– Спасибо за покупку, приходите ещё, – я с улыбкой протянул пакет паре девчат, что, не глядя на меня, скользнули карточкой по терминалу и, о чём-то весело щебеча, выпорхнули из магазина.

Мой третий рабочий день. И что удивительно, последние пару дней я работал именно тем, кем меня и наняли – продавцом-консультантом. Я стоял за прилавком и продавал книги, порой консультируя людей о том, что имеется в наличии.

Клиентов было много, что неудивительно – наблюдая за входом, когда появлялись покупатели, я отметил минимум с десяток различных локаций, которые вели в магазин. Притом в некоторых случаях погода… и даже положение солнца отличалось от Питерского. “MagnumOpus.inc” раскинул свою сеть на несколько часовых поясов европейской части России, а может, и ближнего зарубежья.

Но за эти пару дней не появлялось ничего и никого из разряда “людей в отчаянье”. И честно говоря, я даже не знал, радоваться мне или расстраиваться?

В кармане джинсов завибрировал смарт. И так как клиентов пока не наблюдалось, я достал телефон, чтобы проверить: кто это мне пишет?

Номер был неизвестный. Но стоило мне раскрыть сообщение, как улыбка помимо воли коснулась губ, когда я прочитал:

“Привет. Это Лена… ты мне помогал на днях.

Хотела сказать “Спасибо”… Ты меня спас. Я только сейчас начинаю осознавать, от какого ужаса ты меня спас!

И я хотела бы выразить благодарность лично. При встрече”.

***

Подвальное помещение.

Кирпичные стены, где между блоками торчат неаккуратные наплывы раствора.

Света практически нет, а тот что есть от оплавленных свечей и моего смарт-дрона зависшего над плечом на манер фонарика, так что рассмотреть что-то дальше десяти шагов нельзя. Но даже так, я отчётливо вижу две фигуры.

Первая, человек в худи и джинсах, лицо которого скрыто в тени капюшона. А над головой его парят несколько книг и с десяток вырванных страниц. Человек-тень держит за волосы заплаканную Елену со связанными руками, совершенно перепуганную и растерянную.

– Она твоя… – тёмная фигура толкает девушку ко мне.

Я хочу помочь ей… но понимаю, что не управляю ситуацией.

Тот, кто за рулём, одной рукой перехватывает девушку, при этом второй бросает что-то фигуре в темном. Какую-то сумку…

Но рассмотреть толком сумку я не успеваю, так как в руках Лены неожиданно сверкает лезвие ножа, и она со всего размаха вонзает мне его в грудь. Прямо в сердце…

***

Я чуть не выронил смарт, когда наваждение схлынуло так же неожиданно, как и накатило. Что это было? Пророчество? Но это явно не ближайшее будущее. Это было… Это было странно!

Выглядело, словно предупреждение, что если я соглашусь встретиться с Еленой, то это закончится моей бесславной смертью в подвале? Неужели новая грань дара пророка?

Но как-то это всё странно! Мрачная фигура без лица, как рассказывал призрак. Да и убивает меня Елена, которую я явно спасаю… больше похоже на какой-то бред, чем на что-то связное.

Неужели с развитием дара у меня появились галлюцинации и бред? Всё, как и предупреждал Пророк в своём письме из “Ока пророка”?

Вопросы роились в голове. А пальцы застыли над экраном смарта, не зная, какой ответ набирать Лене. Хотя я отчётливо понимал: спешить нельзя – лучше отложить смарт в сторону и взять паузу с принятием решения.

Но как принять решение? Как понять, какое решение правильное, а какое нет?! Да что там, возникает проблема куда страшнее: как понять, что реально, а что лишь очередное ”предсказание”, которое может и не сбыться?

Мне нужна помощь… но вот где её взять? Последний раз, когда я с кем-то сотрудничал, то меня кинули на деньги и разрушили жизнь до основания. Я могу полагаться только на себя!

Я знаю, что достаточно силён! А если у меня будет сила историй, то я стану и вовсе не остановим!

