Наблюдать за лёгкой паникой человека было забавно. Однако контрпродуктивно. За время пока Омега отсыпался, я и в самом деле провёл немало времени, подслушивая, подглядывая и читая всё, что смог найти. Причём не только у девушек, но и в соседних квартирах. Везде, куда смог добраться.

Экспертом по местным реалиям меня это не сделало, но базовые знания я усвоил. А вместе с этим понял, что устройство данного общества базировалось на принципах, отличных от привычных мне. Во главе угла здесь ставилось не равенство существ, а «Право сильного». Правила этого места были нацелены не на усиление общества за счёт его консолидации, а на усиление индивидов. Каждая отдельная личность должна была становиться сильнее, и чем больше могущества она обретала, тем больше прав и возможностей у неё появлялось. В Куполе шла вечная война всех со всеми за доминирование. Именно поэтому у каждого имелось оружие.

А чтобы это не свалилось в анархию, была реализована система гильдий. Под гильдиями подразумевались организации, которые объединяли большие и малые группы жителей по каким-либо общим признакам – мини-государства в государстве. Гильдий, насколько я выяснил, просто огромное количество, и одновременно каждый житель состоял во многих из них: гильдия работы, гильдия профессии, гильдия хобби, гильдия расы, семьи, района, дома и многого другого. И именно гильдии конкурировали между собой.

Чем сильнее гильдия, в которой состоишь – тем выше социальный статус. Чем в большем числе успешных гильдий состоишь – тем больше выбор возможностей. И чем выше ступень ты занимаешь в гильдии – тем больше благ можешь получить.

А самым сильным являлся Министр… который при помощи Кристалла каким-то образом контролировал всю систему.

Возвращаясь к гильдии «Последнего шанса», то я успел услышать и о ней в воспоминаниях Анны и Насти. Полукриминальная гильдия, что помогала существам решать юридические проблемы. Вот только с учётом местного законодательства, нацеленного на силовые методы, вместо юристов и экономистов костяк гильдии составляли детективы и боевики, проворачивающие аферы местного масштаба, не брезгующие убийствами. Насколько я понял, гильдия была небольшая и не особо уважаемая, однако одна из самых могущественных. Проблемы с законом будут во все времена.

Девочек туда когда-то привёл Учитель. Они работали там, как его помощницы несколько месяцев до какого-то инцидента, который даже между собой подруги не спешили обсуждать…

И как бы мне ни хотелось развлечься, наблюдая за метаниями второго «я», пришлось оправить человеку знания по некоторым вопросам. Я не пересказывал, а просто передал блок образов, мыслей, ощущений и выводов по указанным выше моментам. Пусть немного отвлечётся, пока мы подходим к гильдии, тем более что я не хотел ему переводить то, о чём говорили девушки:

– …Может, попытаемся выманить связного? Подготовимся. Устроим взрыв и…

– Ты знаешь уровень защиты гильдии не хуже меня – от всего, что мы можем придумать, они защищены. Даже артефакты тащить туда бесполезно, Лис все энергетические контуры перехватывает. Только личная магия! – Настя была непреклонна.

– Именно поэтому лезть внутрь – плохой план! Глупый риск! И, вообще, нужно ещё раз все обдумать! Соваться в гильдию «Последнего шанса» – самоубийство. По крайней мере, для тебя! – чуть ли не рычала воительница, пытаясь уже по пятому кругу переубедить подругу.

– Без меня связной не выйдет на контакт!

– Ты даже найти его не успеешь. Там Лис! Он сдал тебя и Учителя в прошлый раз и сдаст снова! И хорошо, если только сдаст! Как бы он ни попытался тебя убить! Не нужно этого! Мы с Несуществующим сами всё выясним!

– Нет. Я должна встретиться с Лисом. После всего я должна выяснить, что случилось пять лет назад! Я должна знать, что случилось с Учителем! Неужели ты этого не хочешь?

Настя отвлеклась от проверки оружия и инвентаризации мешочков с реагентами, чтобы строго посмотреть на подругу.

– Хочу… – нехотя кивнула воительница. – Но если мы войдём в гильдию, то обратно мы сможем выйти только через труп Лиса…

– Вот и отлично, – с неожиданной холодностью припечатала Настя, прерывая спор.

