Омега коснулся остатков боевого дрона, и металл рассыпался в крошку за секунды. Человеку этого времени как раз хватило, дабы сделать шаг в сторону, поэтому особо крепкие обломки хоть и упали с грохотом, но никого не задели.

Лаборатория, та самая, откуда всё началось, и куда мы так стремились, предстала перед нами! И выглядела она откровенно невзрачно, если не сказать уныло! Никаких разрушений, словно ничего и не произошло, а обитатели покинули помещение несколько минут назад – релятивистские эффекты замедления времени, будь они неладны!

Практически половину помещения от пола до потолка занимал громоздкий механизм, уходящий в стену. Множество проводов соединяли десятки катушек, чем-то напоминая исполинский рельсотрон. Вот только в сердцевине прибора пульсировала сфера глубокого серого света – накопитель, что преобразовывал энергию Чёрной дыры и концентрировал заряд антиэнтропии перед выстрелом. От внешнего воздействия пушку защищал прозрачный цилиндр, уходивший вместе с механизмом в стену.

Остальное пространство лаборатории занимали блоки, экраны и пульты управления, на вид мертвее камня стен. Вдоль стен системные блоки, однако несколько тусклых огоньков говорили, что оборудование работает. Наконец, в самом углу притулилась дверь для спуска в основное помещение с Чёрной дырой.

– Оборудование выглядит лучше, нежели я мог надеяться! Настя, будь добра, подойди к пульту. Нужно… – Декассо углубился в чисто технические дебри.

Так как лаборатория была защищена от Декассо, то для запуска оборудования и всех настроек требовался оператор, которым и выступала его дочь. Настя проскользнула мимо Омеги, не поднимая глаз и вздрагивая от каждого движения Альтер-Эго! В этой ситуации радовало только то, что Декассо оказался благоразумнее дочурки – не стал возмущаться и обострять конфликт. Он осознавал, в каком все мы неустойчивом состоянии. Лично я был ему за это безмерно благодарен!

Человек осторожно прошёлся вдоль рядов серверов – вблизи от Чёрной дыры радиацию излучают все объекты, попавшие в область замедленного времени. При этом Омеге казалось наплевать на любые переживания. Даже сейчас человек не скрывал усталости и приказал:

- Некер, остаёшься в охранении Насти. При необходимости поможешь. Рахнез, мы к Чёрной дыре!

Я ненавязчиво коснулся мыслей второго “я” и ощутил, что он повторяет логические выкладки плана Декассо. Имелось четыре способа решить проблему Чёрной дыры.

Первый – отключить защиту, дождаться испарения Чёрной дыры за полторы минуты и насладиться финальным фейерверком. В связи с тотальным уничтожением базы и всего населения способ не оценил никто.

Второй – оставить всё как есть. Тогда всего-то и нужно дождаться, пока Чёрная дыра испарится сквозь трещины в защите… Примерно месяцев за пять-шесть. К сожалению, тоже неприемлемо: если монстры нас не сожрут, то системы жизнеобеспечения под излучением откажут.

Третье – усиление щитов. Так как питающий защиту реактор под землёй на глубине нескольких сотен метров – не нашими силами туда лезть. Но Омега мог своей магией времени стабилизировать защиту. Временная мера, но в сочетании с другими могла оказаться эффективна.

Четвёртое – ослабление, а в идеале полное закрытие Чёрной дыры. В теории это могла сделать антигравитация, а в частности - антигравитон. Вот только намагичить с помощью трех магов столько экзотических частиц, чтобы скомпенсировать тысячи тонн… даже не смешно.

Поэтому было принято решение использовать Антиэнтропийную пушку, чтобы истощить мощности Чёрной дыры. Более того, этот план поддержал и Декассо – если мы направим заряд в космос, то ничто не пострадает. А после переработки энергии всей Чёрной дыры пушка придёт в негодность – банальный износ!

От мыслей оторвал лязг, источник которого обнаружился тут же – та самая угловая дверца, что вела к Чёрной дыре. Запорные механизмы плавно отходили в стороны согласно мерной дроби Рахнеза по клавиатурам панели управления.

