– Не нужно меня защищать! Я могу за себя постоять. Я маг! А вам понадобится любая помощь! – почти кричала Настя.

– Вот именно – маг, а магия не работает! Более того, там почти эпицентр, и даже отголоски заклинаний станут смертельно опасны в первую очередь для мага, – отрезал Омега. – Нужны бойцы!

– А я говорю, что нужна! – упорствовала девушка. – Если получите травму, то кто вас залатает?!

– С учётом неработающей магии, толку от твоего лечения не будет. А перевязать пару царапин мы и сами сможем! – гулко поддержал человека Рахнез. – Кроме того, ты сильнее всех пострадала, добираясь сюда – необходимо восстановиться!

– Вы серьёзно хотите бросить её одну в логове Чистых? – Аня, как всегда, не скрывала отношения к местным. – На самоубийственной миссии у Насти больше шансов уцелеть, нежели оставшись!

Я тяжело вздохнул. Спор, больше похожий на семейный скандал, продолжался почти час. Все доводы высказаны не по разу, а консенсуса не предвиделось – мнения разделились.

– Если позволите, моё мнение… – попытался вылезти Некер, до этого незаметно сидевший в уголке.

– Заткнись! – хор голосов оказался единодушен, и биороба отбросило назад.

– Аня, не говори глупости! – Омега вновь взял слово. – Она должна остаться! За пределами Административного центра слишком опасно…

Проблема возникла практически на пустом месте. Когда мы вернулись в апартаменты, обстановка оказалась на удивление спокойной: задумчивая Настя рассказывала мрачному Рахнезу о том, где мы и как сюда добрались, а Аня игралась со столовым ножом чуть в стороне – все живы, что уже маленькое чудо. Хотя плохо скрытое напряжение буквально наэлектризовало воздух.

Омеге удалось развеять гнетущую атмосферу новостями о том, что в обществе Чистых нас рады принять. Так что даже сообщение о выдаче Ане индульгенции вызвало лишь чуть недовольный ропот Рахнеза. Информацию об остальных подарках герой решил придержать.

Однако ситуацию испортил увязавшийся за нами Некер, – проклятый доброхот вылез и объявил, что “нам доверена новая миссия”! Мы с Омегой не имели намерения об этом говорить – не для того мы спасали всех, дабы теперь рисковать. Мы рассчитывали завтра с Арлекино и Некером просто исчезнуть… максимум предупредить и пригласить Аню – она могла прикрыть спину. Теперь же пришлось рассказывать всем и обо всём! Как мы и боялись, все захотели помочь.

– Всё, мне это надоело! – Омега ударил кулаком по столу, так что фарфоровая посуда подпрыгнула и тихо звякнула. – Моё последнее слово, как лидера – ты не идёшь!

– Я всё равно пойду! – ответно взорвалась девушка и, подскочив, поспешила из комнаты, чуть прихрамывая. – И вы меня не остановите!

– Стой, куда ты! Мы не закончили!

– Пойду, проведаю Арлекино! Или тоже нельзя? – в голосе магички звенела смесь ярости и обиды. – Некер, вы меня проводите?

– Почту за честь, – подскочил радостный биороб.

Омега насупился и начал подниматься следом. Но его остановила тонкая, но сильная ладошка Ани.

– Не нужно! Ты не в том состоянии, чтобы разумно общаться. Да и ей нужно от тебя отдохнуть, – взгляд воительницы переместился на гиганта. – Рахнез, прошу…

– Только ради Насти и спокойствия Омеги, – процедил зелёнокожий и поспешил за хлопнувшей дверью девушкой.

Омега и Аня несколько секунд буравили друг друга взглядами.

Относительно участия Ани возник единственный вопрос о благонадёжности. Но её довод о том, что “опасность угрожает планете, а значит, и Куполу”, убедил всех. Хотя взгляды Насти и Рахнеза мне категорически не понравились – спину воительницы стоило прикрывать ещё и от них.

На Рахнеза нам было откровенно плевать… Но Настя возражала – считала, что после травмы нужен отдых. Однако Рахнез рвался в бой, и если ему плевать на своё здоровье, то нам и подавно, лишняя пара рук и не помешает.

