– «Всё плохо. Всё очень и очень плохо! Всё просто ужасно! И в дальнейшем будет только хуже…», – вяло скользили мысли в голове, просачиваясь сквозь паутину боли. – «И это хорошо, ибо значит, что мы ещё живы, и можно насладиться моментом! А если повезёт, то когда-нибудь плохое вернётся к нам добром, и всё станет просто отлично…»

Эта алогичная философия уже не раз помогала мне не сдаваться в самых пакостных ситуациях и сейчас сработала как нельзя лучше. Глаза нехотя разлепились, и я осмотрел своё пристанище: большая комната и, насколько можно судить в полумраке, убрана крайне роскошно.

При попытке подняться и тихо заскулил. Возникло чувство, словно меня выпотрошили, внутренности измельчили и смешали, а затем наспех засунули обратно. Обычно все тумаки доставались Омеге, поэтому чувствовать последствия физических травм оказалось неприятно. Однако это небольшая плата за возможность оказаться у Чистых. Правда, оставался вопрос: в качестве кого мы здесь находимся?

Я поморщился – думать и решать проблемы с ходу не хотелось. Вместо этого переключился на более насущное: нахождение Омеги, который без меня оставался совершенно беспомощным! Однако не успела мысль сформироваться, как послышалось посапывание и причмокивание.

Приподнявшись с мягкой бархатной подушечки, я обнаружил себя на прикроватном столике, а Альтер-Эго развалился в привольной позе на обширной кровати с балдахином. Тело товарища оказалось чуть больше чем наполовину замотано бинтом с едва заметными пятнами крови. Но, судя по всему, ничего страшного с ним не произошло, так как он во сне улыбался. Желая удостовериться в дееспособности тела, преодолевая себя, я поднялся и, шатаясь, как пьяный, скользнул к нему.

– «Хотя бы кто-то счастлив», – пробормотал я, несколько успокоившись. И тут же чуть не взвыл, когда получил доступ к воспоминаниям человека. – «А этот придурок умеет веселиться. И самостоятельным стал, стервец! Сумел выбраться без моей помощи и даже мою тушку не потерял. Молодец… но совершенно себя не бережёт!» – захотелось врезать этому безалаберному существу, но я сдержался – не хотелось будить. Спокойные моменты являлись редкостью.

Тяжело вздохнув, я махнул на дуралея хвостом и двинулся к смутной щели света, просачивающейся под дверью – требовалось найти остальных товарищей и осмотреться. С каждым шагом двигаться становилось всё легче – разум, вкупе с чувством собственного достоинства, работал неплохим стимулятором. Споро проскользнув по пушистому ковру, я толкнул дверь, которая, к моему удивлению, легко поддалась.

Когда зашёл в комнату, то первое, что услышал, как кто-то вполголоса пел. Сказать по чести, музыкальным слухом и голосом исполнитель не отличался. Постоянно сбивался и фальшивил. Да и разобрать, о чём поётся, я оказался не в состоянии. Однако песня заставила остановиться… Меня поразило светлое и спокойное настроение, что пропитывало песнь и невольно пронизало моё естество.

С минуту я наслаждался, а затем, забравшись на вершину какой-то абстрактной статуи, огляделся. Обнаружить хоть что-то в обширной гостевой зале было затруднительно. При свете множества огней глаза резало от кричащей помпезности, шика и роскоши. Блестящий хлам, вычурно красивый и при этом совершенно ненужный, однако должный говорить об аристократической натуре и огромной власти живущего здесь.

Но главное, я заметил: Анна восседала на мягком диванчике, стоящем у заполненного едой стола. Признаться, в первый момент не узнал воительницу, что примерила на себя платьице, которое можно было назвать «домашним», но при этом крайне изящным. Одновременно с этим девушка, перестав мурлыкать под нос, повернулась ко мне.

– Альфа, привет! Рада, что ты проснулся! – улыбнулась она. – Присоединяйся. Наши гостеприимные хозяева не поскупились на закуски!

Первый порыв – броситься поближе к еде. А ещё лучше на ласковые руки к девушке! Однако я подавил его усилием воли. Если Настю я любил как сестру и разрешал ей делать с собой всё что угодно, то Аню я искренне уважал и не хотел представать перед ней животным.

Помимо этого, с тех пор как я отказался от предложения Арлекино и не завладел человеческим телом, а примирился со своей сущностью, то стал замечать, что звериные инстинкты во мне просыпаются всё чаще и сильнее. Иногда это приносило выгоду, но по большей части мне это не нравилось и даже пугало, так как заставляло разум отступать. Поэтому я старался держаться в жёстких рамках и даже позволил надеть на себя ошейник!

