Я вышел из комнаты Алении. Я ещё чувствовал на губах тепло щеки моей избранницы. Девушка безмятежно спала, обняв Арил. И согласно заверениям мисс Эльдерей – Последней, что обосновалась вместе с Выживальщикам, моя дама сердца должна была поправиться. И пусть она пока замкнулась в себе, но травма эта чисто психологическая, изменений частот души не наблюдается.

Я доверял мисс Эльдерей, несмотря на то, что она Последняя. Мы вместе с ней участвовали в нескольких делах, где она хорошо себя зарекомендовала. Но, главное, во время нападения Империи она была вместе с родителями и помогала им, не предала Социалистам.

Пробой привёл меня в показанную ранее комнату для сборов. Идти через все этажи базы было банально опасно: самым непостижимым образом в логове Выживальщиков больше половины места оказалось занято сиротами. Это были дети как из приюта, так и жертвы войны. И я опасался, что ненароком застряну, где-нибудь развлекая ребятню или ввязавшись в их весёлую кутерьму.

Комната подготовки оказалась небольшим залом, где в центре стол с картами для планирования, пара дверей в раздевалки с разделением на мальчиков и девочек, и выходом в арсенал. Компактно. Строго. Функционально. Холодно.

Я уже успел переодеться у себя в комнате: тёмная облегающая одежда, лицо в разводах темно-серого и зелёного, револьвер и мой любимый штангель-нож. Готра, фулгер, несколько бомб, артефактов-способностей, колбочек с Газом Блокировки Способностей – до времени оставались в Пространственном кармане. Так же, как и пара пуль с сердечником из Кристалла Блокировки Времени.

Рейм роется в завалах арсенала весь тёмный и брутальный. Даже Лорн в мужской одежде, но в перчатках, подаренных Аленией, и с Мефи на закорках. Она белой повязкой смотрела на переливающуюся в её руках сферу Ускоренного Времени. Матушка без каких-либо вопросов выдала Временщикам капсулы с кровью Властителя, так что моя команда вновь была полна сил. А едва различимые Ауры Ускоренного биологического времени позволяли им почти забыть о физической слабости. Я же напомнил себе, что после дела нужно будет обратиться к мисс Эльдерей, может, она поможет мне быстрее восстановиться?

- Собираемся, - привлёк внимание мой отец.

Варра уже вышагивала рядом с ним, чуть косолапя со встопорщенными волосами и чуть горящими безумием глазами, но при этом движения были хищные и резкие. Матушка, похоже, передала ей часть силы…

Варра не обладала способностями. Совсем. Звероподобным это не дано. И как известно, воздействовать на чужой организм способностями невозможно… за исключением одного случая: лечение травм при помощи Ускоренного Биологического Времени, пусть даже для этого нужен прямой физический контакт и открытая рана. Ну, либо наложения иллюзий… но это происходит поверх человека, так что не считается.

Матушка использовала возможности лечения: нанося небольшие ранки и используя Ускоренное Биологическое Время… вот только чуть сильнее, чем требовалось – подобное позволяло не только залечить раны, но и давало усиление Ускоренным Биологическим Временем. Ослабленную версию. Применение разовое, не больше минуты.

При условии, что это была очень долгая и неприятная процедура – её использовали редко. Но при наличии времени не стоило пренебрегать ни малейшей подготовкой.

Рядом с Варрой бежала Туо, чёрными бусинками глаз осматривая пространство, то и дело подергивая розовым носиком. Приметив Мефи, она недовольно тявкнула, а по аккуратной шёрстке прошла волна.

Мои товарищи подтянулись, и компаньон Лорн, заметив противницу, гулко рыкнул. Но оба зверя были достаточно умны, чтобы не скатываться сейчас в новый виток противостояния.

- Напоминаю последний раз: это разведывательная миссия, - отец возглавлял группу и поэтому проводил инструктаж. – Наша задача выяснить, с кем встречается представитель СДО. Кто этот представитель. И что будет обсуждаться. В бой не ввязываемся, при любых проблемах отступаем. Временщиков на Свободный Город всего трое, но не нужно привлекать их внимание!

- Если разозлим, то армия Хроно за их спиной может оказаться очень неприятной проблемой, - оптимистично заметил Рейм.

- Именно, - кивнул отец. - Однако возможны изменения планов по обстоятельствам. А теперь выдвигаемся! Все готовы?

Ответом стал дружный удар кулаками в грудь и тявканье животной части команды. Отец кивнул и открыл Пробой, благо сегодняшняя операция проходила за пределами Свободного Города.

Однако стоило мне выйти из Пробоя, как я сразу усомнился в успехе сегодняшней миссии: встреча, организованная СДО, происходила в море на корабле… и не трудно догадаться, что координаты Пробоя не совпали с дрейфующим судном.

