Стоны. Очень много стонов. Самых различных стонов. За последнюю пару дней я научился различать разновидности стонов. Большинство от боли. От муки. От страданий. От агонии. Некоторые стоны от отчаянья. От страха или даже ужаса. И совсем редкие от облегчения. И тогда на сердце хоть на миг становилось светлее.

Но я, словно какой-то падальщик, ждал здесь последних в жизни стонов. Тяжёлых, словно грехи всего мира, но обычно непродолжительных. Под крышей склада, переоборудованного в госпиталь… хотя как переоборудованного? Разбросанные тут и там тюки с сеном – не весь какая модернизация. Тем не менее с моего временного логовища отчётливо различались звуки, когда души покидали бренные тела людей. И происходило это довольно часто, о чём явственно говорил индикатор готры, что с каждой смертью чуть увеличивал свои значения. Жаль только, что от не владеющих силой энергии для готры были сущие доли процента, поэтому индикатор едва перевалил за 64%.

Очередной точкой маршрута стал город Ёнк, занимавший собой стратегически важную позицию, где из Залива Ключа выходил канал, который вёл в море Пристанища. То самое море, где находилась столица Империи – Агемо. Данный канал являлся единственным способом для судов попадать из Бескрайнего океана в море Пристанища… если, конечно, не имелось полсотни Пространственников, готовых перебросить корабль.

Кроме того, в этих же местах заканчивались северные отроги Хребта Предела. И пусть город перекрывал проход между горами и водной границей не полностью, оставляя огромный простор для манёвра и проникновения вглубь страны, однако оставлять не взятый Ёнк в тылу для войск Хроно стало бы самоубийством – они бы не смогли продвинуться дальше, без опаски в виде мощной контратаки в спину.

Поэтому город являлся одним из опорных пунктов Пространственников и был словно бастион. Имелась даже высокая стена с башнями в наземной части города. Порт и вовсе словно закован в сталь, а пушек на порядок больше чем причалов. Это позволяло не опасаться блокады.

Хотя войск охраны города сейчас не много: большая часть отбыла буквально несколько дней назад вместе почти со всем флотом в Залив Ключа, куда подходили военно-морские силы Хроно и где со дня на день ожидалось сражение.

И нет, слушал я стоны не жертв военных действий. Вернее, не только их… Война владеющих силой показала ещё один свой аспект, и в Ёнке вспыхнула эпидемия Чумы отката…

Страшная вещь, которая могла скосить любого, кроме владеющих силой. Смертность под 95%, а те, кто умудрялся выжить, порой становились иммунными, что зачастую являлось синонимом “изгнанники”.

Болезнь состояла из двух частей. Первая – Пространственная гангрена. Конечности меняли свою мерность совершенно случайным образом, становясь как одно- и двумерными, так и многомерными, а порой и вовсе схлопываясь нульмерными бомбами. И чем глубже забиралась болезнь, тем больше тела по площади захватывала и тем дальше от привычной трёхмерности уводила.

Способ лечения нашли ещё после несостоявшейся Войны Вне Времени – применение способностей владеющих силой, обратных симптомам. Поэтому даже несколько Пространственников могли помочь большому количеству людей. Но из-за того, что составляющих у болезни было две, то требовались специалисты обоих направлений, иначе толку было чуть.

Вторая составляющая – Временная проказа. Все те же части тела начинали непроизвольным образом стареть или, наоборот, молодеть. И чем дальше заходила болезнь, тем дальше от естественного возраста уходили изменения. Некоторым счастливчикам везло, и они могли из стариков превратиться в пышущих силой и задором юнцов… На несколько часов, перед тем как обратиться в прах от старости или, что ещё отвратнее, в недоразвитый плод младенца.

И теперь внизу я видел десятки тел: некоторые имели порой пигментные пятна старости на младенчески чистой коже; выпавшие волосы и морщины, но лица детей; кожу, превратившуюся в полупрозрачную бумагу, под которой пульсировали полные жизни органы. И как всё это перетекало из одной формы в другую. И всё это ожидала смерть.

- Друг мой, раз ты нас заставил путешествовать с тобой, то, может, хотя бы обратишь на нас внимание, а то ты уже несколько часов только и делаешь, что наигрываешь на готре этим мертвецам снизу! - Рейм был прямолинеен до грубости, до сих пор не простив мне эскапады, сорвавшей все их планы на мирный отдых и заслуженную пенсию.

