Перед нами мелькали коридоры, лестницы, новые коридоры, залы, за ними галереи, переходы, ещё лестницы, анфилады комнат и так далее… Ориентацию я потерял в первую минуту. Возникло ощущение, что я оказался в огромном и очень дорогом отеле. Или в каком-то сказочном дворце.

Множество этажей, где жилое пространство перетекало в залы для прогулок и досуга или небольшие рестораны. На просторах отсутствовала не то что симметрия, но вообще какая-либо логика в архитектурном расположении элементов.

Зато в избытке было роскоши! Пышность и вычурность барокко с богатой игрой светотеней и усложнением пространства за счёт криволинейных форм, а также выпуклых и вогнутых линий. Массивные элементы ампира с монументальной изысканностью и парадностью, подчёркнутой насыщенной цветовой палитрой. Грациозность и лёгкость утончённости рококо в малых формах и деталях. А также лёгкость и стремление к вершинам готики.

И всё это приправлено колоннами, пилястрами, арками, контрфорсами, каскадами фонтанов, вездесущим орнаментом и, конечно, лепниной… столько самой разнообразной лепнины я в жизни не видел, и каждый раз на новый мотив: то из древней мифологии, то из технологичного прошлого, то из магического настоящего.

Про количество картин, статуй, мозаики, витражей, росписей стен и прочих произведений искусства и говорить не стоит. Так же как и про обилие сияющего золота, серебра, а еще тысяч играющих отблесками драгоценных камней разных размеров и форм. Наверное, разрушенные Садами блоки базы, должны были выглядеть так же.

Роскошь комнат, где мы очнулись, лишь бледная тень окружающего. Нельзя было не признать, что вокруг до умопомрачения красиво и изысканно. А ведь мы прошли всего пару этажей до ближайшего телепорта! Практически никого не встретив…

Зеркальная дверь телепорта закрылась. Тихарь ввёл на панели управления комбинацию, и в следующую секунду дверь открылась вновь. Я встряхнулся всем телом, так как перемещение через локальный телепорт заставило волосы встать дыбом – местные технологии плотно переплетались с магией.

Мы оказались в небольшой приёмной, где нас не стали томить, и миловидная секретарь-оборотень коротким жестом пригласила в кабинет Чистого. Последние шаги я преодолевал с замиранием сердца и внутренним трепетом. Сны, навеянные Первым Министром. Дневник Арлекино. Поверхностный взгляд на место обитания Чистого и на общество, которым он правил… всё это заставляло ожидать встречи с великим хозяином Лунной базы. Чуть ли не богом во плоти!

Поэтому когда Некер впустил нас в апартаменты к Чистому, то я оказался несколько разочарован: простой рабочий кабинет с единственным украшением – на одной из стен “Апофеоз войны” В.В. Верещагина. Основное пространство занимал пустой письменный стол. Всмотревшись, я понял, что его поверхность – один сплошной экран. И…

И я, и Омега подзависли на десяток секунд. Над головой раскинулось звёздное небо! Бессчётное число звёзд Млечного пути, среди которых особо ярко светилась ало-чёрная земля. Ужас и умиротворение бесконечности коснулись души…

– Виталий Пазлов. Восемнадцать лет. Из двадцать первого века. Образование полное среднее с серебряной медалью. Проживает по адресу… – все наши выходные данные, упомянутые при Арлекино, возвращались и не хуже ножей резали разум, заставляя чувствовать ничтожность и слабость перед говорящим. – В настоящий момент: Альфа – белая ласка, Омега – человек. Верно?

Омега опустил взгляд на сидящего за столом мужчину лет тридцати – тридцати пяти. Светлое, открытое лицо внушающее доверие, если не симпатию. На нём сложной сетью раскинулась металлически поблёскивающая кибернетическая вставка. В руках он вертел мой телефон, а чуть в стороне лежал паспорт.

Из посторонних в комнате имелся только один человек… точнее, киборг, что стоял за плечом Чистого на манер охранника. В первую секунду я обрадовался, решив, что это Арлекино! Но, несмотря на всё сходство, я понял, что ошибся – другая форма тела и едва уловимые движения.

