– Вина было мало… – выдал очередную глупость мой человек, уставившись на пылевое облако на месте завала.

Ответом стал отчаянный крик Насти. Рывком поднявшись и отбросив чудом непогасший факел, она поспешила к завалу и, что-то бормоча, стала отбрасывать камни. Правда, одного взгляда было достаточно, чтобы понять – на разбор обрушения уйдёт не один час. А может, и день.

– «Нужно уходить», – отправил я мысленный импульс, высунув головку из-за ворота рубахи человека. – «Как можно скорее. Хватай девчонку и валите».

– Пора идти… – рука второго «я» легла на плечо девушки.

– Её нужно спасти, – простонала Настя и обернулась к нам. В глазах у неё застыли слезы. Со стороны чувствовалась аура борьбы как внутренняя, так и внешняя.

Пыль и каменная взвесь почти улеглась, и тогда девушка откатила очередной камень. С влажным звуком из-под осыпи вывалилась покорёженная рука. Всё, что дальше локтя, терялось в завале, но и увиденного хватило для понимания: рука мужская, и смерть её владельца оказалась крайне болезненной. Несколько открытых переломов. Осколки кости. Припорошенное пылью красноватое мясо. Почти чёрная кровь, что пробивала канавки в пыли.

Второе «я» судорожно сглотнул от зрелища. Похоже, он всё ещё не до конца осознавало все нюансы ситуации. Тогда этот урок будет ему полезен.

– Это ты виноват! Ты меня остановил. Не дал помочь! – Настя сбросила руку. Взгляд стал колючим, его заполнила дикая ярость и боль. Девушка кинулась зверем. Второе «я» успело отшатнуться, и Настя, промахнувшись, рухнула навзничь. – Я не потеряю её второй раз! Ни за что! – не выдержав, она расплакалась, так и не поднявшись.

Мы стояли и смотрели, не в состоянии что-нибудь сделать или сказать. Помочь в данной ситуации было не в наших силах. Я уловил, как в сознании второго «я» возник образ такого родного и такого далёкого дома. Вспомнились родители. Перед мысленным взором появилась моя младшая сестра, так похожая на Настю. Зубы скрипнули, и я, не давая нам погрузиться в хандру, послал мысленный импульс тихой ярости и решимости. Внушил чувство, что мы выберемся любой ценой. А если получится, поможем и Насте.

– «Ты с ней это… поаккуратнее», – вынес я свой вердикт. – «И помни: она средство, а не цель».

Я был не в восторге от идеи таскаться с непонятной девчонкой. Но она могла стать ценным источником информации, который мы сможем расспросить на своих условиях. Более того, второе «я» – юнец, у которого бушуют гормоны, и пусть он лучше играет в героя перед девчонкой, чем мешает мне разбираться в ситуации. Если совсем повезёт, девка под боком поможет ему сбросить напряжение при необходимости.

– Нужно идти. Ей не помочь, – твёрдо обратился человек к спутнице. – Она вытаскивала нас не для того, чтобы мы вновь попались из-за неё. К тому же она сильная. Выберется, – второе «я» невольно коснулось царапины на груди.

Девушка перестала плакать и подняла взгляд. Раскрасневшееся мягкое девчоночье лицо, обрамлённое густыми светлыми волосами до плеч, и полные надежды глаза заставили даже моё сердце болезненно ёкнуть. Второе «я» улыбнулся доброжелательно, насколько это возможно, и протянул ей руку. Настя несколько секунд колебалась, однако всё же приняла её и поднялась.

– Спасибо, – тихо прошептала она, последний раз шмыгнув носом.

Второе «я» кивнуло. Подобрав не распечатанный вещь-мешок девушки, он вернул ей, заслужив неуверенную улыбку. После чего взяло факел – единственный источник света и, осматриваясь, прошло чуть вглубь. Настя осталась на краю видимости, имея возможность окончательно прийти в себя и разобраться с вещами. Я же, не столь щепетильный в вопросе личных свобод, пристально наблюдал за подругой по заключению.

Такая же, как и у меня, казённая одежда, тем не менее ей шедшая и подчёркивавшая в меру округлые, хотя и не забывшие подростковой угловатости, формы. К одежде в комплект из вещь-мешка появился пояс. Следом множество мешочков – всё развесили на теле так, чтобы можно было дотянуться в одно движение. Пара перчаток заняла место на миниатюрных ладошках. А я припомнил, что видел подобные перчатки у всех местных колдунов. Также несколько мелких предметов были спрятаны, пока я не сумел их разглядеть. Что же, у всех могут быть свои небольшие секреты. Главное, чтобы я о них знал.