Из-за всего этого продолжил разведку, но в соседних комнатах ничего интересного не обнаружилось. Рахнез выглядел неплохо, по крайней мере, храпел за троих. Настя подверглась интенсивному лечению: помимо бинтов, несколько капельниц и комплекс сложнейшего медицинского оборудования, перемигивающийся всем спектром огней.

Плюс несколько бытовых помещений и одна закрытая дверь, не подающаяся никаким усилиям. Не удовлетворившись результатами, я взобрался на стол и коротко тявкнул, попытавшись изобразить невозмутимую и одновременно улыбающуюся морду.

– Арлекино? – с первой попытки догадалась Аня. – Не видела с того момента, как за нами пришла спасательная группа из Административного центра. Но не думаю, что стоит волноваться, если нас сумели каким-то чудом вытащить, то его наверняка. Теперь он, скорее всего, на ремонте, где-нибудь в недрах Административного центра.

Подумав, я кивнул. Меня беспокоило его отсутствие, особенно с учётом плана, поведанного Омеге, однако разводить панику не стоило. Правда, я не удержался от того, чтобы задать ещё вопрос и, крутанувшись на месте, выдал серию лающих звуков.

– Как ситуация в целом? – сообразительность воительницы радовала. – Спокойно. Мы здесь почти сутки. Я проснулась часа четыре назад, но за это время только врач приходил. Кстати, с остальными всё нормально. Ещё сутки, и даже следов от травм не будет. Также произошла смена блюд… да всё. Местные неразговорчивы. Хотя, нет, есть кое-что ещё… – Аня сделал рукой неуловимый жест, и из глубины стола вылетела тарелка с мясным ассорти и чистой воды, после чего всё приземлилось прямо передо мной. – Защита Административного центра хороша настолько, что позволяет работать магии!

Я, обнюхав кушанье, благодарно кивнул девушке и неспешно принялся за еду, успокоенный информацией.

– Альфа, пока мы одни, я хотела бы извиниться перед тобой, – дождавшись, пока я удовлетворю первый голод, вкрадчиво заговорила Аня. – Наша драка с Омегой на корабле, я тебя тогда сильно приложила. А перед этим в клетку посадила. Да и в Куполе с тобой не очень хорошо обращалась…

Оторвавшись от еды, я выразительно посмотрел на девушку и передёрнул плечами, показывая пренебрежение к таким мелочам, о которых давно забыл и даже не думал обижаться.

– Спасибо, – воительница несколько расслабилась. – Тогда, надеюсь, ты не против разговора? – я поудобнее устроился на месте, выражая готовность внимательно слушать. – Я хотела бы расспросить тебя о родном мире… О времени, когда ещё не было магии… – и чуть смущённо закончила. – Если точнее, то о вашем предшественнике Виталии Пазлове. Ведь о нём я знаю только по косвенным источникам…

От слов девушки я непроизвольно вздрогнул. И насторожился: откуда она знает моё настоящее имя? Но тут же припомнил, что она видела мой паспорт. Да и на «Драконе» я назывался Арлекино – воительница вполне могла подслушать.

Вот только тему дома мы с Омегой старались всячески обходить, так как неизвестность того, когда мы вернёмся… и вообще сомнительная возможность этого не улучшала настроение.

– Прости. Если тебе это неприятно, то… – заметив мою реакцию, девушка мгновенно пошла на попятную – она не хотела ничего дурного.

Я замотал головой, показывая готовность к разговору. Нечто подобное стоило предвидеть, ибо не поинтересоваться прошлым человека, который тебе не безынтересен, было бы странно. Но подумав, сделал сложный взмах хвостом, вкладывая в него вопрос.

– Ты спрашиваешь, почему я обращаюсь с этим к тебе, а не к Омеге, хотя с ним разговор получился бы более продуктивным? – уточнила девушка-зверь и, получив подтверждение, как-то сразу замялась. – Понимаешь… вы с ним одно, однако отличаетесь… с ним я не могу об этом говорить. Он другой. И не получается… ты хотя и такой же, но тем не менее знаешь и понимаешь… Об этом намного проще и спокойнее… как бы это?..

Я оскалился в доброжелательной улыбке, показывая, что понимаю, о чём девушка не может сказать. Аня в первый момент смутилась ещё сильнее, однако взяла себя в руки и ответно улыбнулась. Острый ноготок взлохматил шерстку у меня на голове и бережно почесал за ухом. Я благожелательно тявкнул.

