– Да чтоб тебя… – проводка в руках Некера заискрила.

На стеле-сервере появились строки компьютерного кода и за десяток секунд слились в калейдоскоп. Дисплеи дружно моргнули, и картинка на всех экранах сменилась: алый трилистник на белом фоне с чёрной сердцевиной. Одновременно хоровод разноцветных огней стелы-сервера превратился в ровное сияние – проект “Оператор” ожил.

– И кому в этот раз хватило мозгов ковыряться в моих потрохах? – зычный баритон, переполненный угрозой и силой, лёгким гудением выдавал электронно-синтезированную суть. – Некер, ты? Ничему ты не учишься!

Вместе со словами оголённые провода вокруг биороба дружно шарахнули разрядами, так что амбала отшвырнуло к стене. Взгляд Некера был чуть расфокусирован, но судя по морганию – ничего смертельного. У отца Насти своеобразные традиции приветствия Чистых…

– Нет! Папа, не трогай его! – Настя тут же подскочила и, раскинув руки, встала между стелой и Некером. – Он со мной! Он здесь, чтобы помочь!

– Настя? – мгновение назад грохотавший голос неуверенно прошептал: – Неужто очередной сон…

Гудение серверов усилилось. Сонм экранов моргнул, словно человек, не верящий глазам. А затем на нескольких экранах появились картинки: анализ звуковой дорожки, лицо девушки с множеством маркерных точек, глаза… Техноразум, наверное, пытался просканировать сетчатку девушки, но с учётом особенностей её глаз, это было затруднительно.

- Я узнаю этот медовый взгляд, почти такой же, как у… А, может, это Чистые со своими уловками? Неужто они всё же сумели взломать мою память? – Юрий Декассов говорил сам с собой ошеломлённый увиденным.

– Папа! Замолчи! – выкрик Насти являлся одновременно и разъярённым, и смущённым. – Это я! Я здесь! Я пришла к тебе!

Будь перед девушкой человек, она бы наверняка бросилась ему на шею, но в данной ситуации ноги магички подкосились, и она упала на колени.

– Дочка! – голос Декассо задрожал. – Девочка моя! Как я рад тебя видеть! Но как? Откуда ты тут?

– Я… Я пять лет не знала… Министр скрывал, что с тобой… А затем Омега и Рахнез… Я узнала, и мы сюда… Министр нас чуть не убил… Прилетели, но “Дракон” разбился… После, этот кошмар, “Сады” и Аня… Чистые и их жестокость… Затем мы…

Настя торопилась. Перебивала сама себя. Слова не могли выстроиться в связную речь. Магичка была не в состоянии сосредоточиться и, кажется, потеряла связь с реальностью. Запоздалые волнения и страх начали колотить.

– Настя… Ты всё же нашла меня… Сколько же тебе пришлось пережить… Девочка моя… – мозговитый компьютер говорил неспешно, но с каждым словом выплёскивались потоки жгучих чувств.

– Папа, как же я рада, что нашла тебя! – глаза Насти невольно увлажнились. – Я… У меня тысяча вопросов! Как же я хочу…

– Чтобы вы, наконец, заткнулись! – сказанные Омегой слова прозвучали глухо, почти не различимо, но Настя вздрогнула, как от удара кнута, а человек продолжил: – Это жутко душещипательная мелодрама и так далее по тексту, но такими темпами я скоро сдохну если не от умиления, то от старости, судя по тому, как вы захлёбываетесь эмоциональной блевотиной. А я не намерен терять из-за вас время, ибо припёрся сюда по делу. Так что, может, сначала разберёмся с проблемами, а потом уж налюбезничайтесь?

Речь Омеги потеряла последний налёт интеллигентности. Благо для переговоров ситуация сложилась до невозможности удачная: Декассо без лишних сомнений поверил в представший перед ним образ прошлого… собственно, так же, как и Настя, что перед ней её родитель. Я не понимал и не признавал подобной доверчивости, хотя, возможно, на их стороне были пресловутые семейные узы?

– А это что ещё за хрен? – чёрные точки на экранах зафиксировались на мне, а голос стал непроницаемо серьёзным. – Если верить моим датчикам, Несуществующий… которого я не припомню. Более того, он живой, а не киборг!

