– Хорошего дня… – лёгкий поцелуй коснулся моих губ.

Елена отстранилась и начала возиться с дверью, пытаясь её открыть. Дверь поддаваться не хотела – ничего удивительного, если учесть, что вход в мою новую квартиру запирало сразу на три замка, и это не считая цепочки и засова.

– И тебе хоро… – не удержавшись, зевнул на середине фразы.

Я не выспался.

Немудрено, когда проводишь ночь рядом с прекрасной девушкой, а в крови так и бурлит адреналин после того, как почти сутки бегал по разным странам и мирам, рискуя жизнью. Признаться, я сам от себя не ожидал подобных подвигов ни в реальной жизни, ни в постели.

– Хорошо поработать, – наконец, я закончил мысль. – Созвонимся вечером, как и договаривались?

– Обязательно, – Елене удалось справиться со всеми замками и, схватив сумочку с банкетки, она выскользнула. Я лишь успел её немного ускорить хлопком по мягкому месту, чуть пониже спины. Девушка прыснула и, уже направляясь к лифту, бросила: – Не вздумай задерживаться на работе! У меня есть идея места для прекрасного вечера. Ты должен будешь оценить!

Я не сдержал улыбки…

Как же чертовски приятно, когда о тебе кто-то заботится! Давно забытое чувство влюбленности и лёгкости наполняло душу.

Однако чувства – это прекрасно, но забывать про холодный и трезвый расчёт я тоже не собирался: дверь вновь оказалась заперта на все замки – я радел о своей безопасности. В какой-то мере даже стал большим параноиком, чем во времена работы в Drive Inc.

Из прихожей вернулся в основные помещения квартиры. После выплаты долгов Сиплому денег на брокерском счету у меня оставалось немного, но вполне достаточно, чтобы оплатить депозит и первый месяц аренды двухкомнатной квартиры в одной из новостроек в уютном микрорайоне на окраине Питера.

Ничего особенного. Простой, даже можно сказать “бюджетный” ремонт. Мебели и той нет – нужно всё покупать! Стыдно признавать, но ночь с Еленой мы провели на матрасе, брошенном прямо на пол.

Однако это квартира без надоедливых соседей. Уют и уединение. Это чистая квартира, без клопов и другой мерзости. И это безопасное место, куда я мог вернуться после долго дня в “MagnumOpus.inc” и расслабиться. Огромный шаг по сравнению с той халупой, где я обитал до этого.

В этом плане я мог понять Бити, что за свой особняк готова была убивать!

Я подошёл к окну, наблюдая, как Елена направляется прочь со двора – ей нужно домой, чтобы немного поработать. И поймал себя на том, что был бы не против, чтобы девушка осталась у меня подольше. Вот только у меня нет не только кровати, но и компьютера, чтобы работать.

А ведь компьютер – только основа! Если я хочу достойно противостоять бывшим деловым партнёрам, то мне нужно намного больше. Оборудование для работы с металлом и электроникой. Много. Очень много…

Мне нужно раскрыть полный потенциал, спрятанный в Вики.

И для всего этого мне нужны деньги!

При этом мой брокерский счёт вновь весьма скромен. Даже на сегодняшний вечер с Еленой у меня может не хватить средств! После выплаты долгов дни выдались слишком суматошные, чтобы заниматься заработком. Нужно исправляться и срочно приступать к игре на бирже.

Но прежде чем погружаться в торговлю акциями, фьючерсами, купонами и опционами у меня имелись более насущные дела: я прошёл в туалет и, сняв решётку вентиляции, достал из темноты провала фолиант “Око пророка”. Пока у меня нет денег на сейф, придётся прятать один из моих самых ценных активов по подобным дырам.

Я вернулся в комнату и рухнул на матрас. Пора мне сделать новый шаг в развитии сил пророка.

Рука откинула обложку и страницы зашелестели сами по себе, перелистываясь к началу третьей главы. Символы потоком надвинулись на меня. Они захлестнули мои руки, окутывая их жгутами, что распадались на тонкие нити. Серые потоки текли по моей плоти и одежде. Впитывались в меня…

Я не сопротивлялся… Я чувствовал, как сливаюсь с историей. Сознание поплыло…

Меня накрыло серостью.