– Я готова. Можем идти, – всё ещё слабым голосом отрапортовала девушка. Вот только усталость, залёгшая в тенях под глазами, говорила о другом.

Второе «я» изобразило на лице лёгкую, доброжелательную улыбку и кивнуло в ответ.

– «Очень надеюсь, что пославшая нас сюда ведьма знала, что делает, и не хотела смерти своей подруге», – поёжился человек. Я чувствовал, как тревога червём копошится в его душе. – «А то неизвестно куда ведёт туннель – больше десятка шагов факел не освещает».

Я по этому поводу совершенно не волновался. Очнувшись в камере, я просчитывал возможные пути развития события. Если правильно понимал, то у Министра большой зуб на «Предельщиков», и мы – отличный способ выманить и поймать их. Поэтому оказаться наживкой не стало неожиданностью. Хотя и думал, что это случится после ещё одного разговора с Министром и его приближённым.

Бегство же… Я не обольщался, что нам на самом деле удалось сбежать. И то, что сопровождения нет, ещё ничего не значит. Нас вполне могли встречать в конце туннеля. А если это действительно мир магии, то отслеживающие заклинания могут быть наложены на всё что угодно из вещей. Переживать по этому поводу слишком рано: голым ходить человеку явно не стоит, а альтернативы в плане одежды и вещей не предвидится. Кроме того, кто сказал, что сопровождения нет? Настя весьма вовремя оказалась рядом. Неизвестно, чего ожидать от этой «зечки».

Однако я ставил скорее на то, что продолжается план по выходу на «Предельщиков». Только кто от этого выиграет, мы ещё посмотрим! А пока расстраивать второе «я» этими размышлениями не собирался.

Проход плавно уходил всё глубже под землю, с каждым шагом становился всё больше. Блики и тени от неровного пламени не позволяли рассмотреть детали. Человек приблизился к одной из стен, проведя рукой по кладке. Стены, когда-то сложенные из массивных железобетонных блоков, теперь растрескались. В щелях проросли мхи и лишайники. Виднелись ржавые штыри арматуры, земля и, что хуже всего, на невысоком арочном своде имелось множество трещин.

– Простите за беспокойство, – оборвала размышления Настя. – Но могу ли я узнать, как вас зовут?

Второе «я» открыло рот, чтобы что-то вякнуть, но я успел вмешаться:

– «Только попробуй ляпнуть наше настоящее имя. Я тебя загрызу».

Человек закрыл рот. Судорожно сглотнул. А затем натянул на лицо улыбку и всё же сумел ответить:

– Называй меня Омега. Последний.

Девушка обиженно поджала губки, явно недовольная, что ей говорят на ходу выдуманное имя. Это было опасно, не стоило гасить порыв желания наладить контакт. Тут второе «я» ловко ухватил меня за шкирку и вытащил из-за ворота:

– А вот это – Альфа.

– «Придурок… Теперь точно загрызу!» – простонал я.

Так бездарно и унизительно просрать мою скрытность требовалось ещё умудриться. Я задергал лапами и попытался укусить человека за пальцы или руку, но второе «я» держало крепко.

– Ух, какая прелесть! – глаза девушки блеснули в свете факела. – Это ваша питомица? А можно погладить…

Я не собирался это переводить, но реакция читалась и без слов.

– Конечно! – человек с радостью передал меня с рук на руки Насти. – Только осторожнее, он очень своенравный, – а затем эта сволочь добавила в мысленном диапазоне: – «Альфа, это шикарный шанс втереться в доверие. Выручай».

– «Исключительно во имя общего дела», – нарочито недовольно буркнул я.

Стоило больших усилий, чтобы не укусить девушку, от объятий которой стало трудно дышать. Зато Настя аж светилась от счастья, чуть не сдирая меня шкуру поглаживаниями. Я терпел. Терпел и одновременно принюхивался к мешочкам, развешенным по телу спутницы. По носу сразу ударили резкие запахи химических реагентов. Медь. Железо. Йод. И некоторые другие я узнал сразу. Но большая часть мне оказалась не знакома.

– «Пока я страдаю, воспользуйся возможности и расспроси её», – зло бросил в мысленный диалог.

– Твоя подруга нам очень помогла. Вы давно знакомы? Очень дружны?

Второе «я» не придумало ничего умнее, как вернуться к болезненной теме. Безусловно, важная тема, позволяющая понять, насколько прочна связь между нашей спутницей и потенциальной угрозой. Но лезть в это сейчас просто неразумно!

