- Твоя команда очень разномастная, - тем временем продолжал вещать Чистый. – Маги… Войны… Что ты можешь сказать о них? Чем посоветуешь одарить моих новых подданных? Возможно, стоит кого-то из них выделить?
На столе-экране засветилась трансляция с камер наблюдения из отведённых нам комнат. Лёгким жестом руки Чистый перенёс её на одну из стен. Аня, Настя и даже Рахнез оказались уже на ногах и выглядели свежими и бодрыми – местные технологии не хуже магии Купола творили чудеса!
Однако не успел я обрадоваться, как различил, что у них происходит: Аня сидела на спине у Рахнеза, вывернув тому руку в болевом приёме, гигант что-то беззвучно орал, а перед ними на корточках сидела Настя и что-то говорила, эмоционально махая руками – я даже боялся предположить, что там случилось.
Вот и пришёл самый опасный момент: требовалось пройти проверку на лояльность. Я не строил иллюзий: тот, кого я выделю, будет не только награждён, но и станет заложником, дабы контролировать меня. Возможно, не явным. Возможно, в золотой клетке. Но от этого результат не изменится.
И что хуже всего, если я выберу кого-то, исходя из предпосылок «плена», то Чистый это наверняка поймёт, и тем самым я распишусь в том, что замышляю что-то против главы базы.
Вот именно поэтому я не хотел вступать в какое-либо противоборство с Чистым! Ему сотни лет! За спиной тысячи интриги и заговоров. И как бы велико не было моё самомнение, но не мне с ним тягаться. Любая моя комбинация будет словно открытая книга.
– Товарищи? Сильно сказано, скорее, необходимые помощники! – Омегу передёрнуло от формулировки, но он решил рискнуть. – Лучше наградите меня!
– Теперь понимаю, что не только за боевые таланты и способности Несуществующего Арлекино взял тебя под крыло, – погрозил мне пальцем Чистый и расхохотался. Человек не посмел возразить и лишь поёжился. А глава базы заметил: - Твои люди должны почувствовать мою благодарность! Рассказывай!
– Рахнез – преданный до мозга костей сторонник Чистых. Хотя, слегка двинутый. Неплохой техник, учёный… Он и Предельщики, несмотря на все перегибы с политикой, очень выручили меня в Куполе. Думаю, для него высшей наградой стало бы получение статуса биороба!
На этом моменте Омега замолк – ему банально было больше нечего сказать об орке, который спасал ему жизнь несколько раз. Второе «я» было бы радо отдать его Чистому и решить данную проблему ко всеобщему удовольствию… Вот только человек сам не верил, что подобное возможно.
- Анастасия Декассова… источник информации о Куполе. Недурственный лекарь. Не говоря о том, что весомый аргумент в спорах с Министром, - Омега замешкался, и я его подтолкнул выдать ответ: - Высшей наградой для неё стала бы встреча с отцом!
– Брат Министра? Юрий Декассов, если не ошибаюсь? – задумчиво пробормотал Чистый. – Что же, это можно будет устроить… – и Лодур расплылся в ухмылке, относительно каких-то своих мыслей. А затем взгляд его стал колючим. – Кстати, что ты можешь сказать про самого Министра?
– Сильная личность. Умён. Харизматичен. Способен организовать людей под своим началом. Однако самоуверен и самое главное – ценит семью, а в вашей власти его брат и племянница – неплохой аргумент… – прочитав недобрый оскал Чистого, Омега ответил на невысказанное предложение: – Хотя семью он и ценит, но не больше чем свой народ: чуть не убил Анастасию как в Куполе, так и несколько часов назад на “Драконе”. Но она может стать посредником в переговорах со своей родиной.
– Ты говоришь о переговорах… Считаешь, что диалог возможен и будет продуктивен? – насмешливо уточнил наш хозяин, барабаня пальцами какой-то бравурный марш. – И это после того, как на твоих глазах арестовали наших представителей – Предельщиков, желавших урегулировать ситуацию демократическим волеизъявлением! Это дикий, неразумный народ… хотя “народ” слишком гордое звание – сборище уродов: эльфы, гномы, полукровки и прочая погань, что не даёт жить и развиваться людям.
– Прошу прощения… – Омега передёрнул плечами, удивлённый живучести ненависти к нечеловеческим расам. – Но названное “демократическим волеизъявлением” несколько походило на “государственный переворот”. – Лодур пренебрежительно хмыкнул, но жестом показал, чтобы Омега продолжал. – Настоящие переговоры – поиск консенсуса… я уверен, что ещё ничего не потеряно, и всё можно исправить. Попытавшись, вы ничего не теряете, более того, есть шанс приобрести сильного союзника, который поможет с восстановлением планеты. А если случится конфликт… несмотря на катастрофические потери, победа, несомненно, останется за Чистыми! Однако решение, конечно, принимать вам!
Я мысленно облегчённо выдохнул… Омега был великолепен! Если в первый миг его спора с Чистым я напрягся, то затем понял простую вещь: человек пытается сместить акценты с Насти на Министра и дальше на Купол. А если подобное не удастся, то значимость Насти увеличится до таких размеров, что её жизнь станет одной из драгоценностей Лунной базы!
– Твои слова услышаны! И, возможно, ты прав… в Куполе ещё остались разумные люди – твои спутники тому подтверждение, – протянул Чистый, и я понадеялся, что удалось задеть какие-нибудь нити в его сознании. – Но это дела отдалённого будущего. Вернёмся к насущному…
– Господин Лодур, разрешите обратиться к господину Омеге!
