– Добро пожаловать в гильдию. Стриж. Рыжик. Не думал, что свидимся… Господин Несуществующий – ваш визит для меня честь! – звонко поприветствовал нас парнишка, а глаза его в полумраке пещеры хищно блеснули. – Не буду лукавить, что рад вас видеть. Но мне интересна причина вашего визита.

– Мы тоже не в восторге от присутствия здесь, – выйдя вперёд, взяла приветственное слово Настя. – Мы пришли для того, чтобы потребовать с тебя ответ… И если будет нужно, то кровью.

– Стриж, ты в своём репертуаре, – парень, улыбнувшись, перевёл взгляд на неё. – Всё такая же неугомонная. Такая же горячая…

– Лис, не заговаривай нам зубы, – Настя и Аня медленно обходили мальчишку с двух сторон, явно готовясь к бою. – Ты сдал Учителя Министру. Почему? Почему ты предал одного из лучших членов гильдии? Своего друга! – рука девушки непроизвольно стиснула рукоять кнута.

Пока внимание было сосредоточено на девушках, я соскользнул с плеча второго «я» и укрылся в шерсти одной из шкур. А стоило мне проползти буквально несколько метров, как ощутил магическую ауру Лиса. Практически на другом конце комнаты! Это притом, что магическую ауру девушек мы начинаем ощущать только на расстоянии вытянутой руки. В прошлый раз такого не было, наверное, из-за другой формы, но сейчас он подготовился. И я мысленно шепнул человеку:

– «Будь готов атаковать», – Омега насторожился, и его рука легла на пояс с ножами.

– Анастасия… Столько преданности к тому, кто тебя использовал и был в шаге от того, чтобы предать… а возможно, и убить, – Лис, словно издеваясь, закинул ногу на ногу.

– Врёшь! – зашипела Настя.

– О! Я лгу много и часто. Но только когда это приносит мне выгоду. В чём выгода лгать тебе, девочка? – и хотя вопрос был задан шкетом, но по спине продрало таким морозом, что аж шерсть на хвосте стала дыбом. – Оправдываться перед тобой? Даже не смешно. Ведь именно ты спровоцировала трагедию…

– Я... – Настя даже пошатнулась от едкой улыбки Лиса.

– Ты. Твоя слабость. Твоя глупость. Твоя легковерность, Настенька… – вкрадчивый тон заставлял каждое слово звучать, словно нож, рассекающий душу. – Тебе об этом никто не скажет. Не Министр. Не Анна. Но я могу сказать: ты избалованная девчонка. Ты в истерике сбежала из дома, когда пришла беда. Ты как паразит вцепилась в Анну и Учителя. И словно этого мало, делала всё, чтобы разрушать. А ваш учитель… вот что ты знаешь об Учителе? О его семье, в которой ты так упорно хочешь занять место?

Настя молчала. Очень зло молчала. Я видел это из-под края одной из шкур, после чего вновь углубился в лабиринт мехов. Пробираясь под одной из шкур, в очередной отметил следы от клыков, хорошо заделанные, но видимые с моей позиции. Похоже, Лис украшал комнату не случайными шкурами, а своими охотничьими трофеями. И с учётом того, что здесь имелись шкуры львов, тигров, медведей и других крупных хищников, несвойственных местному климату, создавалось ощущение, что раньше шкуры принадлежали таким же оборотням, как и Лис.

– А я тебе расскажу: его жена и дочь, что была ещё младше вас, погибли. Умерли всего за пару недель до вашего появления. Они стали невольными свидетелями сражения гильдий и оказались слишком слабы, чтобы выжить. И как ты думаешь, кого в этом обвинял ваш Учитель? Я подскажу: главу системы гильдий – Министра! А теперь подумай хорошенько, зачем он принял тебя? Зачем приютил и обучал племянницу Министра?

В голове снова щёлкнуло. Ещё несколько шестерней мыслей состыковались. Теперь понятно, зачем девушка могла понадобиться Предельщикам и как она по их заданию проникла в правительственный архив. Да и причины, почему для девушки организовали побег из тюрьмы, становились более чёткими. Вот только возникали другие вопросы: с чего вдруг у девушки конфликт с Министром?