Короткий виток спиральной лестницы, и мы в помещении в несколько раз меньше предыдущего. Вот только плотность техники в разы выше: почти всё пространство занимала сфера из шестиугольных серебряных сот. В тусклом свете наши тёмные силуэты радужными бликами играли на сотах. К каждой из сот подходили кабели толщиной с руку…

Вот только некоторые из этих кабелей были сгоревшими. Соты у этих кабелей отсутствовали, зато можно было увидеть зеркальную поверхность остановленного времени! Но чуть присмотревшись, я заметил, как по поверхности остановленного времени пробегают едва уловимые искорки, а, кроме того, даже сквозь защиту пробивается запах озона – излучение Чёрной дыры вырывалось сквозь микротрещины.

Альтер-Эго протянуло руку, и его замедленное время соприкоснулось со щитом из времени. При этом Омега побледнел лицом, на лбу выступила испарина. Саиф выскользнул из ножен и словно трость упёрся в бетон пола. Как бы человек ни улыбался, управление временем отнимало порядочно сил, особенно сейчас, когда приходилось создавать идеальную во всех отношениях защиту, основываясь на дефектном остановленном времени вокруг Чёрной дыры. Плюс ему приходилось растягивать поле замедленного времени на всю лабораторию, чтобы защитить спутников.

Параллельно я поймал себя на мысли, что несколько разочарован: из-за окружающей идеальной защиты мы не могли увидеть Чёрную дыру! Я невесело оскалился, напоминая себе, что размеры этой самой дыры порядка минус двадцатой степени метра – гравитационный радиус, так что глазами я всё равно ничего не увижу… однако всё равно обидно.

Главное, теперь не пересечь горизонт событий, иначе даже защита из остановленного времени нам не поможет!

- Есть! Мы в системе! Работаем! – раздался в динамиках голос Декассо. Судя по многословности, он не на шутку нервничал, готовясь рискнуть вновь обретённой семьёй в данном предприятии.

В тон словам мир дрогнул. Декассо не пожалел мощностей, и на забрале шлема появилась трансляция с камеры Насти. Устройство в верхнем зале начало подниматься. Сегмент выходил из сегмента. Конструкция удлинялась и вскоре уже покинула границы подземной лаборатории. Она росла над Луной, с каждым мгновением всё больше напоминая ствол исполинской пушки. Рельефно проступили сверкающие платы электроники, наросты вторичных приборов и три исполинских направляющих.

Преобразователь энтропии в основании прибора начал наливаться светом, производя накачку из Чёрной дыры. Омега скрипнул зубами… Самая опасная часть задумки: пока идёт накачка, Чёрная дыра не стабильна, и любая прореха в защите может привести к взрыву. И это в лучшем случае!

Омега пошатнулся. Лицо человека дрогнуло, улыбка съехала набок, а рука, опирающаяся на саиф, задрожала.

- Я помогу! – сильное плечо Рахнеза поддержало человека.

Омега отбросил клинок в сторону и теперь двумя руками упёрся в барьер остановленного времени. А затем чётко и холодно приказал:

- Навести Антиэнтропийную пушку на Купол!

Вздрогнул не только я, но и Рахнез. Мне даже показалось, что я слышу, как что-то вывалилось из рук команды на верхнем этаже. Но первым отреагировал Декассо:

- Этого не было в нашем договоре! Купол не должен пострадать! Антиэнтропийную пушку будет бить в открытый космос!

- А иначе что? – с вызовом прохрипел человек. Он не разменивался на чувства. – Ты провёл нас сквозь аномальные поля. Ты рассказал технологию закрытия Чёрной дыры. Твоей власти в этой лаборатории нет! Так что сиди и не вякай, иначе Некер пристрелит Настю! Ты меня слышал, Некер?

- Господин Омега, вы уверены? – скованно уточнил биороб. – Я не понимаю: зачем?

- Я говорю от лица Чистых! Выполняй! – а в мыслях Омеги проскользнула ядовито безжалостная мысль: - «Первый Министр ответил за всё!»

То, что над нашими головами грохнул взрыв, меня не удивило! Настя, не посмевшая сказать и слова, тем не менее делом стала защищать родной Купол! Это понял не только я, но и Рахнез, что рванул к лестнице, на ходу выхватывая двуручный меч. Вот только его воинственный порыв буквально снесло: выстрел из дробовика выкинул гиганта из дверей и, пролетев пару метров, зеленокожий приложился о стену. А в проходе показалась Настя со стволом наперевес.

- Так, значит, Некер позволил себя вырубить... - протянул Омега и мысленно обратился ко мне: - “Альфа, пора переходить к последнему козырю".

