершенно не понимал, к кому обращается Владелец Посоха. Ко мне? К Лорн? Кто был его старым другом? События последних минут настолько потрясли меня, что я едва держался на ногах.

- Люди должны сами вершить свою судьбу… это то, чего ты никогда не понимал, Министр!

Лорн говорила спокойно с лёгкой полуулыбкой. Вот только мне потребовалось долгих десять секунд, чтобы понять - говорит на самом деле не она. На макушку девушки, совершенно не скрываясь, выбежала маленькая ласка стального цвета и уставилась в глаза богу, что пришёл по наши души.

Мефи вёл диалог с богом на равных.

- Кто бы говорил, Альфа! Ты десятилетия вершил подвиги в моё время, меняя судьбу планеты. А после тысячи лет направлял новый мир, и ты говоришь мне о вмешательстве? Узнаю. Узнаю твоё бескрайнее лицемерие!

И Владелец посоха просто рассмеялся. А я стоял и… И начинал понимать. Альфа! АЛЬФА! Имя почти забытое среди легенд о Несуществующих. Среди рассказов о богах, магии, технологии, фреймах и прочих чудесах.

Но между прочим, Альфа - феникс Несуществующего Винара, что был воплощён в ласку и пал во время первого приключения Несуществующих!

Но не успел я толком испугаться, обрадоваться или просто осознать, что рядом со мной почти полгода путешествовал герой легенд, как Владелец посоха распорядился:

- Пленников в кандалы. Они ещё могут пригодиться, когда будем проходить через лабораторию “Стазиса”. А для тебя, Альфа, я подготовил отдельную клетку!