– Самое главное, что обо мне необходимо знать: я возглавляю эту банду и являюсь представителем Чистых… По крайней мере, до тех пор, пока ваша дочурка не решит меня прихлопнуть.

Омега продолжал улыбаться, однако опухшая и разбитая морда человека изображала только кривой оскал, коим можно зверьё пугать. Насте в отличие от отца понадобилось секунд десять, дабы собрать мысли и попытаться что-то сказать… Но одного взгляда хватило, чтобы магичка поёжилась, не посмев поднять на человека взгляд. Омега кивнул в пустоту и, сделав шаг навстречу серверу, продолжил:

– Я требую вашего содействия для…

– Требуешь? Пацан, ты что, идиот? – вкрадчиво уточнил Декассо. – Ты ни хрена требовать не можешь! Сейчас ты на моей территории, и мне плевать на твои “титулы”! Да и на тебя тоже… Я ненавижу Чистых! Кроме того, ты редкостная сволочь, раз сумел расстроить мою девочку, так что… Будь ты хоть сто раз Несуществующий и ещё тысячу Чистый, но тебе не спастись!

Лежавшие на полу провода дрогнули, по ним побежали каскады молний, и они на манер змей поползли к человеку, желая не то поджарить, не то оплести и удушить. Я охренел от произошедшего – всего за несколько фраз Омега вызвал у собеседника искреннюю ненависть к себе. Но замолчать или тем более извиняться он не собирался…

Короткий жест рукой, и вокруг человека образовалась купол из чего-то прозрачно-радужного, как мыльный пузырь. Несколько проводов дёрнулись пройти через него и тут же распались в пыль. Купол из ускоренного в тысячи раз времени, где старение даже металла проходило за мгновения.

И словно этого мало, человек вытянул руку в сторону стелы – сгусток радужной энергии сорвался с ладони и ударил в сервер. Панель управления и ближайшие экраны распались в прах за секунды. Пластик и металл обшивки продержались почти десять секунд. Но когда и они осыпались, то перед нами предстала огромная колба, наполненная синеватой жидкостью, внутри которой плавал человеческий мозг. Сеть нервов-контактов расходилась в стороны и сливалась со стенками колбы.

Лишь когда на стекле появилась первая трещинка, Омега прервал демонстрацию силы. И пока ситуация не усугубилась, поспешил вмешаться Некер, заняв место подле Омеги, при этом судорожно протирая очки:

– Прошу прощения, Декассо, но вышло недоразумение! Мы прибыли сюда просить о помощи! Дело очень важное и затрагивает всех: закрытие Чёрной дыры!

– Чёрная дыра? Так вы ещё не разобрались с ней? – Декассо великолепно играл обертонами, недовольство превратилось в неприкрытую насмешку, при этом голос оставался всё таким же ровным. – А я удивлялся, почему вместо толпы учёных, пытающихся меня взломать и перепрограммировать, припёрлась кучка разношёрстных героев!

Декассо являлся открытым и прямолинейным человеком… На грани хамства. Почти такая же бесцеремонная сволочь, как мы с Омегой. Мне начинал нравиться этот суповой набор!

– Декассо, не время для глупых шуток! – Некер насупился, и выглядело это довольно внушительно. – Сотни людей на базе под угрозой, если Чёрная дыра вырвется!

- И с каких пор это стало моей проблемой? – Декассо изобразил страдальческий и крайне усталый вздох, а затем напускные чувства сменились компьютерной непроницаемостью. – Особенно если учесть, что это я устроил прорыв Чёрной дыры!

– Ты? Ты спровоцировал катастрофу с Чёрной дырой? – зрачки Некера расширились, а самого аж затрясло. И непонятно, чего в нём было больше, удивления или ярости. – Но почему? За что?

- И ты ещё спрашиваешь? – в речь Декассо прорвалось раздражение и нетерпение, словно мы упускали основополагающий и всем известный догмат мироздания. – Посмотри, что со мной сотворили… позволю заметить, по твоей вине!

– Что значит по вине Некера? – насторожилась Настя, опалив взглядом биороба.