– Он принял меня, потому что хороший человек, – от тона Насти стало не по себе. Таким голосом говорят с того света. – Мы с Аней помогали ему смириться с потерей…

– Вы разъедали его душу. Из-за тебя, Настенька, одержимость местью захватила вашего Учителя. И если бы я оказался достаточно внимателен, чтобы заметить, то не допустил, чтобы ты оставалась у Учителя дольше пары часов. Вот только я положился на суждения Министра, что одобрил твоё пребывание у него. Он считал, что смена обстановки тебе поможет.

– Он… Он всё это время? И он… – Настя побледнела.

– Лис! – Аня была в ярости, но насколько я мог судить не от информации, что раскрывалась. Она была недовольна бесцеремонностью главы гильдии «Последнего шанса».

– Анна… я же говорю только правду! Настя – сама та причина, из-за которой всегда остаётся одна. Именно она корень всех бед для людей, любящих её! Ведь именно она увела тебя из Стаи, заставив предать семью, – яд слов Лиса сумел поразить и воительницу. А миниатюрный злодей вновь повернулся к Насте: – Разумеется, я всё рассказал Министру, как только узнал. Мне не нужны были проблемы для гильдии. И именно поэтому, то задание, на котором вас взяли – не являлось заказом гильдии. Это была личная инициатива твоего Учителя… Убийство.

– Убийство одного из причастных к смерти моих родителей! – Настя вскинулась больше по инерции.

– Убийство одного из подручных Министра, что перевозил расшифровку с Информационного артефакта с новым видом оружия. Если бы твой Учитель – Рахнез, инженер каких мало. Если бы он заполучил знание, то вполне мог бы попытаться убить Министра. И ты бы стала его пособником. А поэтому я сожалею, что честь за остановку этого безумия не могу взять на себя…

Стоило только прозвучать имени, как в моём сознании с новым щелчком сложилось ещё несколько элементов пазла. Я знал, кто предал Настю и Учителя, сдав их Министру. Ведь этот конфликт продолжался до сих пор, и я стал его непосредственным свидетелем.

Это объясняло столько нестыковок! Например, как Анна стала доверенным офицером Министра. У неё имелись все возможности – весь расклад наверняка находился у неё перед глазами. Вот только в чём её мотив? Да и как Рахнез после ареста стал главой самой разыскиваемой гильдии?

Аня, не будь дура, тоже поняла проблему, это стало очевидно по тому, как вздыбилась шерсть у неё на хвосте. Но и вмешаться она не могла – это стало бы чистосердечным признанием.

Но самое главное я понял, что правда не должна коснуться Насти. Нет, мне было плевать на Аню. В этом случае моё влияние на Настю лишь вырастет. Но я достаточно изучил Настю, чтобы понять – её фанатичная одержимость правдой при раскрытии истины может либо уничтожит её морально, либо привести к разрушительным последствиям. Ни то ни другое мне не нужно. И я отдал команду человеку действовать:

– Хватит лжи, Лис! – один из ножей на четверть вонзился в спинку стула у головы парнишки. – Мне надоел этот фарс! – три пары взглядов пронзили второе «я» в спектре эмоций: от недоумения до недовольства. Человека такое внимание тяготило, но он не хотел кровопролития и ради этого был готов принять удар на себя.

– Омега… – попыталась что-то возразить Настя.

– Что, Омега? – резко оборвал её напарник. – Я долго слушал весь ваш бред, и мне это надоело! Данный разговор бесполезен! Вы что, не видите: Лис тянет время! Он выдаёт информацию фрагментами и выводит вас на эмоции! Рыжий прохвост хочет нас разобщить! Мне показать, насколько вы бесполезны… и даже опасны. А вас стравить между собой. Мы сюда пришли не за этим!

– Господин Несуществующий, у вас явные проблемы с манерами. Вы совершенно не умеете вести себя в гостях… – с плохо скрываемой яростью прошипел Лис и качнулся, дабы подняться.

Словно по команде, мы атаковали. Магичка взмахнула рукой, и горшок с декоративным деревцем с ближайшего столика полетел в голову паренька. Лис, даже не оборачиваясь, без особых усилий перехватил снаряд и попытался отбросить в сторону. В тот же миг горшок взорвался огненным облаком. Петли кнута замелькали в воздухе, и удар устремился в пламенный шар, к голове Лиса.

