Владелец Посоха… или Министр, как он себя называл, не спешил. Не только в рамках продвижения по городу, но и при осмотре местности. Он не собирался рисковать. Поэтому, когда начало смеркаться, Министр решил остановиться на ночлег в двух кварталах от Костяной Башни, чтобы начать финальную часть проникновения со свежими силами.

Оставаться на крыше в ночные часы никто не хотел, поэтому после разведки Миледи мы устроились на верхнем этаже одного из зданий. Полчаса баррикадирования любых проходов на этаж, пятнадцать минут походного обустройства, и вот мы с Тербием Бронским неожиданно оказались в дежурстве по готовке под надзором одного из охранников.

Лорн не допустили до готовки, так как с её слепотой это было крайне не разумно… А большая часть экспедиции отправилась в отдельную комнату, дабы обсудить планы завтрашнего проникновения в лабораторию.

Мне тоже было что обсудить:

- С вами всё в порядке, господин Бронский?

Рух от моих слов вздрогнул. Оторвал взгляд от нарезки солонины, которая у отряда осталась после перехода по ледяным полям Глайсис. Несколько раз тупо моргнул. А затем заторможено, но невероятно ядовито усмехнулся:

- А по мне похоже, что со мной хоть что-то в порядке?

Мда… глупость спросил. Бедный инженер выглядел словно затравленный зверь. А если вспомнить, что мы направляемся в лаборатории Предтечи, то будущее для нас всех выглядело безрадостно. А для техника так и особенно.

Признаться, у меня уже мелькала мысль убить руха, чтобы сорвать планы Владеющего Посохом… Но меня останавливало то, что благодаря Миледи у наших врагов есть возможность вернуть всё к статусу кво.

Куда перспективнее выглядело отравить еду. Мне жутко хотелось отравить еду… но банально было нечем. Даже синтетический газ Кристалла Блокировки находился в пространственном кармане, а меня до сих пор не отпустила та смесь, которой при захвате нас накачала Миледи. Никаких способностей!

Ну а раз нет возможности убить врагов и сбежать… Я осторожно отпил бульон, проверяя вкус. Получалось вполне не дурно, хотя овощей явно не хватало. Юнион меня приучил, что нужно пользоваться любой возможностью набираться сил, даже в плену. Буянить и показывать свой норов - глупо. Смирением можно усыпить бдительность и подготовится к удару.

- Я знаю, что вам пришлось нелегко… Что вас похитили. Вам приходилось сотрудничать с Иммунным, и его теории о музыкальных способностях… - я не смотрел прямо на руха, продолжая готовить, но видел, что тот поёжился от моих слов. - Вы работали в Ветви над созданием устройства перемещения во времени без Временщиков, - на этом моменте Тербий искоса посмотрел на меня. - Знаю, вас привели на Глайсис против воли… Мы искали вас всё это время!

Небольшое преувеличение, но лишь для установления контакта. Я и в самом деле хотел найти руха, что выказал участие в сложный для меня момент. Он был хорошим разумным, достойным помощи.

А ещё мне требовалась от него информация. То, что я не сумел выманить у Владельца посоха.

- Вы и в самом деле искали меня? - смесь неверия, страха и надежды были в голосе.

- Скажу даже больше - именно ваш образ позволил нам с Лорн последовать за вами к Рубику, - искренне признался я. - Вы одна из ключевых частей безумных замыслов Владеющего Посохом!

Алые угольки глаз руха начали разгораться. И он обернулся ко мне, чуть наклонился и прикрылся от охранника своим подранным крылом, после чего быстро зашептал.

- Вы зря пришли меня спасать… Владеющий Посохом - безумец! Но каким бы ненормальным он ни был, он ещё чудовищно силён и умён! Мой ум, по сравнению с ним, ничто! Я не более чем инструмент в его руках… Я жив только из-за моих знаний об инквике!

Рух дрожал всем телом, но продолжал говорить. Бедный учёный так долго был в плену от всех, кому он хоть сколько-то мог доверять, что, встретив меня, сразу же пытался облегчить душу.

- Владеющему Посохом нужен инквик? - не совсем понял. - Но зачем? Он имеет доступ к умирающим Ветвям времени. А насколько я знаю: инквик - производная распада ветвей!

