Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка…

Я невольно отступил от входа на склад. Мне не потребовался весь спектр способностей, чтобы понимать: я не горю ни малейшим желанием лезть внутрь. При этом я был абсолютно уверен, что оказался внутри истории Юзефа Иловски – антураж соответствовал главной страсти филолога-востоковеда.

Но оказаться внутри было так… неправильно! Меня затянуло в мёртвую историю. Распадающуюся и разлагающуюся прямо на глазах. Это было ужасно! Жутко! И возвращаться совершенно не хотелось!

– Осмотр закончен, – Вики медленно спланировала ко мне. – Воспроизвести запись, господин Владислав?

– Да, – выдохнул я, стараясь хоть немного отвлечься.

Видео началось с момента, как я отослал дрон. Промотал к тому моменту, как Вики добралась до окон второго этажа, и скривился: сквозь грязные, частично потрескавшиеся и выпавшие стёкла с трудом, но можно было рассмотреть весь склад, выгоревший изнутри!

Я остановил кадр и всмотрелся внимательнее. За искореженными обломками и гарью угадывались следы прошлой обстановки: обугленный пластик с металлическими фрагментами на груде углей – вероятно, компьютер, а вокруг него сводная область – рабочая зона; металлические стеллажи вдоль стен обуглились, но устояли – похоже, на личную библиотеку; но вот огромное черное образование в центре я опознать не смог при всём желании!

Тут явно произошло что-то плохое! Но вот что именно, понять не мог.

– Вики, набери Виктора Леопольдовича, – распорядился я.

Десяток секунд гудков, и я уже начал опасаться, что мой наниматель свалил куда-то в соседний мир, где связь не ловит. Но ответ всё же последовал:

– Слушаю, молодой человек.

– Всё плохо. Склад, куда я прибыл, сожжен, – с ходу я начал выдавать данные. – Но войти внутрь не получается – я проваливаюсь на какой-то восточный базар в расколотом мире, со скелетами, что пытаются меня убить. Самого Иловского здесь нет… судя по всему, тут не меньше месяца никого не было.

– Судя по твоему описанию: история уничтожена, и её отголоски сейчас заняли склад, – задумчиво протянул Виктор Леопольдович. – Это плохо. Это опасно… Это может вызвать проблемы с “Комитетом”, а они нам не нужны. Молодой человек, у вас новое задание: необходимо проникнуть на склад и усмирить историю, а если такое возможно, то выяснить, что произошло.

– Усмирить? Каким образом? – это явно за рамками моих знаний. Вики тоже не поможет.

– Не нужно паники, молодой человек, – голос нанимателя оставался спокойным и уверенным. – Задача проще, чем кажется. Нужно найти оставшиеся части “Эхо истории” – фолианта Юзефа Иловского. Скорее всего это страницы. Может быть пепел… Их будут охранять – “Эхо истории” в ярости от уничтожения книги и будет пытаться сохранить последние элементы, что содержат их сущность. Но у тебя будет шанс – в “Око пророка” есть страница из этой книги. Эта страница проведёт тебя! Вы ведь взяли с собой фолиант, молодой человек?

Карта? Ну с картой миссия из самоубийственной становится просто смертельно рискованной. Прямо-таки огромный шаг в плане надёжности замысла!

– Что это вообще за “Эхо историй”? – я поежился не в восторге от плана. – Чего ожидать?

– Изначально фолиант мог погрузить читателя в день из жизни той или иной страны в тот или иной момент истории. Максимальная достоверность… Буквально слепок прошлого. Судя по тому, что вы видели, Юзеф использовал его для изучения древнего востока, – собеседник тяжело вздохнул. – Но прошло много лет… я не знаю, как развивалась история. Более того, как на “Эхо историй” повлияло уничтожение. Это предстоит выяснить на месте.

Развилась? Так получается, истории могут развиваться и самостоятельно?

Хотя сейчас это скорее проблема, чем возможность!

– Если я умру, то буду требовать очень большое выходное пособие, – буркнул в смарт и сбросил вызов.

Тянуть дальше смысла не было – я почувствовал, что мои силы Пророка восстановились, после разведки.

После второй главы я намного лучше чувствовал способности. А последние два дня позволили мне разобраться с тем, что именно удалось приобрести после прохождения второй главы. Первое и самое главное: длительность предсказания увеличилась до 186 символов – больше трёх минут! Правда, и полное восстановление занимало больше времени – тридцать минут!

Хотя простейший подсчет показывал, что это всё равно выгоднее, чем было раньше: почти два с половиной часа предсказаний за сутки!

