– Согласно данным, что я получаю от уцелевших датчиков, где-то в этой области начинается непосредственное воздействие Чёрной дыры, – в каждом слове Декассо сквозила спокойная уверенность. – Пора активировать щиты замедленного времени.

Шумом помех на несколько секунд заволок связь – позади распустилась пылающими протуберанцами аномалия. Мощная воздушная волна ударила в спину Омеги, заставив сильнее вцепиться в угол очередного поворота.

Во время обсуждения похода одной из главных проблем стало влияние Чёрной дыры на близком расстоянии. Квадратичное увеличение концентрации, а как следствие воздействия экзотических частиц. Искривление реальности за счёт эффектов Псевдориманова пространства. Вклад релятивистских компонент в общую систему величин. Эргосфера от вращения Чёрной дыры. И ещё много разнообразных эффектов, названия которых нам ничего не говорили. Самое главное – это всё представляет для нас опасность!

Наши костюмы, безусловно, хороши, но не до такой степени – иначе к источнику проблемы добрались и без нас. А значит, пришло время Несуществующему использовать магию времени.

Не прошло и десятка секунд, как сигнал восстановился – стоило отдать должное Декассо, он смог наладить связь через костюмы, невзирая на выкрутасы базы, хотя даже Чистые со всем своим величием оставили нас.

- Повторюсь: останавливать время не нужно, иначе ни я с вами связаться не смогу, ни воздух не пройдёт, ни фотоны сквозь барьер не проникнут – видимости не будет, да и вы с места не сдвинетесь – получится инерциальная замкнутая система. Достаточно сделать барьер из замедленного времени – десять процентов замедления на данном этапе, а затем увеличивать мощность согласно квадрату расстояния до самой Чёрной дыры, где будет девяносто девять процентов… хотя проблемы с расчётами на мне. Я подскажу, когда и что делать!

– Принял, – вкрадчиво оборвал собеседника Омега. – Команда, ко мне!

Незримый купол появился вмиг – ветер опал, не способный добраться до нас, а у меня внутри поселилось неуютное, тянущее чувство. Настя восхищённо вздохнула, неуверенно подняла руку и коснулась замедленного времени – по куполу прошлись радужные волны искажений. Золотые глаза девушки округлились, а ротик приоткрылся – на несколько секунд спутница вновь превратилась в ту миловидную и добрую девчонку, которую мы некогда встретили.

Вспомнилось, что с самого ухода из лаборатории Настя не произнесла ни слова, возникало ощущение, что она неуловимо изменилась после встречи с отцом, но вот как именно – оставалось не ясно… да и, собственно, плевать! Я стряхнул наваждение, жёстко напомнив себе, что перед нами циничная и крайне расчётливая стерва!

Благо с остальными таких проблем не было – все четко на своих местах.

– Впечатляюще, – в голосе Декассо появились помехи, однако речь оставалась различимой. – Для продолжения пути вам прямо и на третьем перекрёстке налево.

Двенадцать часов – столько прошло с пробуждения Декассо. Однако за это время не произошло ничего значимого или сколько-нибудь интересного. Хотя, длительное спокойствие уже событие на грани чуда. Использовали мы это время на максимум: сон, обсуждение планов, перекус остатками запасов и вновь обсуждение, небольшая разминка избитого Омеги и по новому кругу обсуждение, ну и, наконец, выдвижение в путь. Как правильно охарактеризовал в дневнике Омега: “рутина, скучная и нудная, однако, необходимая для выживания”. И вот мы вышли на финишную прямую…

Следующие минут пятнадцать прошли в тишине, если не считать монотонных указаний направлений от Декассо. Человек ушёл в себя, причём настолько глубоко, что оказалось невозможно уловить не только мысли, но даже эмоционально-ментальный фон.

Коридор, по которому мы пробирались, являлся органичным продолжением калейдоскопа ужасов базы. Здесь не имелось джунглей – ничто не могло выжить вблизи от излучения черной дыры, поэтому нечему было прикрыть множество трупов, изломанных неведомыми страданиями и неспособными даже гнить… От подобного зрелища уже не мутило. Неужто мы настолько очерствели?

Стены расколоты частой сетью трещин, так что многих фрагментов кладки нет на месте, они вместе со стеклом и пластиком лабораторного оборудования хрустели под ногами. Зато из провалов свисали провода, и вываливались куски оплавленного оборудования. В тусклом, неровном свете этот хаос напоминал искорёженные джунгли в стиле хай-тек.

И всё же я не выдержал и предпринял новую попытку растормошить человека:

– «Омега, есть разговор».

Я почувствовал, что Альтер-Эго нехотя выныривает из глубин мыслей. Последнее время не оставляло ощущение, что каждое слово даётся ему с трудом. И в этот раз он тоже промолчал, слушая меня.

