Мы находились почти у основания Административного центра, а транспорт, что логично, на самом верху. Пользоваться телепортами мы не рискнули, поэтому подъём по этажам проводился в пешем режиме. Благо, несмотря на частичное падение защиты, прорыва Садов ещё не произошло. Народ хотя и суетился, но без паники – это контролировали дисциплинированные скелеты.
Настя дрыгала ножкой на плече Рахнеза. Некер пыхтел впереди, своей мордой биороба открывая нам доступ с этажа на этаж. Мы с Аней были готовы к любой неожиданности… и не зря. Когда до ангара оставалась два этажа, на нас вылетел кузнечик в половину человеческого роста.
Рывком я снял автомат с предохранителя, и тот покорно плюнул несколькими короткими очередями синеватых зарядов, превратив в пепел внутренности твари. Кузнечик рухнул, в судорогах корябая металлические стены бритвенно острыми конечностями, а его кровь зашипела на камне пола.
Я в очередной раз вознёс хвалу играм-шутерам, урокам ОБЖ и военным сборам за возможность на интуитивном уровне разбираться со стрелковым вооружением, будь хоть оно сто раз из далёкого будущего.
Ещё дважды нам на пути встречались жуки, ковырявшиеся в трупах. Твари сонные из-за недостатка кислорода в местной атмосфере, да ещё и раненные – их мы обходили. При этом мы чуть не вляпались в несколько молодых аномалий.
А затем нам навстречу вышел скелет! Тот самый костяк, что сопровождал нас с Аней! Его я встречал чуть ли не с поцелуями, и особенно моя радость усилилась, когда услышал сакраментальное:
- Ваше приказание выполнено. Костюмы для всех членов группы подготовлены. Вооружение и боеприпасы загружены в транспорт. Провизия и инструмент в наличии.
Альфа предполагал, что нам придётся спешно уходит и поэтому предусмотрительно сделал заказ. Теперь это должно было спасти нам жизни! Некера и Рахнеза мы чуть ли не пинками загнали переодеваться, благо скелет был им в помощь, а сами потащили брыкающуюся Настю к транспорту.
Ангар был обширен, не меньше городского квартала… но пустоват. Большая часть техники во время катастрофы оказалась снаружи. Но нам было достаточно и багги-лунохода. Лёгкого и быстрого, что я посчитал важнейшими качествами при рывке через безвоздушные просторы спутника.
Тут ангар сотрясся. Да так сильно, что я пошатнулся и чуть не упал. А из каморки уже бежали Некер и Рахнез, натягивая на ходу герметичные шлемы. Я коснулся шеи, и мой шлем вышел сразу из костюма. И снова ангар тряхнуло. Функция дополненной реальности выдала на сетчатку, что при имеющихся нагрузках дверь продержится меньше минуты.
- Там Сад прорывается, а с ним жуки… - из динамиков донесся крик Некера.
Я было хотел запрыгнуть на место водителя… Но посмотрев на множество кнопок и рычажков, понял, что таланта вождения у меня нет! Благо скелет с ходу занял кресло водителя, а я с лёгким сердцем запрыгнул в багажник багги.
– Все на месте? Отлично! Скелет, гони родимый! – рявкнул я, судорожно стискивая футуристический автомат.
Сквозь забрало шлема я наблюдал, как стены ангара прогибаются и содрогаются под мерными ударами из недр Административного центра. Альфа тоже нервничал, хотя и распластался на шее – место, где и костюм защищает, и через забрало видно. Я же не мог похвастаться комфортом: в герметичном костюме запах от компаньона довольно своеобразный, да и мех постоянно норовит залететь то в нос, то в рот.
– Выполняю. Прошу всех крепко держаться и не высовываться, – двигатель взревел, и мы рванули, да так, что я, сидя в решетчатом багажнике, чуть не вылетел.
Жгуты растений прорвались в проход и буквально разнесли его, камни посыпались в разные стороны. С гулом в помещение полезли десятки жуков, и монстры тут же ринулись в нашу сторону. Багги ускорилось, готовясь пройти через шлюз… Защита остановленного времени слетела, и теперь от космоса нас отделяло лишь две пары гермодверей.
– Прошу прощения, но у нас проблема, – мерно прощёлкал скелет. – Дистанционное открытие шлюза невозможно, помехи с пульта…
Заканчивать не потребовалось, ибо из багги высунулся Рахнез и дважды выстрелил в указанном направлении из ручного револьверного гранатомёта с шестизарядным барабаном. Как знал, что ему по руке будет! Вспышка на миг ослепила, а дымовая завеса окутала шлюз, но в следующую секунду вакуум вытянул дым через огромную дыру, оказавшуюся на месте прохода. Аварийные перегородки начали закрываться под вой сирен, но нам хватило времени, чтобы проскочить на поверхность Луны.
– …Должен отметить, что образ действий отряда нарушает множество пунктов техники безопасности, – фоновым шумом щёлкал в динамиках голос скелета. – Это может вызвать повышенный травматизм, а у вас не имеется даже страховки! Не говоря о том, что стоимость уничтоженной собственности придётся компенсировать...