Неожиданно вклинился в диалог высокий и крайне напряжённый голос. Все взгляды невольно сосредоточились на Некере, что и позволил себе подобную вольность. Лодур лишь удивлённо выгнул бровь, предлагая удивить его продолжением:
- Господин Омега, в присутствии нашего лидера Лодура позвольте узнать: ваша подопечная… свободна ли она?
– "''… – в мыслях Омеги послышался скрип. Тот, окосев от подобного вопроса, впал в интеллектуальный ступор. Хотя кулаки на всякий случай судорожно сжались.
– Простите за бестактность! – превратно истолковав гримасу, поспешил объяснить биороб, чуть смущённо. – Я не так много знаю о Куполе, его обитателях и обычаях. Поэтому решил обратиться к вам, как к ответственному за судьбу девушку, дабы получить ваше одобрение…
– Подопечная? Свободна? Обычаи? Одобрение? – тяжело взглянул на биороба Омега, решив в морду с ходу не бить, а проявить дипломатичность. – А можно чуть конкретнее?
– Ваша подопечная – девушка, на которую напал Азер, и которая великодушно меня простила! – глаза биороба сияли восторгом и чуть ли не благоговением, а Некер продолжал: – Анастасия… Я хотел узнать, есть ли у неё кто-то в Куполе, или эта девушка с вами? Просто она мне очень понравилась, я хотел бы к ней… но не знаю, как принято в Куполе... также боюсь, что она не примет меня, как члена Чистых и, более того, биороба… – мы по новому кругу выпали в осадок от подобной наивной прямоты.
– «Ну что, благословишь молодых, “папочка”? Или ты у нас злобный собственник?» – я вцепился зубами в воротник человека, чтобы не расхохотаться.
Омега, как рыба, открывал и закрывал рот от подобной галантности. Чистый, поняв, в чём дело, не спешил прерывать неловкий момент, а с любопытством наблюдал.
– Некер… – Омеге пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы язык вновь стал подвластен, но всё равно с трудом подбирал слова. – Настя не страдает предрассудками, иначе не оказалась бы здесь. Но я не могу дать одобрение… – молодой биороб совсем поник, и мне стало его чуть-чуть жалко. Омеге пришлось сделать усилие над собой, чтобы продолжить: – Девушка свободна, она объявила это во всеуслышание, и я никаким образом не могу касаться её выбора. Если хочешь что-то сказать или задать вопрос, то это к ней, а никак не ко мне…
– Спасибо! Ни вы, ни Настя не пожалеете об этом… – просиял Некер.
– Правда, должен добавить, – от улыбки человека не по себе стало даже мне. – Узнаю, что ты обидел её словом или делом, пожалеешь. То, что сделал Арлекино с Азером, покажется тебе благословением. Я устрою так, что никто и никогда не узнает, где искать твои останки.
- Поддерживаю, - лёгкой усмешкой подтвердил законность решения Чистый. - Девочка под моей личной защитой!
– Понял, – нервно отшатнулся Некер. – Вам не придётся стараться…
Сцена смотрелась особенно пикантно с учётом, что детина был на голову выше Омеги, в полтора раза шире в плечах, обладает неподвластным магическим арсеналом, на несколько лет старше, но в глазах за круглыми стёклами так и плещется мольба. А у меня в голове крутилась лишь одна мысль: «Как же быстро они растут…»
- А теперь вернёмся к последнему твоему спутнику: Анна! Один из самых преданных Министру людей, – Лодур, явно видевший наши взаимоотношения с девушкой, пытался поддеть нас.
Вот тут Омега совсем застыл. Он не мог трезво говорить и реагировать на всё, что связано с воительницей. Поэтому я рискнул вновь захватить тело человека и самому высказать мысли о спутнице, более того, я решил пойти ва-банк:
- Анна опасна и непредсказуема. Вот только предана не столько Министру, сколько Анастасии. По чести, я бы не отказался… так сказать… воспользоваться ей! – и на секунду сделав вид, что задумался, выдал с замиранием сердца: – Однако, как не жаль, лучше не рисковать относительно неё, а уничтожить.
Момент прервал тихий, но отчётливый металлический скрежет. Я бросил взгляд на киборга за спиной Чистого, про которого почти забыл, но тот не отличался от статуи.
– «Ну ты и сволочь…» – не сдержалось Альтер-Эго. – «Она же…»
– «Заткнись», – приказал я отражению, не давая завладеть телом и всё испортить, одновременно противоборствуя взглядом с Чистым. – «Всё просчитано. Если пойдёт правильно, то…» – я отвёл взгляд. Лодур оказался намного сильнее.
– Не стоит так радикально с девушкой, – приняв моё поражение, как должное, добродушно усмехнулся глава базы. – Она ещё может пригодиться! Да и лишать удовольствия нового сотрудника я не намерен. Дадим ей время и возможность отработать жизнь. Она неплохо показала себя в последнем деле… Наградой ей станет моё прощение грехов, совершённых в Куполе!
Я прошёл так близко к грани, что даже не верится. Но ставка на эгоизм и готовность предать ради него оказалась близка Чистому, поэтому он решил сыграть в благородство. Вот только расслабиться мне оказалось не дано.
- А теперь перейдём к насущному! Твоему первому заданию в роли официального посланника Чистых… Но, пожалуй, передам слово более компетентному в этом вопросе. Тому, ради чьих знаний вы недавно рисковали!
Лодур щёлкнул пальцами, и выступил Некер, мгновенно склонившийся в глубоком поклоне. А затем несколькими жестами вывел на экран кучу непонятных графиков, таблиц и схем.
– Господа, – биороб выглядел одновременно и взволнованно, и радостно. – Нам предстоит нетривиальная задача! Для спасения Лунной базы нам необходимо за следующие сорок восемь часов закрыть Чёрную дыру, защита которой оказалась повреждена!