– «Пока есть время, хотел услышать твоё мнение относительного того, что Первый Министр устроил с Чёрной дырой», – начал я неуверенно. – «Я имею в виду способ, которым он притащили нас в данное время! Не думаешь, что если повторить эксперимент, то вновь откроется проход и мы сможем вернуться домой?» – помимо воли, последняя мысленная фраза оказалась переполнена надеждой.

- «Интересная мысль… Но стоит проконсультироваться у более компетентного», – у Омеги из всех реакций вновь была улыбка. Следующие слова ушли в общий эфир: – Декассо, если Настя поведала нашу историю, то вы наверняка догадались, что объект, прошедший сквозь Чёрную дыру, это никто иной, как я. Поэтому хотелось узнать: вы сумеете повторить то же самое и отправить нас домой, в наше время, если мы подключим вас к системам Чёрной дыры?

Я почувствовал, как поддерживающая человека Настя вздрогнула всем телом. Кинув быстрый взгляд, заметил, что лицо девушки чуть не плавится, неспособное выразить гамму чувств. Однако, хоть в глазах и стоял вопрос, девушка сдержалась и вновь промолчала, лишь закусив губу.

– До встречи с Первым Министром я бы сказал, что невозможно! Но он показал, насколько узки границы наших знаний. Поэтому скажу по-другому: чисто теоретически шансы есть! – Декассо, в свою очередь, не выразил удивления, похоже, он просчитал данный вопрос.

– И каковы эти шансы? – прежде чем я успел возликовать, уточнил Омега.

– Ничтожно малые. И поверьте, лучше такое определение, нежели численные данные.

Я скрежетнул зубами. Я знал, что меня ждёт куча проблем!

Оборудование после инцидента сильно повреждено и возможны сбои.

Кроме того, необходимы расчёты в зависимости от данных на этот момент, а это сложно без математически выверенной теории времени, на которой основывался Первый Министр!

Наконец, Декассо не подключён к системам чёрной дыры и периферийного оружия - это для меня недоступно. Собственно, поэтому мы идём в Чёрную дыру, а не работаем дистанционно!

- И даже если что-то получится, теоретических проблем путешествия во времени практически бесконечное количество, - задумчиво продолжил Декассо. – Вы можете попасть в другое время, место, даже измерение и так далее! Так что попытка отправиться в прошлое – неприятный способ умереть.

– Благодарю за информацию, – сухо прошелестел Омега, а улыбка стала чуть шире. Человек продолжил в мысленном эфире: – «Как видишь, Альфа, идея, конечно, хорошая, но невыполнимая...»

Компьютеризировано выверенное общение этой парочки выглядело до неестественности отталкивающе, заставляя всё внутри клокотать то ли от раздражения, то ли от ужаса.

– «Постой, постой!» – встрепенулся я. – «Декассо сказал, что шанс есть…»

– «Мы не будем рисковать», – улыбающееся лицо и эмоциональный фон не изменились, но отголоски металла в словах заставили невольно съёжиться.

– «Но тем не менее это шанс!» – вновь попытался я чуть ли не с отчаяньем. – «Другого такого может более никогда не представиться! А если и представиться, то через долгие годы! Ты что, хочешь умереть в этом мире?!»

– «Я хочу жить», – парировал Альтер-Эго и ненадолго замолк, одновременно сменив направление согласно указаниям Декассо. – «А в родном времени или в этом, уже не важно. Я больше не хочу рисковать. Не желаю сдохнуть в очередной бессмысленной заварухе. Я хочу спокойной жизни, а если получится, то исполнить данное Чистому обещание – уничтожить Первого Министра, что заставил меня… хотя не важно», – улыбка стала чуть шире, и Омега закончил: – «Альфа, прошу, пообещай, что не будешь сумасбродствовать и рисковать, в особенности относительно затеи с возвращением».

– «Обещаю», – нехотя ответил я, нервозно поморщившись. Я знал, что слово сдержу, ибо противостоять самому себе последнее дело.

Из размышлений меня вырвал странный гудящий звук, пробившийся сквозь защиту замедленного времени. Стоило оглядеться, как я вздрогнул: мы шли по стене коридора! Облачка пыли и праха, взметнувшиеся за людьми и оставшиеся за пределами замедленного времени, разветвлялись сложным образом, не зная куда падать. На пути то и дело попадались чёрные провалы дверей лабораторий, а ближайшее ответвление коридора уходило вверх.

Именно из ответвления и появились источники шума – штук шесть мелких роботов-дронов, которые выдав нечто сумбурное, из чего я разобрал только “нарушители”, неспешно, словно растягивая удовольствие, сфокусировались на нас и открыли огонь чем-то сверкающим.

– Декассо? – невозмутимо вопросил Омега в никуда.

Между нами и роботами материализовалась зеркальная стена – область полностью остановленного времени, что и прервала атаку.

– Прошу прощения. Излучение изменило программу защитных дронов – они вне системы. Кстати, сейчас нужно в проход, что над вами, только идите к нему через потолок – поверхность справа.

– В следующий раз будь внимательнее и предупреждай заранее, если не можешь найти обходной путь или перепрограммировать эту мелочёвку.