Море было холодным. Неспокойным. Мокрым. А из-за плотных туч не было видно Глаз Ночи, поэтому ещё и тёмным.

Отфыркиваясь от солёной воды, я приметил сначала расплывчатую россыпь огней вдали – порт, а затем чуть в стороне несколько более ярких источников света – судно неподалёку. Ухватил за шкирку барахтающуюся рядом Варру и утащил её в очередной Пробой.

Под шум волн и зудящий запах йода мы вывалились на серую от времени палубу. Моя звероподобная подруга сжимала в руках Туо. Отец и Лорн появились мгновением позже.

Матрос, который дежурил здесь, опешил от подобной наглости. Выронил бутыль с выпивкой. Попытался закричать, но поздно: полог тишины окутал его. Враг попытался схватить винтовку, но вновь опоздал: поскользнулся и свалился за борт, где и сгинул в глубинах. То подоспел Рейм своим ходом – в ауре Ускоренного Биологического времени он очень быстро плавал.

Пока не появился ещё кто-то, мы наложили на себя невидимость во всех доступных спектрах. Использовать Волну Искажения мы не рисковали – из СДО вполне могли прибыть иммунные, которые по своей природе блокируют силу, но при этом чувствуют её колебания. Вместо этого вперёд пошли Туо и Мефи: первая должна была исследовать палубу, второй – каюты.

Я мельком огляделся. Две мачты со спущенными парусами. Однопалубная надстройка. Решётка трюма. Дерево, немного металла, парусина и просмоленные верёвки. Простейшая рыбацкая шхуна, у которой не было даже парового отделения и винтов, лишь старые добрые паруса и пропитые матросы.

К этому моменту вернулась Туо и что-то затявкала Варре. Это было, конечно, не ментальное общение, как с Мефи, но Туо была вместе с Варрой сызмальства, и они понимали друг друга почти интуитивно. Порой казалось, что у них одна душа на двоих.

- На палубе ещё пять матросов. Все с оружием, но не особо внимательные. Один дремлет. Ещё один пьёт. Остальные собрались вместе и болтают, - отчиталась Варра. – Туо заглянула ещё в трюм, но там только тухлой рыбой воняет. Она нас проведёт к надстройке.

- И трое владеющих силой в глубине, - настроив линзы монокуляра, дополнил Рейм.

Мы двинулись по скрипучей палубе… хотя с учётом того, что всё вокруг скрипело и полязгивало – это было несущественно. При этом я почувствовал, как сознания касается сигнал от Мефи – он мог транслировать то, что видел и слышал, а с усилением Лорн в аномалии ему теперь не требовалось находиться с нами при этом.

Воспринимать мир одновременно своими глазами и взглядом Мефи было очень странно… я чуть не свалился от потока накладывающихся образов. Однако различить обстановку нижней палубы удалось. Более того, Мефи забрался на гору каких-то ящиков к иллюминатору и теперь наблюдал за происходящим сквозь него. Через толстое стекло иллюминатора было плохо видно, да и картинка то и дело плыла. Ничего не слышно… Скорее всего, Полог тишины для сохранения конфиденциальности, эту простейшую способность даже иммунный не должен заблокировать… хотя, может, он и вовсе ею и воспользовался.

Но даже несмотря на это, я узнал троих из пяти присутствующих! С одной стороны за столиком юный веснушчатый паренёк в строгом костюме с серебряной серьгой Пространствннника и светлой улыбкой – Ундерк. За спиной Ундерка расположилась широкоплечая мускулистая фигура тоже с серьгой и с зубочисткой из китового уса в уголке рта – мой давний товарищ Караи. И с противоположной стороны в свите высокопоставленного члена СДО немолодой, чуть побитый жизнью, но с гордой осанкой человек – врач-военный, которого я, будучи в рядах Юнион, взял в плен и продал в рабство.

- Там нужные нам люди, - бросил я отцу и Варре. – Придётся брать. За мной…

- Ты ополоумел? – зашипела Варра. – Это не твоя миссия.

- Теперь его, - поддержал меня отец.

Дверь в надстройку оказалась не закрыта. В рубку нам было не нужно, и мы начали быстро спускаться. Матросы храпели, местами свалившись спать в проходе. От душного спёртого воздуха, переполненного ароматами пота, перегара и подгнившей еды, хотелось блевать. Я же пытался сосредоточиться на взгляде Мефи и всмотреться в оставшихся членов группы: мужчину в строгом костюме и залысинами на полголовы во главе делегации СДО и молодого паренька чуть щупловатого с бегающими глазками и неспокойными пальцами – их я не знал.