Животный рык вырвался из глотки девушки-зверя, и скимитары со свистом устремились к Лису, нацеленные тому в грудь. Мой человек решил не отставать, и два ножа стремительно рванулись вперёд.

К этому моменту я подобрался под шкурами к месту дислокации Лиса. Момент для атаки выглядел подходящим. Взобраться по обивке стула заняло полторы секунды. А затем ещё полсекунды на то, чтобы нырнуть в уже рассеивающийся огненный шар. Эманации магии болезненными уколами прошлись по мне, но ярость заставила одним прыжком скользнуть на шею Лису. Тот попытался дёрнуться, но мои клыки коснулись его ярёмной вены, и движение замерло.

Когда пламенное облако рассеялось, то стало очевидно, почему Лис – глава гильдии. Один из Аниных скимитаров оказался в руках Лиса, и теперь подрагивал у живота воительницы. Единственное, почему парень не довёл удар до конца, так это нож Омеги, что застыл в рукояти оружия на уровне груди паренька – успел закрыться. Второй скимитар оставалась ещё у Ани, но Лис локтём подправил направление движения, и теперь клинок остановился у самого горла Насти. При этом между двух пальцев Лис придерживал середину боевой части кнута, так перенаправив удар, что петля обвилась вокруг шеи Ани. Удавка не затянулась только из-за второго ножа, от которого Лис благополучно увернулся, но тот по чистой случайности пришпилил кнут к спинке кресла главы гильдии.

Сам же Лис ничуть не пострадал. Окинув взглядом диспозицию, он обернулся к девушкам и укоризненно покачал головой. Затем сделал рукой неуловимое движение, и Настя, оплетённая своим же оружием, оказалась вмята в земляную стену и с тихим стоном сползла вниз. Аня получила удар в живот и тоже отлетела в сторону, ловя ртом воздух.

Лис глянул на человека, и в улыбке я прочитал, что ничто не будет забыто. Однако его магия оказалась заблокирована, огненная боль так и жгла меня от соприкосновения с ним. А я прокусил кожу врага, чувствуя солоноватую кровь.

– Вам не победить Министра, – Лис, не обращая ни на что внимание, принялся стряхивать невидимые нам пылинки со своего костюма. – Вам не уйти и от меня. Вам никто не поможет. Вы зря сюда пришли.

Вот с чем, с чем, а с этим я был полностью согласен! Лис сделал шаг ко второму «я» и одновременно потянулся ко мне. Клыки разорвали артерию врага, и меня буквально омыло кровью. Жалости или каких-либо моральных терзаний, как Омега, я не чувствовал. Лис оказался достаточно нагл, чтобы не воспринять меня всерьёз. Он стал добычей.

Ещё миг я наслаждался потоками теплой крови, а затем спрыгнул. Алые следы оставались на шкуре, пока Лис, схватившись за горло, вновь оседал в кресло. Я встряхнулся, и алые брызги разлетелись по комнате. Краем глаза я ловил взгляды: Настя – растеряна; Анна – встревожена; второе «я» – напуган… он чуть не отшатнулся, когда я подошёл. А затем он опустился на одно колено и протянул руку, дабы я занял своё место.

Стоило обыскать нору. Наверняка у главы гильдии в заначке должно находиться что-то полезное. Ценности. Оружие. Артефакты. Но прежде чем я успел подсказать мысль человеку, командование взяла Анна:

– Уходим. Быстро, – хрипло распорядилась воительница. – Лис может излечиться. Он Мастер больше чем в дюжине областей. А второй раз связываться с ним нам нет резона!

Я фыркнул… Стоило вовсе отрубить голову Лису, но спорить я не стал. Десяток секунд, и с тихим лязгом за нами закрылась дверь в логово Лиса. Вдохнул полной грудью и осознал, как внутри сильно пахло сырой землёй.

Правда, уже в следующую секунду понял, что проблемы не закончились: за стойкой, кроме нас, никого не осталось, а часть из прежних посетителей рассредоточилась по помещению бара. С учётом наличия у них в руках оружия и подготовленных заклинаний, а также недобрых взглядов, задавать глупые вопросы необходимость отсутствовала.