Я попытался коснуться его в мысленном диапазоне для Несуществующих… Но словно бы наткнулся на глухую стену. Киборг бросил несколько слов на местном диалекте биоробу, и тот вместе со скелетом встал у меня за спиной, тем самым отсекая даже теоретическую возможность к бегству. Всё происходящее заставило насторожиться ещё сильнее, а по спине прошёл холодок.

– Абсолютно верно, господин… – скованно кивнул Омега.

– Давай без “господинов”? – мужчина откинулся на спинку кресла и приветливо улыбнулся. – Надоело. Да и не пристало Несуществующему – истинному человеку, пресмыкаться перед равным! Однако я не представился: Чистый. Местный глава. Думаю, ты уже наслышан и от Рахнеза, и от моего старого друга Арлекино… чей ремонт, надеюсь, закончится как можно скорее! Для своих товарищей просто Лодур, ты можешь не стесняться и тоже так меня называть!

– Большое спасибо за оказанную честь, госпо… Лодур, – отрапортовал Омега, несколько расслабившись и даже посмев улыбнуться.

Я недоверчиво хмыкнул. Принципиально не верилось в возможность общения на равных. Это лишь ход, дабы упростить манипулирование, особенно в отношениях начальника и подчинённого.

– Вот и хорошо, что мы друг друга понимаем. Но прежде чем мы займёмся делами, я хотел попросить об одолжении… Арлекино поведал о произошедшем с вами в Куполе... Честно скажу: я под впечатлением! – человек совсем разомлел от похвалы, а я мысленно скривился от неприкрытой лести. А наш хозяин спокойно продолжал: – Однако из-за случившейся с нашим общим другом неприятности, его память и аналитические функции оказались частично повреждены. Имеются некоторые пробелы в истории вашей дружной группы, которые требуется заполнить.

– Я в вашем полном распоряжении! Сделаю всё, что смогу!

Омега съел всё предложенное не поморщившись, однако в данный момент это к лучшему – в режиме дурака вести игру намного легче, с них спрос меньше. Плюс, их выгоднее использовать, нежели уничтожать.

– Похоже, Арлекино действительно провёл с тобой большую работу! Я очень рад, – скорее для себя, чем для нас, заметил Чистый. – Прошу, расскажи свою версию событий, произошедших в Куполе, а затем и по пути на базу…

- «Не вздумай лгать! Только правда!» - только и мог я дать совет человеку.

Просьба более чем ожидаемая. И глубоко вздохнув, человек начал повествование с нашего пробуждения после последней гулянки с Андреем…

Человек вёл диалог хорошо. На мой взгляд, даже очень. Если не слишком: местами эмоционально, местами рассудительно, однако максимально честно. Ни капли лжи, которую мог почувствовать Лодур, или в которой человек мог запутаться. Он делал акценты на спорных или болезненных моментах, опуская или обобщая ненужное. Местами менял приоритеты, так что самые благовидные поступки становились порождением холодного цинизма. И всё время не забывал ненавязчиво восхвалять Чистых.

Лодур во время монолога сканировал нас взглядом рентгена. Его глаза имели цвет небесной лазури, как у встреченных монстров из Стаи, но, в отличие от тех взглядов, этот казался очень грустным и всё понимающим. Но несмотря на это, я нутром чувствовал – Чистый медленно, но верно теряет терпение, его что-то не устраивало.

- …Уничтожение Министра привело бы к неоправданному риску для наших жизней – перевес в живой силе у войск Купола оказался значительным, - перешёл Омега к заключительной части нашего прибывания в Куполе. – Все формы продолжения противостояния системе и корректировке структуры общества также не имели смысла без силовой поддержки уничтоженной гильдии Предельщиков. Я принял решение вернуть информационный артефакт. Это не только уменьшило напряжённость ситуации, но укрепило позиции Чистых в обществе, чем можно будет воспользоваться… Наконец, ключевой причиной возвращения послужило молчание Лунной базы, о котором сообщил Арлекино – это вызывало волнение. Я посчитал, что полезнее вернуться с полученными данными на базу для разработки более продуманного и объективного плана, – на одном дыхании выдал Омега уверенно и твёрдо. – Однако я полностью отдаю себе отчёт, что это не оправдание и готов понести наказание за ошибку.

