- Сколько? – выдохнул я.

- Нападение начнётся через десять минут. Как раз успеем всё обсудить, - мягко проворковала Лорн.

Я сосредоточенно кивнул. Как бы мне не хотелось уйти подальше в прошлое и предупредить об атаке, а значит, подготовиться, но понимал – это подставит моих товарищей Временщиков. Вражеские рокировки к моменту начала нападения можно объяснить плохо прошедшим захватом города и попыткой всё улучшить. Но вот со стороны Империи мастеров работать со временем просто нет.

- Какие данные? – не удержавшись, я всё же полез на крышу здания.

- Теракт в Храме Пространства совершила группа фанатиков Юнион, - быстро стала рапортовать девушка. – Их более разумные сопартийцы подняли бучу в городе, призывая к свержению Империи. К ним присоединилось довольно много людей: рабочие артели разгневаны, как с ними обращается Империя! И толпа двинулась громить зажиточные районы. Более ничего интересного.

Налёт всадников на пегасах начался, и взрывы, словно первые весенние бутоны, расцвели по городу. Однако мой взгляд был сосредоточен на Храме Пространства в отдалении. И пусть он пока ещё цел, но все его представители уже мертвы. Газ Блокировки работал аналогично пулям из Кристаллов Блокировки – глушил способности внутри самого организма. Как сказал бы Иммунный: “Заставлял колебаться душу владеющих силой с частотой мира”. Из-за этого у их души и сознания не было сил вырваться из тела после Рокировки и вернуться в молодую версию тела. Эта была окончательная смерть.

- Оборона города? – обратился я уже к Рейму.

- Так как Храм Пространства разрушен, то наиболее актуальной точкой организации обороны стал следующий по защищённости объект городской инфраструктуры, где наибольшие человеческие и силовые ресурсы. Это форт на стыке порта и защитной стены.

Я открыл Пробой… нет, не в указанный форт, а рядом. Мы в порт не совались… мы вообще старались не лазить по городу лишний раз. А теперь имелась возможность осмотреться в порту: просторно, светло и даже жутко… всё буквально блестело, грязи почти нет! Хотя кораблей несколько десятков: от маленьких барж до огромных торговых фрегатов. Металл заковал всю набережную, то и дело взгляд выхватывал то там, то тут бойницы и стволы разнообразных орудий. Противоположный берег канала был виден в лёгкой дымке тумана. И запах ила и соли разъедал ноздри.

- В прошлой ветви Пространственников в городе больше не нашлось… по крайней мере, никто не прибыл возглавить командование, - продолжал рассказывать Рейм: - Военные послали светские власти в пешее эротическое путешествие, когда те предложили сдаться и сами занялись обороной.

Загрохотали орудия со стены, ознаменовав тем самым нападение Нуаров, а заодно и наш вход на территорию форта. Военные бегали словно муравьи, не обращая на нас внимания – серебряная серьга Пространственника, что до сих пор красовалась у меня на ухе, являлась универсальным пропуском. Временщики благоразумно спрятали свои хронометры в складках одежды.

- Имеется один генерал Вукер, насколько могу судить, бравый вояка ещё с Сезонной войны, но не помнящий. Он занимается общим стратегическим руководством. Полковник Бенд – посредственный тактик и боец, на него оставили на подавление конфликтов в городе и прорвавшихся Нуаров. Пара капитанов, один из которых Гурд помнящий – его на отслеживание данных. Вторая - Елена - на командование обороной стены.

А стоило мне дойти до верхнего этажа и массивных дверей, где происходила основная активность, как я распахнул их ударом ноги и заорал:

- Какого Лодура вы творите, идиоты?

Моё эффектное появление заставило развернуться ко мне всех, в том числе и четверку за офицерским столом, заваленным картами и стоящей во главе бутылкой рома. В момент моего появления у мужчины лет сорока с залысинами и хмурым взглядом, судя по погонам, капитану, остекленел взгляд – к нему возвращалась память о прошлой Ветви. Значит, это и есть Гурд - помнящий.

А мужчина под семьдесят с одним слепым белым глазом и без левой руки, восседающий во главе стола, наверняка генерал Вукер. Именно он зло зыркнул на меня своим единственным видящим глазом. И процедил:

- Кто вы? И как смеете врываться на совещания совета по обороне!

- Я Пространственник-оперативник Виктор Юрьевич Сломов, - я очень не люблю врать, а сейчас не вижу в этом необходимости. Зная своих бывших коллег Пространственников, более чем уверен – если они и объявили меня в розыск, то только среди владеющих силой. Позориться перед другими силовыми структурами они не любили. А я тем временем решил добавить! – А вы идиоты, раз продолжайте действовать так же, как и в прошлом пласте времени!