Имелось и второе изменение: я мог увидеть два варианта будущих, прежде чем действовать в реальном мире. Всё точно так же, как во второй главе “Ока Пророка”: начать предсказание, выбрать во время предсказания точку ветвления, просмотреть вариант будущего, что останется до истечения 186 секунд, вернуться к точке ветвления, изменить выбор после ветвления и, соответственно, увидеть новое будущее. Если начать пророчество и сделать “ветвление” сразу после начала, то можно увидеть, какие последствия тех или иных действий будут в рамках трех минут!

Прорыв в возможностях и силе по сравнению с прошлым просто громадный. Но перед входом на склад мои возможности казались такими несущественными!

Глубоко вдохнув, я шагнул во мрак выжженного склада.

***

В глаза мне ударил яркий свет.

В этот раз я не стал прикрываться рукой или медлить – сразу же бросился в сторону! Свистнул металл, рассекая воздух за спиной. Не успели!

Глаза быстро привыкали к свету, и я уже высматривал: где там ближайшая хибара?

Но скелеты, спешащие в мою сторону, попались на глаза раньше. Не быстрые, но умеющие вызвать страх: щелкающий ритмичный звук от их движений вызывал неприятный мороз по коже, заставляя ёжиться. Я рывком повалил опору одного из тентов, мимо которых пробегали костяки, от чего тканевый полог накрыл сразу несколько ближайших прилавков и часть скелетов. Костяных воинов это не остановило – они стали прорубаться сквозь ткань. Но мне хватило этого времени, чтобы заскочить в ближайший дом, чуть не запутаться в шароварах, которые неожиданно оказались на мне, проскочить внутренний двор и выпрыгнуть с другой стороны. Повторил три-четыре раза, и я сам уже не знал, откуда и куда бегу.

Я замер в очередном пустом доме у маленького окошка в толстой глиняной стене, прислушиваясь и пытаясь понять: преследуют ли меня? И заодно матеря работодателя, на чём свет стоит: где карта, которая должна провести меня по этой истории?

– Witaj! – голос раздался со спины, и я резко обернулся… к мальчишке, что сидел на корточках в луче света.

– И тебе привет, – я растерялся, рассматривая парня.

Вполне обычный. Сухощавый. Загорелый. Одетый на восточный стиль. Живой, что немаловажно. И смутно мне кого-то напоминающий… Но почему этот восточный парнишка обращался ко мне по-польски?

Хотя почему бы и нет? Книга принадлежала поляку. Всё лучше, чем если парень заговорит на древнеперсидском или шумерском.

– Русский? Хотя, конечно же, русский. Ведь “Око Пророка” на русском! Чего я удивляюсь? Сначала тот… Теперь ты! – парень брезгливо поморщился. – И чего тебе нужно? В этой истории уже ничего не осталось… всё разваливается!

– Эм… – что отвечать на данный спич, я даже не знал.

Парнишка явно не часть истории. Он знает об “Око Пророка”! Откуда?

Тут меня пронзило осознание: я понял, на кого похож парнишка – один из воинов, с которым я сражался во второй главе. Тот самый, у лошадей. Со шрамом у глаза.

Добавить пареньку шрам. Небритость. Состарить. Сменить одежду и обстановку… и вот совершенно другой человек! Но проведя одну аналогию, я тут же провёл и другую: Юзеф Иловский не просто так был мне знаком на фото – он был более старой и аккуратной версией война из моей истории, а значит, и парня передо мной.

– Юзеф Иловский? Это вы? – ещё не до конца веря самому себе, уточнил я.

– Не совсем… – парень насупился. – Скорее, эхо его души. Тот небольшой фрагмент, что сумел уцелеть в той странице, что ты нашёл. Но понять, кто я такой, большого ума не нужно. А вот кто ты такой? Пророк…

– Владислав Зелёный. Я здесь по заданию моего работодателя: Виктора Леопольдовича – владельца “MagnumOpus.inc”. Я хочу знать, что случилось с вами… ну и заодно как-то усмирить вышедшее из-под контроля “Эхо историй”. Оно захватило склад после пожара и теперь опасно для всех, кто пытается войти.

– Так, значит, тот магазинчик, где я купил “Эхо историй”, не был сном? – взгляд парня стал чуть менее суровым. – Признаться, не думал, что встречу кого-то из “MagnumOpus.inc” десяток лет спустя, да ещё и после своей смерти. Кроме того, столь самоотверженного, чтобы рискнуть жизнью в обезумевшей истории. У тебя должен быть отменный план, чтобы так рисковать.

– Один добрый опыт важнее семи правил мудрости, – припомнил я древнюю арабскую мудрость, что показалась мне подходящей к ситуации. – Я, скорее, по практике, чем по теории. Буду разбираться на месте.