А вот с Настей, как всегда, возникли проблемы…

Когда даже память шагов Рахнеза исчезла, воительница сделала жест рукой, и я почувствовал магическую волну, отозвавшуюся горячей болью – судя по всему, какая-то защита от прослушивания.

– Аня, какого… тут происходит? – человек, только этого и ждавший, заорал: – Понимаю, ты ведёшь свою игру, но это уже перебор! Мы вроде заодно, и наша цель – помощь Насте. Так зачем поддерживать девчонку в глупой затее и давать надежду?

– Это ты забываешься, – Аня тоже была на взводе, слышались рычащие нотки. – Помощь – да! Но не защита от всего подряд – не совершай мою ошибку! Наша цель – дать ей свободно выбирать. Научить самостоятельности! Я только поддержала её…

– Так, значит, я виноват?! А возможно, ты просто хочешь вернуть расположение Насти, выручая из трудностей, что сама создаёшь, утешая, когда плохо, и потакая прихотям?

– «Омега, поздравляю, – ты дурак!» – только и смог я прокомментировать случившееся, наблюдая, как девушка, зло фыркнув, отвернулась от Альтер-Эго, не желая отвечать на инсинуации.

Омега замер на середине движения – мои слова подействовали на человека, как ушат холодной воды. Выругавшись самыми чёрными словами, которые только знал, он рухнул в соседнее с Аней кресло и, выдернув из завалов бутылку вина, приложился к горлышку.

Для успокоения в мыслях мы начали прокручивать данные о предстоящей миссии.

Я не астрофизик и даже не просто физик. Мои знания ограничены школьной программой, но Некер – однин из ведущих программистов, а по совместительству аспирант теоретической физики, сумел донести до присутствующих концепт Чёрной дыры. Самое неизведанное образование космоса, поэтому потенциально самое опасное. Поглощает всё, что только возможно: начиная от планет и солнц, а заканчивая светом. Никакое вещество не в состоянии вырваться из её сингулярности!

Но вот дальше мне оставалось только материться сквозь зубы, охреневая от Чистых… В научном запале с помощью коллайдера и физики высоких энергий они сумели создать квантовые Чёрные дыры. Неподалёку пролетал астероид на тысячу тонн – они скормили его для стабилизации образований, а затем поместили дыру в шар остановленного времени – универсальную защиту!

Чистые исследовали Чёрную дыру. Способность поглощать энтропию. Сингулярность и её возможную связь с параллельными вселенными и даже другими временами. Также они использовали Чёрную дыру, как мощнейший источник энергии… да, да, она не только поглощает всё подряд, но и излучает! Точнее, в области горизонта событий происходит образование огромного числа экзотических частиц, практически не изученных наукой…

Собственно утечкой данных частиц объясняется образование пространственно-магических аномалий, биологических изменений, сбоев в работе точных приборов и так далее…

А десять дней назад, в полночь, как выразился Некер: «временная и пространственная когерентность в области Чёрной дыры оказались нарушена – произошёл энергетический скачок, как при проходе через червоточину некоторой массы материи. Произошёл резкий рост числа виртуальных частиц и пар частица-античастица, за счёт гравитационных возмущений Чёрной дыры на границе горизонта событий. Образовавшиеся тахионы вступили в резонанс с брэдовой сеткой остановленного времени и протуннелировали через неё, на некоторое время аннигилировав её воздействия, в этот момент произошло частичное испарение Чёрной дыры».

Да, оказывается, Чёрные дыры умеют испаряться! Для гигантских Чёрных дыр данным эффектом можно пренебречь. Но для той что на базе, созданной на основе квантовой Чёрной дыры, данный эффект становится ключевым, пусть её и раскормили астероидом на тысячу тонн!

После всей информации удивлялся я только тому, почему мы до сих пор живы?

Некер утверждал, что защита остановленного времени в дальнейшем восстановилась, но оказалась не рассчитана на изменившееся гравитационное возмущение, и появились трещины…и прочие проблемы.

Чистый считал, что это покушение на него! Он в тот момент только несколько часов как прибыл на базу для проверки технологии, что потенциально могла возродить планету! Из-за этих возмущений он не мог отправить сознание на планету и улететь на космическом корабле, стоящем на стартовой площадке! Пришлось запереться здесь, благо вокруг Административного центра защита из остановленного времени… почти как в Куполе.