***

“Глава 3. Выбор. 0/11500

Сарен стоял на холме, что располагался в нескольких сотнях метров от ворот его родного города Эмир. Молодой человек находился в смятении: как ему поступить?

Открытие, что именно стража напала на пророка, стало для юного подмастерья настоящим шоком. Это не укладывалось в голове! Как могли верные защитники города совершить столь жуткое злодеяние? Может, это какая-то ошибка, и щит стражи оказался похищен? Или, возможно, в преступлении замешаны лишь несколько стражей, и самым правильным будет сообщить о них?

Столько вопросов! Столько сомнений!

И Сарен требовалось решить: готов ли он вернуться в родной город?

В Эмир, где прошла его жизнь. В квартал, где он знает каждый дом. На улицу, где он поимённо помнит всех жителей. В дом своего мастера, где прошла его жизнь. К Жезель – любви всей его жизни, вместе с которой он хотел построить будущее. Вернуться и бороться за будущее и справедливость!

Или Сарен в страхе уйдёт прочь?”

История решила с ходу поставить меня перед выбором.

С одной стороны, это приятно: вариативность действий – возможность выбрать путь, который позволит получить именно то, что ты хочешь.

С другой стороны, всегда имелся шанс выбрать “неправильный путь” и запороть развитие сюжета. Хотя, что именно хочет от меня история, становилось понятно из текста и стиля истории – меня ведут в город. Меня ведут на встречу к Жезель. Какая история без любовной линии?

Однако путь в город, как намекает сама история, сопряжен с риском. Стража, с которой я сражался в убежище Пророка, отстаёт от меня на час. Возможно, на два. Но как только она прибудет в город, то на меня… вернее, на Сарена начнётся охота. И если Сарен хорошо знает город, то, вероятно, и городская стража знает Сарена. Поэтому затеряться в городе при всём желании не удастся.

Да и где там теряться?

“Городом” поселение являлось только по меркам средневековья. Для меня оно было сопоставимо с одним микрорайоном Питера. Притом не самым большим. Хотя, скорее всего, статус “города” поселение получило за счёт массивного замка в дальней части населенного пункта и городской стены, что окружала большую часть поселения.

“Сарен бросил взгляд с холма на город Эмир.

Он гордился своим домом. Замок возвышался гордо над всеми строениями. Место обитания владетеля этих земель графа Терсова. Защитника и кормильца города.

Не менее величественной была и защищавшая город стена: не меньше чем в два метра толщиной и около десятка в высоту. С башенками, где стояли баллисты. Ни один враг не смог пробиться через подобную защиту! Загляденье.

Сам город находился в каменном мешке стен. Огромный. Уютный. Родной. Там теснилось множество построек: одно- и двухэтажные дома, между которыми узкие, грязные и извилистые улочки. А сотни жителей снуют туда-сюда!”

Ладно, медлить больше не стоит. В город нужно хотя бы зайти. Мой план состоял в том, что Сарен должен забрать свои вещи, прежде чем свалить отсюда навсегда. В идеале вместе с Жезель.

Однако идти в город вместе с лошадью стражи – чистое безумие. Прежде нужно снарядиться трофеями и отпустить животное. Кроме того, Юзеф Иловский на прощание дал мне совет: осмотреть вещевые мешки – пришла пора воспользоваться наставлением.

“Сарену не нужны были чужие вещи. Он никогда не был вором.

Но взять трофей, добытый в бою – не преступление. Поэтому Сарен брал из вещей только самое необходимое: кинжал в ножнах нашел новое пристанище на боку молодого человека; тёплый грубый плащ, несмотря на летнюю пору, оказался на плечах юного пророка; также кошель с десятком серебряных монет и россыпью медяков перекочевал к Сарену.

Вот только юный пророк был дотошен, и это принесло плоды: в глубинах одного из вещмешков нашёлся тайник, спрятанный за подкладкой: золотое колечко с рубином. На вид дорогое, никак не меньше двух-трех золотых.

Когда Сарен покидал город, то надеялся на дары. Дары духа и знания. Вот только сейчас ему приходилось довольствоваться материальными благами.

Так, прихватив в зубы ломоть вяленого мяса, парень и двинулся к городу.”

Колечко? И всего-то? Признаться, я был слегка разочарован.

Хотя чего я ожидал от тайника стражника? Магического артефакта?