– Ну и дурак, – безапелляционно припечатал парень и замер, вскинув руку: – Тихо!

Тут мы услышали леденящие спину щелчки. Костяки находились где-то рядом!

Эхо Иловского махнуло рукой, призывая следовать за собой, и мы на цыпочках поспешили прочь из дома, подальше от опасного соседства.

– Следуй за мной, – шепотом распоряжался пацан. – Здесь настоящий лабиринт. Каждая новая глава истории привносила новый район для исследования. А в моей истории почти два десятка глав! Я успел изучить весь город за эти годы. Смогу провести везде… только вопрос, куда тебе нужно?

– Мой работодатель сказал, что необходимо найти остатки книги. Обрывки страниц, их пепел или другие части. Именно они удерживают остатки истории… – я не знал, как назвать состояние, в каком находилась история. Не “живой” же? – В общем, только благодаря им история ещё функционирует. Только я без малейшего понятия, где тут искать!

– Хм… Ну с пеплом просто – песок под ногами он и есть, – мой проводник зачерпнул горсть чёрного песка и пропустил сквозь пальцы. – А вот где могут находиться остатки, у меня, пожалуй, есть идея, – на ходу кивнул своим мыслям парнишка. – Но что ты будешь делать с остатками моей истории? Хочешь забрать, как и “тот” до тебя?

– “Тот”? – не совсем понял я. – О ком вы?

– Тот, кто меня убил… – сразу насупился мой спутник. – Ты хотел знать, что произошло с Юзефом Иловским? Со мной? Я тебе расскажу! Но если пообещаешь: правосудие должно настигнуть того, кто это сделал! Я хочу мести… за себя! За то, что он сделал с моей историей и моей работой!

Иловский вывел меня в глухой переулок… тупик! По крайней мере, так я решил, пока не увидел: мальчишка-проводник взял разбег и в прыжке зацепился за один из деревянных штырей, что торчал из ближайшего здания. Несколько раз качнулся, на манер маятника, увеличивая размах, а в верхней точке отпустил руки и зашвырнул себя на ближайшую крышу.

– Хватайся за балку и запрыгивай, – свесился с крыши парень. – Я подстрахую.

Ага… легко сказать!

Для меня не сдохнуть от жары во время забега уже испытание. А теперь ещё заниматься акробатикой в совершенно неудобных шароварах и рубахе, которая больше похожа на парашют. Я начал подумывать, что смерть от сабли не такая уж и плохая: быстро отмучаюсь.

Однако действовал решительно. Разбег. Прыжок. Ухватиться я сумел… И даже пару раз качнуться. Но вот устремиться к крыше оказалось сложнее. Либо я недостаточно раскачался. Либо плохо сгруппировался. Либо из-за того, что был больше молодого спутника… В общем, закинуть себя на крышу я не смог. Врезался в стену, едва сумев вцепиться пальцами в край крыши.

Благо Иловский и в самом деле помог и буквально втащил меня на крышу.

– Тебе бы позаниматься… – парень скептически осмотрел меня. – От пророчеств будет мало толку, если ты банально сто метров пробежать не можешь или реакции не хватит уклониться от удара.

– Спасибо, учту, – я, тяжело дыша, сплюнул. И решил сменить неприятную тему: – Обещание, которое ты хочешь получить от меня – я не могу гарантировать его исполнения. Я не полицейский. Даже не сыщик. И, как видишь, не качок. Я простой продавец в магазине… – я перевёл дыхание. – Но могу обещать, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы правда восторжествовала. Да и признаться, не думаю, что кто-то другой, кроме меня, сможет узнать вашу историю…

– Мог бы соврать и успокоить мертвеца, – меня смерили взглядом. – Но спасибо за честность…

Иловский махнул рукой, требуя, чтобы я продолжал следовать за ним.

Мы двинулись дальше по крышам. И должен признать, ход с точки зрения безопасности и пространства для маневра был отличный! Скелетов на крышах домов не наблюдалось. С улиц слышалось пошёлкивание, но пологи, закрывающие проходы от жара, не давали рассмотреть, что творится наверху.

С другой стороны, жар на крышах ничего не сдерживало. Это было то же самое, что двигаться по раскаленной сковороде. Бегом. С постоянными прыжками, чтобы перебраться с дома на дом. А порой приходилось карабкаться, чтобы забраться на более высокие строения. И кто делает трехэтажные дома из глины?