Сходя с последней ступеньки, я стряхнул взгляд Мефи, рядом с которым уже стоял. Местом встречи оказалась каюта капитана, оборудованная на нижней палубе…

Раздался гулкий удар. А за ударом треск ломающегося дерева. Я развернулся как раз в тот момент, когда мой отец, потеряв невидимость, падал на ворох старых рваных сетей, пытаясь ухватиться рукой за стену. Ему это не удавалось, лишь масляный фонарь упал и разбился, выплеснув масло и вместе с ним пламя на пол. А глаза отца закатывались…

- Они всполошились… - меланхолично заметил Рейм, заглядывая через иллюминатор в комнату капитана. С верхних палуб тоже слышался топот спешащей матросни.

Я подскочил к отцу. С первого взгляда я не смог определить, от чего родителю стало плохо; поэтому, открыв Пробой, закинул в него отца и, наполовину высунувшись в него, бросил оказавшейся рядом мисс Эльдерей.

- Помогите ему! Он потерял сознание… - закончить я не успел. Меня буквально вытолкнуло обратно. Хорошо ещё не разрезало закрывающимся Пробоем…

Причиной тому стало сразу несколько событий. Караи распахнул дверь и проявил всю нашу группу Пространственным Шумом. Следом выскочил тот самый щупловатый сопровождающий главы СДО с ножами в обеих руках. Похоже, нам попался иммунный – именно его аура и заблокировала мою способность, а я мог наблюдать, как в руках Рейма рассыпался Клинок Ускоренного Времени. Рейм убрал свинцовую защиту, что экранировала Кристалл Блокировки Пространства в его хронометре, и без промедления бросился на иммунного в атаку, не давая тому перешагнуть порог каюты.

Более чем правильное решение, ибо аура иммунного радиусом порядка десятка шагов – перекрывала всю комнату переговоров, что не давало сбежать Пространственникам, как и активированный КБП. А вот если бы иммунный вышел, то он смог помешать Лорн, что, удалившись на безопасное расстояние, барьером Остановленного Времени перекрыла проход на верхние палубы, где буянила матросня. Из-за морской качки самое стабильное в мире вещество дробило по контуру деревянные доски стен и палубы, но противнику не удавалось расстрелять или протаранить защиту.

Тем временем Караи отступил в каюту, выхватив револьвер, но не спешил стрелять из-за плеча иммунного. Наши взгляды встретились. Караи узнал меня. По лицу его прошла гримаса… более всего похожая на удовлетворённое облегчение. А затем вновь багрянец бешенства наполнил его лицо.

- Отступаем! – рявкнул мой бывший товарищ.

Рейм и парень с ножами сошлись в бешеном и совершенно хаотичном ритме, размахивая конечностями и отточенным железом. Временщику удавалось отбивать атаки только благодаря ауре Ускоренного Биологического Времени, что питала его изнутри и поэтому не могла быть заблокирована.

А затем раздался хлопок, и Ундерк, которого я видел краем глаза, просто исчез. Лишь на пол опала одежда… а затем Туо, просочившись мимо сражающихся в проходе, кинулся на Караи. Плечистый парень небрежным взмахом ударил норку в полёте, отбив её в сторону. Выстрелил в её направлении, совершенно никуда не попав. А затем тоже с хлопком пропал, оставив лишь одежду. Он телепортировался… Но ведь Пространственники используют Пробои! А через них нужно проходить… Да и иммунный, плюс Кристаллы Блокировки Пространства!

Тем временем глава СДО кинул свинцовый шарик уже хорошо узнаваемого артефакта-способности в дальний угол комнаты. Кусок дна и обшивки корабля стал одномерным, а в пробоину хлынула вода.

Мефи, просочившись следом за своей подругой, атаковал противника Рейма со спины, чем позволил склонить чашу весов боя в сторону Временщика и сместить противостояние в каюту. Варра попыталась ворваться в проход, но ей помешал военный врач, который выступил против неё. Его движения были скупы и медленны… что логично при наличии рабского ошейника и кандалов, пусть даже без цепей. Это заставило Варру отвлечься, чтобы заблокировать пару ударов и провести контратаку, которая уложила противника на лопатки.

Туо бросилась в новую атаку на главу делегации СДО и вонзила зубы ему в руку. Тот с размаху ударил Туо о деревянную стену. Но норка и не думала отпускать свою жертву. Тогда он ударил вновь. И вновь… на поднявшуюся до щиколоток морскую воду закапала кровь. Сорвав с руки потерявшую сознание норку, глава делегации прыгнул в пролом корпуса.