- После уничтожения Храма Пространства мы сильно ограничены в силах, а нам нужно отстоять город… А как выжили вы? Не припомню вас среди оставшихся Пространственников…

Это заговорил второй капитан - Елена. Немногим за тридцать. С рыжими шикарными волосами и ядовитой ухмылкой. Она, несмотря на весь мой напор, оставалась подозрительной и даже потянулась к оружию на поясе.

- Это и правда Прошсстрансственник, господин Елена! – раздалось чуть с присвистом из рядов младшего офицерского состава за спиной основной четвёрки. – Это он шспасс меня от Туманника и помог ушстроиться в офицершскую шсколу.

Я аж вздрогнул, когда сумел разглядеть говорившего: парень под два метра и с буграми мышц, словно сложенный из каменных глыб, густая щетина по всему лицу, хотя видно, что её брили только с утра. Дерий Фрам – полукровка, у которого отец был звероподобным со второй формой медведя. Он почти не изменился, даже как в прошлый раз скула разбита, хотя взгляд намного спокойнее и мягче. И по этому взгляду я прочитал, что парень узнал не только меня, но и моих спутников. Однако выдавать их он не спешил.

- И тебе привет, Дерий, - кивнул я старому знакомцу и, переведя взгляд на старших офицеров, жестко припечатал: - А живой я, потому как не находился в Храме Пространства. Работа моя и моих помощников - была наблюдать за всем этим бедламом со стороны! Незаметно! И, как видите, не зря!

И вновь я не солгал. Правда, для всех присутствующих я теперь не просто надоедливый Пространственник, что хочет перехватить бразды управления, но ещё и некто, способный контролировать процессы со стороны, а значит, облеченный властью с самых верхов! И чтобы закрепит именно такое впечатление, нужно было добить собеседников:

- Вы не отстоите город! Прошлая ветвь это показала! Не так ли, господин Гурд? – капитан с залысинами, к которому вернулись воспоминания, чуть неуверенно кивнул, а я продолжил: - У вас не хватает сил, чтобы сражаться на два фронта: с Юнион в городе и с Нуарами на стенах… Да что там! Вы и просто Нуаров не можете сдержать по всей площади прорыва! Не говоря о моменте, когда подлетят авиакоптеры и подойдут Временщики.

- И что вы предлагаете? Мы окажем полное содействие! – как мне показалось, заискивающе вклинился мужчина с полковничьими погонами. Бенд был толстый, немного заспанный и со слезящимися глазами. Но его поддержка качнула весы разговора в мою сторону.

- Стянуть все силы в порт и организовать оборону здесь. Это уменьшит линию фронта в разы, что увеличит эффективность обороны: у вас увеличится плотность огня, а Нуары не смогут навалиться всем числом. И главное, не придётся разбираться с Юнион в городе!

- Тогда мы сможем продержаться до прибытия подкрепления? – оживился капитан Гурд.

- Будет шанс! – уклончиво, но уверенно заявил я. После чего перешел к тому, ради чего и затевался весь разговор: – Главное, вы защитите людей, верных Империи. Гражданских загрузите на имеющиеся в порту корабли и отправите прочь от места боевых действий!

Несмотря на то что наш разговор уже отнял не меньше пяти минут драгоценного времени, генерал Вукер ещё с десяток секунд пристально смотрел на меня, пока взоры остальных были обращены к нему, как к старшему по званию. Наконец, он хрипло выдал:

- Принимается. Мы сконцентрируем силы… - дальше он начал отдавать приказы.

- Мы постараемся отвлечь противника, - бросил я, разворачиваясь на выход. – И Дерия Фрама берём с собой. Будет нашим связным.

Никто даже не отреагировал на моё заявление, а наша четвёрка через Пробой покинула форт. Появились мы на вершине другого форта, что расположился в стене города у тех самых ворот, что должны были прорвать первыми по моим подсчётам где-то через пару минут.

Картина боя практически не отличалась от виденного в прошлом пласте времени, разве что живые силы Временщиков шли маршем сразу к тем воротам, которые должны пасть первыми, и Временщик, тот самый, с кем я уже сражался, вырвался вперёд и почти добрался до стены.

- Почему ты нас не сдал? – я вновь принялся готовить Нульмерную бомбу, благо на сей раз народу на стенах было значительно меньше, и они спешно отступали.