И теперь Некера необходимо доставить к эпицентру проблемы, дабы он решил осложнения… Нет, мы не особенные! Мы не первая группа, отправляющаяся в путь, но с учётом нашего прорыва через Сады, шансы на успех группы не исчислялись десятыми долями процента.

– Прости. Ляпнул, не подумав, – когда в глотке исчезла половина бутылки, справился с собой человек. – Просто если ты не любишь чувство беспомощности, то я ненавижу терять контроль над ситуацией…

– И другими людьми, – Аня тоже успокоилась и нежно коснулась пальцев человека. – Понимаю. Ты лидер. Ты беспокоишься за всех, что очень сложно, – воительница покачала головой, когда второе «я» хотело вновь приложиться к бутылке. – Не стоит…

- Пожалуй, ты права, Рыжик! Гори оно всё синим пламенем! Пусть делают что хотят! Давай лучше погуляем, пока у нас есть свободное время! И вообще, я приглашаю тебя на свидание! Посмотрим местные достопримечательности. Нам нужно время и для себя…

– Вот и хорошо! – просияла девушка и вспорхнула. – Тогда я на минутку… переоденусь по случаю, – и исчезла в своей комнате.

Омега и без того щеголял в официальном костюме, в котором ходил к Чистому. Поэтому время потратил на краткие переговоры со скелетом сопровождающим… хотя вернее будет «конвоиром». Несмотря на расположение главы базы, тот приглядывал за нами через своих слуг.

Но это даже к лучшему, ибо отправляться в прогулку по Административному центру без сопровождающего – рисковать потеряться. Омега обрисовал задачу скелету, на что получил лишь лаконичный кивок.

Само собой, минуткой дело не ограничилось. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем появилась воительница. Простая, но красивая причёска открывала плечи девушки. Изысканное платье чуть развивалось при движении. Лёгкий налёт косметики, возводил в абсолют изящный образ. А лёгкое декольте… я поймал себя на том, что сейчас захлебнусь слюной!

Аня сменила маску бойца на отдыхе на образ неотразимой леди... даже не так! Она предстала в истинном виде – миловидная девушка, готовая впервые довериться другому, а оттого ещё более прекрасная.

- Миледи, вы неотразимы! Вы само совершенство! Идеал и муза!

Омега чуть дрожащими руками переложил телефон к паспорту во внутренний карман костюма - Лодур вернул сокровища человеку. Парень протянул руку девушке. Анна порозовела, и хвост её завилял. Воительница приняла руку, и парочка благородно двинулась на прогулку.

– Спорю, ты задумал какую-то гадость, – когда мы оказались уже в коридорах, заметила Аня, поглядывая на человека.

– Само собой, ведь это моё основное занятие, – с самым серьёзным видом кивнул человек. Омега обнял девушку, и та прильнула. – Побудем вместе, а "гадость", о которой ты говоришь, пусть станет небольшим сюрпризом.

Скелет, сопровождающий в пяти шагах дальше, неспешно шёл, показывая путь…

Парень и девушка сначала робко, а затем всё активнее и активнее болтали. Они говорили о всяких пустяках и много смеялись. Даже тишина, порой наступавшая в беседах, не становилась утомительной или неловкой. С Аней можно было просто помолчать, оставаясь на единой волне мыслей и чувств – это являлось для меня высшим проявлением понимания. Символом единства.

Я скользнул на руки Ани и тихо лежал с прикрытыми глазами, особо не вслушиваясь в болтовню друзей. Я любовался ими и… наверно, завидовал? В своём новом образе мне подобного испытать уже никогда не доведётся. Я животное. Зверь… а отбирать по праву сильного у Омеги счастье – не в моём характере.

Но и третьим лишним чувствовать себя не хотелось. Всё же я часть Виталия! И я тихо скользнул в сознание напарника…

- …Лодур ни хороший и ни плохой, - рассказывал впечатления о встрече Омега с лёгкой оглядкой на сопровождающего скелета. – Просто человек, имеющий силу и власть… Но, как понимаю, тебя больше интересует сравнение с Министром? – воительница нехотя кивнула. – По мне, они одинаковые сволочи, просто совершая гадости, руководствуются разным: Министр – любимым Куполом и жителями, которых пытается всячески облагодетельствовать; Лодур – собственной выгодой, прикрываясь великой целью спасения человечества. Но и для того, и для другого мы лишь расходный материал.