Дальнейший разговор выглядел довольно странно и со стороны наверно крайне забавно. Девушка сидит посреди комнаты и беспрерывным потоком задаёт десятки, даже сотни вопросов. Перед ней белая ласка, беспрерывно голосящая и кривляющаяся самым невероятным образом в шоу пантомим. При этом в зависимости от выкрутасов ласки, девушка отвечала сама себе, временами прерываясь на середине и начиная новую мысль.

Как ни странно, но обсудили мы немало. Я рассказал о наших родителях, взаимоотношениях с ними и отдельно остановился на Лене – нашей младшей сестрёнке. Поведал о друге Андрее и про то, как мы проворачивали оферы. Благополучно обошёл стороной тему личной жизни, хотя Аня настойчиво пыталась вызнать всё возможное. Говорил о повседневной жизни: учёбе в школе, увлечениях паркуром и фокусами, а также про множество других мелочей!

Я так расхваливал своё отражение, что в какой-то момент начал завидовать самому себе! Поэтому не преминул вспомнить о тёмных сторонах нашей личности – подлинных и мнимых... Так девушка узнала, что Виталий боится в жизни трёх вещей: нежити – результат застарелой травмы, чуть не стоивший нам жизни; ярости родителей – то, как Виталий скрывал свои опасные и не совсем законные увлечения, это отдельная история; ну и самый большой страх – щекотка, которой можно сразить этого непобедимого воина!

Я раскрыл и некоторые секреты. Про то, что у нашего прототипа имеется любимая плюшевая игрушка, которая “возможно” стала основой моего образа. Или о том, как Виталий любит шоколад. У него имелся даже тайник с ним!

С девушкой оказалось неожиданно легко: не имелось секретов, и не требовалось врать – она не осуждала и всегда могла понять. Больше того, она пыталась помочь советом, а если не могла, то всегда находила слова поддержки. Так что в течение получаса, которое длилось наше общение с воительницей, мы веселились от души. Однако ничто не длится вечно…

– «Альфа, ты где?» – раздались в сознании вялые спросонья мысли Омеги.

От неожиданности я чуть не упал, так как в этот момент балансировал на задних лапках, удерживая на носу ягодку винограда и при этом хвостом жонглируя ещё тремя. Но это мне не помешало несколькими ловкими движениями закинуть ягоды в ближайшее блюдо и поклониться Ане, любовавшейся этим шоу.

– Альфа, ты прав, против такого не устоять! – засмеялась и зааплодировала Аня. – Теперь понимаю, почему вы предпочитаете оружие дальнего боя!

– «Что происходит? Про какие “боя” и “оружие” я слышу?!» – из нашей комнаты раздался шум взволнованного человека. – «У нас опять проблемы? Мы в опасности?..»

– «Успокойся. Всё нормально», – насмешливо прервал я отражение. – «Мы с Аней в соседней комнате о тебе неповторимом сплетничаем. Если интересно, то одевайся и присоединяйся, тебя тут ждёт завтрак, хотя… если желаешь, могу привести девушку в спальню».

– «Завтрак, да ещё и с Аней – я иду!» – возликовал человек, культурно проигнорировав вторую часть предложения.

Я несколькими жестами извинился перед девушкой, показывая, что мне нужно идти – долго оставаться порознь с Альтер-Эго непривычно, на что Аня понимающе кивнула, и я рванул к Омеге.

– Интересно, а смогла бы я стать частью этого мира? – когда я почти нырнул в дверь, донёсся задумчивый голос Ани, обращённый в никуда.

Почему-то эта фраза заставила сбиться с шага, а сердце болезненно ёкнуть… возможно, потому, что я знал ответ?

– Альфа? – человек показался в дверях нашей комнаты, и его слова заставили сбиться с мысли. – С тобой всё в порядке?

– «Да, просто кое о чём задумался…» – я запрыгнул на протянутую руку и занял привычное место на шее человека.

Выданная Омеге одежда оказалась под стать обстановке, такая же помпезно красивая и крайне неудобная, но человек щеголял в ней с видом заправского франта. Оружия, ожидаемо, нам не оставили, как и телефона с паспортом. Но несмотря ни на что, морда этого остолопа светилась, чуть не выжигая всё округ концентрированной волной хорошего настроения.

– Рад вас приветствовать, мадмуазель, – человек, соответствуя обстановке, принял новую роль и поклонился поднявшейся навстречу Ане. – Вы обворожительны, как никогда!