- Побольше уважения. Внизу люди, которых наша задача защитить. И если мы не можем их спасти, то стоит хотя бы облегчить их последние минуты, - не оборачиваясь, бросил я, всё так же перебирая струны. – Или у вас появились гениальные идеи, как добраться до Северного полюса? Я буду рад их выслушать, а то надоело сидеть на пороге Глайсис.

- А может, всё-таки…

- Нет, Рейм, мы не отправимся в одноимённый город в Хроно. До активации аномалии там ещё десяток дней – это непростительно много, Владелец Посоха может быть уже на подходах к цели. И главное, через ту аномалию ещё никому не удалось пройти и вернуться, поэтому не факт, что тот шторм вообще ведёт к городу Предтечи. Мы не можем так рисковать!

Вот и очередная проблема на нашем пути. Мы знали, где находится наш враг – Рубик. Город Предтечи в центре Северного полюса. Вот только в нём никто и никогда не был из ныне живущих. То, что мы видели через бушующий шторм в одноимённом городе во время своего путешествия три месяца назад – лишь отголосок очень древних времён, и использовать его для фокусировки на цель не представлялось возможным. Вероятнее всего, город сейчас почти полностью заметён снегом. Поэтому при визуализации придётся использовать обычный для Глайсис вид: идеально ровная, слепящая белая поверхность от горизонта до горизонта, отполированная бесконечными ветрами.

С координатами немногим лучше: они известны… примерно. Очень примерно. С разбросом в пару градусов или сотни тысяч квадратных километров бесконечной снежной пустоты. Поэтому прыгать наугад – пытаться найти иголку в стоге сена.

Не говоря о том, что я подозревал: город защищен от случайного прыжка в него. Именно поэтому за все годы ни один из авантюристов-Пространственников так и не добился успеха. Именно поэтому туда организовали экспедицию, где Пространственники не более чем поддержка!

- А может, Ветвь Войны Вне Времени? – мягкий голосок Лорн чуть остудил пыл эмоций.

- Что вы имеете в виду? – насторожился я.

У меня не имелось ни малейшего желания соваться в мёртвый мир вновь. Побыл мёртвым - хватит, больше не хочется.

- Возможно, там добрались до Рубика? Может, призраки знают его точные координаты и как он выглядит?

- Это могло бы помочь, госпожа Лорн, - поразмыслив нехотя признал я. – Хотя и сомнительно, что они там занимались научными экспедициями и изучением земель. Они больше по войне… Но попробовать стоит. Если желаете развеяться, то можете с Реймом прогуляться и поискать Аномалии поблизости.

- А ты, друг мой? – Рейм явно повеселел от предложения выбраться за пределы четырёх стен.

- А я останусь заряжать готру. Я всё так же считаю, что у нас только один шанс: открыть Пробой не к месту, а человеку, которого я могу представить. К инженеру Тербию Бронскому.

- Вот только ты на это неспособен, - констатировал Рейм.

- Именно для этого мне нужен Резонатор Времён, - привычно отозвался я. – Если сумею его зарядить, то после пары экспериментов по комбинации моих способностей и некоторых аномалий, это может получиться.

- Ну и Лодур с тобой, - махнул на меня рукой товарищ. – А мы…

Закончить Рейм не сумел. Здание вздрогнуло. Между досок потолка на нас посыпалась мелкая труха. А до ушей донёсся отдалённый, но очень мощный взрыв. Мы переглянулись.

- Ставлю на атаку! Хроно в гости прибыло, - Рейм блеснул глазами чуть безумно. – Кажется, развлечение будет!

Я цыкнул на товарища. Хотя невольно поддерживал его опасения, что это может оказаться атака Хроно. Вот только с воды? С земли? Или с воздуха? Если с воды – это хуже всего, значит, флот Империи разбит, и город долго не продержится. Если с земли…

Додумать я не успел, ибо вылез через пролом в крыше нашего убежища наружу и увидел происходящее своими глазами. Это был налёт с воздуха: несколько десятков всадников на пегасах кружили в поднебесье, то и дело сбрасывая бомбы на разные районы города. То тут, то там вспыхивали вспышки пожаров и чёрные клубы дыма поднимались к небу.