Я судорожно заозирался, однако ангар медленно, но верно уменьшался. Спустя десяток секунд, очертания ангара сгладились до состояния серой полусферы, коих в центральной части кратера торчало множество. Не прошло минуты, как скелет скорректировал курс, маневрируя в постройках, и злополучный ангар вовсе скрылся, а я окончательно осознал – мы выбрались! И лишь в этот момент я сумел выдохнуть, так что забрало шлема запотело. Покинуть Административный центр оказалось чуть ли не сложнее, чем попасть внутрь.
Однако после удачного исхода я почему-то совершенно не чувствовал облегчения, радости или хотя бы удовлетворения. Я ощущал опустошённость и дикую усталость. Правда, передохнуть не удалось:
– Дамы и господа, могу вас поздравить! Мы выкарабкались из очередной зад… заварухи! – у Альтер-Эго оптимизм так и бил через край, и он, завладев голосом, теперь жёг сердца людей, пытаясь поднять боевой дух.
– Скорее, сбежали, как шелудивые псы, бросив Чистых на растерзание! – саркастический тон не скрывал напряжённости Рахнеза. – Хотя в Скале, при похожей ситуации, ты, Омега, вступился за людей!
– Зато теперь у нас имеется возможность помочь Чистым не просто с Садом, но с первоосновой всех проблем! Ведь мы уже сопровождаем Некера… кстати, а куда нам нужно?
- Нам нужно в лаборатории математики, к проекту Оператор… - Некер потянулся к очкам, но рука наткнулась на полусферу шлема. Биороб чуть нервно продолжил: - Это суперкомпьютер, который я создавал и который может просчитать, что нам нужно сделать, дабы закрыть Чёрную дыру. Если он ещё работает и мы сможем с ним договориться…
- Отлично! У нас есть цель! – отзываясь на слова, скелет чуть скорректировал направление движения, а я продолжил: - Тогда перейдём ко второму вопросу: что нам делать с Настей?
Вот тут повисла тягостная тишина… Лишь Настя, сидящая между Рахнезом и Аней, задёргалась, слушая разговор, но не имея возможности ничего сказать. Однако к ней никто даже головы не повернул. Вытащить девушку мы сумели. Но все понимали, что таскать её за собой связанную – глупость высшей пробы! Никаких сил не хватит!
Я осмотрел наш отряд. Рахнез даже не обернулся к нам, лишь вертел в руках своё новое оружие. Он и без того сделал больше, чем я мог ожидать – рискнул пойти на конфликт с Чистыми ради Насти. Теперь его долги закрыты…Главное, что он продолжал мне подчиняться после раскрытия моей лжи. Но если учесть, что я сейчас официальный посланник Чистых, то в наших взаимоотношениях это ничего не меняет. А роль исполнителя списывает с зеленокожего гиганта всякую ответственность.
– Девушка всего лишь попала в плохую компанию и поддалась внушению. Нельзя её за это наказывать. Нужно помочь ей, – робко заметил Некер, сидевший на месте рядом с водителем. – Возможно, оставить её в каком-нибудь безопасном месте до завершения миссии?
– И где найти такое безопасное место, с учётом, что последнее Настя сама и разрушила? – с раздражением поинтересовался Рахнез.
- Может, использовать космические корабли Чистых? – Некер кивнул на возвышающийся в нескольких километрах белый шпиль.
Подключив встроенные в шлем фильтры и увеличение, я различил махину звездолёта, имеющую огромные ракетные двигатели, а также среднего размера шаттл. Неожиданно защёлкал скелет:
– На данном судне прибыл Тихарь вместе с последней партией грузов, а после катастрофы Лодур пытался отбыть на Землю. Навигационные системы и двигатели из-за излучения Чёрной дыры действуют некорректно. Однако там рабочая система жизнеобеспечения, и имеется провизия.
Идея мне начинала нравиться всё сильнее. Из-за удалённости пусковой площадки от базы туда не доберётся никакая мутировавшая форма жизни. А при условии выполнения задания, но нашей гибели Чистые найдут её там в ближайшем будущем!
– Шикарный план. Только это лишь временная мера, – вполголоса заметила Аня. – Мы ведь понимаем, что основная проблема не в том, как защитить Настю от Чистых или опасностей мира. Суть в том, как защитить её от самой себя!
Повисла колющая тишина – правда являлась страшным оружием. Настя вновь задёргалась на месте, но опять никто не обратил внимания. Багги мерно подпрыгивал на неровностях. Чтобы не материться почём зря, я задрал голову, выискивая в кромешной тьме, лишь слегка разбавленной звёздной порошей, серый кружок Земли, в облаках которой виднелись вспышки невообразимо гигантских молний.