Ситуация мне катастрофически не нравилась! Никакого плана. Никакого пути отступления. Лишь единственная зацепка. Да ещё и Анна волнуется, что нас могут убить. Уровень риска просто зашкаливал! А одержимость Насти не придавала уверенности…

Получасовая прогулка завела нас в район, что мало отличался от виденных ранее – один из бесконечного многообразия фантастических образов, наполненных высотными домами. И тут холодная боль, как при расставании с человеком, кольнула сознание. Я насторожился, и мой обострённый животный нюх уловил какой-то смутный запах. Аромат показался неожиданно знакомым, но вспомнить, к чему он относится, я никак не мог, хотя отчётливо понимал – он очень нехороший.

Я хотел уже дать второму «я» отмашку не лезть в гильдию – пусть девчонки сами решают личные вопросы, но тут Настя поравнялась с человеком. Оказавшись рядом, она придержала компаньона за руку и вкрадчиво шепнула:

– Омега, тебе не обязательно идти с нами. Это личное дело для нас с Аней. Я не хочу рисковать тобой… А шанс, что мы оттуда не выйдем, очень высок. Лис – глава гильдии, очень могущественный маг. И на короткой ноге с Министром.

Я задержался с переводом на секунду, прикидывая, не стоит ли изменить формулировки, чтобы человек остался наверняка. Однако понял, что остаться одному – риск ничуть не меньше.

– Если я пойду с вами, то шансы выбраться увеличатся. Так что вперёд, – ответ Омеги подтвердил мои опасения. И тогда я шепнул ему, чтобы он задал вопрос: – Настя, ты ведь так рискуешь ради своего Учителя? – в ответ лишь насупленная тишина. Но я не сдавался и Омега под мою диктовку продолжил: – Расскажи о нём.

– Они с Аней – моя семья, – призналась магичка. – Пять лет назад они нашли меня, когда мои родители погибли, и Министр хотел отправить меня в Скалу. Они поддерживали меня. Аня стала мне сестрой. Учитель заменил отца. Он не только дал мне кров, пишу и заботу, но и обучил сражаться. Он мне показал красоту магии. Он привёл нас в гильдию «Последнего шанса». И он помогал мне искать информацию о смерти родителей… А потом, когда мы были на одной из вылазок по делам гильдии, то попали в ловушку. Учителя схватили. Меня отправили в Скалу… Нашу семью разрушили. И я хочу знать, в чём причина?

Сентиментальная история, рассказанная настолько отстранённо и с такой скрытой яростью и болью, что становилось не по себе. Но я сумел уловить важную нотку в истории: «информация о смерти родителей». Похоже, вот главная одержимость нашей сиротки. Почти уверен, что именно её искала девушка в Башне. И именно её предложили Предельщики. И теперь становится понятнее, как управлять девчонкой.

И пока я размышлял, как манипулировать союзниками, второе «я» сумело уловить правильный настрой и начало задавать вопросы:

– И ради этого ты готова рискнуть своей названой сестрой… Своей жизнью? Жизнью друга? Готова поставить под угрозу свободу всего Купола? – Настя вскинулась, готовясь что-то резко ответить, но Омега лишь мягко прижал указательный палец к губкам девушки и заметил: – Отвечать нужно не мне, а себе.

– Тогда, спасибо… – после десятка секунд раздумья протяжно выдохнула Анастасия. – И если что-то вдруг пойдёт не так, помоги Ане. Она хоть кажется сильной и грозной, но не в её природе быть одной. Её родная Стая от неё давно отказалась. Меня и Учителя она уже один раз потеряла и после этого от отчаянья пошла в Стражу. Боюсь, если она снова останется одна, то это может её убить…

Человек лишь кивнул. Он не хуже меня понимал, что с Аней нам ещё предстоит столкнуться в противостоянии, поэтому не хотел лгать. Но Насте и этого оказалось достаточно, дабы одарить нас благодарной улыбкой.

Резиденция гильдии «Последнего шанса» располагалась в корнях очередного исполинского каменного древа в центре шестиугольного двора. За спиной с тихим скрипом закрылась старая обшарпанная дверь, оставив ночь позади. Шаги гулко отражались от стен, пока мы спускаться по нешироким, грязноватым лестничным пролётам под землю. Мы опустились на несколько метров и остановились у огромной двери, судя по цвету, сделанной из цельного куска свинца. На короткий стук мгновенно открылась бойница, и один глаз в центре лица внимательно уставился на нашу компанию.