Нужно довольствоваться тем, что имеется. Теперь самый главный вопрос, что передо мной стоял: как добраться до дома Сарена? Я, в отличие от своего персонажа, вижу данный город в первый раз и без малейшего понятия, что и где находится!

“Сарен знал, что стражу на воротах не интересуют обычные граждане – они осматривали лишь повозки с товаром и брали пошлину с торговцев. Поэтому, пройдя со стороны старых ферм и конюшен, парень без труда вклинился в редкую толпу входящих в город, не обратив на себя внимания.

Эмир встречал юного пророка, как обычно, гамом и криками. Торговля начиналась прямо у ворот. Но Сарен не обратил внимания на зазывал и сразу же свернул в переулок между третьим домом и таверной “Пьяный кабан” – это был короткий путь в район мастеровых.”

Указание маршрута было явным – петлять не придётся.

Хотя сама дорога мне не внушала вдохновения: темный проход между домами, заваленный мусором, пахнущий помоями и нечистотами, где шныряли крысы. Вообще, город Эмир радикально отличался от того, как его описывало “Ока Пророка”. И реальный облик мне откровенно не нравился.

Это не был выхолощенный фэнтезийный городок. Отнюдь. Ни капли магии. Ни толики возвышенности. Даже красоты сильно на любителя.

Вонь. Грязь. Мрак. Прилавки с рыбой и мясом, мимо которых я проходил у ворот, воняли тухлятиной. Овощи продавали рядом с кучами конского навоза. Торговцы… да и обычные граждане матерились так, что я мог только вдохновенно и пораженно запоминать. При этом люди были мрачные. Одежды их грязные… Даже зубы и те чёрные – сгнившие.

“Сапожная мастерская, где Сарен работал подмастерьем, являлась одним из самых ярких зданий в районе мастеровых. И он всей душой рвался туда…”

Нет.

Даже не близко.

Мастерская сапожника в самом деле выделялась – сложно пропустить огромный фанерный сапог в роли вывески! Но вот идти туда совершенно не хотелось: не нужно обладать даром пророка, чтобы понимать – это западня. Здание стояло вплотную к городской стене, так что войти и выйти можно только через улицу. А на улице, буквально в двух десятках шагов у лавки скорняка, стояло двое стражников в полном доспехе.

Внимания ни на улицу, ни на меня они не обращали. По крайней мере, сейчас. Но когда ситуация обострится… А она обострится – конфликт должен развивать действия в рамках главы. Так вот, тогда эти стражи окажутся прямо у порога.

“Сарен двигался стремительно.

Новый плащ скрывал его от взглядов как старых друзей, так и тех, с кем бы он не хотел встречаться. В дом Сарен вошёл с облегчением, но одновременно и с волнением – он собирался совершить поступки, которые вряд ли бы одобрил его учитель и приёмный отец мастер Роман.

Сарен боялся неодобрения мастера Романа. Юный пророк был бы счастлив спросить совета и помощи… Но мастер Роман сегодня отправился с партией товара в соседнее селение – лишь благодаря этому молодой парень смог вырваться с работы навстречу с Пророком.

Мастер был строг к Сарену, заставляя того много трудиться. Не из злобы или жадности. Такой человек не взял бы на поруки Сарена, когда погибли его родители. Нет. Мастер Роман был суров, чтобы вырастить из Сарена достойного мастера! Того, кто мог гордиться своей работой и умел бы прокормить себя и семью честным трудом.

Поэтому Сарен, несмотря на страх перед неодобрением мастера Романа, тем не менее надеялся, что его учитель поймет: юному пророку пришлось так поступить.”

Предыстория взаимодействия Сарена и мастера Романа мне была откровенно неинтересна. Однако история таким витиеватым способом пыталась оправдать гулявшие у меня в голове мысли: обчистить этот дом и забрать всё хоть сколько-то ценное.

Если в этом доме есть хоть что-то ценное… в чём я сомневался. Сразу вспомнилась коммуналка, где до этого я влачил своё жалкое существование. Дом мастера выглядел ненамного лучше: солома по углам, потрескавшаяся печь в центре дома, в центре большой комнаты стол с инструментами, вероятно, для работы над обувью. Кроме молотка, ножа и щипцов я не узнавал ничего в предметах, разбросанных среди кусков кожи и заготовок.

