– Это было глупо… – голос Лиса негромкий, но вкрадчивый донёсся сразу отовсюду. – Но я даю вам шанс сложить оружие и сдаться Страже, которая вот-вот будет здесь. Если отступите, то сможете рассчитывать на милость Министра.

Шесть существ. Четверо прежних постояльцев, плюс бармен и новичок. Нас превосходили в живой силе вдвое. И я более чем уверен, что имеющееся число просто оптимально для боя в данном помещении, а при необходимости за дверью ждут ещё бойцы. С каждой новой минутой я всё меньше верил, что Предельщики придут за нами. А вот в прибытие Стражи – более чем.

– Рыжик, зачем тебе этот бой? Ты неплохо устроилась в Страже, и если всё правильно устроить, то тебе могут даже награду выдать за поимку Насти и Несуществующего, – проводил последнюю агитацию Лис.

– Нет, – холодно и просто, без лишнего пафоса.

Анна использовала секунды, чтобы проверить оружие и снаряжение. Я понимал воительницу – ей нет никакого резона сдачей в плен проваливать задание, да ещё и подставляться под откровения Лиса. Кроме того, я рассчитывал на неё как на запасной план, когда сюда прибудет Стража. Должны же были они с Министром что-то придумать на этот случай? Или, может, то, что в мире с телепортами за нами ещё не пришли, и есть запасной план?

– А ты, Несуществующий, – мне показалось, что Лис усмехнулся. – Ты интересен Министру, и если не будешь больше делать глупостей, а пойдёшь на сотрудничество, то можешь стать полноправным гражданином. Подумай, даже я замолвлю за тебя слово.

О том, что я поддался импульсу и перегрыз горло главе гильдии, тем самым не оставил путей отступления не себе, не второму «я» – ничуть не жалел. Но вот Омега едва сдерживал мандраж, руки его дрожали, а сам он вспотел. Я не стал ничего говорить, а лишь лизнул ухо второго «я».

– Мне нет резона предавать Настю, – слова Омеги прозвучали гордо. Он сумел взять себя в руки.

– У тебя хорошие союзники, Настя – даже в проигрышной ситуации они за тебя. Но именно тебе решать, что будет с ними и с тобой… – Лис сделал театральную паузу. – Не ошибись с выбором.

– Лис, ну ты и тварь… – Настя душевно ругалась. Но я видел – она колебалась.

Принять ей решение Омега с Аней не дали. Переглянувшись и кивнув друг другу, они сделали первый ход. Огненная пелена от воительницы с гулом накрыла сразу двух противников по центру. В тот же момент человек метнул по два ножа с каждой руки. Заклинание Ани лопнуло, натолкнувшись на полупрозрачный щит врагов. Три из четырёх клинков отлетели в сторону от него же. Но один всё-таки прорвался в ослабленную защиту и нашёл цель – новичок, что прибыл в подкрепление ранее присутствовавшим. Оказавшийся недостаточно проворным, мишка-переросток с зелёной, судя по всему, травяной шерстью в красном пиджаке и пирсингом в самых неожиданных местах упал с пронзённой глоткой, захлёбываясь кровью. Рвануть в образовавшуюся щель в стене врага наша команда не успела – среагировала остальная пятёрка. Широкая волна кислотно-зелёной дымки рванула к нам.

Страх и нерешительность вновь подступили к сознанию Омеги. Я мысленно ударил человека импульсом животной ярости и решительности. Получилось даже слишком хорошо – человек рванул вперёд, принимая волну на себя. Тем временем девушки распластались на полу в надежде укрыться за барной стойкой и спиной псевдогероя.

– Уничтожить всех, – вынес приговор Лис.

Дерево стойки запузырилось, испаряясь в области, не попавшей в зону нашей антимагической ауры. Шипение. Треск. Звук лопающихся бутылок и текущей жидкости. Уже привычная огненная боль обожгла разум и тело, а в следующее мгновение отдалась в сознании человека. Тот от её напора качнулся, однако выстоял. Зеленоватая дымка появилась в воздухе. Человек тут же прикрылся рукавом.

К счастью, следующей магической волны не последовало. Вместо этого на остатки стойки с двух сторон от нас запрыгнули птица-многоножка и цветастый жук. Стойка скрипнула. Ожидавшая этого, Аня ударила по обеим сторонам сильнейшей воздушной волной, так что жук отлетел на несколько метров, собрав спиной несколько столов. Многоножке за счёт массы и крыльев, которыми она закрылась наподобие щита, удалось устоять на месте.

– Защищай Настю, – яростно крикнула Аня и бросилась на жукоподобную птицу.