Неспешно я пошёл между стеллажей с книгами, пробегая пальцами по обложкам книг. За последние два дня я, разумеется, не успел выучить весь ассортимент, но я сумел найти не меньше десятка “Книг” – не просто историй, а фолиантов, наполненных силой. Но я был уверен – их больше. Намного больше.

Они находились по всему магазину, маскируясь под обычные книги, но я буквально чувствовал их кончиками пальцев. В этих историях была заключена сила!

И вот сейчас мои пальцы остановились на очередной книге, почувствовав едва уловимую вибрацию. Словно что-то великое и необузданное сокрыто под тонкой границей.

Секция “Боевые искусства”. Я извлек книгу.

“Бой с собой”. Как иронично…

История словно просила, чтобы я открыл её и получил скрытую в ней силу! Но я так и оставался на одном месте, держа в руках закрытую книгу. Собственно, так же как в течение этих двух дней, когда находил ту или иную Книгу.

– Хочешь её прочесть? – голос Виктора Леопольдовича заставил меня вздрогнуть.

Я поднял взгляд на лестницу между первым и вторым этажом, где стоял мой наниматель и внимательно смотрел на меня.

– Хочу… – без стеснения кивнул я.

– Так что же вас останавливает, молодой человек? – выгнул бровь торговец.

Я бы мог сказать, что “Тёмный контракт”… но это было бы ложью – согласно контракту я не должен вредить книгам, не должен их красть и подобное. Но если я их прочту, получу силу и верну на место, то формально контракт не будет нарушен.

Возможно меня сдерживал страх, что меня убьют в одной из историй? Пример “Око Пророка” показал, что истории бывают крайне опасны. Но тоже не то… сил пророка достаточно, чтобы справиться с первыми трудностями. А после пяти-шести книг уже ничто меня не остановит.

Так почему же я держу книгу закрытой? Почему не открываю?

– Это не правильно… я не заплатил за силу, что в ней скрыта, – ответ прозвучал неожиданно для меня самого. Но я почему-то был уверен, что он правильный.

– Какое удивительное сочетание: высокомерный одиночка… но при этом с жесткими моральными принципами. Даже удивительно, как с таким набором качеств вы смогли создать столь успешный бизнес, как Drive Inc., – постукивая тростью, владелец неспешно спускался со второго этажа.

Наверное, следовало обидеться… Но на правду не обижаются.

За свою жизнь я примерил много масок. Это удобно в бизнесе. Но провернуть это я смог только по одной причине – никто не знал меня настоящего, ибо я всегда был один.

И да, я считаю себя выше большинства людей. Не вижу в этом ничего плохого. Слабых духом и волей, высокомерие сжирает – жизнь им раз за разом доказывает, насколько они не правы и они ломаются. Но те, кто сильны… кто-то вроде меня, совершая ошибки и проваливаясь не расстраиваются – они радуются, ибо видят свои недостатки. Они видят возможность стать ещё лучше и выше – это закаляет.

Это знали и другие на моей прошлой работе и попытались меня уничтожить, так чтобы у меня не было шанса подняться.

– Вы узнавали обо мне… – я вернул книгу на полку.

– В то время как вы исследовал мой магазин, – ничуть не смутился Виктор Леопольдович. – Любопытство… порок, который не искоренить. Я им тоже грешен. Воспользовался возможностями книжного магазина и узнал о прошлом своего работника. Открытые… и не только данные.

– И как вам то, что вы узнали? – чужое мнение меня не особо волнует, но взгляд со стороны всегда интересен.

– Достаточно, чтобы понимать: вы, молодой человек, умеете усмирять свою жажду власти и силы. И я готов сделать вам шаг навстречу, чтобы поощрить данный выбор.

– Неужели новая глава моей истории? – не поверил я своей удачи.

– Нет! Эту плату нужно заслужить хорошей работой. Но я хочу поведать несколько нюансов, которые позволят сделать вашу работу более осмысленной. А вместе с этим и более эффективной.