- Зсачем? Вы мошете шпасти город, - совершенно искренне заявил парень. А подумав, добавил: – Или хотя бы меня…

- Резонно… - пробормотал я.

При этом мысли были о следующих действиях. Ещё раз времени и, главное, возможности на использование Нульмерной бомбы мне не найти… по крайней мере, в ближайшей перспективе. А больше способностей для кардинального изменения хода сражения у меня нет, только бои один на один. Но это глупо… наше воздействие будет минимально, а риск велик.

Если только я не решу использовать готру… Инструмент всё ещё болтался у меня за спиной, запитываясь от смертей рядом. Согласно индикатору на боку Резонатора времён заряд достиг уже 82%. В музыкальном арсенале, что я позаимствовал у Иммунного, имелось много смертоносных аномальных мелодий. Вот только столь мощное использование уронит индикатор очень сильно, возможно, до нуля?

Стоит ли попытка отсрочить гибель города, а на большее я не надеюсь, - что мы опоздаем к моменту спасения всей Империи? Или, может, смерти убитых и раненых после боя восстановят заряд?

Я развернулся к Временщикам.

- Вы сможете проникнуть в ряды наступающего войска и отвлечь их? Или хотя бы выяснить следующие планы?

- Друг мой, не будь там Временщиков, то без проблем. Но наши коллеги… они сразу же узнают нас, будь мы даже десять раз замаскированы. А это…

- Неприемлемо, - отрезал я. – Вы мне нужны живыми и на свободе.

- Друг мой, если тебе нужны планы Хроно, то я тебе их скажу: экранировать Кристаллы Блокировки Времени, что расположены в городе. И если дополнительные Кристаллы на периферии города будут ещё долго искать, то самый главный в Храме Пространства. Им, скорее всего, уже занимается Юнион.

- А его не пошители перед уништошением храма? – полюбопытствовал Дерий.

- Мы не чувствуем сил, значит, он всё ещё активен, - мягко улыбнулась Лорн. – Зная, как охраняют подобные ценности, предположу, что даже с вымершим Храмом, проще было уничтожить строение, чем добраться до Кристалла…

Девушка не успела договорить, как ворота сбоку от нас не выдержали напора и в очередной раз проломились. Наш форт начал обрушиваться вниз. Я отпустил Нульмерную бомбу и, оскальзываясь на камнях, летящих из-под ног, увлёк всю свою группу в Пробой.

Вышли мы у Храма Пространства, лежащего в руинах. Здесь уже находилось целых пять Нуаров и не меньше полусотни человек… вернее, разумных различных видов, что разбирали завалы. А один из авиакоптеров стервятником кружил в вышине, огрызаясь редкими очередями по приближающимся к развалинам войскам Империи. Остальные же крылатые машины наводили смерть и хаос по всему городу.

Нульмерная бомба здесь бесполезна, даже опасна, ибо может уничтожить Кристалл Блокировки Времени. Поэтому придётся разбираться “вручную”… и опять одному.

Вот только Дерий и тут будет бесполезен, и вообще таскать его с собой больше не видел смысла, зато польза от него могла быть. Я, конечно, не знал, где сейчас проходит битва флотов… но знал того, кто это знает, - Пространственник в городе на Полуострове Ключа, что на другом конце пролива Замка. И вот они смогут привести к нам подмогу.

- Расскажи всё и приведи помощь, - бросил я коротко. Толчком отправив парня в Пробой.

- Постарайтесь не допустить сюда новые силы врага, - буркнул я уже Лорн с Реймом, сам уходя в новый Пробой.

У меня имелся план. Очень плохой… можно даже сказать одноразовый, но всё же план. Я выпал на авиакоптер, что кружился над развалинами Храма Пространства. Я уже знал слабую точку, поэтому в несколько ударов корпус оказался пробит. А затем предстояло самое сложное – правильно уронить авиакоптер.

Перебросить его через Пробой в нужную точку у меня не хватило бы сил. Направить падающую махину прямо на развалины Храма Пространства я не представлял как. Но зато у меня хватало опыта и смекалки просчитать момент, когда нужно разрушить авиакоптер так, чтобы его обломки при помощи инерции, гравитации и разлёта накрыли смертоносным огненно-металлическим дождём нужную мне площадь.

Я едва успел скрыться в Пробое, прежде чем летательное судно начало разваливаться подо мной. Мой просчёт оказался почти идеален, обломки лишь немного сместило на край площади. Два Нуара оказались уничтожены полностью. Один повреждён тяжело, так что едва двигался, а ещё один легко – не поворачивался хвост механизма. Зато от живой силы осталось не больше десятка человек, причем все раненные и контуженные.