Омега подбирал каждое слово, помимо воли пытаясь ответить на не заданные, но витающие в воздухе вопросы. Почему Омега не уничтожил Министра, когда имелась такая возможность? Почему отдали информационный артефакт, за которым и отправлялся Арлекино?

Заканчивалась разминка, долженствующая раскрыть Лодуру наш характер, моральные ценности, интеллектуальный потенциал и другие факторы, о которых мы даже не предполагали.

– Не поспоришь. Ваше присутствие на Лунной базе в самом деле нужнее, нежели в Куполе, – нехотя согласился Чистый.

Как все оборотни он обладал звериными ушками, багровыми до черноты, и такого же колера пушистым хвостом, что виднелся из-под строгого делового костюма. И теперь волчьи атрибуты чуть заметно дрожали.

- Надеюсь, мой рассказ заполнил пробелы, оставленные Арлекино? И да… хотел извиниться, что присвоил звание посланника Чистых и пользовался им! – второе «я» виновато опустил глаза, ненавязчиво меняя тему разговора и уводя в сторону от опасной темы.

– Ничего страшного. Моё разрешение лишь формальность. Главное – преданность Чистым. Официальное утверждение тебя в должности со всеми привилегиями и обязанностями произойдёт в течение пары часов после окончания нашего разговора, – с довольной усмешкой собеседник парой движений создал какой-то документ на столе-экране и размашисто расписался.

Лодур оказался гостеприимным хозяином, и во время рассказа секретарь принесла чай, собранный в «лунных садах». Сбор трав пах умопомрачительно, а человек во время рассказа несколько раз освежал горло пряным напитком.

– «А ты профи! Походя, устроился на полставки», – сдержанно похвалил я человека.

– И всё же, мне кажется, ты слишком лоялен к Куполу. Возможно, это связано с Первым Министром – тем, кто привёл тебя в этот мир? – хвост Чистого подрагивал в предвкушении.

Звериная часть проснулась – я уловил сокрытое во взгляде Чистого и в его атаке напролом. Лодуру требовался не только и не столько наш психопортрет. Он хотел получить то, что для него ближе всего! То, что позволит подцепить нас и использовать – пороки и недостатки, страсти и слабости. Наша тьма! Предложенного Омегой для нашего приручения мало. Если не даровать чего-то существенного, то вместо пряника поддержки желаний Чистый воспользуется кнутом, и удар обрушится на то, что нам дорого.

– Он для меня никто, и меня с ним ничего не связывает, – перехватив управление над телом Омеги, я изобразил лёгкий намёк на усмешку, а собеседник от неожиданности замер. – Разве только несколько долгов, которые я не прочь востребовать за всё случившееся со мной. А самое главное, он не в состоянии вернуть меня домой. Поэтому я надеюсь только на вас в этом вопросе и готов на всё для достижения цели!

– Верный настрой! Министр сам виноват, что предвзятым отношением отпугнул столь перспективного человека! – Чистый расслабился, так как я назвал, за что готов продаться. – Об остальном не беспокойся, как только разберёмся с проблемами, мы поможем тебе в любом вопросе! Шикарная жизнь, сила и власть, организуем встречу с первым Министром – выскажешь всё!.. И, конечно, вернём тебя домой – сумели призраки прошлого, сумеем и мы! – Лодур перевёл дух и продолжил без экспрессии: - Нужно лишь просканировать твоё сознание на поиск ключей… Но это после решения проблемы с базой! Нужное оборудование в глубинах базы.

Только в этот момент я понял, как сильно нам повезло. Если бы не катастрофа, нашу память не просто прочитали, но и отформатировали по местным лекалам. Так на всякий случай.

А в нынешней ситуации у Чистого нет однозначных средств принуждения и контроля Несуществующих. Мои спутники не в счёт – они нужны наравне со мной. Приходится разговаривать, притом вежливо и долго – Арлекино знал, что делать, сходя с ума.

Но не стоило недооценивать людей, облечённых властью, они пробиваются наверх не за красивые глаза. Максимум что нам удалось: убедить Лодура, что использовать нас выгоднее, нежели уничтожать.