Девушка достаточно пришла в себя, чтобы подняться на ноги и встать рядом с сервером, в стремлении оказаться поближе к отцу, объединиться в общей борьбе. Или найти очередного заступника, который её защитит!

– Настя, похоже, Некер забыл упомянуть, что являлся моим куратором в обществе Чистых с первого дня. С некоторой натяжкой я даже мог назвать его другом… как выяснилось, я обманывал себя!

- Ты ответил ненавистью и злобой на наше гостеприимство, – по лицу Некера скользнула лёгкая тень не то усмешки, не то грусти. – Ты организовал сопротивление! Ты пытался натравить меня на Чистых… Я не мог допустить, чтобы на базе среди моих друзей, коллег и просто сограждан хоть кто-то пострадал! Ты не слушал голоса разума, именно поэтому я рассказал всё Чистым.

Глаза Некера сияли решительностью, в кои-то веки биороб был в чём-то абсолютно уверен, и эта уверенность заставляла прислушаться.

- Ты знаешь, почему я начал борьбу! – прогрохотал голос. – Антиэнтропийная пушка, что вы создавали на этой базе – она должна была уничтожить Купол! Я не мог этого допустить!

Пришлось напрягать память, дабы вспомнить, что энтропия – термодинамическая функция, характеризующая меру перехода энергии упорядоченных процессов в энергию неупорядоченных процессов, в конечном счёте — в теплоту системы. То есть при совершении предметом какого-либо действия энтропия либо остаётся прежней, либо увеличиваться, но никогда не уменьшаться!

Вот только термина «антиэнтропийная» в принципе не существовало. Энтропия не могла уменьшаться. Существовал лишь парадокс Лошмидта о том, что если повторять действия идеально точно в обратном порядке, то энтропия уменьшится! Но это лишь теория… которую, похоже, сумели воплотить на практике. И почему-то я уверен, что это связано с Чёрной дырой! Неужели она может поглощать и энтропию?

- Сколько раз тебе повторять: антиэнтропийная пушка создана для возрождения планеты! – Некер буквально кипел от праведного гнева. – Мы намереваемся собрать энтропию планеты и тем обратить на ней все процессы… можно даже сказать, обратить время и вернуть Землю к состоянию до того, как та стала выжженной пустыней после войны Трёх великих!

– Для планеты эта технология недостаточна! – даже Омега с ходу понял все недостатки данной задумки.

Во-первых, граничные эффекты – на границе зоны поглощения энтропии скопятся все астероиды, кометы, метеоры, космическая пыль и солнечное излучение, в общем, всё то, что попало на Землю за время, на какое отмотают историю. После прекращения воздействия они разом обрушатся на планету – разрушения даже представить сложно.

Во-вторых, скорость поглощения излучения – планета огромна, и может возникнуть градиент состояний… проще говоря, на дальней от Луны стороне Земли откачка энтропии, а значит, и перемотка времени начнётся чуть позже, чем на ближней стороне Земли – опять глобальные катастрофы.

В-третьих, при подобной мощности пушки может случиться, что планета начнёт вращаться в обратном направлении, более того, полетит назад по орбите – последствия этого непредсказуемы, но явно ужасны. И это только основные!

Но вот если направить это на Купол… Даже если Купол выдержит, то его может вырвать из планеты или, наоборот, погрузить в недра! А если в это время будет открыта «Трещина»… В любом случае – это уничтожение!

- У тебя нет доказательств! Я считаю, что цель оправдывает средства, только если цель – спасения жизней, а никак не массовые убийства! – припечатал Некер. – Именно поэтому я сделал всё возможное, чтобы помочь тебе. Именно поэтому я попал в опалу Чистых…

Последние слова являлись обращением не к Декассо, а к Насте, пред коей Некер склонил голову. Но Настя проявила несвойственную ей сдержанность и отвернулась, лишь глаза блеснули тусклым золотом. Она показывала, что этот конфликт её не касается. А может, просто не была в состоянии безоговорочно принять чью-то сторону.