И пока враг не успел прийти в себя, я решил добить хотя бы механизмы. Из пробоя я вышел прямо за спиной наиболее целого Нуара. За время пребывания в Свободном Городе я успел отработать одну способность, о которой услышал ещё в Ветви Войны Вне Времени, увидел вариант её использования у Иммунного, и теперь поспешил применить её сам.

Обратное Пространство выворачивало вещи наизнанку в прямом смысле слова. И кусок Нуара тоже вывернуло, несмотря на освинцованную защиту брони. Что-то внутри Нуара заскрипело, заискрило и задымило. Однако машина для убийства и не думала ломаться, а наоборот стала поворачиваться ко мне. Я, соответственно, побежал в противоположную сторону, дабы не попасть в зону обзора, ещё раза два применив способность. Искорёженные куски железа с вкраплениями битых ламп и проводов падали на землю. И наконец, что-то тихо грохнуло внутри, и Нуар, не выдержав, застыл.

Однако во время своего бегства я невольно вышел в зону видимости двух оставшихся Нуаров. Хвосты-пулемёты попытались нацелиться на меня, но я использовал Световой Молот, дезориентировав противника. За мгновения я накинул на себя невидимость и создал несколько своих иллюзорных копий.

Шквальный свинцовый дождь обрушился на мои иллюзии, что позволило мне отбежать в сторону, укрыться за одним из обломков. Сделав из нескольких мелких камушков Одномерные шипы, я буквально нашпиговать ещё одного Нуара до полного выхода из строя.

Однако это выдало мою позицию третьему механизму, и огонь переключился на меня. Я использовал Коммутатор, и все пули, так и не достигнув моего бренного тела, исчезли в моём Пространственном кармане. А я лихим наскокам прямо в лоб ударил Многомерной плетью по Нуару. Тот меня попытался схватить клешнёй, но я уже подготовил фулгер: обратил его в двумерный клинок и нацелился отсечь загребущую конечность…

Но не успел я распотрошить врагов, как из-за угла дома показалась Лорн… на островке Остановленного Времени. А по земле, в ауре ускоренного времени, бежал Рейм и кричал:

- Уходим, друг мой, они…

Вот только закончить он не успел: с противоположной стороны появился Временщик, который возглавлял войско, так же на островке Остановленного времени. Заметив меня, он ринулся в атаку.

Выматерившись, я через пробой разорвал дистанцию с Нуаром, вышел за спиной противника и открыл Коммутатор на отдачу: град собранных пуль пролился на Временщика. Его подкосило, и он начал падать…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обломки авиакоптера падали на землю ало-черным металлическим градом. Мои друзья появились из-за угла здания. А я лихо шипел проклятья сквозь зубы. Этот Временщик начинал меня порядком раздражать… а это он только один тут баловался.

Нападать на Нуаров в этот раз я не стал, а рванул сразу к Лорн и Рейму. Подхватив их окутанные в ауры усиления тела, я закинул всех в Пробой, а затем запрыгнул и сам, оказавшись на периферии порта.

Здесь было шумно из-за спешно организованной эвакуации и множества бойцов, готовящихся к обороне. Все передвигались только бегом, и от эмоций, казалось, кипел воздух, так что Лорн поморщилась и поспешила прижаться к Рейму. А первые корабли уже отходили от пристаней, нацелившись на выход из порта.

- Откуда силы? – перекрикивая шум толпы, обратился я к товарищам.

- Появились, когда рухнул авиакоптер, друг мой. Похоже, один из обломков закрыл собой Кристалл Блокировки Времени.

Я почти зарычал… Хотел как лучше, а получилось через одно место. Ладно, будем работать с тем, что есть, а если понадобиться, Временщики устроят Рокировку на нужную длину. Пока нужно было занять удобную позицию, кажется, я уже слышал поскрипывание и ритмичный шелест шестерней Нуаров.

Но мои планы изменил шелест и бурление воды, что фонтаном вырвалась из-под днища корабля, только отошедшего от порта и направлявшегося к фарватеру канала. В днище корвета образовалась видимая даже с нашего места пробоина ниже ватерлинии и вода хлынула в трюмы судна. И буквально за секунды она окрасилась розоватым от крови погибших, что эвакуировали на судне. Мне даже показалось, я увидел несколько фрагментов тел, плавающих по воде. А корабль неумолимо начал погружаться. Лишь команда успевала перебраться на спасательные шлюпки, а немногим везунчикам-пассажирам пришлось прыгать прямо за борт в ледяную осеннюю воду.