Но это был довольно оптимистичное развитие событий для города, ибо наши всадники на пегасах разноцветными пятнами и рухи серыми тенями уже поднимались в воздух, готовые задавить немногочисленного противника, прорвавшегося сквозь линию фронта.

Летуны попытались маневрировать, закладывая петли и выписывая кренделя. Но наши воздушные силы окружали их во всех трёх измерениях, словно пушинки одуванчика, возвращающиеся к цветку.

- Красиво… - протянула Лорн, наблюдая белой белизной слепой повязки за воздушными манёврами на фоне голубого неба с редкими белыми облачками, да серой дымовой каймой снизу.

Один из кульбитов отступающих всадников на пегасах Хроно проходил как раз над нами. И дабы выиграть себе лишние мгновения, а также отвлечь силы Империи он скинул одну из бомб, которыми крушили город, буквально на соседний барак с ранеными.

Я не хотел вмешиваться. С одной стороны, выдавать себя – смертельно опасно для нас с Временщиками. С другой, как-то по молчаливому согласию, мы решили, что эта война не наша: мы были представителями разных стран, которые ещё и не очень-то любили, поэтому и не могли выбрать сторону. Нашей стороной стало скорейшее завершение конфликта.

Но когда бессмысленная и жестокая смерть грозила людям буквально передо мной, я не выдержал. Сорвался: открыл Пробой на одних рефлексах, что вёл в точку удара, дабы перехватить атаку… И я уже почти шагнул в него, как Рейм стальной хваткой вцепился в моё плечо и шепнул в самое ухо.

- Их смерти накормят готру, друг мой! – проникновенно и до жестокого логично.

Мгновение заминки стало лезвием, что разделило “возможно” и “случилось”. Барак рядом разлетелся деревянной щепой и пламенем. Я успел поставить Барьер жизни, поэтому нас не задело, однако оглушило, и пришлось отступить от горячей взрывной волны, наполненной горечью.

Готра у меня за спиной утробно завибрировала, словно довольно насытившийся зверь, а мне даже не хотелось смотреть, насколько заполнился индикатор. А с небес вместе с хлопьями пепла падали подбитые всадники на пегасах обеих сторон.

Я попятился. Подобные нападения происходили уже несколько раз, и я не хотел больше смотреть на омерзительные ужасы войны. Тем более что внизу уже начал собираться народ, дабы тушить пожар и искать выживших, поэтому нас вполне могли заметить.

А затем прогрохотал ещё один взрыв. Он не был оглушающе громким. Он не был мощным или разрушающим. Он показался почти незаметным. Но именно что “почти”…

В стороне от сместившейся битвы, в самом центре города, Храм Пространство окутала голубоватая дымка. Синеватые испарения вырывались из окон и дверей. Выплескивались на улицу, но далеко не распространялись, быстро оседая. При этом сам Храм Пространства медленно складывался внутрь себя, погребая под тоннами обломков всех, кто находился внутри.

А меня перекосило от чувства, словно в полотне мироздания лопнуло несколько нитей. Я подобное уже чувствовал в лаборатории Иммунного и подземельях базы Социалистов в Ветви Войны Вне Времени. Но никогда так сильно.

- Даже не вздумай, - прошелестел взволнованный шепот Лорн.

Но у меня не имелось даже намерения. Если минутой ранее я готов был броситься в невероятно рискованную акцию по перенаправлению бомбы, то теперь все инстинкты буквально кричали, что соваться в Храм Пространства нельзя. Это не просто опасно для жизни, но и для сохранения здравости рассудка.

А ведь согласно “Уставу” при нападении на город все дееспособные Пространственники должны собраться в Храме, дабы распределить силы для обороны города. И если они выполнили приказ и сейчас находились в эпицентре взрыва… и этот голубой туман от того, что я думаю, то сейчас практически обезглавлена вся оборона Ёнка.

Но и это было не последней неожиданностью, ибо на краю стены… А стены у города были древние, их строили ещё во времена Войн Объединения. И очень толстые - не меньше пары метров качественного камня, и высокие – под полсотни метров. Укрепления на века. Так вот на краю этих стен появились две механические, скорпионоподобные машины – Нуары.