- И всё равно невозможно, чтобы ты повлиял на Чёрную дыру! – Некер всё ещё не мог поверить и продолжал настаивать: - На тебе стояло столько слоёв защиты: личность и эмоции заблокированы, а мыслительные функции строго ограничены протоколами! Да и Чёрная дыра вне системы базы! Она автономна!

Меня озарило. Множество мелких деталей сложилось в ещё не полную, но логичную картинку. И Омега озвучил мои выводы.

– Тебе помогли! Некто, называющий себя Первым Министром?

– Ты знаком с ними? – идеально выверенный голос Декассо в порыве эмоций возвысился на полтона.

– Он сделал из меня Несуществующего, – Омега показательно сплюнул.

– От мысли, что ты “сволочь”, не отказываюсь, – протянул Декассо, но в голосе не осталось презрения, только насторожённая заинтересованность. – Но занимательная сволочь, – провода, кружившие возле купола ускоренного времени и многозначительно плевавшиеся электрическими искорками, опали. В ответ Омега лишь шире улыбнулся, показывая, что думает о его мнении, и куда оно может идти.

Высказанное всуе предположение перевернуло к нам отношение Декассо. Похоже, он увидел за словами нечто большее, нежели просто слова. Из-за этого на место страха… нет, даже отчаянья, что незримо пропитывало его речи ранее, пришёл отголосок нового, пока ещё слабого чувства – надежды… только вот на что она была направлена?

– Вы вообще о чём? – выразила общее недоумение Настя, в облике которой так и читалось раздражение. – При чём тут легендарный Первый Министр?

Декассо миг медлил, а затем поведал, откуда знает Первого Министра и что произошло в момент катастрофы. По мне, это являлось не лучшей идеей, особенно с учётом последствий, однако останавливать его я не собирался, ибо самому было любопытно.

Всё произошло одиннадцать дней назад. Тогда вся Лунная база наблюдала за Арлекино, который пытался проникнуть в Купол через “Трещину”. Первый Министр воспользовался ситуацией: произвел кибератаку на корабль киборга. Он перехватил управление над компьютером, а через него, как через промежуточный сервер, атаковали систему Чистых на Луне.

К тому времени, как Чистые вступили в противоборство с духом-защитником Купола, тот успел сбить с сознания Декассо блоки, а затем вступил в контакт. Он рассказал, что намеревается уничтожить Лунную базу Чистых и заодно их главу, прибывшего для осмотра и испытания Антиэнтропийной пушки.

Первому Министру требовалась помощь со стороны Декассо. Они не могли атаковать в полную силу – пока сигнал доходил от Земли до Луны, он, мало того, что терял большую часть мощности, так ещё и порядком запаздывал. Все оставшиеся силы они направили на DoS-атаку серверов Чистых, что заставило забыть про цифровой разум.

Отец Насти в это время атаковал системы управления реактором. Защита там оказалась на уровне, но Чистые сами сделали из него мощнейший вычислительный комплекс, и теперь это обернулось против них – он взломал программные щиты. Дальнейшее Декассо отслеживал по датчикам. Перебои энергии привели к тому, что барьер из остановленного времени исказился и весьма сложным образом слился с Чёрной дырой. В результате сквозь получившееся образование прошло некое тело!

На этом моменте рассказа я почувствовал, как меня начинает бить мелкая дрожь – картина сложилась окончательно. Однако несмотря на всё возбуждение, мне удалось сдержаться – требовалось обдумать всё услышанное и, самое главное, обсудить с Омегой, прежде чем продолжить расспросы Декассо и уж тем более строить хоть какие-то планы.

Зато теперь ясно, в кого Настя такая… импульсивная! Декассо всё-таки псих! Самый настоящий маньяк!

Вся атака заняла не более пары минут. Закончилось всё тем, что Арлекино уничтожил свой корабль, тем разорвав связь с Первым Министром. Одновременно Чистые поняли, что это Декассо стоит за атакой на реактор. Программисты попытались взять его под контроль – отцу Насти пришлось перегрузить внешний контур управления сервера и выжечь всю периферию, тем самым разорвав связь с базой.

Так он и провисел в пустоте последние дни, пока мы не прибыли и не починили системы.