- Ему нужна энергия… огромное количество энергии, - рух нервно передёрнул крыльями. - Я подслушал его… Ему нужен “Преобразователь структур” из лаборатории Предтеч. Он считает…

- А ну тихо! - не столько из злобы, сколько для проформы прикрикнул на нас охранник, даже не повернув взгляда. Он вырезал ножом на плоти здания фразу: “Здесь был Лё…”

Я крутанул меж пальцев нож для чистки овощей… Я и им мог прикончить охранника… Но зачем? Со всеми мне не справиться. И тем более с Владельцем посоха.

Додумать мысль мне не дали, Миледи вышла из комнаты для совещаний, чуть нервно жуя шоколадную печеньку… И как она их только за время погода сумела сохранить?

После захвата Миледи всячески старалась не оставаться возле меня, практически всё время тратя на разведку или задания вдали от лагеря. Более того, она даже старалась лишний раз не смотреть на меня, не говоря о том, чтобы разговаривать.

- Планы изменились. Мы выступаем немедленно! - приказным тоном обрушилась на отдыхающих людей Миледи.

- Неужто даже богов мучает бессонница и чувство нетерпения? - не сумел я сдержать насмешки. - Пусть люди хотя бы поужинают! А то штурмовать лабораторию Предтечи и умирать на пустой желудок - некомфортно!

- Хватит ёрничать, - опалила меня взглядом названая сестра. - Скажи спасибо Альфе - он поделился кое-чем из знаний Несуществующих. Так что если хотим выжить, то нужно идти во тьме.

В этот момент из комнаты совещаний вышел Владелец Посоха и ещё двое наёмников, один из которых держал клетку с Мефи… Вернее, Альфой. И выглядела ласка фером не очень: несколько подпалин на шерстке, одну лапку зверь судорожно зализывал, а неестественно согнутый хвост спрятан под тело.

Из обмолвок Владеющего Посохом я понял, что он лишь очень смутно представляет, что находится внутри его цели - Костной башни и расположенной под ней лаборатории Предтечи. Когда Несуществующие проникли внутрь, то связь с ними оборвалась, а после бог пал!

Именно поэтому, когда через мою Серьгу Пространственника… а вернее, через Кристалл Блокировки Времени он узнал, что мы вместе с Альфой вернулись из Ветви Войны Вне Времени, то он через одного из своих верных последователей - Ундерка - сумел заманить нас в Глайсис. Всё для знаний Альфе о Костяной башне и лаборатории Предтечи.

- Твой брат кое в чём прав… Людям нужна еда. Так что час на ужин нас не убьёт, - Владелец посохом осмотрел присутствующих. - Миледи, проследи, чтобы наши гости вновь отведали газа блокировки, а то старая доза скоро кончится, - Министр на миг задумался и всё же добавил: - И да… дайте Альфе кусок мяса да побольше - он заслужил.

Подставляться под новую дозу газа блокировки мне жутко не хотелось, а поэтому стоило Миледи подойти к нам, как я улыбнулся, и нож в моих пальцах устремился к горлу названой сестры.

Мою руку остановили на середине удара… Всё же я сейчас не сильнее обычного человека. Пусть подготовленного, но обычного человека. А на Миледи сейчас пусть и в ослабленной форме, но наложены все усиливающие ауры.

Миледи рванула мою руку, что-то захрустело, я натужно хыкнул, а нож застыл у моего горла.

- Не рыпайся, братец, ты же знаешь, что я тебя не пожалею, - хищно улыбнулась мне в лицо Миледи.

- Угу, щас… - я дёрнулся, и нож, лишь на пару миллиметров разминувшись с артерией, словно бритва, ударил меня по уху с серьгой Пространственника.

Кровь тут же обильно потекла по голове, а я лишь крепче сжал зубы, дабы не застонать. А Миледи, глядя мне прямо в глаза, лишь усилила напор, буквально отрезая моё ухо и шепча с остервенением:

- Не хочешь газ блокировки? Отлично! Ты лишишься способностей раз и навсегда!

Последний рывок, и кусок мяса, что раньше был моим ухом, упал на пол, а я невольно рухнул на колени, зажимая обильно кровоточащее ухо.

- Миледи… - в голосе Владеющего Посохом была лёгкая укоризна. - Ну зачем же так?

- Ну а ты, милочка, будешь брыкаться или тоже крылышки подрезать?