Я вздрогнул, словно от удара. Последним козырем было моё превращение в Феникса. Опять... Отвратная идея! Чтобы убедиться в этом, стоило взглянуть на ошейник у меня на шее, он весь оплавлен и в чёрной окалине – символ возможных последствий!

- Остановись, Несуществующий! - буквально взмолилась девушка. - Я уничтожила Антиэнтропийную пушку! Как вы с Аней не давали мне совершить глупость, так и я не позволю тебе переступить черту! Даже если это будет стоить нам обоим жизни!

И откликаясь на слова дочери, Декассо спроецировал вид лаборатории над нами: разбитый механизм. Взорванные катушки и порванные провода. Над поверхностью Луны ствол орудия тоже поник. Лишь в глубине прибора продолжал пульсировать узел преобразования антиэнтропии.

- Девчонка... Ты, думаешь, победила? Ты лишь отсрочила неизбежное! Чистые восстановят пушку через месяцы или годы, и тогда Купол будет уничтожен! И тогда я буду тут, чтобы отомстить за то, что вы сделали со мной... За Аню! – прошелестел шёпот Омеги, подкреплённый улыбкой. А затем в мыслях откликнулся на мои невысказанные страхи: - "Альфа, тебе необходимо это сделать. Мы зависим от тебя… а ответственность я беру на себя. Вновь".

- Аня защищала Купол! Уничтожив Купол, ты предашь всё, во что она верила! – из речей Насти пропала последняя надежда, но молчать она тоже не могла.

Омега взревел. Он не мог простить двуличности Насти! Человек оторвал ладони от поля остановленного времени. Я с ужасом понял, что ладони обуглены, и от них вьётся чёрный дымок.

Дольше продолжать спор не имело смысла. Капюшон костюма свернулся, и я покинул шею человека. Достаточно было лишь одного прыжка, чтобы добрать до зеркальной соты остановленного времени. Если честно, то я боялся и даже не боли, неудачи или очередного срыва – Омега, как всегда, поддержит меня! Я почти до судорог боялся, что меня не будет рядом с человеком, если тому понадобится помощь. И тем не менее я подавил чувства.

Омега мог просто свернуть зону замедленного времени, и тогда бы Настя просто замерла... Но это было слишком просто. Я чувствовал жажду крови Омеги. Он хотел наказать Настю! Показательно выпороть!

Дробовик взлетел к плечу девушки, и грохнул выстрел. Однако не успел сгусток энергии поджарить человека, как заряды срикошетили от остановленного времени в считанных сантиметрах от Омеги. Серверный блок справа расплавился во вспышке света.

Омега даже не взглянул на противника и разрушения, лишь неспешно подобрал саиф с пола и полюбовался игрой бликов на клинке. Настя дважды нажала на спуск. Ещё нескольким системным блокам не повезло.

Человек двинулся к противнику. Но больше Настя не стреляла. Дробовик полетел в нас и был походя перерублен человеком. В одной руке магички оказался кнут, а во второй разгоралось пламя заклинания.

Хотя изначально это не обсуждалось, но по умолчанию предполагалось, что превращение произойдёт в Феникса времени. Однако я всё никак не мог коснуться бесстрастного холода времени, даже несмотря на то, что им пропиталось буквально всё вокруг. Поэтому пришлось, как и прежде, выжигать себя крохами магии...

В микротрещины остановленного времени просачивалась уже бесплотная форма. Когда я оказался внутри, то не стал размениваться на мелочи вроде обретения формы: если выйду из-под контроля - меньше возможностей навредить. Я сразу рванул к Чёрной дыре, при этом ощущая, как ошейник, слившийся с моей бестелесной сутью, нагревается, защищая от сводящего с ума излучения.

Реагенты из мешочков оказались в ладонях Насти, а сами ладони засветились от магической энергии, как никогда, хаотичной вблизи Черной дыры. Спустя пару секунд и один замысловатый жест, над ладонью девушки клубились какие-то смутные завихрения ни то энергии, ни то материи.

Омега вновь не спешил, и щит из времени появился за миг до удара, заставив кнут скользнуть мимо. При этом Альтер-Эго почти нехотя сделал выпад клинком – Настя уклонилась шутя, и опять невероятной силы удар отскочил от щита у самой головы Омеги. Но уже в следующую секунду моего товарища снесло к стене и выбило саиф из рук – наблюдая за оружием Насти, человек пропустил удар кулаком с заклинанием в грудь на развороте. И что интересно, магия Насти сумела пробить щит остановленного времени! То, что это Декассо поделился с Настей наработкой, не приходилось сомневаться!