Но должно же найтись тут хоть что-то ценное? Сбережения? Драгоценности? Если мне придётся уходить… более того, уходить не одному, а вместе с Жезель, то нам понадобятся деньги. Выживание стоит недёшево.

Вот только прежде чем я успел приступить к обыску, как:

“– Сарен, ты вернулся? – раздался возглас со второго этажа.

Лёгкие шаги по лестнице. Мелькнуло светлое платьице в коротком полёте. И на шею Сарена с объятиями рухнуло радостно смеющееся счастье.

Жезель! Самая прекрасная девушка во всём мастеровом районе! А возможно, и во всём городе Эмир! Добрая и светлая душа, готовая помочь любому. И самое главное: возлюбленная Сарена.

– Милый, ты был у Пророка? – девушка отстранилась от возлюбленного. – Ты узнал у него о нашем будущем? Что он сказал?”

– Твою мать… – тихо пробормотал я.

Картинка истории на миг застыла, словно кадр фильма. А затем счётчик символов увеличился на 10 единиц. При этом моё ругательство не попало в текст, что отображался в поле зрения. История проигнорировала реплику, не соответствующую ситуации, и наказала меня потерей символов. Тонкий намёк, что нужно придерживаться образа!

Хотя я был настолько растерян, что этого полностью не осознавал! А всё потому, что передо мной стояла Бити! Эта наглая стерва-итальянка сумела достать меня даже внутри моей собственной истории. Только этого ещё не хватало!

“– Милый, с тобой всё в порядке? – девушка участливо заглянула мне в глаза. – Ты весь бледный… и что это на тебе за одежда. А на руке? Это кровь?”

Однако, если подумать, то всё логично: я взял главу из истории Бити, и в ней остался слепок её души. Всё точно так же, как с Юзефом Иловским. Нужно успокоиться: сейчас передо мной Жезель – возлюбленная Сарена.

Нужно взаимодействовать с девушкой соответственно.

“– Любимая… Я встретил Пророка. И он… Он показал мою судьбу, – Сарен подбирал слова осторожно. Он не хотел пугать возлюбленную страшными новостями. Но должен был выразить то, что терзало его сердце: – Моё будущее… Оно за пределами Эмира. Я не смогу остаться. Это разрушит будущее очень многих.

– Ты бросаешь меня? – Жезель отступила.

Сарен увидел страх в глазах возлюбленной, и это оказалось в сто раз больнее, чем получить стрелу!

– Никогда! – Сарен шагнул навстречу девушке. – Я люблю тебя всем сердцем. И хочу, чтобы ты осталась со мной всегда! Уходи со мной, и мы будем счастливы вместе, – Сарен встал на одно колено и достал найденное в закромах седельных сумок золотое кольцо: – Выходи за меня!”

Уровень драмы зашкаливал.

Однако как ещё убедить девушку следовать за собой, я не представлял.

Сомневаюсь, что в реальной жизни решился бы на подобное. Но в рамках истории меня буквально провоцировали совершить данный ход. И признаться честно, хоть я и следовал на поводу у сюжета, но внутри росло ожидания какой-то проблемы.

“– Я… – девушка застыла в растерянности. – Я… люблю тебя, Сарен! Но это так неожиданно… Уйти с тобой? Сейчас? В неизвестность… Без благословения отца?”

– “Пара бесить вселенную…” – я не знал, как повернется разговор и насколько критично убедить девушку следовать со мной, поэтому решил рискнуть и использовать пророчество сейчас. Более того, сразу же добавил: – “Ветвление”.

Посмотрим, как отреагирует история.

“– Милая, мы всегда о подобном мечтали. Быть вместе. Вдвоём. Мы оба знаем, что это наша судьба… – Сарен опустил голову. – Но я приму любое твоё решение. Любой твой выбор. Я люблю тебя такой, какая ты есть. И я надеюсь, что ты ответишь мне тем же!

Сарен ждал судьбоносного решения, полагаясь на выбор своей возлюбленной.

И Жезель отступила на шаг.

– Я не могу… Я боюсь! – кольцо выпало из ослабевших пальцев девушки. – Прости! Прости меня… Но я не смогу уйти с тобой! Мне кажется, ты слишком спешишь…

В глазах Жезель плескались слёзы.