– Перед отключением я успел увидеть, что творится на базе, – в речи Декассо проскользнули нотки удовлетворения. – Восстановившаяся защита Чёрной дыры оказалась неполноценной. Пространство содрогнулось от искажений. И я увидел в глазах Чистых и даже их лидера страх!

– Ты в своём безумии готов принести в жертву не только Чистых, но и миллионы на планете! В том числе твой любимый Купол! – Некеру удалось справиться с потоком слов, даже с тоном, но не с лицом, серым, словно лунный пейзаж, и уж тем более не с дрожащими губами. – Если снять все барьеры, то примерно за полторы минуты Чёрная дыра испарится – испепелив в ничто базу излучением, а в конце устроив гигантский фейерверк. Возможно, Луна не выдержит такого и расколется… И тогда обломки уничтожат планету!

– Планета выживет и Купол тоже, – спокойствие Декассо выглядело издёвкой над распалённым Некером. – Но это станет назидание потомкам, которые спокойно останутся жить на Земле!

– И вы, Декассо, намереваетесь обречь на гибель и свою вновь обретённую дочь? – ядовито протянул Рахнез, доселе старательно изображавший ветошь и вот не сдержавшийся.

Некер не мог использовать этот козырь из боязни задеть чувства Насти, но вот Рахнез не страдал такими предрассудками.

– Папа, не слушай их! Нужно защитить Купол и не важно какой ценой! Я готова погибнуть! Главное, что удалось найти тебя! – Настя вновь принялась искрить, но на неё давно перестали обращать внимания, а вот молчание Декассо отчётливо показывало, что он колеблется.

В тот момент, когда Декассо признал Настю, он попался в ловушку Чистых и, судя по всему, прекрасно это осознавал. С запозданием дошло, что надежда, чьи отголоски я услышал в речи Декассо, направлена на нахождение возможности спасения дочери, которой он дорожил куда больше чем собой. А рассказ о Первом Министре являлся своеобразным призывом о помощи – Декассо проводил ассоциации: к нему в безнадёжной ситуации пришёл Первый Министр, а теперь вместе с Настей пришёл я.

Я почувствовал, как в душе вскипает смесь чувств: мной в очередной раз намеревались воспользоваться! И самое обидное, что для защиты Насти! Даже сейчас она нашла защитника и покровителя, в этот раз воспользовавшись отцом!

Мягкая улыбка Омеги коснулась души. Порыв угас, стоило прочитать его посыл: «Пользоваться собой мы не дадим, но и разубеждать Декассо тоже не станем – воспользуемся чужой глупостью, раз люди сами желают, чтобы ими манипулировали».

– Ну а ты у нас кто такой? – наконец пробормотал Декассо, а чёрные точки на экранах недобро заблестели, нацелившись на зеленокожего гиганта.

– Это Рахнез, – представил Омега компаньона. – Наверно, самым правильным будет охарактеризовать его как отчима Насти: он помогал и заботился о ней, пока вы отсутствовали, – Настя от подобных слов аж поперхнулась, а Рахнез вздрогнул как от разряда, но ни один не посмел сказать что-либо против.

– Для меня большая честь познакомиться. Настя о вас много говорила, – Рахнез сдержанно кивнул серверу.

– Рахнез, я знаю тебя по сводкам Чистых… Один из их агентов в Куполе, что чуть не развязал гражданскую войну. Ты привёл мою малышку в логово Чистых, а теперь пытаешься манипулировать мной! Это достойно только смерти! – Декассо говорил подчёркнуто спокойно, и это придавало вес словам.

- Его смерть не изменит того, что Настя пойдёт к Чёрной дыре и примет все её опасности, - словно ничего особенного не произошло, улыбнулся Омега. – Но если мы договоримся, то у Насти будет будущее после закрытия Чёрной дыры!

- Достойная причина помочь! - Настя хотела вклиниться, но тяжёлый вздох заставил её закрыть рот и отступить с недовольным лицом, а Декассо продолжил: – Однако для этого вы сначала должны помочь мне – подключите меня обратно к системам базы! У меня есть план, что сможет удовлетворить нас всех!

Одновременно со словами включилась подсветка консолей управления сервером. Я невольно проникся к Декассо уважением, ибо не каждый может с таким достоинством принять поражение.