Но откуда? По всей линии фронта бои идут минимум на расстоянии пары недельных переходов. Неужели прорыв?

Тем временем Нуары попытались перебраться через стену вглубь города. С нашего места они представлялись не более чем жуками, поэтому я не столько видел, сколько понимал, что гигантские боевые механизмы Хроно сейчас раздирали своими исполинскими клешнями солдат, мельтешивших точками. А из скорпионьего хвоста автоматона били мощнейшие молнии, готовые испепелить целые отряды или пробить стены домов.

Но пройти машины далеко не успели, сразу несколько автоматических пушек с других участков стены открыли шквальный огонь крупнокалиберными пулями, за полминуты буквально разорвав монстров на части. Защита города всегда оставалась на уровне, а в преддверии войны её усилили, так что теоретически он был способен продержаться против массовой атаки врага до прибытия основных сил. Вот только “теоретические” планы не всегда работают, и ещё на нескольких участках стены появились чёрные тени Нуаров.

- Мы должны вмешаться, - боясь собственного голоса, заметил я в пустоту.

- Мы им не сможем ничем помочь, друг мой, - Рейм был бесстрастен в своём веселье.

- Нужно организовать оборону. Иначе город захлебнётся в крови и вымрет.

- Милый Юрий, - Лорн ворковала нежно и тепло. – Если организовать людей, то жертв станет лишь ещё больше. А так есть шансы на снисхождение победителей для мирных граждан.

- Если не хотите спасать людей, то вы должны признать, что на передовой мы быстрее напитаем Резонатор Времён, - упорствовал я, не отводя взгляда от стены города.

- Или быстрее найдём собственную гибель, друг мой, - Рейм изобразил пантомиму ужаса смерти. – Как твои сослуживцы в Храме Пространства. Причём окончательную, если там действительно распылили Газ Кристалла Блокировки.

- Если будем сидеть на месте, то тоже ничего хорошего не получится. А бежать я не собираюсь!

- Юрий, ты взял нас в бой, так к чему все эти сомнения? Ты рука, направляющая оружие, - Лорн прижалась к моей спине, очень тепло и уютно. А сильная рука Рейма поддерживающе легла на плечо. - Лишь отдай “Приказ”.

Наша команда шагнула в Пробой. Первым делом требовалось получить объективные данные о происходящем в городе с нескольких точек. А ещё важнее узнать о расстановки сил противника. Разведка.

Первой точкой на нашем пути стало здание на окраине площади перед разрушенным Храмом Пространства. Отчасти я хотел удостовериться, что Пространственников в городе действительно больше нет и организовать оборону некому. Не доверять же это слюнтяям из администрации города?

Отчасти я хотел понять, кто же сумел уничтожить оплот одной из главных властных структур города. Кто-то работал изнутри! Враг наверняка действовал в сговоре с Хроно, не могли их атаки быть настолько удачным совпадением. Но кто этот враг? Кто-то извне проникший в город? Или кто-то в городе изначально ненавидит Империю и желает ей смерти?

Однако увиденное поразило меня больше, нежели я мог ожидать в самых страшных мыслях. И, нет, не вид разрушений… ужаснуло меня то, что народ на улицах веселился и радовался, пиная камни разрушенного Храма Пространства. И это несмотря на то, что город атакуют!

А по донёсшимся до меня выкрикам я понял, что люди… хотя нет, людей там была лишь половина, остальные нечеловеческие расы во всём своём многообразии. И все они кричат о “свободе от угнетателей”.

Неужели недобитое Юнион? А люди? Я слышал о проблемах с рабочими артелями, но неужели всё настолько плохо?

- Я узнаю о внутреннем враге, - вкрадчиво прошептала Лорн, мягко отступая прочь.

Я кинул в пустоту, а затем мы с Реймом совершили следующий шаг. Боль. Пробой. Мы вышли на крыше одного из передовых фортов в цепи городских стен. В уши сразу ударил гул людей, бегущих по стенам защитников, грохот выстрелов и борьбы, лязг механизмов и отрывистые выкрики приказов. Треск пламени и вопли боли, словно фоновый шум. Скрежет камня, будто бы стены грызут изнутри.