Искин костюма выдавал красные полотнища о травмах и ошибках. Вот только рассчитывать на живительную химию не приходилось - Декассо ещё утром перепрограммировал компьютер костюма, чтобы медицинская система вкалывала человеку постоянную дозу препаратов со строго заданной периодичностью, иначе Омега просто не смог бы двигаться. Хорошо ещё, что помехи от излучения Чёрной дыры не позволяло отцу Насти взломать костюм Омеги.

Не обладая телом, я воспринимал и интерпретировал больший диапазон ощущений. Описать их привычными понятиями просто невозможно, единственное, что могу сказать: экзотическое излучение предстало передо мной самой невозможной и при этом прекрасной радугой, спектр которой был бесконечен, как и вселенная в своём многообразии.

Из более насущного, оказалось, что Чёрная дыра невидима во всех возможных диапазонах – я чуть не пересёк горизонт событий.

Кнут Насти щёлкнул, готовясь обвиться вокруг шеи Омеги, но на его пути появился двуручный клинок Рахнеза! Гигант поднялся, чуть пошатываясь... Девушка рванула оружие со всех сил! Гигант пошатнулся, но не упал, вот только его оружие вылетело из рук и чуть не отсекло Омеге голову. Напарник лишь в последний момент успел накинуть шлем, и лезвие оставило неровную царапину - прямо напротив рта.

Настя, более не отвлекаясь на Рахнеза, поспешила добить человека. Но тот вновь овладел собственным телом – щиты из остановленного времени отразили удар кнута. Более того, волна искажения отбросила магичку на несколько шагов, и та в невероятном кульбите приземлилась на потолок, с трудом удержав магическое образование в ладони.

Потратив пяток секунд на разведку, я приступил к делу. Перво-наперво понял, что долго удержать сферу остановленного времени я не смогу. А затем до меня дошло: мне это и не нужно! Да, у меня нет Антиэнтропийной пушки для сброса энергии... Но зачем мне посредники? Почему просто не создать канал отвода энергии из остановленного времени? И я принялся лепить из сферы остановленного времени конус, нацеленный в космос!

Секунда и сжатая под невероятным давлением энергия с оглушительным гулом устремилась в направлении наименьшего сопротивления - вверх. Перекрытия этажей не могли выдержать подобного напора, поэтому буквально испарялись. Мне же только и оставалось не давать излучению пойти в коридоры базы.

Столб из молний, настолько частых, что сливались в материализованный свет, разорвал темноту космоса. Когда я понял, что план успешно осуществлён, то облегчение окутало мою бесплотную сущность. Даже пылающая боль и одуряющий прессинг на сознание стали почти терпимыми. Остались сущие мелочи – продержаться в таком режиме полторы минуты.

Омега стоял на одном колене. Забрало шлема было испещрено трещинами и не помогало обзору, поэтому исчезло с лица, открыв противнику кровавую ухмылку Омеги. Настя попыталась атаковать, используя высоту потолка, но Омега более не экономил силы – щит из времени стал сплошным и постоянным, скрыв человека.

Настя вновь попыталась атаковать своим заклинанием, но Альтер-Эго училось на ошибках: когда окутанный заклинанием кулак пробил защиту, то не достал Омегу! Зато запястье девушки словно бы попало в капкан. На миг Настя растерялась, и этого оказалось достаточно, чтобы вокруг второго запястья, щиколоток, торса и даже шеи появились зеркальные кандалы остановленного времени. Они не только не позволяли магички двигаться, но и заставляли зависнуть распятой в полуметре над полом.

– Зря ты вылезла, Настя. Ой зря! – человек поднялся, используя саиф вместо трости.

Небрежным жестом Омега коснулся заклинания на ладони Насти и впитал его, так что меня перекосило от волны обжигающей магической боли.

- А теперь тебя пора научить уму-разуму!