Мой спутник тем временем успевал рассказывать:

– Да, я называю своего убийцу “тот”. Кто он – я не знаю. Ни лица. Ни голоса. Даже мужчина это или женщина. Ты, наверное, хочешь спросить: как так? – Юзеф оставался мрачен и сосредоточен. – Склад, где ты сейчас находишься – место, где я проводил исследования. Я опасался выносить “Эхо Истории” в люди – история была слишком ценной. И прятал её на складе в личной библиотеке. Я прибыл для очередного погружения в историю… но меня встретил полный разгром! Библиотека была разорена! А на входе меня встречал один из моих аспирантов. Умный и доверенный. Один из немногих, кто знал о складе и о том, что я проводил тут исследования. И он напал на меня… Kurwa mać!

– Вас предал один из ваших студентов? – выдохнул я, забравшись на очередную крышу.

– Я тоже так подумал в начале… – невесело усмехнулся парень. – Но это был не он… Другая манера речи. Другие движения. И взгляд. Абсолютно безэмоциональный. Я его запомнил навсегда, пока он пытал меня. Пытал и требовал, чтобы я раскрыл, где “Эхо Истории”. Он знал, что у меня есть история… Почти законченная история! Он уничтожал мою работу – годы исследований на моих глазах. Рвал мою плоть. И я… Я не выдержал. Я рассказал… – парнишка в сердцах ударил по стене, оставив на глиняной стене несколько трещин и кровавый отпечаток.

– И что случилось тогда?

– Безумец попытался исказить мою историю, подчинив себе. Он обладает силой… Он обладает Историей. Не знаю, как она называется и о чём она. Но насколько я видел, его книга имеет силу “Искажения”. Вот только у него не получилось… – сопровождающий криво усмехнулся. – Его история оказалась слабее моей. Именно тогда иллюзия спала. Никогда не забуду черный капюшон, что тёмным провалом смотрел на меня!

Ситуация с каждым словом профессора нравилась мне всё меньше и меньше. Неизвестный, явно не имеет никаких моральных рамок: кража, убийство или сведение с ума – ему безразлично. Неизвестный имеет Историю – это само по себе плохо, но ещё хуже то, что он знает об Историях других и, судя по всему, охотится на них.

Единственная надежда: по описанию истории выследить мерзавца через “MagnumOpus.inc”. Если, конечно, по миру не раскидано ещё с десяток магазинов, продающих мистические книги.

– Не сумев подчинить вашу историю, он и убил вас? – вкрадчиво уточнил я.

– Он вырвал с десяток листов из истории… а остальное сжег. Вместе с моим телом. O kurwa! Дальнейшее расплывчато: часть страниц поглотила книга безумца, а часть он исказил и подчинил своей воли…

– Что он сделал с этими страницами? – напрягся я, ибо каждая страница – потенциальная жертва.

У меня начало возникать нехорошее предчувствие… ведь данные “жертвы”, как и Елена, в поисках защиты попадут в “MagnumOpus.inc” и получат книгу. Книгу начального уровня, которую поглотить, либо подчинить охотнику на истории не составит труда.

А с каждой новой книгой будет расти сила безумца… bookkiller.

– Увы, я не знаю, где другие страницы или какой план безумца. Я находился словно в кошмаре. Он исказил страницы, сделав из исторической книги ловушку, где запирал души. Пока мою страницу не нашёл ты и не очистил своей историей. Кстати, спасибо, что не убил моего персонажа. Умереть второй раз… не хотелось бы.

Поднятая ладонь заставила остановиться как историю, так и наш забег. Мы находились на крыше двухэтажного здания рядом с одной из многочисленных мечетей. Отсюда открывался неплохой вид на поселение. Не на все, но достаточно, чтобы понять: город огромен, причём не по средневековым меркам, а по реалиям современности. Несколько десятков квадратных километров строений с пригородными фермами… которые окружала стена песчаной бури до неба – не сбежать.

Следуя знаку Иловского, мы сместились чуть в сторону, оставив золотистый купол мечети чуть в стороне… И я невольно присвистнул.

Нам открылся вид на замок. Строение в несколько раз выше всего остального в городе. Несколько сияющих куполов. Пики башен. Десятки небольших строений в периметре высоких стен, по которым патрулируют скелеты. А внутри периметра стен настоящий парк. Не те одинокие пальмы, что встречались нам в городе, а целый сад!

– Эмирский дворец, – шепнул профессор. – Самое охраняемое здание во всём городе. Если части “Эхо Истории” сохранились, то они почти наверняка там. Единственный вопрос: в каком качестве хранятся страницы? Если в качестве “драгоценности” – то они в подземелье, в сокровищнице. Если в качестве “мистического знания” – то они в башне звездочёта, – кивок на одну из башен.