За спиной уже пылал город. Особо отчаянные пытались тушить пожары. Но в большинстве своём люди в панике бежали прочь. Раненых оттаскивали от стен вглубь города, так что земля пропиталась кровью и гарью. Искореженные кучами железа лежало уже с полдесятка Нуаров, а также несколько боевых механизмов, прикрываясь стенами жилых домов, пытались углубиться в город, уничтожая спешащие из центра на оборону войска.

А перед стеной города… словно исполинская волна из смертоносных металлических скорпионов нахлынула на нас и откатилась. Нуары облепили собой практически всю стену, впиваясь клешнями в камень и поднимаясь всё выше, словно в прогулке по обычной земле.

Но самые массовые скопления механических чудищ находились у трёх ворот, ведущих в город. Похоже, нападение произошло хоть и стремительно, но не внезапно, так как старинные ворота успели закрыть, и теперь Нуары пытались их уничтожить.

Со стен по механизмам стреляли из скорострельных орудий, что предназначались для отстрела дирижаблей. Из многоствольных пулемётов. Из винтовок самой разнообразной конструкции. Даже несколько пушек позапрошлой эпохи выкатили на стену и стреляли ядрами. Интересно, а кипящее масло имеется? И словно град со стен на Нуаров сыпались гранаты и артефактные способности.

Но сколько бы защитники города не подбивали механизмы, на земле перед городом находились всё новые. Их было не меньше двух сотен единиц. И на каждые три-четыре подбитых Нуара приходился минимум один, что всё же добирался до вершины стены. И пусть они надолго не задерживались, сразу устремляясь громить город, но и за считаные секунды они успевали выкосить десятки человеческих жизней защитников города.

А в отдалении были видны серые ряды войск, что двигались на нас маршем. Не менее пары тысяч штыков, в тылу которых, готов поклясться, имелся полноценный обоз и охранение из ещё пары десятков Нуаров. Это не считая Временщиков… а они там были, один так вовсе внаглую шёл по островам Остановленного Времени в небесах над воинством.

Это не просто отряд, что прорвался сквозь линию фронта. Это полноценная группировка войск.

- Держи, друг мой, - Рейм перекинул мне свои окуляры, а сам, спрыгивая с крыши форта на гребень стены, припечатал: - Я узнаю о защитниках и обороне.

Отлично… значит, выяснять, откуда взялась армия, двигавшаяся на нас и каковы её возможности, предстоит мне. Великолепно…

Боль и Пробой почти слились. Я вышел в паре километров от идущей маршем армии. Город находился на пустынном, промерзлом плато. Лишь изредка здесь встречались маленькие, избитые ветром деревья, да мхи с лишайниками, которые так любили многочисленные в окрестностях олени. Поэтому обзору ничего не мешало, кроме плотного столба пыли и пронизывающего ветра.

Невидимость во всех спектрах и полог тишины я накинул на себя ещё во время прохода через Пробой. Теперь, натянув окуляры Рейма, я принялся разбираться в линзах.

Сразу же попалось несколько линз для поляризации и затемнения. Ни к чему. Затем несколько линз, отмеченных как “Ультрафиолет” и “Инфракрасное”. Мир заиграл новыми красками, но я не сумел увидеть ничего, что могло бы меня заинтересовать. Следом попробовал какую-то непонятную комбинацию, обозначенную АН. Всё вокруг погрузилось в серость. Со стороны войск Хроно светилось несколько тускло-серых шариков на тех местах, где, как я запомнил, находились Нуары. И четко выделялись четыре человеческие фигуры. Три наиболее тусклые среди войск и одна та самая, бредущая над солдатами по Островкам Остановленного Времени.

Со стороны города сияние в этом спектре было больше, но в основном за счёт тусклых шариков там, где были Нуары и защитники стен. Также в пределах города имелся замысловатый узор рассыпанных огней: две яркие точки, что шустро передвигались и пара довольно крупных, ярких неподвижных клякс. Хотя… я вгляделся ещё пристальнее и мне показалось, что вижу целые залежи чего-то сияющего в центре города. Но это что-то быстро тускнело…

А стоило мне повернуться к реке, как заметил ещё одну яркую точку в окружении нескольких тусклых. Но стоило мне снять линзы, как понял, что увиденное находилось под водой.