Сбросив кентавра со стойки мощным натиском, девушка-зверь ввязалась в противостояние с крыльями. Они ничуть не уступали по прочности освинцованному оружию, а по скорости – воительнице.

Эльф отделился от основной группы и бросился на помощь многоножке прямо по стене и потолку, при касании на мгновение врастая ногами-корнями в деревянные панели. Деревянный заходил к Ане сбоку, по ходу превращая одну руку в булаву, покрытую шипами, а второй пытаясь сконструировать заклинание.

Аня не сплоховала. Ускорившись, так что превратилась в размытый образ, отразила угрозу с фланга. Отсечённые побеги взмыли в воздух. Перья лязгнули о металл. Когти рванули дерево. Три тела буквально слились в смутную тень, из которой доносился только звон, да изредка вылетали шальные заклинания. Похоже, была применена магия для усиления организма.

Гнома и четырёхрукий начали нас обходить по второму флангу, но Настя тоже оказалась на ногах, и в сторону противников полетели огненные шары вперемешку с ледяными стрелами, воздушными лезвиями, молниями и прочей мелочёвкой.

Противникам это особого урона не принесло. От первой атаки все просто уклонились, а затем выставили магические щиты и начали сами отстреливаться. При этом многоручка передислоцировался к почти затихшему на полу мишке и, спрятавшись за перевёрнутым столом, начал над ним возиться. Оставшаяся гнома тем временем оказалась рядом с уже поднимающимся на ноги жуком-барменом. Прикрываясь лавками, они ввязались в магическую перестрелку с Настей, медленно двигаясь в нашу сторону под прикрытием. Щепа полетела в стороны, но мебель оказалась сделана добротно.

– «Может, присоединишься к товарищам?» – попытался мысленным пинком растормошить я человека.

– «Не нуди. Сейчас», – процедило второе «я», пытаясь найти точку опоры, дабы подняться. Боль и кислотные пары всё же не прошли бесследно. – «Лучше скажи, ты можешь включить режим Феникса? Тебя вроде только что неплохо подзарядили».

– «Нет», – после секундной проверки ощущений решил я. – «Энергии всё ещё слишком мало. Нужно принять больше магии».

– «Паршиво», – человек рывком поднялся. – «Тогда с тебя план, как выкрутиться, а я попытаюсь сделать так, чтобы нас не угробили».

Пролетев мимо нас, в стену за спиной врезалось очередное заклинание, обдав душем из обледеневшего алкоголя и стеклянной крошки. Человек тихо ругнулся, однако уже в следующее мгновение бутылки, заполненные высокоградусной жидкостью, полетели в лавку и укрывшихся за ней. Настя мгновенно поняла задумку второго «я», и вслед за топливом полетел огонь, который и подпалил конструкцию. Пламя вспыхнуло неохотно. Материал явно был защищен от пожара. Но Настя усилила напор, и пламя охватил преграду.

Первым из огненной стихии выбежал жук с опалёнными цветочками, пытаясь укрыться за ближайшим столом. Тут же о его хитин разбилась бутылка. Ещё несколько – рядом. Секунду спустя он уже пылал.

Однако этого времени хватило, чтобы женщина-гном, подобравшись поближе, швырнула горящую скамейку в нас. Омега в попытке уклониться нырнул за стойку. А вот Настя не успела, и ей прилетело вскользь по плечу. За секунды нашей растерянности гномиха запрыгнула на стойку… и та под её весом проломилась. Настя и гномиха повались на пол.

Омега успел подскочить, но ничего более – кулак гномы, усиленный магией, ударил его в грудь. Человек поглотил всю магию, но физической силы оказалось достаточно, чтобы тот отлетел на несколько метров в угол комнаты. Что-то хрустнуло, и сразу было не понятно, то внутри человека или вне его.

Гнома рванула в атаку на Настю, выхватив из-за спины двуручную секиру. Второе «я» прямо с места, куда рухнул, метнул несколько ножей в каменную противницу. Те лишь царапнули по серой коже и ушли прочь. Но даже этого хватило, чтобы удар исказился, и Настя смогла не только увернуться, но и, достав кнут, контратаковать. Удары, блоки и уклонения так и сменяли друг друга – проворная девушка и сильная женщина-гном сражались почти на равных.

Второе «я», ловя ртом воздух, попыталось встать. Ноги его подкосились от боли. Тогда он выхватил один из кинжалов и, вогнав в столешницу стойки, сумел приподняться тихо матерясь.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как с потолка прямо перед ним рухнул многорукий человек. Глаза его пылали прямо-таки дикой жаждой убийства, в верхней паре рук он крутил пару жезлов, нижней же создавал какое-то заклинание. Атака его оказалась так быстра, что человек успел заблокировать кинжалом только один из жезлов, второй же ударил по рёбрам, да так, что те затрещали.