А сердце Сарена было разбито. Разбито настолько, что, казалось, вот-вот остановится. И смерть заберет его, лишь бы не переживать подобный ужас…”

Серьёзно?

Эта стерва мне отказала?

Бити даже в рамках истории умудрилась меня выбесить! Это нужно умудриться!

– На исходную, – тихо пробормотал я.

Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… Началось второе ветвление предсказания.

Я пытался по-хорошему. Я пытался сыграть роль влюбленного дурачка Сарена. Теперь буду действовать так, как поступил бы Владислав. И поступки Владислава обычно никому не нравятся!

“Мир вокруг изменился.

Сарен понял, что сказанные только что слова являлись лишь пророческим видением. Дар видеть будущее давал Сарену ещё один шанс. Шанс на счастье. Шанс на любовь. Нужно лишь подобрать слова.

– Жезель, я уйду. Так или иначе. Впереди меня ждёт величие и слава. Я добьюсь этого. И лишь от твоего выбора зависит, будешь ли ты рядом со мной в этот момент или струсишь и навечно останешься в гниющей хибаре на окраине мира, – Сарен говорил с болью и мукой. Но честно. Возможно, самые честные слова в своей жизни. – Пророк показал мне, что я достоин великого. И я возьму своё!

Сарен поднялся с колен. Он больше не преклонялся перед своей возлюбленной. Он ждал равную, что встанет рядом с ним и пройдёт по невозможному пути из нитей будущего.

Во взгляде Жезель мелькнула искра удивления, что быстро разгорелась пламенем уверенности:

– Я пойду с тобой! Я буду рядом с тобой, Сарен. Я полностью тебе доверяю!”

Вот так!

Мощь и власть! Некоторым нельзя давать свободу. Они жаждут почувствовать сильную руку. Они хотят знать, что рядом будет тот, кто их поддержит. А порой и вовсе укажет им путь.

У каждого свой взгляд на мир. Своя правда. Кто-то хочет быть ведомым… кто я такой, чтобы им отказывать? Тем более что я готов принять власть! Я знаю, что достоин этого!

Вот только решение одной проблемы привело к возникновению новой:

“Стук в закрытые двери вонзился в сердца, что сплелись в миг единого выбора.

– Откройте! Мы ищем подмастерье Сарена! – раздался глухой голос. – По нашим данным, он может находиться здесь!”

То, чего я так боялся: стража. Быстро они!

Возможно, удастся разобраться с ними без очередной драки? Только если мне поможет моя новая союзница!

“– Жезель, заставь их уйти! Они не должны узнать, что я здесь, – голос Сарена упал до шёпота.

– Что происходит? – также шепотом спросила Жезель, вцепившись в руку избранника.

– Испытание… Прежде чем мы сможем добраться до вершин, на пути будет много преград. Главное, верь в меня. Верь в нас. Я позже всё подробнее объясню!

Сарен с тяжёлым сердцем выскользнул из тонких пальцев возлюбленной, в два прыжка поднялся по лестнице и замер в тени второго этажа. Отсюда он мог слышать, а через щели между доскок стены даже видеть всё, что происходило внизу, но обнаружить его с первого этажа было невозможно.

– Откройте немедленно! Иначе мы выломаем дверь! – раздались новые крики.

Одновременно с этим у окна, укрытого мутным рыбьим пузырем, появилась тень человека, что пытался заглянуть внутрь.

– Постойте, не нужно! – Жезель открыла дверь. – Что вам нужно?

Девушку оттолкнули от двери, и в помещение вошли трое солдат. Командир с презрением осмотрелся, и взгляд его сосредоточился на Жезель, вжавшейся в стену:

– Девка, ты видела подмастерье Сарена?

– Да… – Жезель запнулась. – Да… сегодня утром. Он ушёл… И больше я его не видела, – девушка с трудом сглотнула и выдавила: – Но что произошло?

– Подмастерье Сарен обвиняется в убийстве Пророка, живущего за городом!”

Стража решила свалить на меня это преступление?

Должен признать, ход умный. И свои преступления скрыли, и хороший повод открыть на меня охоту!

“Жезель ахнула и зажала рот руками. Командир, больше не глядя на девушку, начал отдавать приказы:

– Обыскать всё! Немедленно!