Если я правильно понял, то это был спектр для обнаружения Аномальных вещей или владеющих силой. Тусклое – инквик в осветительных приборах и генераторах города, а также Нуарах и артефактах-бомбах. Яркое – владеющие силой. Кляксы – аномалии. Вот только, что же тогда находился под водой? Непонятно…

Тепловой и электромагнитный спектры порадовали меня сильнее всех, хотя картина, увиденная в них, почти не отличалась. Ало-жёлтые или синеватые фигурки людей, в зависимости от спектра. Благодаря этим спектрам я сумел за считаные минуты произвести более или менее точный подсчёт боевой техники и живой силы противника.

Наконец, мне попался набор линз для увеличения как вблизи, так и в перспективе. Я всмотрелся в людей, что сосредоточенно двигались… должен отметить, людей полных сил и хорошо отдохнувших. Вот только солдат там было, Лодур меня побери, не больше трети. Почему я так решил? А у остальных банально не имелось даже оружия! И их вид… я не мог это точно описать, но он был пусть и военный, но какой-то растрепано взволнованный. Не как перед боем, а как перед выступлением.

А затем перевёл взгляд на Нуаров охранения, и у меня вовсе отвалилась челюсть… я увидел на корпусе некоторых машин следы ржавчины, но главное - налипшие ракушки и раковины. Лишь в местах креплений сверкали свежим металлом болты и клёпки.

Неужели часть флота, навстречу которому выдвинулись наши корабли, перетащили на сушу и пересобрали в Нуаров те инженеры, что сейчас шли в авангарде? Неужели подобное в принципе возможно?

Додумать я не успел, ибо тут по мне прошёл Пространственный шум, скинув всю мою защиту. Я обновил маскировку сразу же, но поздно: Временщик, что парил над боевыми инженерами в охранении, устремился ко мне.

По земле в мою сторону выдвинулась пара Нуаров, хотя и двигались они значительно медленнее.

Вашу суть… нужно было отступать! Хотя… нужно ли? Может, стоило рискнуть и попытаться выбить Временщиков? Без них инженеры были бы практически беззащитны. Да и, возможно, командование атакующими Нуарами тоже находилось в тылу? Если их обезглавить, то атака захлебнётся!

Однако отрезвил меня от самоубийственной глупости рокот. Я в первый момент даже не понял, откуда он доносился, а затем мечущийся по сторонам взгляд устремился в небо, и усиленный линзами взгляд выхватил нечто вроде косяка из пары десятков птиц… Вот только огромных и металлических, оставляющих за собой дымный след.

Авиакоптеры, летевшие со стороны фронта, почти такие же, как когда-то виденные в Ветви Войны Вне Времени, вот только более угловатые и громоздкие. И они уже точно прорывались к нам сквозь линию соприкосновения войск…

Они летели к нашим воздушным силам: рухам и всадникам на пегасах. Первая волна, та, что скинула бомбы и ознаменовала начало атаки, была почти полностью истреблена, однако те немногие всадники на пегасах, что выжили, сместили место боя в сторону от города… и его противовоздушной обороны. И, более того, почти все наши воздушные силы сейчас были сгруппированы в одном месте, поэтому первые же выстрелы стремительных авиакоптеров заставили мёртвые тела пролиться на землю дождем.

Наши воздушные силы сразу попытались рассредоточиться и ринуться роем мошкары. Секунды сближения ознаменовали собой кровавую баню защитникам Хроно. До цели добралось не больше половины летунов. А при сближении выяснилось, что атаки рухов и всадников на пегасах Империи были практически бесполезны, ибо авиакоптеры, созданные в Хроно, обладали пусть и слабенькой бронёй, но достаточной против выстрелов штуцеров и револьверов, а тем более холодного оружия.

Временщик, приставленный к войскам, почти добрался до меня, когда я ушёл в Пробой. Меня выкинуло прямо на один из авиакоптеров. Потоком ветра меня чуть не снесло, и я заскользил по металлической поверхности механизированной птицы смерти. Я попытался пробить Многомерной Плетью дыру в корпусе… выбоина оказалась небольшой – корпус оказался благоразумно освинцованным.