Узнать больше о владельце? О магазине? О том, как всё это работает?

Конечно, не новая глава, но тоже неплохо. Дайте два!

– Для начала должен отметить: вы, молодой человек, абсолютно правы – брать историю без оплаты не имеет особого смысла – сила, не питаемая сделкой, иссякнет за дни, а в некоторых случаях и за часы…

Предохранитель от воров. От таких, кем я был в первый раз, придя в магазин.

Я оказался весьма прозорлив, пойдя на встречу с продавцом. Иначе сила Пророка уже иссякла бы.

– И сколько будет стоить новая история, раз вы уже знаете моё имя? – решил я уточнить.

– А вам нужна ещё одна история? Вас не устраивает “Око Пророка”? Так если хотите, я могу её заменить на другую… – вкрадчивый тон с нотками насмешки звучал, словно вызов. Или словно намёк?

– Меня всё устраивает! – решительно заявил я.

– Вот и хорошо. Тем более что я солгал: заменить “Око Пророка” на другую историю я не смогу. Никто не сможет. У каждого человека лишь одна история, достойная его, – Виктор Леопольдович назидательно поднял трость. – История выбирает человека. Это его Magnum Opus!

– Звучит, словно “судьба”, – поморщился я.

Не люблю когда меня загоняют в рамки.

При этом я пытался понять: относится ли это ограничение к самому хозяину магазина? Неужели он не так могущественен, как я считал? Неужели в его власти лишь одна “судьбоносная” история?

– Может, и судьба… но если история выбирает человека, то сам человек управляет процессом её развития, – трость стукнула об пол. – Но вы спрашивали о возможности купить другую историю. Так вот, такая возможность есть… “Судьбоносную” историю вы выбрать больше не сможете, но истории калибром поменьше – вполне.

– Вроде “Боя с собой” или “Духи. Добрые и злые.”?

– “Духи. Добрые и злые” – уже нет. Эта история стала судьбоносной для Елены. А вот “Бой с собой” – да… Это пока всего лишь заготовка, без владельца. История – ситуация. История, что может стать чьей-то судьбой, а может влиться в книгу вашей судьбы, если потребуется. Но так как вы делаете выбор осознанно не в час отчаянья, то цена будет большой… очень большой. Именно такие ситуационные истории станут моей платой вам, молодой человек, – мой наниматель прищурился. – Но кроме заимствования страниц из чужих историй и приобретения новых книг, есть и ещё один, более сложный способ продолжить Magnum Opus человека…

С тихим шорохом открылась дверь магазинчика, тем самым прерывая наш разговор. Мы тут же обернулись к клиенту: девушка… хотя, вернее, будет сказать девчушка лет шестнадцати, в вызывающей яркой одежде, с мрачной косметикой и волосами, заплетенными дредами. Но мне в глаза бросилось другое: девушка прятала во внутренний карман черную визитку магазина “MagnumOpus.inc”

Взгляд девушки с тихим благоговением скользнул по помещению и остановился на моём работодателе, а потом девушка вихрем подскочила и обняла мужчину с радостным возгласом:

– Виктор Леопольдович, как я рада вас видеть!

– Элли… я тоже счастлив от встречи с тобой, – на лице мужчины появилась отеческая улыбка, и он нежно погладил девушку по волосам. – Сколько книг мне сегодня готовить, чтобы умерить твои аппетиты?

– Вы же знаете: всё, что есть. Но… – девушка отпрянула от мужчины. – Я здесь по делу! Меня послал учитель… он попросил меня передать это вам на хранение, – девушка достала из-за пазухи книгу.

Виктор Леопольдович насупился и даже отступил на шаг, словно увидел змею в руках девушки.

– Фолиант администратора Системы? Твой учитель совсем свихнулся? Если мы с ним из одного мира, это ещё не значит, что он может меня так подставлять! Он не может подставлять под удар мир, в котором я обосновался. Я его защищаю, – с каждым словом речь Виктора Леопольдовича звучала всё более грозно. – Я – нейтральная сторона! Я не вмешиваюсь в разборки Порядка и Хаоса. Тёмных и Светлых миров. Я вольный торговец!