Солдаты сорвались с места не церемонясь. Один пошёл в задние комнаты, на ходу перевернув стол с инструментами и заготовками. Второй солдат двинулся по лестнице на второй этаж.

Буквально несколько секунд, и он увидит Сарена.

Молодой Пророк понял, что нужно действовать первым: удар из тени плечом прямо в грудь солдату, когда тот находился на верхней ступеньке. Солдат не ожидал подобного. Качнулся. Попытался ухватиться за перила. Но латная перчатка промахнулась, и солдат кубарем покатился по лестнице вниз.

Сарен двигался следом. Обнажив кинжал, он слетел по лестнице вниз, на последнем участке перескочив через солдата. И замер перед командиром стражи, что, схватив Жезель, приставил меч к её горлу.

– Сдавайся, мальчишка, тогда твоя девка не пострадает, – ухмыльнулся командир. – А будешь рыпаться, то пред графом Терсовым будешь отвечать за то, что отнял две жизни!

Из смежного помещения показался второй боец уже с мечом в руках.”

Мне не справиться.

Один против двоих – это само по себе плохо. Но эти двое – профессиональные бойцы в тяжёлой броне. У меня ни малейших шансов. А если я рискну вступить в бой, то Жезель погибнет!

Пророчество находилось примерно на середине, но длить его и тратить знаки истории я больше не видел смысла.

– На исходную, – тихо пробормотал я.

Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… Я вернулся в реальный мир. Хотя есть шанс, что началось третье ветвление: я питал тайную надежду, что количество доступных ветвлений зависит от номера главы.

Однако начало пророчества, и точка ветвления находится с разбросом в пару секунд, так что не отследить. Нужно действовать исходя из того, что это реальный поток времени.

Вот только как действовать?

Пророчества показали только то, как поступать не стоит.

“Мир вокруг изменился.

Сарен вновь находился на коленях перед Жезель, что застыла в смешанных чувствах. Она сомневалась и ждала его слов. И Сарен знал правильные слова, чтобы достучаться до сердца любимой.

Но пророческий дар показывал, к какому риску это приведёт. Серен не мог рисковать Жезель. Он не мог подставить её под удар.

Парень не мог защитить девушку, поэтому ему оставалось только одно:

– Если ты сомневаешься в наших чувствах, то, значит, нам не по пути, – Сарен с болью и кровью выдавил из себя эти слова. – Я ухожу один! Прощай!

Сарен, сдвинув Жезель в сторону, двинулся вверх по лестнице.

– Сарен… Сарен, я… – девушка замерла на месте, пораженная словами возлюбленного. – Сарен, остановись! Прошу, посмотри на меня… Давай поговорим!

Сарен не оборачивался, но не потому, что ему нечего было сказать. Сарен боялся показать слёзы, что стояли в его глазах. И он боялся, что, взглянув на Жезель, его решимость ослабнет.

Но юный пророк должен был уйти. Сарен понимал, что его единственный шанс сбежать – выбраться на крышу. И Жезель ему не увести с собой. Девушка не заточена под бои и побеги, а промедление погубит их обоих.

Если же его не окажется рядом, то стража не нападёт на Жезель. Они увидят, что Сарен отверг эту слабость и тогда Жезель окажется в безопасности.”

Ну спасибо, история!

Признаться, я подумывал выпрыгнуть в окно. Но если “Око Пророка” говорит, что есть шанс уйти через крыши, то кто я такой, чтобы спорить? После посещения “Эха истории” у меня даже есть соответствующий опыт.

“– Откройте! Мы ищем подмастерье Сарена! По нашим данным, он может находиться здесь!

Крик раздался в тот миг, когда Сарен забирался через лаз на чердак. Следующие мгновения стали решающими. Скользнуть к углу, где прогнила доска и черепица шаталась, и Сарен всё никак не мог её починить. Выждать ещё несколько секунд.

Внизу раздались удары. А затем треск дерева – Стражи выбили дверь. Секунду спутя послышались неразборчивые крики.

Сарен действовал в этот миг неразберихи, когда стража покинула улиц, и его никто не мог заметить. Молодой человек выломал доску вместе с черепицей и через созданный ход выскользнул на скат крыши.