То, что нас не обнаружили ранее, я не верил. Если не магическими методами, то технически или визуально – наверняка. Коли нет, то я бы очень разочаровался в гильдии «Последнего шанса». А значит, к данному моменту наша судьба в рамках гильдии уже решена. И мои выводы полностью подтвердились, когда без лишних вопросов дверь бесшумно скользнула в сторону.

– Стриж, Рыжик, Лис вас ждёт. Гостя так же ждут, – голос циклопа-привратника оказался гулким, но речь вполне дружелюбной: – И будьте аккуратнее. У главы последняя охота уж больно неудачная выдалась…

– Спасибо, Глазок, будем иметь в виду, – Настя искренне улыбнулась привратнику.

Коридор в десяток шагов, и мы оказались на базе «Последнего шанса». К моему некоторому разочарованию, это оказался не зловещий бандитский притон с головорезами, на которых негде ставить пробу. Но и не унылый офис с клерками в серых костюмах за столами.

Простенький, но вполне презентабельный бар. Около дюжины столиков в просторной комнате с высоким потолком. Антураж из тёплых пород дерева, лишь потолок являлся переплетение каменных и металлических корней дерева. Даже нечто вроде музыкального автомата пело в углу. И несколько культурных на вид существ о чём-то болтали. Я даже притормозил, чтобы рассмотреть завсегдатаев.

За одним из столиков с чем-то пенно-алкогольным и кучей закусок расположилась компания из трёх существ. Первый – изящное дерево с конечностями в виде переплетения ветвей, покрытое темно-зелёной корой с частыми колючками и длинной копной побегов вместо волос – местный эльф. Он умудрялся своими ветвями держать сразу несколько кружек, притом на одну из ветвей был нанизан кусок мяса, как на шампур. Рядом угловатая качок-коротышка, имеющая неожиданно пышные женские формы и каменную кожу серо-пыльного цвета с алыми прожилками живого огня – однозначно гнома. Она что-то восторженно рассказывала, размахивая руками, но я даже не стал вслушиваться. Третий – почти нормальный человек всего с одной парой лишних рук, что улыбался в компании друзей.

За отдельным столиком расположился дикий гибрид рас – кентавр, у которого нижняя часть от каменной многоножки, а верхняя от органической птицы с парой крыльев за спиной. Он неспешно и задумчиво ел свой ужин, то ли ожидая кого-то, то ли просто наслаждаясь одиночеством.

Мы направились к барной стойке на другом конце помещения. Бармен меланхолично просканировал нас фасеточными глазами. Защёлкал хитин, и за стойкой распространился аромат цветов от бутонов, что пробивались в трещины на броне. Нас пропустили за стойку, а после и в одну из дверей у него за спиной. Вот только оказались мы не на кухне.

Комната являла собой нору, выкопанную в сырой земле, но обставленную в стиле хай-тек. Шкафы, выполненные из такого непривычного в Куполе стекла и пластика, заполненные книгами и какими-то артефактами. Несколько уютных диванчиков. Звериные шкуры… много звериных шкур не только на полу, но и на стенах. Лампы, что рассеивали полумрак. Человек тут же достал телефон и сделал снимок.

– «Здесь враг», – сделав лишь один вдох, предупредил я человека. Запах проблем стал на порядок сильнее и противнее. – «Будь наготове».

Дверь за спиной с лязгающим звуком захлопнулась. Как и планировалось, мы с головой залезли в расставленную ловушку. Уйти нам не дадут. Теперь вся надежда на помощь связного и Предельщиков. По крайней мере, по общему мнению. Я же прорабатывал и альтернативные методы спасения.

Одно из кресел крутанулось. Перед нами предстал мальчишка, не старше лет двенадцати. В глаза бросались два момента. Первый – строгий чёрный костюм, что невероятно шёл парнишке. Второй – ушки, как у Анны, только рыжие и невероятно милые. Вот только вид Лиса, заставил человека невольно дотронуться до укуса у себя на руке. А я лишь невероятным усилием воли заставил себя остаться на месте и не зашипеть, хотя и напрягся, готовый к сражению в любой момент. Тёплые пальцы второго «я» прошлись по спине, успокаивая.