Тогда я выхватил свой штангель-нож и сделав из него Двумерный клинок, воткнул в корпус авиакоптера. Лезвие вошло, хотя и с трудом, однако меня больше не сносило по корпусу авиакоптера. Зато в ушах гудело от ветра, чуть не отрывая их от головы. Тело заледенело, и я постоянно содрогался от вибрации корпуса. А пули бормотали мне проклятья со всех сторон, хорошо хоть войска Империи приняли меня за союзника, а авиакоптеры Хроно не хотели стрелять по своему, которого я оседлал. Ещё один плюс: смотреть я мог нормально, окуляры Рейма защищали глаза от воздушной стихии.

Я быстро начал сменять линзы и в одном из спектров мне удалось увидеть слабину в корпусе авиакоптора, причем мне повезло, и она находилось рядом с силовой установкой! Короткий Пробой, новый удар двумерным штангель-ножом, чтобы закрепиться. При этом я понял, что слабина на этом месте не просто так: сердце авиакоптера нагревало металл здесь сильнее всего, и вибрации тут были тоже большие!

Буквально три удара многомерной плетью, и корпус оказался пробит. Одна граната из моего обширного арсенала вглубь. Уход в Пробой.

И я на новом авиакоптере. Повторил всю последовательность действий.

А затем я на половину мгновения отвлёкся. Треск, словно разверзлась сама земля… и я не многим ошибся, ибо оказалось, что Нуары всё же проломили ворота, а за одно обрушили огромный кусок стены. Плотность огня на этом месте упала в несколько раз, и даже гренадёры в технодоспехах, что вышли на стены и почти сравняли положение, не могли пробиться к прорехе. Нуары этим воспользовались и механически скрипучей волной ринулись в пределы города.

Снова в Пробой. Но на сей раз я решил не рисковать. И стоило мне вывалиться на земле, как авиакоптер полыхнул, сбился с курса и устремился к земле. А первый мой воздушный скакун уже в виде обломков падал на безжизненную пустошь тундры.

Но это была пустая победа. От всей воздушной защиты города осталось меньше десятой части изначального состава, что спешно отступала под защиту города. А подбиты всего три авиакоптера, включая два моих. При этом меня трясло, словно я только что искупался в проруби Глайсиса.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь на земле в момент столкновения авиакоптеров Хроно и воздушных сил Империи, за миг до моего вмешательства. Всё пережитое за прошлые несколько минут было зря… хотя не всё! Теперь я знал слабые точки авиакоптеров.

А затем я переключился на приближающегося Временщика, который более чем наверняка и вернул меня обратно, решив, что я слишком мешаю авиакоптерам Хроно. И будет возвращать, пока либо я не умру, либо не убью его… хотя после этого за Рокировки примутся его товарищи.

Однако я не хотел драться и предпринял ещё одну попытку отступления, на сей раз к воротам, которые, как я знал, падут под натиском Нуаров буквально через пару минут. Я вышел из Пробоя под укол боли перед воротами в пределах города. За время краткосрочного боя пару массивных, окованных сталью и свинцом створок успели укрепить: не меньше двух дюжин толстенных балок подпирало створки… местами треснувшие. Баррикада не меньше чем в человеческий рост и шириной со всю толщину стен из мешков с песком, камней и меблировки соседних домов. Тут же были военные, усиленные гренадёрами, отбивающиеся от пары Нуаров, что, преодолев стены, зашли в тыл защитникам города.

Я не смог остаться равнодушным, и извлечённый из Пространственного кармана фулгер одиноко грохнул. Мне уже доводилось сражаться с данными механизмами империи, а за счёт окуляров Рейма я видел и дополнительные слабые точки брони. Поэтому разряд выстрела перегрузил одну из систем Нуара, заставив его замереть, пока пара военных в рубке управления, а по совместительству морде скорпиона, пытались перезагрузить систему.

Однако выигранных мгновений хватило, чтобы схваченной клешней и сжатый до состояния консервной банки гренадёр смертельным усилием сбросил с себя котёл, прямо в ту самую морду монстра. Взрыв был не сильным, но зато облако пара окутало всё окрест. Оживающий хвост дёрнулся, и по земле вслепую прошла пулемётная очередь. Мимо. Ещё несколько солдат штыками раскурочили лапу чудища. Движение, и металлический монстр, не удержавшись, повалился на бок. Его разделывали быстро и жестоко, так что скоро по раздробленной мостовой полилась человеческая кровь вперемешку с машинным маслом.