Порядок? Хаос? Тёмные и Светлые миры? “Из одного мира”?

Буквально одна эмоциональная вспышка моего нанимателя, но я отчётливо осознал: я совершенно ничего не знаю о том, с чем столкнулся! Я настолько глуп, что даже не знаю, что спрашивать!

Какие же мелкие мои вопросы: долг по квартире, бандиты, бизнес… когда здесь идёт речь о судьбах миров! Или к этому лучше относиться, как к окну возможностей: я могу достичь даже большего, чем мог когда-либо мечтать.

– Виктор Леопольдович, мой учитель это знает… Но по заданию Системы ему нужно отправиться в другой мир. Хаос похитил одного из молодых администраторов и мой учитель должен помочь его найти. От этого зависит судьбы миров. Но оставлять фолиант учителя в нашем слишком опасно, а о том чтобы брать его в миры Хаоса и речи быть не может. Только в вашем хранилище книга будет в безопасности. Прошу…

Виктор Леопольдович поднял ладонь, прерывая речь девчонки.

И огладив бородку, коротко бросил:

– Сейчас ты мне расскажешь, что произошло, и тогда я приму решение. А пока… – взгляд моего нанимателя вернулся ко мне. – Владислав, у меня есть для вас работа вне магазина. Я покопался в своих архивах и узнал, кому принадлежала книга, страницу из которой вы нашли. И этот человек: Юзеф Иловский. Я сомневаюсь, что он мог так изувечить книгу и покуситься на здравомыслие девушки. И опасаюсь, что с моим клиентом могло что-то случиться. Я не смог с ним связаться, – Виктор Леопольдович извлёк вчетверо сложенный листок и передал мне. – Я отследил слабое эхо истории вот отсюда. Проверьте, будьте добры.

***

Час спустя.

Меня закинуло в Варшаву! Польша.

Давненько я тут не был. И честно говоря, не думал, что вернусь. Но использовать магический магазин для путешествий без всяких виз, перелётов и прочей мишуры мне нравилось!

Жутко захотелось фляков, жареных свиных отбивных и пива. Но в данном случае у меня рабочая командировка. Да и денег до ужаса жалко – уже завтра выплачивать долг Сиплому, а у меня на брокерском счёте чуть меньше двухсот тысяч. Я не успевал набрать нужную сумму.

Но это проблема завтрашнего меня. Проблема сегодняшнего меня – работа. Судя по выданному адресу, цель на окраине, в каком-то промышленном районе. Офис “MagnumOpus.inc” открылся достаточно далеко в жилых районах, поэтому пока я шёл до цели, то успел осмотреться. А ещё собрать информацию – взгляд скользил по голоэкрану, созданному Вики, с информацией о человеке, к которому я собирался наведаться в гости:

“Юзеф Иловский

Выдающийся лингвист-исследователь

Профессор востоковедения с многолетним опытом работы на кафедре Древнего Востока Востоковедческого факультета Варшавского университета.

Основные направления исследований охватывали несколько ключевых областей:

Сравнительно-историческое языкознание;

Востоковедение;

Кавказоведение;

Древние языки Ближнего Востока.

Особое внимание ученый уделял изучению древних языков Ближнего Востока. Результатом многолетней работы стали обширные научные публикации. Профессор также внес существенный вклад в развитие энциклопедической науки, став автором значительного числа специализированных статей в крупном научном издании. Его работы оказали существенное влияние на развитие востоковедения”.

В прикрепленном документе имелся целый ворох ссылок на статьи, научные работы, конференции, которые он вёл и где участвовал. В общем, всё необходимое, чтобы понять: я направляюсь к настоящему человеку науки. Мыслителю и авторитету в своей области. Практически гению!