Настала пора и мне вступить в бой. Одним прыжком я добрался до лица противника, и тут же мои когти и зубы превратили его в кровавую маску. Воин мгновенно забыл об оружии и заклинаниях. Он попытался содрать меня с лица – незаконченное заклинание рвануло, а секундой позже и человек загнал один из кинжалов ему под ребро. Многорукий человек рухнул с кровавой пеной на губах.

Я вернулся к Омеге на шею, и тот, покачиваясь, развернулся к девушкам. Ситуация за несколько секунд изменилась кардинально. Каменная воительница почти загнала Настю в противоположный от нас угол, и что самое паршивое, к ней на помощь уже спешил разъярённый зелёный медведь. Аня тоже оказалась в другом от подруги углу, и ситуация у неё казалась ненамного лучше – хотя пара передних ног кентавра были отрублены напрочь, а у эльфа имелось несколько длинных порезов, что сочились соком, но ни тот, ни другой не уменьшали напора на воительницу. У самой же Ани одна из рук, от локтя и ниже, превратилась в обугленное месиво, а через всё лицо прошла глубокая кровоточащая борозда.

Ярость захлестнула человека без моей помощи. Второе дыхание? Подействовал адреналин? Омега поднялся рывком. Закачался. Зарычал… Побежал. На ходу Омега безостановочно кидал ножи в зелёного медведя. Тот оказался настороже – поросль, покрывавшая его шкуру, ещё в воздухе перехватывала снаряды. Правда, это заставило его замедлиться и отвлечься на человека, поэтому он не заметил Ани, которая, бросив своё оружие в кентавра и эльфа, самым наглым образом рванула сквозь марево заклинаний прямо на медведя.

Прыжок растянулся в целую вечность, так как во время него тело воительницы меняло форму: разорванные куски одежды и бинтов летели в стороны, кровь так и хлестала, кости хрустели, а тело покрывалось шерстью, в самом деле, темно-рыжего оттенка, а сама девушка ни то кричала, ни то рычала. На спину зелёному медведю рухнул уже дикий зверь – огромный взбешённый пёс. Всего несколькими ударами когтей он отправил противника на пол.

Оставшиеся метательные ножи просвистели рядом с летающей многоножкой и живой деревяшкой, давая оторваться воительнице-оборотню. Одновременно с этим кнут Насти обмотался вокруг секиры гномы, и живая каменюка резким движением вырвала оружие из рук хозяйки. Однако, прежде чем успел подоспеть я или Аня, наш славный лидер вскинул вторую руку с одним из мешочков, где хранились реагенты, и… удар обухом по голове успел первым. Настя пошатнулась и упала.

Кинжал Омеги вонзился то ли в стык камня, то ли в складку кожи на шее гномы. Клыки Ани-оборотня впились ей же в бок, и, мотнув головой, зверь вырвал кусок плоти. Омега яростно протолкнул клинок в рану, проворачивая, наблюдая, как серая кровь стекает на него. А затем они с Аней одновременно оттолкнули хрипящее тело прочь.

Омега задвинул Настю себе за спину и, оскалившись, встал рядом с Аней в форме огромного пса, готовясь принять последний бой. Поднялся зелёный медведь с располосованной спиной. Семенил корешками эльф с уже затянувшимися ранами. Хромал кентавр, чьи ноги прямо на ходу отрастали. Цветущий жук, сбив последние огни пламени с цветов, недобро скрипел хитином. Подходил многорукий человек, прямо на ходу выдирающий из себя кинжал. Лишь гнома судорожно пыталась остановить кровь из страшных ран… Противники шли неспешно, чувствуя, что мы вымотаны сильнее их и осталось немного…

– А вы неплохи, – раздался голос Лиса, он, похоже, не мог не вылезти. – Даже очень неплохи. Но вы сами понимаете, что не выиграете. Даю последний шанс: оставьте Настю и сдайтесь, тогда выживете!

Ответом ему стал оскал клыков и глухой рык Ани, а также смачный плевок человека в сторону наступающих. Наши противники всё поняли правильно и без лишних слов бросились в атаку.

– Всем оставаться на местах, работает Стража! – раздался крик одновременно с тем, как ведущая в бар дверь распахнулась.

Мы с Аней замерли, как вкопанные. С тихой досадой я наблюдал, как в комнату мгновенно набилась дюжина человек в тяжёлых доспехах со знаками трилистника на груди. Ещё пара секунд, и перед нами вдоль стены появились два ряда воинов с обнажённым оружием и артефактами наготове.