– Благодарю, милорд, – включилась в игру девушка и ответила Омеге смущённым книксеном. – Я рада, что вы сумели присоединиться ко мне за завтраком. Это большая честь.

– Что вы! Я не мог пропустить подобное… – заворковал человек, проходя к столу.

Наблюдая за беззаботной пикировкой парочки, я не мог сдержать улыбки – последний налёт доброжелательности, ибо животное чутьё подсказывало, время благодушного настроя прошло. Нечто уже на подходе…

Опасения оправдались через десять минут: дверь чуть слышно открылась, и парочка резко умолкла. На пороге стоял скелет. Хотя его кости поблёскивали не грубым железом, а сверкающим серебром, и выглядел он довольно новым, я почему-то уверился, что это один из скелетов, помогавших при прорыве. От неожиданности и нахлынувшего необузданного страха я молнией нырнул в складки одежда человека.

Но костяк оказался лишь сопровождающим для более высокого гостя. Некер – один из спасённых нами биоробов. Он сильно изменился с последней встречи: лицо свежее, даже розоватое от переполняющей силы, официальный костюм на мощных плечах амбала, ярко-алые волосы собраны в длинный хвост. Правда, неизменным оставалось добродушное, чуть растерянное и слегка виноватое выражение лица.

– Дамы, господа, – Некер уважительно кивнул людям, как равным и уважаемым. – От имени и по поручительству Чистого приветствую вас на лунной базе. Мы рады принимать жителей Купола и надеемся, что вам понравится пребывание здесь.

– Благодарим, – выступив вперёд, сдержанно ответил Омега. – То, что мы можем находиться здесь, является для нас большой честью!.. – я высунул мордочку, любопытство пересилило инстинктивный страх.

– Мы счастливы, что вам нравится, – биороб вещал с лёгкой пафосностью. – Если имеются какие-то пожелания, то только скажите – при возможности всё будет исполнено!

– Всё намного лучше, чем мы только могли надеяться. Нам ничего не нужно, – переглянулся с девушкой Омега.

В этот момент из комнаты показалась и Настя, опираясь на штангу капельницы. Выглядела она, словно только вылезла из могилы, а ноги едва двигались по полу. Но магичка была упорна!

- Очень рад это слышать! – а затем фигура биороба словно уменьшилась, а лицо стало проще и даже чуть растерянным. – Прошу прощения… но кроме официального приветствия, позвольте мне сказать и от себя! Я не могу не высказаться… особенно присутствующим здесь леди, – Некер склонился в глубочайшем поклоне, так что очки чуть не сверзились с носа. – Я очень виноват перед вами за всё, что случилось в лаборатории криогеники – для меня и моих товарищей нет никаких оправданий непристойного поведения! Также прошу засвидетельствовать моё глубочайшее почтение за спасение – я перед вами в неоплатном долгу.

– Не стоит, – голос Насти был слаб. Девушка перехватилась за косяк двери для большей устойчивости. – Мы всего лишь выполняли поручение Арлекино. Кроме того, вы единственный из присутствовавших в лаборатории, кто хотя бы пытался вступиться за меня, – девушка обожгла и Омегу, и бросившуюся на помощь магичке Аню красноречивым взглядом. – Я верю вашим словам. Извинения и благодарность приняты, – Настя даже нашла силы улыбнуться биоробу.

– Большое спасибо! Ваши слова очень много значат для меня, – глаза Некера на миг вспыхнули, и он облегчённо улыбнулся, а я запоздало понял, что его взгляд с самого начала был направлен на Настю.

Аня усмехнулась, а Омега нахмурился – биороб вызывал у Альтер-Эго подспудное раздражение. А киборг тем временем вновь перешёл на деловой тон.

– Альфа и Омега, я вынужден просить оставить вашу очаровательную подругу. Чистый просит вас пройти к нему для разговора в связи с ролью и ответственностью, возложенной на вас Арлекино.

– «Это не просьба, это приказ», – прокомментировал я для впавшего в замешательство человека. – «Это приглашение нас, как лидеров группы. Будет решаться наша учесть», – я куснул Альтер-Эго за ухо, поторапливая.

– Буду рад поговорить с Чистым, – вздохнул Омега, бросив взволнованный взгляд на Аню.

– Не волнуйтесь, это не займёт много времени, – успокаивающе пообещал гость. – А теперь… поспешим. Не стоит заставлять Чистого ждать.