Я подчинил лицевые мышцы человека, и пока он вещал, принялся строить рожи и гримасы. Миг удивления девушки сменился пониманием и с трудом сдерживаемой улыбкой.

– Ты циничен до противного, – Аня сделала вид, что обиделась за бывшего начальника. – А, между прочим, вы с Министром похожи! Вот ты куда используешь силу и власть, дарованную возможности Несуществующего?

– Как и Министр для защиты, – не задумываясь, пафосно выдал Омега, пуча глаза по моей воле. – Хотя не в таких глобальных масштабах: ты, Настя, даже Рахнез и вообще любой, кто доверился мне… – девушка победно хмыкнула, но парень ещё не закончил: – Но! В этом случае я похож и на Лодура. Не стану тебе врать – при всём сказанном выше я преследую свои цели: спасение шкуры, поиск ответов, движение к личному счастью...

Парень провёл по волосам девушки, задев пушистое звериное ухо, которое тут же задергалось. Я же стал пытаться двигать ушами в ответ… Аня не удержалась и расхохоталась!

- Я серьёзно! – не понял причины человек и принялся оправдываться. – Если совсем честно, то даже других мы защищаем для собственного душевного спокойствия! А теперь скажи, хороший я или плохой, сражаясь и убивая за это?

Только в этот момент человек осознал подставу с моей стороны. Он взвыл и попытался достать меня! Но Аня прикрыла меня.

– Ты, это ты! Именно этим ты мне нравишься. Остальное не важно! – отсмеявшись, игриво полыхнула глазами Аня и чмокнула человека в щёку, тем самым прося оставить месть.

Так в мелкой возне мы и спустились на несколько этажей «Административного центра», оказавшись в просторном зале, больше похожем на центральную улицу города. Множество цветастых магазинчиков с самым различным барахлом. Кафешки и рестораны. Развлекательные центры… и, конечно же, местные жители.

Обитателей в Административном центре оказалось мало, я это заметил ещё при походе к Чистому. И хотя в зоне отдыха их было больше, но напряжённая ситуация на базе не располагала народ к веселью. В основном видны серые тени скелетов, спешащие по делам. Люди и биоробы, конечно, встречались: разряжены не хуже павлинов, а пахли так, что голова шла кругом, так что мои спутники казались скромниками.

Но в глаза бросался не внешний лоск, а поведение. Население то и дело косились в сторону парочки… в основном на Аню, и перешёптывалось, обсуждая. Вначале я решил, что это презрение к нечеловеческим расам… но быстро заметил в глазах существ страх. Население поспешно освобождало проход перед нашей компанией. Более того, многие старались отвести взгляды, если в их сторону поворачивался кто-то из людей или скелет.

Мои подопечные не обращали на это внимание. Аня и Омега были счастливы так, как могут быть счастливы только молодые люди, опьяневшие от жизни, своих сил, возможности находиться рядом и готовые ради этого сворачивать горы. Они просто хорошо проводили время.

Мы не заметили, как свернули в одно из заведений, что больше походило на небольшой зал с фресками на куполообразном высоком потолке. Примелькавшаяся драгоценная отделка и произведения искусства на стенах. Дюжина колонн из хрусталя в образе водопадов, играющих озорными стайками бликов, чьё журчание приятно переплеталось с живой музыкой виолончелистки на сцене.

Посетители отсутствовали, лишь один столик в центре помещения, к которому изящным жестом нас пригласил скелет. Новому посланнику Чистых не стали отказывать в «небольшой просьбе».

– Пирог… с абрикосами! – разглядев, что ожидает на сервированном столе, взвизгнула Аня, а хвост под пологом платья, завилял. – Ты помнишь! Спасибо! – и девушка, ничуть не стесняясь, обняла человека и поцеловала в губы.

– Я всегда держу свои обещания! Кроме того, я помню – у тебя сегодня... точнее, уже вчера был день рождения! – Омега идиотски улыбался, пытаясь собрать глаза в кучку.