– Вы арестованы! – яростно объявил самый крикливый и медленно пошёл к нам. – Сопротивление…

Треск. Очень знакомый треск. И очень нехорошие трещины на потолке и стенах привлекли моё внимание. Недоумение на лицах Стражи было очень приятным. Но мне было не до того: даже не мысль, а эмоциональный посыл, дабы успеть – Омега прыгнул в сторону, в прыжке цепляясь за шкуру Ани, прижимая к себе и увлекая её вбок.

Когти пса вонзились в грудь, пытаясь оттолкнуть. Одновременно зубы тянулись к глотке, посмевшего встать на пути. Обрушение земли на том месте, где мы стояли, оказалось очень громким и пыльным. Аня тут же остановилась. Через миг оскал ушёл с её морды. А затем она одним ударом лапы оттолкнула почти обессиленное тело человека.

– Сопротивление никогда не бывает бесполезным, – раздался смутно знакомый голос со стороны провала. – Предельщики прибыли!

С десяток темных теней прорвались сквозь пылевую завесу и начали резню среди ошалевших Стражей и подручных Лиса.

Омега взглянул на Анну. Звериный взгляд буравил Омегу. Мы все трое знали – Аня должна умереть. Какой бы ни был изначальный план воительницы, но теперь баланс сил изменился. Теперь Аня нам не нужна. Более того, она опасна – стоит её оставить, как она при первой же возможности сдаст Министру всё, что знает.

И девушка-пёс это прекрасно понимала. Но что самое прекрасное, у неё не имелось ни малейшей возможности нас остановить. Попытка нападения на Несуществующего – её убьют. Попытка бегства – её убьют. Одно слово Несуществующего, и Предельщики уничтожат всех, кого нужно…

Хотя можно даже не уничтожать – просто бросить на развалинах. Это будет унизительней.

– Анна… – освинцованный сапог наступил на распростёртое тело пса. – Как вижу, без отряда поддержки ты уже не такая резвая и смелая? Мелкая подзаборная шавка… Достойна только собачей смерти, – блеснувший в пламени пожара клинок в руках зеленокожего орка свистнул.

– Стоять, Рахнез, – не столько приказ, сколько хрип вырвался из глотки Омеги.

Клинок замер в считаных сантиметрах от глотки оборотня. А взгляд главы Предельщиков переместила с лёгким недоумением на Омегу. Секунда. И тут нас узнали. Морщинки недовольства тут же разгладились, приветствуя нас суровым, но благодушным видом.

– Господин Несуществующий? Рад вас приветствовать… – участлива протянутая рука.

Омега проигнорировал помощь, демонстрируя, что не намерен ни на кого полагаться, и поднялся сам. Пыль от обрушения чуть расселась. Стало видно, что бар разгромлен чуть больше, чем полностью. Половина потолка отсутствовала, засыпав барную стойку и проход в конуру Лиса. Повсюду валяются тела. Те, что не засыпаны землёй, споро добивал десяток Предельщиков. Где-то уже бушевал огонь.

А передо мной полностью сформировался образ покрытого зелёной чешуёй воина. Того самого, что встретил нас в самом начале нашего пути. Того, кто так ловко сражался с тройкой воинов и так красиво от них ушёл порталом. Того, кто некогда являлся Учителем девушек. И того, кто возглавляет сопротивлением Купола.

– Это мой человек, – Омега умудрился говорить ровно, даже чуть надменно. – Нападение на неё – это нападение на меня. Тоже касается и Анастасии.

– Но она же…

Омега мудро не стал спорить, а просто поднял руку. Возражения тут же оборвались. Человек же неспешно прошёл пару шагов и подобрал чудом уцелевшую бутылку, судя по запаху, с каким-то бухлом. Омега неспешно приложился к горлышку. Протяжно выдохнул…

– Она работает у Министра. Я знаю. Она под прикрытием, – ещё глоток. – А теперь уходим, если больше нет вопросов. Обсудим всё на вашей базе… Надеюсь, у вас есть хоть какая-нибудь база, где можно выспаться?

– Так точно! – существо по-военному чётко повернулось ко мне, упало на одно колено и склонилось в почтительном поклоне. – Прошу прощения, что не сумели вас встретить в лесу и помочь выбраться из тюрьмы, это наша недоработка. Но теперь наш человек сумел сообщить о вас, и теперь мы можем уходить.

Я не без удивления различил циклопа-привратника, медленно выходящего из обломка стены и тоже встающего на колено, а за его спиной не меньше дюжины существ, уже склонившихся.

– Отлично, – покорно вздохнул человек. – Помогите девушкам и уходим. Ведите нас, – покачиваясь и дыша через раз, поплёлся к выходу, не забыв сделать фотографию результатов нашего буйства.