Которому в сложный час удалось дорваться до невозможного – до истории, что изменила его судьбу. Даже любопытно, что это может быть за история? И хотя всё, что я видел, включая фото благообразного старичка в очочках, кричало, что этот человек не мог совершить нападения на Елену. Но и отбрасывать этого не мог – власть меняет людей.

Много сомнений. Зачем этому “гению” заброшенный склад в полузабытой промзоне? Кроме того, согласно данным с сайта Варшавского университета, уже больше месяца учёный “находится в экспедиции”, причем без уточнения где.

Имелся и еще один момент: лицо профессора на фото мне было смутно знакомо… но я в упор не мог вспомнить, где его видел!

– Вики, облёт вокруг периметра склада с видеофиксацией. Особо внимательно на уровне второго этажа, постарайся заглянуть в окна здания. Но внутрь не суйся!

Я не хотел рисковать смартом, если в здании засела гадость наподобие “призрака”. А вот видео поможет мне, если не увидеть опасность, то обнаружить вторичные следы: левитацию предметов, неестественные отблески света или другие аномалии.

Если же всё мирно, то я просто буду знать, где искать Иловского.

– Господин Владислав, команда принята, – тут же отозвался дрон.

– Отлично! И не забудь включить режим невидимости для полицейских дронов, – ещё одна функция наравне с “боевым режимом”, со времён моей прошлой работы.

Привлекать к себе лишнее внимание, особенно в чужой стране, совершенно не хотелось. Да, полицейские дроны не частые гости… но они имеют неприятную привычку появляться неожиданно. Мне и самому нужно иметь это в виду и почаще оглядываться, так как проникать на территорию склада я собирался не через главные ворота. Главные ворота были заперты на цепь и массивный навесной замок.

Внушительный символ, что гостям здесь не рады. Ну или то, что кто-то пытается скрыть происходящее внутри.

Благо забор оказался из массивных металлических прутьев и стоило немного прогуляться, как в кустах обнаружил несколько раздвинутых прутьев, сквозь которые вполне можно было пролезть. Всегда удивлялся силе тех, кто делает такие лазы! Это же обычно или алкаши, ищущие, где выпить и переночевать, или молодёжь в поисках приключений.

Я проскочил сквозь лаз и оказался перед двухэтажным зданием, длиною почти в полсотни метров. Само здание знавало лучшие времена: облицовка осыпалась, местами трещины в палец, примерно половина здания изрисована граффити, а на подходах полно бутылок и битого стекла среди зарослей, что мне по колено. Единственное, что выглядело относительно свежим: заложенные кирпичом окна первого этажа, ну и ворота – те буквально блестели!

Я подошёл к входу на склад. Тихо. Спокойно. Колея от транспорта уже начала зарастать. А дверь в одной из створок приоткрыта. Я даже чуть растерялся. И тут же напрягся.

– Пора бесить вселенную, – пробормотал я себе под нос и шагнул на склад.

Темнота такая, что даже свет с улицы её не разгоняет.

Я сделал шаг. Другой.

А затем в глаза мне ударил яркий свет, заставив меня прикрыть лицо рукой. Прожектор? Хотя нет! Свет льется со всех сторон. А ещё жар. Такое чувство, словно я оказался на жаровне.

Я медленно опустил руку, щурясь и пытаясь понять, что происходит… И челюсть помимо воли отвисла: я оказался на рынке! На восточном рынке! Песок под сандалиями. Вот только песок был чёрный. Множество тканевых палаток и цветастые шатры, где стоят прилавки со специями и фруктами… гнилыми. Плотный сладкий запах гнили и разложения стоял в воздухе. Глиняные одноэтажные домики, между которыми перекинуты тканевые пологи, а дальше небо… разорванное. Голубизна была изрезана чёрными провалами, и края этих разрывов тлели, излучая невыносимый жар.

Я обернулся, пытаясь найти хоть одного человека. Но вокруг ни одной живой души… А вот неживые имелись: скелеты! Тройка скелетов с горящим алым глазами. Но испугаться или удивиться я не успел – боль… а миг спустя из моей груди показалось остриё сабли, пронзившей меня насквозь!