Щит исчез. Несколько лазерных выстрелов зависли в воздухе за пределами купола замедленного времени, словно в плотном желе… Вот они релятивистские эффекты!

Омега взмахнул рукой, и несколько шариков ускоренного времени россыпью слетели с кончиков пальцев. Спустя миг, три дрона взорвались неяркими вспышками, а два распались на кучки деталей, которые, в свою очередь, обратились в прах и развеялись – сила ускоренного времени впечатляла.

Последнего задело лишь по касательной, и корпус стал облезать. Но дрон взревел сиреной, и из стен полезли стволы турелей… И их было много. Очень.

Человек лишь вздохнул и покачал головой. Омега шёл вперёд, отстреливая угрозы. «Стремительное» появление турелей занимало почти минуту, в течение которой человек неспешно прицеливался и стрелял по мишеням, словно в тире. Команда за его спиной хоть и держала оружие наготове, но не вмешивалась…

Лёгкость, почти обыденность, с которой Омега решил проблему, с одной стороны, казалась скучной, превращая путь в однообразное движение, однако лучше так, нежели постоянное напряжение в ожидании опасности – я истинно наслаждался аурой спокойствия, окружавшей нас. Мы это заслужили.

- Это впечатляюще, Омега… или Альфа? – небольшой инцидент всё же заставил Настю нарушить добровольный обет молчания.

– Я сейчас Омега, – не оборачиваясь, бросил человек. – Говори по делу, а если нечего сказать, то, пожалуйста, заткнись, – бесцеремонно оборвал речь магички Омега.

Губы Насти сжались в тонкую белую линию, но она быстро справилась с порывом чувств и выпалила на одном дыхании:

– Я хотела извиниться и сказать спасибо! Извиниться за всё, что натворила. Всё, что, так или иначе, произошло из-за меня. А сказать спасибо за всю помощь и терпение, что вы явили мне!

Захотелось отмахнуться от девчонки, но… Настя была серьёзна. Серьёзна, как никогда, за всё время нашего знакомства. А главное, меня приковала агония истерзанной души во взгляде.

– Простите за то, что втравила в противостояние с Министром, и спасибо за то, что спасали меня. Простите за то, что вела себя как ненормальная, встретившись с Предельщиками, и спасибо за то, что учили меня. Простите за то, что, прибыв к Чистым, я не слушала никого, доставляя лишь хлопоты, и спасибо за то, что не дали потерять себя, доставив к отцу! Список моих ошибок огромен – я никогда не смогу извиниться за всё, так же, как не смогу отблагодарить за все сделанное для меня! Но тем не менее прошу – простите и примите мою благодарность!

По правой стене, разбивая траками облицовку, выкатился дрон, больше похожий на миниатюрный танк! Пушка и три ствола изрыгнули плазму и металл. В этот раз револьвер не мог помочь, поэтому Омга уронил его и снова взмахнул рукой.

– Настя, место! - девушка вздрогнула и, прервав речь, поспешила отступить.

От руки Омеги по коридору прошла волна искажения, а снаряд сначала застыл в воздухе, а затем полетел обратно, как и плазменные заряды. Омега развивал силы, научившись обращать время вспять! Стоило снаряду оказаться в дуле, как человек отгородил дрона от нас полусферой остановленного временем. Взрыва не было, единственное, что мы увидели, как по полу зазмеились трещины.

А стоило убрать защиту, как перед нами предстали обломки дрона, что снесли дверь и часть стены в нужную нам лабораторию.

- Альфа, Омега – вы стали моей семьёй, - тихо добавила девушка, не поднимая глаз. – Вы все стали семьёй! Рахнез, Некер и даже Аня… о ней я всегда буду вспоминать, как о старшей сестре! – Настя замолчала с поникшей головой, выдохнувшись после признания.

– Я понимаю тебя. Эмоции порой сильнее, и разум отступает под их напором, – Омега остановился и в тон вкрадчивой речи коснулся щеки девушки. Настя вздрогнула от непривычной вольности, но подчиняясь мягкому давлению человека, взявшему её за подбородок. Подняла полный надежд взгляд. – Только вот проблема – мне плевать на все твои горячечно-патетичные речи. Извинениями и благодарностями ничего не исправишь, поэтому не вижу смысла их принимать. А относительно семьи… думаю, распотрошенный труп Ани рыдает взахлёб от твоего эмоционального признания.

Пощёчина вышла на удивление звонкой. Голова человека дёрнулась, а сам он пошатнулся. Настя, испуганная собственной дерзостью, зажав рот, отступила на полшага, но тут же упёрлась в замедленное время. Омега вновь поднял взгляд на девушку, на лице бликовала полуулыбка. Три секунды он смотрел на магичку, а затем отвернулся и двинулся дальше. Ни слова не было сказано, но магичка, секунду назад раскрасневшаяся, стала цвета пыли под ногами и затряслась, словно в лихорадке – похоже, она увидела его глаза, и до неё всё же дошло, в кого превратился Омега.