– Я знаю кое-что способное если и не потушить чувство мести в сердце Насти, то хотя бы на время усмирить её, – голос Некера едва слышался, и я почему-то сразу решил, что не хочу знать продолжения: - Я знаю, где сейчас находится Юрий Декассов.
Я внимательно посмотрел на биороба. Мы с Альфой оба сошлись во мнении, что Некер очень рискует, начиная подобный разговор. Но если он сможет сыграть на этом…
- Всё началось с того, что мы узнали о заговоре против Чистых, который готовил Юрий Декассов, – начал исповедь биороб. – Да, то самое видео, что показывал Насте Павел. Мы схватили его и пытались выбить информацию о планах и сообщниках. Но он оказался сильным… самым сильным из всех на моей памяти! Тогда решили провести коррекцию памяти и личности. Вот только нас ждал сюрприз – Юрий оказался невосприимчив к воздействию, что являлось уникальным явлением, нигде не описанным. Так он стал предметом пристального исследования. Не знаю, в чём была особенность его мозга, но оказалось, данная аномалия могла использоваться в проекте, где был задействован я – разработка компьютерной системы, способной обрабатывать, анализировать и управлять всеми потоками информации на базе.
- Постой! Проект «Оператор», к которому мы направляемся… – пробормотал я, а в памяти всплыли ухмылка Лодура и его слова, когда мы обсуждали цели Насти.
- Да. Суперкомпьютер, где живой человеческий мозг выступал в роли процессора. Ни одно сознание не выдерживало, а мозг Юрия… он стал идеальной частью системы! Не утратив личности и памяти, он овладел возможностями компьютеров базы. К сожалению, дальнейшего не знаю – меня перевели на другой проект. Но зато сейчас твой отец, Настя – жив и является нашей последней надеждой. Мы направляемся к нему…
Я, конечно, уже понял, что Чистые больше полагаются на научный прогресс, нежели на магию. И я их даже понимаю – результатами работы техники могут пользоваться в равной степени все, а магия очень субъективна. Но разработки, о которых говорил Некер, были для меня за гранью добра и зла.
– А раньше сказать этого не мог, когда пытались вытащить её? – голос звучал на удивление спокойно, хотя я готов был удавить паршивца сотней самых извращённых способов.
– Я испугался, – пролепетал парень, а затем затараторил, пытаясь оправдаться если и не перед нами, то хотя бы перед собой: – Если не считать, что это секретная информация, то Настя тогда никого не слушала, она бы просто не поверила мне и посчитала, что это уловка. А сейчас мне нет смысла врать, так как всё раскроется в ближайшее время, а я не хочу... Не хочу скрывать правду, тем более что я ей не горжусь! Я противился эксперименту, именно из-за этого меня и перевели! – слова утихли так же, как иссяк поток чувств.
Настя дёрнулась, но в отличие от прошлых акций не сильно, показывая, что хочет что-то сказать. В этот раз я не мог игнорировать её мнение и дал отмашку Ане включить связь.
– Спасибо, Некер, – после долгой паузы прозвучали слова Насти. – Я ценю твою честность. И хотя не понимаю мотивов, но не виню в случившемся.
Если бы я не сидел, то наверно упал, так как искренность, с которой это было сказано, являлась полной неожиданностью, и ножом ударила в сердце, стоило вспомнить, в каком тоне девушка вела разговор со мной.
– Так, значит, ты отказываешься от глупого конфликта с Чистыми? – сурово поинтересовался Рахнез.
– Само собой, нет! И я не буду извиняться за случившееся! – мгновенно ощетинилась Настя. – Но если вы ещё способны мне поверить, то я готова пообещать, что до прибытия к проекту "Оператор" не доставлю вам хлопот и даже помогу, если вы меня освободите. Ну а дальше будет видно…
Девушка не лгала. По крайней мере, весь мой опыт говорил, что девушка не хитрит. Но после всего произошедшего я не верил сам себе – всё, что я знал о Насте, являлось ложью.
– Извините, что прерываю, но мои датчики обнаружили движение, – вклинился скелет. – Около двух десятков объектов, возможно, больше. Согласно экстраполяции траекторий, объекты преследуют нас и пытаются окружить. Велика вероятность, что это мутанты.
– Какие ещё мутанты на поверхности Луны? В безвоздушном пространстве! – возмутился я, тем не менее радуясь проблемам, которые оборвали неприятный диалог. Однако стоило поднять взгляд, как я убедился, что проблемы всегда остаются проблемами, ибо увидел преследователей, и в сердцах простонал: – Понятно… опять они! Такое чувство, что мы им понравились. Скелет, сможем убежать?
– Сделаю всё возможное, однако советую приготовиться к бою, – отрапортовал скелет, и багги дёрнулся.
К этому моменту в отражённом от Земли тусклом свете все могли увидеть, как по серой равнине кратера за нами несутся, похожие на кошмарный сон, размытые силуэты массивных хищников – Стая взяла наш след. Больше двух десятков. И всё новые и новые твари появлялись из-за разбросанных по округе строений, так что клещи уже почти сомкнулись…