– Мы знакомы с детства… Она моя названая сестра. Она мне встретилась в момент, когда я не хотела жить. Мы вместе прошли кучу приключений. А затем нас разлучили… И вот теперь, – Настя опять сникла. – Она меня как-то нашла и спасла.

В этот раз второму «я»… или лучше называть его Омегой? Так вот, Омеге хватило мозгов не распространяться о том, что подруга Насти теперь капитан в силах Министра. С учётом того, что последний приговорил её к высшей мере, не думаю, что она обрадуется. Хотя скорее не поверит. А у нас не такой уровень доверия, чтобы рисковать. Правда, ответам и реакциям девушки я бы всё равно не рискнул доверять.

Вместо этого второе «я» сумело найти правильные слова:

– Она искусный воин и сильный маг. Мне довелось видеть её в деле… Она сумела меня впечатлить. Она выполнит обещание… – Омега даже не лгал, а описывал то, что уже видел. Хотя льстить ему удовольствие не приносило, но и недооценивать врага не стоило. Поэтому он поспешил перевести тему: – Полагаю, ты столь же умелая? Не зря же…

– «Заткнись!» – я не дал второму «я» упомянуть про «ограбление Башни». Не хватало ещё, чтобы девушка подумала, мол, мы у неё пытаемся что-то выведать.

– Не зря же вы дружите, – закончил нейтрально мысль Омега.

– Что вы, Омега! Я лишь маг второго уровня лекарского искусства. Моё обучение не закончено… В остальных областях лишь база: пятый, порой четвёртый уровень. Вы прибыли из-за Купола и наверняка куда более сильный маг, чем я! – в словах девушки уважительный тон странным образом сочетался с вызовом.

Не совсем то, что хотелось бы выяснить в первую очередь. Но понимание сути магии тоже очень важно, раз ей швыряются почти все встречные, и она причиняет мне с трудом переносимую боль. Хотелось побольше узнать про уровни и области магии, но вмешиваться я не стал – пусть разговор идёт естественно.

– Маг? Безусловно, я великий маг! Можешь убедиться в этом! – после короткого жеста в волосах Насти буквально из ниоткуда появился слегка фосфоресцирующий цветок.

– Серьёзно? – спутница даже остановилась. Это было явно не то, чего она ожидала. – Это не магия, а всего лишь ловкость рук. Вы ведь сорвали его, пока осматривали стены.

– Да? Возможно, – человек улыбнулся самой обаятельной улыбкой. – Что же тогда ты подразумеваешь под магией…

– Что за глупый вопрос?! Ведь магия – это… – Настя запнулась. – Это основа нашего мира. Это суть каждого существа. Это способ взаимодействия между ними! Это отражение мыслей, души, естества! Это как одно из чувств! Одна из эмоций! Я не могу выразить, как чувствуют магию… Это как объяснять цвета – слепому! Или звук – глухому!

Пока Настя отвлеклась, я сумел вырваться из её хватки и ловким прыжком запрыгнул на второе «я». Он, конечно, предатель. Но мой предатель, пока не перегрызу ему глотку.

– Звучит здорово, – протянул человек. – Жаль, но мне не доступно то, что ты описываешь.

– Но ведь всё живущие – это маги... – я поймал взгляд, в котором так и читалась боль сострадания из-за того, чего у меня никогда не было.

– Возможно, в Куполе. Но я не из Купола…

Чад от факела налетел на человека, и тот закашлялся. Сухо. Надрывно. Так что его зашатало и пришлось опереться на стену.

– Позвольте помочь, – не дожидаясь ответа, Анастасия бросилась ко второму «я».

Я запрыгнул на согнутую в кашле спину и злобно зашипел на магичку. Девушка от неожиданности отшатнулась. А нескольких секунд хватило, чтобы человек сумел всё же отдышаться.

– Не стоит, – голос Омеги дрожал. – Магия мне не поможет. Мой организм не воспринимает магию, – второму «я» хватило ума не упоминать о нашей слабости.

– Простите, я просто подумала… – человек одним жестом и понимающей улыбкой остановил извинения. Однако Настя замолкла всего на несколько секунд, а затем заговорила спокойно и уверенно: – Вы должны узнать о магии. Хотя бы основы! Иначе в Куполе вам просто не выжить! В Куполе почти всё построено на магии!

– Тогда можно в виде краткой лекции?

– Боюсь, лекция может затянуться на несколько часов… И это если вы разбирайтесь в квантовой и молекулярной физике. В теории полей. В химии обычной и органической. В биологии и генетики. А ещё…

– А можно это сократить до пятнадцати минут, пока мы немного передохнём?

Приступ всё же подкосил человека. Ему требовалось отдыхать, но никак не бегать по туннелям. Температура повышалась стремительно. Он, конечно, пытался храбриться, но получалось откровенно плохо.