Тут же парень понял, что ситуация хуже, чем он предполагал: на улице на отдалении уже дежурили патрули стражи. Сарену только и оставалось, что скользнуть вплотную к городской стене и, со всех ног разбежавшись, прыгнуть на ближайшее здание. А затем на следующее. И дальше… Прочь от родного дома.”

Из дома я выскользнул. Но вот как покинуть город, плана у меня не было!

На стену мне не забраться. Стоит спуститься вниз, как практически тут же попаду в руки страже. Можно затаиться и дождаться, пока способность пророчества восстановится – тогда я смогу обойти патрули. Но обойти стражу на воротах у меня не получится!

Да ещё и знаки истории стремительно подходят к концу! Что делать?

Тут история в очередной раз решила сделать свой ход.

“– Сарен…

Крик Жезель, полный боли и ужаса, раздался из дома, который молодой человек только что покинул. Но его прервал другой возглас:

– Сарен, выходи! Немедленно! Твоя девка рассказала, что ты тут. Если ты не выйдешь, то дочке сапожника несдобровать!

Сердце Сарена пропустило удар. Стража не только напала на Жезель, но и не побоялась кидаться угрозами на улицах города. Это безумие!

Или чувство полной безнаказанности…

Как бы то ни было, но Сарен замер. Он не мог бросить возлюбленную. Не сейчас, когда его уловки не сработали! Пришёл час не прятаться, а действовать!”

Вашу суть! Вашу суть! Вашу суть!

И как мне выкручиваться из ситуации?

“– Отпустите её! – Сарен вышел на край крыши, куда успел добраться.

С этого места он прекрасно видел, как стража расположилась у мастерской, а Жезель стоит на коленях в грязи.

– Я же говорил, что эта девка пригодится, – глава стражи обернулся к своим подчиненным. После чего вернул внимание к Сарену: – Молодец! Бежать бесполезно! Ты арестован! Спускайся, и всё пройдёт мирно! – последние слова стража сопровождались волнением его бойцов. А Сарен отметил, что взгляд сместился с него на нечто у него за спиной. То же самое подтвердил и возглас стража: – Эй, какого чёрта? Ты кто ещё такой!

Сарен успел обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как с городской стены на крышу дома спрыгнула тень, закутанная во всё черное. Ожившая тень!

Эта тень в один удар сердца оказалась рядом с парнем.

– Он вам не достанется! – уверенный возглас разнесся над улицей.

Сарен на миг обрадовался, что у него появился союзник! Но тут тень выхватила клинок из рук Сарена и небрежным движением чиркнула по горлу парня.

Сарен дёрнулся. Схватился за горло. И почувствовал, как сквозь пальцы сочится кровь. Тёплая кровь, а вместе с ней и жизнь.

В следующий миг тьма накрыла юного Пророка.”

Что за нафиг?

Я что, умер? Это вообще по правилам?

Я даже чисто теоретически не мог подготовиться к подобному ходу! Пусть это будет третье ветвление пророчества! Пусть будет ветвление! До лимита оставалось еще 114 символов…

Но ответ так и не пришёл. Клиффхэнгер, суть его! Всё вокруг меня начало распадаться на символы, что нахлынули на меня волной. Волна серости, что вновь окутала моё сознание…

***

За окном неспешно покачивались ветви берёзы.

Ветер усиливался. Возможно, днём или ближе к вечеру начнётся дождь.

Но сейчас всё спокойно, лишь белые барашки облаков блуждают по небу. Умиротворение, которое мне так необходимо, чтобы успокоить нервы после забега по истории. Ещё несколько минут, и нужно приниматься за эксперименты, чтобы понять, какие изменения в дар Пророка привнесла новая глава.

– Господин Владислав, – Вики с едва слышным гудением винтов скользнула в поле зрения. – Вам сообщение.

– Сообщение? И что там? – не особо заинтересовался я.

– Данные от Арбитражного суда Санкт-Петербурга и Ленинградской области. Назначена дата заседания о вашем деле с Drive Inc.

Новость заставила меня невольно улыбнуться. Юлия Левинова сделала ход. Похоже, Сиплый сообщил ей, что я выплатил долг. И теперь, когда одна её комбинация не сработала, бывший партнёр решила добить меня в той игре, где она чувствовала силу.

Вот только Юлия не знает, что правила поменялись. Я сумею удивить старую подругу.