Я не стал бегать и прыгать, а выхватив револьвер, всадил две пули в иммунного – одну в плечо, другую в ногу. Это сразу поубавило его прыть, и Рейм серией молниеносных ударов повалил врага, лишив сознания.

Варра, разобравшись со своим противником, и взбешенная обращением с её любимицей, рванулась за главой делегации, но её сбил с ног мощный удар хвоста… а затем мужские руки ухватили СДОшника за шкирку и буквально выволокли из каюты, лишь блеснула чешуя на хвосте. Русалки… неплохой способ отхода, а главное, очень удобно, с учётом того что они обитают именно на островах СДО.

Я же продолжил стрелять. Пули вязли в воде через считаные метры. Но мне повезло – последняя пуля попала точно в затылок представителя СДО, и в тёмные глубины ушло туманно-алое марево. Хотя бы со стороны СДО свидетелей не будет.

Однако на прощание нам оставили подарок: ещё один артефакт-способность покатился по полу. Варра, в сердцах выругалась, но рывком вытащила тушу доктора-раба из зоны поражения артефакта. Рейм уже расположил бессознательного иммунного в безопасности, но подальше от Лорн. И даже Мефи вытащил Туо из-под удара. Шар Ускоренного Времени заполнил половину объема комнаты и перестал расти…

- Вашу суть… - простонал я. – Ушли…

- Доволен? Мы всё провалили… - Варра была в ярости и не бросалась на меня только потому, что нянчила на руках поскуливающую Туо.

Я скрипнул зубами. Варра была права… те, за кем мы пришли, сбежали. И даже Рокировкой тут не поможешь: эффект неожиданности будет упущен, враги лишь сбежат с обоих сторон, а у нас нет возможности лучше подготовиться… по крайней мере, в рамках этой миссии.

- Забираем с собой представителей СДО. Будем выяснить, зачем они встречались с Пространственниками, - приказал я.

- Это, конечно, хорошо… но как мы потащим иммунного через Пробой? – Рейм попинал паренька и кивнул на Лорн, что всё так же защищала нас от толпы наверху. – Лорн продержится ещё минуту-две, не более. Вода нас утопит через столько же.

- Всё просто, - я отступил к Лорн, где не действовала аура блокировки иммунного. Жестом попросил товарищей экранировать Кристаллы Блокировки Пространства. После чего жестом фокусника извлёк из Пространственного Кармана… огромный кусок свинцовой фольги. – Закутывайте иммунного, только полностью. И тогда я смогу переместить его через пробой. Это как переносить экранированный Кристалл Блокировки. Не волнуйтесь, методика опробована!

Мимоходом пришла мысль, что таким образом можно в Пространственный карман поместить кого-то живого: в фольге они будут восприниматься как куски металла. А за счет невосприимчивости свинца к способностям они смогут пережить путешествие. И потом можно выпустить живых… С людьми, жаль, не получится: я чувствую вес, что находится в Пространственном кармане, и даже вес Лорн будет существенным. Однако Мефи или Туо вполне возможно.

Пока я размышлял, иммунного закутали в фольгу, а уровень воды в каюте поднялся почти до пояса. Я открыл Пробой, и все быстро поспешили покинуть помещение. Лорн и я уходили вместе, чуть ли не в обнимку. И с последней волной воды вывалились в комнату для сборов.

- Пленных в камеры, я скоро вернусь, - бросил я, открывая уже следующий Пробой.

Я вышел в лазарете базы, где ранее оставил отца. Тут присутствовали и мисс Эльдерей, и матушка… и всё. Лишь ещё одна кушетка, полностью накрытая белой простынёй.

- Где отец? Что с ним? – с ходу начал я.

Матушка подняла на меня печальный взгляд. В глазах её стояли слёзы. А шрам совсем потемнел, словно чёрная молния рассекла лицо. Она попыталась что-то сказать, но получился лишь всхлип. Вместо неё речи повела мисс Эльдерей:

- Что случилось? Он умер. Как? Когда ты доставил его, он был уже мёртв, - древовидная Последняя была невозмутима по своей природе. Но ментальный голос в сознании зазвучал с подобающей печалью и пониманием.

- Какого Лодура? Ему же только поплохело. Мы же даже в бой не успели вступить!

- Аневризма мозга, - тихо прошептала матушка.

Я тут же умолк. Покачнулся. И не удержавшись, прислонился к стенке. Один из самых страшных диагнозов для владеющих силой. Сложно обнаружить, поэтому часто болезнь внезапна. Невозможно лечить, даже Последние за подобное не берутся. И что самое ужасное, Рокировкой нельзя отсрочить летальный исход, наоборот, если смерть наступила, то после изменения времени она возьмёт своё сразу же после возвращения воспоминаний.