Омега остановился в паре метров от конуса из остановленного времени. Он полностью доверял моей силе, а также хотел, чтобы я стал непосредственным свидетелем и участником предстоящего разбирательства. Чуть подумав, Альтер-Эго вальяжно махнуло рукой, и шарик ускоренного времени размером с кулак рванул к Насте – костюм на левом боку превратился в прах. Тело под ним сморщилось, растрескалось, затем вскипело и расплескалось гнилью. Ещё миг, и остатки плоти обратились в прах, оставив ровное отверстие, сквозь которое виднелись пульсирующие внутренности. Через миг оттуда полилась кровь, заливая пол лаборатории.

Крик Насти и мольбы её отца о пощаде бились в сознании!

– Омега, остановитесь, прошу! – держась за стену, взмолился Рхнез. – Не надо с ней так!

– Заткнись, здоровяк, пока не оказался с ней рядом! – блистая спокойной улыбкой, обернулся Омега, и зеркальные кандалы приковали девушку к стене. – Миссия вот-вот закончится, поэтому не порть необдуманными речами впечатление о недавней помощи делу!

Ещё один небрежный жест рукой, и в этот раз множество мелких снарядов в разных местах пробило костюм и поразили тело названной сестры. Но на сей раз плоть растворялась медленно, языки разложения вгрызались буквально по миллиметру, заставляя девушку биться в исступлении.

– "Омега, в самом деле, остановись", – с усилием передал я мысль из облика Феникса. – "В крайнем случае убей, но не мучай".

– "Альфа, извини, но не могу", – мысленный тон оставался умиротворяющим, так же, как и улыбка. – "Она напала на меня. Более того, она ранила меня! Такое нельзя оставлять безнаказанным, кем бы она ни являлся в прошлом – я заставлю её страдать и пожалеть о своём решении!"

Да, я сорвался на Настю. Накричал. Виновен! Однако то, как Омега в словесном минимализме и эмоциональной отстранённости обращался с Настей, меня откровенно коробило. Для него она превратилась в инструмент. Чтобы между нами не произошло, она оставалась человеком.

Я всегда считал себя более разумным из нас двоих. Я старался понять и принять, в крайнем случае стерпеть и оправдать выходки человека – я есть он, и я не святой. Но я знал, что самое главное – баланс между разумом и чувствами. Вот только Омега, отказавшись от чувств, кажется, отказался от здравого смысла. И проблема не в самих пытках, а в том изуверском наслаждении, с коим он им предавался – маска безумного хаоса невероятно быстро срасталась с душой человека.

Бросив взгляд на понурую фигуру магички, я решил больше не сдерживаться! У всего имеется предел!

Я попытался перехватить управление над Омегой, но чуть не лишился чувств от каскадов боли, терзавших его тело. Такая боль, что нормалный человек давно бы рухнул без чувств… Вот только Омега уже не был нормальным.

Возможно, на меня повлияла боль от магии, возможно, сводящее с ума излучение, но единственное, что пришло на ум, и я смог воплотить – создать трещину в конусе остановленного времени. Ослепительной молнией из прорехи ударила энергия. Человека ослепило. Он на секунду потерял концентрацию, поэтому путы Насти исчезли. Магичка не медлила несмотря на невыносимую боль. Жажда жить оказалась сильнее на порядок!

Настя вмиг преодолела расстояние до человека и рухнул на него всей массой, пока тот не использовал магию времени. Она пыталась вцепиться в шею человека зубами, но тут подоспел Рахнез и буквально откинул девушку прочь. Это спасло Настю.

Гравитация Чёрной дыры призвала к себе всё, что было рядом... Омегу и Рахнеза. Я с ужасом понял, что не в состоянии закрыть трещину. Более того, она увеличивалась, ибо наступили последние десять секунд существования Чёрной дыры! Излучение стало максимальным, и вот-вот должен произойти взрыв.

Омега и Рахнез коснулись барьера и… Несколько секунд ничего не происходило, а затем их начало втягивать. Зеркало защиты перед ними выгнулось. Ещё рывок, и вот они под зеркальной аркой. Альтер-Эго ничего не оставалось, как окутать себя и вцепившегося Рахнеза защитой из остановленного времени, а шлем, подчиняясь мысли, закрыл лицо. Последнее усилие, и зеркальная поверхность окутала нас коконом, замкнувшись за спинами. Горизонт событий был пересечён.

Я не мог оставаться безучастным, поэтому рванул вслед за вторым “я”, схлопывая остановленное время вокруг Чёрной дыры. Я лишь надеялся, что усилия хватит, дабы не допустить взрыва. Больше я ничего не успел, ибо потерялся в бесконечном падении.