А тем временем днище разворотило у следующего корабля. И ещё одного. И ещё. Корабли один за одним начали погружаться под воду. А противника всё так же было не видно.

При этом то, что я принимал за беготню, хаос и неразбериху, при прибытии усилилось настолько, что сейчас стало похоже на живой тайфун. Паника. Крики. Выстрелы. Хруст костей затоптанных людей. Давка. Толпа обезумела.

Вспомнилось, что в прошлом пласте времени через окуляры Рейма я видел нечто плывущее под водой канала в сторону порта. Возможно, снова русалки с какими-нибудь подводными минами?

Однако действительность превзошла все мои ожидания. Над водой действительно показались русалки. Но отнюдь не они являлись главной силой, а три огромных механизма, что начали подниматься из глубин залива. Матово-чёрные, полностью металлические, сигарообразной формы. Лишь по бокам два исполинских колеса, словно у мельниц, за счёт которых, как я понимал, машинерия и двигалась под водой. Да небольшая надстройка на верху корабля, из которой на воздух вышел человек. Акваходы.

При этом я узнал человека, что поднялся на надстройку - Куртия. Временщик, которого мы с Лорн и Реймом некогда спасли от Призраков, помогли с отравлением, выполнили его миссию по доставке Короны Властителя в Столицу. И который должен был быть мёртв, ибо я сам видел его на дирижабле “Рассветный бриз” в день его рокового отбытия из Империи.

По толпе прошла очередь из прорвавшегося сквозь воздушную оборону порта авиакоптера, и крупнокалиберные пули взметнули в воздух кровавую взвесь, а ошмётки мяса полетели в разные стороны. Его поддержали огнём акваходы… вернее, не сами машины, а люди, что стали из них выбираться и перебегать на мостки пирса, куда акваходы пристыковались.

Подобное стало последней каплей, и я не выдержал. Пробой открылся прямо перед лицом Куртии, и мой кулак самым беспардонным образом врезался в его морду, пройдя сквозь все ауры. Временщика сбросило с надстройки в воду канала… но он был опытный и, не долетев до воды, уже оказался на островке Остановленного времени.

- Юрий? – узнал меня противник, потирая скулу. – Ты живой? Но…

Брехать во время боя очень вредно для здоровья, это я продемонстрировал, нанеся новый удар - Многомерной плетью в прыжке… вот только на сей раз безрезультатно, ибо Куртия успел активировать Кристалл Блокировки Пространства в своём хронометре, так что на расстоянии десятка шагов от него не работали способности Пространственников!

Не искупался я только за счёт способности Телепортации, подсмотренной в Свободном городе при охоте на своего коллегу-Социалиста и там же отработанной под руководством Караи. Вот только телепортировался я голяком, но это не мешало мне продолжать действовать.

Я активировал Кристалл Блокировки Пространства в серьге Пространственника и, открыв Пробой, схватил с земли револьверы, а когда верное оружие оказалось в руках, открыл огонь. Меня поддержали выстрелы со стороны порта. Безрезультатно - свинцовые шершни плющились о барьер Остановленного Времени.

В меня тоже начали стрелять вылезающие из акваходов солдаты, которые всё плотнее оккупировали пирс. Однако тоже без эффекта: я всё поглощал Коммутатором, изредка перекидывая себя Пробоями, после чего разрежал собранные заряды в спину противникам.

- Сдавайся! В одиночку ты ничего не сделаешь! – вновь попытался до меня достучаться Куртия.

- Я не один… - прорычал я.

Я хотел призвать Лорн и Рейма, но в очередной раз всё пошло через одно место: над портом появилось пять дирижаблей, соединенных между собой как летающий остров из Ветви Войны Вне Времени. И с них, словно спелые яблоки под порывом ветра, начали падать Пространственники. И их было не меньше полусотни… и это только на первый взгляд.

Через Пробои они стали разноситься по всему городу, словно споры. И битва закипела с новой силой. Даже в порту появилась парочка моих бывших коллег… и одного я даже узнал: старик с золотой серьгой, с которым сражался бесконечно давно, когда выпускал Туманника, дабы спасти Императора от Посла. И он меня тоже узнал и без лишних слов напал…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. К причалу неспешно подплывал акваход, а Куртия с надстройки по островкам Остановленного Времени бежал в небесах к той точке, где через минуту появится база Пространственников. Я через Пробой прыгнул на перехват… но Кристалл Блокировки Пространства был уже активирован. Но я и не рассчитывал на способности, а собственным телом сбил противника с островка Остановленного Времени, заставив нас устремиться к земле. Затем удар. Боль. Темнота и…