Освободившиеся люди переключились на второго монстра. Но он размашистыми ударами клешней превращал в отбивные посмевших приблизиться. А очереди из скорпионьего хвоста-пулемёта огрызались на особо метких или тяжеловооружённых стрелков. И от сражающихся в воздух поднимался густой пар, а запах пота смешался с дымом и каленым железом.

Я больше не вмешивался. Эти люди были мертвы в прошлом пласте времени. И в этом мне их не спасти. Ворота, которые люди защищали, уже покрылись трещинами в металле, а местами вовсе выгнулись. Однако я мог сделать так, что их оборона и смерть не оказались бессмысленными.

Те две минуты, что люди сдерживали Нуаров, пока со свода стены не начали падать камни, я сидел у самых ворот, чуть прикрыв глаза, чувствуя, как сотрясаются от ударов ворота, и старался успокоиться. А затем буквально в полуметре у меня над головой появилась сквозная дыра через ворота. Несколько клешней Нуаров вцепились в неё, разрывая и усиливая прорыв. Щепки и куски металла летели во все стороны. А затем одну из створок перекосило, и она начала падать вместе с куском свода.

Я не стал больше ждать и разжал руки, выпуская на волю способность, что всё это время готовил: Нульмерную бомбу. Пробой закинул меня на ту самую крышу, где мы с Временщиками наблюдали начало атаки на город. И именно оттуда я смотрел, как оставленная мною способность начала затягивать в себя всё: начиная от невыдержавшей створки ворот, продолжая кусками стен, баррикадами и Нуарами, и заканчивая живыми людьми, которых никто не удосужился предупредить.

Всё это со скрежетом, слышимом даже с нескольких километров, перемалываясь и стягиваясь в единую точку. Всё на расстоянии сотни метров от эпицентра поглощалось, так что не повезло даже ближайшим домам.

А потом произошёл взрыв, и всё, что было собрано в единый центр, разлетелось смертоносной шрапнелью. Ударная волна оказалась так сильна, что несколько авиакоптеров оказались подбиты и устремились к земле. Нуаров моя способность перемолола около двух десятков. Хотя и защитником города не поздоровилось…

Кстати, про авиакоптеры: не получив хоть какого-то отпора, они принялись обстреливать Ёнк. Взрывы и пламя разгорелись ещё яростнее, нежели при первом налёте. А затем и со стороны порта раздалось несколько мощных взрывов. Я развернулся туда…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь на земле в момент столкновения авиакоптеров Хроно и воздушных сил Империи, за миг до моего вмешательства. Опять этот Временщик, Лодур его побери! Похоже, придётся преподать ему урок.

Я встряхнулся. Достал фулгер и выстрелил в противника. Следом открыл Пробой… небольшой, лишь руку просунуть, вместе с револьвером, дабы та появилась за спиной у Временщика, что позволило мне высадить шестёрку пуль барабана ему в спину. При этом я заметил, что при последнем выстреле враг дёрнулся, и его перекосило на левую сторону. Значит, где-то четыре ветви памяти у противника.

Ну а теперь можно было и самому вступить в бой. Я вышел чуть позади и сбоку. Пока Временщик поворачивался, ударил в него Многомерной плетью с правой руки. Аура замедленного локального времени продержалась достаточно, чтобы противник успел среагировать и выставить щит из Остановленного Времени. При этом с левой руки я уронил свой штангель-нож в форме Двумерного клинка в миниатюрный Пробой, который открылся над головой противника.

Я же сам скользнул в следующий Пробой, уклоняясь от секиры из Ускоренного времени… хотя как “уклоняясь”? Падая, ибо гравитацию никто не отменял, а противник был всё ещё в воздухе, где я до него и добрался. Вышел чуть слева и опять за спиной… но бить россыпью Одномерных шипов уже не понадобилось: штангель-нож торчал в затылке Временщика, глаза которого уже закатывались, а техники растворялись.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь в помещении. В руках моих готра, на которой я неспешно наигрываю стонущим жертвам Чумы отката.

- Хватит играться в догонялки, друг мой, - Рейм был, как всегда, беззаботно весел. - Тебя ждёт партия в шахматы!