– Я могу показать на примере! – обрадовалась Настя. Но сразу смутилась: – Только ничего сложного. Мы только что сбежали из тюрьмы, где свинец меня почти осушил… Так что ничего сложнее пятого уровня.

Мы устроились прямо на полу. Человек привалился спиной к стене и прикрыл глаза. Он пытался сфокусировать сознание, которое, как я чувствовал, мутилось. Девушка устроилась напротив и принялась что-то рисовать в пыли.

– Хочешь сказать, свинец конфликтует с магией? – уловил главное Омега.

– Свинец – магически нейтральный элемент, он поглощает любую магическую энергию, – спутница вздохнула. – Поэтому в малых дозах он используется для защиты предметов от магии, чуть в больших – скрывать источник магии. А при увеличении концентрации он может вытягивать магию, именно поэтому из него делается всё оружие. Поэтому же принципу сконструирована тюрьма, в которой нас держали.

На полу появилась фигура, очень похожая на магическую руну. Содержимое нескольких мешочков оказалось в её центре. Я вгляделся и без труда опознал желтоватую серу, металлические опилки меди. Правда, остальные реагенты остались для меня лишь цветными кучками. Девушка что-то забормотала. Пальцы проделывали замысловатые жесты. В центре перчаток небольшие пирамидки то ли из стекла, то ли из алмаза мягко засветились.

– А зачем эти движения руками, бормотание, да ещё какие-то знаки на земле? И к чему эти перчатки и мешочки на поясе? – осторожно поинтересовалось второе «я», боясь сбить Настю.

– Это небольшая помощь: знаки на земле, движения руками, слова. Суть одно – помочь сконцентрировать разум на нужных преобразованиях. Более точно их выразить, – четыре маленькие кучки реагентов потянулись в одну точку, а вокруг повеяло прохладой. – Перчатки – помощь телу сконцентрировать больше энергии и направить её точнее и дальше без потерь. В центре – кристаллы, которые за счёт своей симметрии позволяют это сделать, – на земле появился сначала стебель, затем листья, а под конец и небольшой бутон прекрасной белой с синеватым отливом лилии. – Мешочки – помощь в том, чтобы не тратить лишнюю энергию. В них находятся химические вещества, которые чаще всего нужны для магии, ведь намного проще использовать что-то уже существующее, чем создавать из энергии. Хотя опытные Мастера своих областей могут не тратить время на всю эту мишуру.

Настя перехватила цветок и протянула мне. Назвать химическую формулу созданного вещества я бы не взялся, но вот то, что кристаллы были с идеальной огранкой и прозрачностью, говорило о минимуме примесей. В нормальных условиях понадобилось бы несколько месяцев и множество усилий, чтобы вырастить такое чудо. Но тут…

– А он не разрушится? – человек опасался взять такую красоту.

– Это базовая магия материи. У неё есть одно существенное преимущество – магически созданное вещество со временем стабилизируется. Из него уходит магическая энергия, так что его результатами можно пользоваться достаточно долго. Хотя чем сложнее созданное вещество, тем больше времени это занимает.

Омега всё же рискнул принять дар. И вздрогнул. Я ощутил, что его пальцы чуть обожгло, словно от прикосновения к чему-то горячему. Однако ощущение продлилось лишь миг, а затем исчезло. Цветок тоже остался цел, хотя по стеблю и прошла трещина.

– А какие ещё бывают виды магии, кроме магии материи?

– Магия поля – создание полей, таких как электромагнитное, гравитационное, слабое и сильное в атоме. И, наконец, магия энергии, которая выражается в изменении кинетической, потенциальной энергии, применении сил, изменении температуры и во многом другом, – с энтузиазмом заговорила Настя. – Они используются чаще, так как не требуются второстепенные элементы, да и знания хоть и нужны, но не так много. Однако имеется у них один существенный недостаток – почти постоянно необходима подпитка.

Магия поля и энергии – похоже, именно с этим нам приходилось сталкиваться. В зависимости от интенсивности до нас доходили вторичные эффекты, вроде тепла от огненного шара. И, разумеется, боль в зависимости от интенсивности. А вот магия материи мне определённо не нравилась: защиты от созданного в десятке метров над головой валуна на пару кило у нас нет. И если я придумал подобное по ходу, то местные маги со своей практикой имеют что-то более эффективное и извращённое.

Тут из трещины в стене выстрелил каменный шип, очень похожий на лозу терновника. Хрупкое произведение магического искусства в руке Омеги разлетелось вдребезги. На некоторое время вырост застыл так же, как и мы.